Studie zeigt: Menschen können während des Träumens kommunizieren und Fähigkeiten üben

• Neuere Schlafforschung überprüft erneut, ob sich Gedächtnis und Verhalten im Schlaf durch EEG-Bestätigung und das Setzen von Hinweisen beeinflussen lassen, nachdem frühere Behauptungen zum Schlaflernen nach Art des Psycho-phone als pseudowissenschaftlich abgetan wurden, weil echter Schlaf nicht verifiziert worden war
• 2007 stärkte das Team von Björn Rasch das Ortsgedächtnis mit Rosenduft; 2009 spielte Ken Paller schlafenden Teilnehmenden erneut die zu einzelnen Objekten gehörenden Geräusche vor und verbesserte so die Erinnerung an deren Positionen; diese Methode wird gezielte Gedächtnisreaktivierung genannt
• Hinweise im Schlaf beeinflussen auch Verhalten: In einer Studie von Anat Arzi aus dem Jahr 2014 reduzierten Raucher nach einer nächtlichen Kombination aus Zigarettengeruch und dem Geruch von verfaultem Fisch ihren Zigarettenkonsum um mehr als 30 %, stärker als im Wachzustand
• In Studien von Emma Peters und Karen Konkoly versuchten Teilnehmende mit Klarträumen im Traum Fingerklopfen, Münzwurf, Dartwerfen oder das Lösen von Rätseln zu üben; in Konkolys Studie wurden 42 % der im Traum auftauchenden Rätsel gelöst, aber nur 17 % der nicht auftauchenden
• Konkoly, Paller und andere übermittelten Träumenden Ja/Nein-Fragen und einfache Rechenaufgaben und erhielten Antworten über Augenbewegungen; zugleich wächst die Sorge, dass solche Eingriffe die Erholung, Gedächtniskonsolidierung und Vergessensfunktionen des Schlafs stören könnten, wenn man ihn für wache Zwecke nutzt

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Warum Schlaflernen als Pseudowissenschaft abgestempelt wurde

• 1932 meldete der Erfinder Alois Benjamin Saliger ein Patent auf das Psycho-phone an, ein per Timer gesteuertes Grammophon, das Aufnahmen für Schlafende abspielte
  • Die Aufnahme „Prosperity“ enthielt Affirmationen wie „Money wants me and comes to me“, während „Mating“ Attraktivität und sexuelle Anziehung betonte
  • Eine Anzeige im Magazin Psychology warb damit, dass nächtliche Botschaften Ergebnisse erzielen könnten, für die mit bewusster Anstrengung „Monate oder Jahre“ nötig wären
  • Das Gerät kostete bis zu 235 Dollar, was heute mehr als 4.000 Dollar entspräche
  • 1933 besuchte ein Autor des New Yorker Saliger, sichtete Kundenbriefe und fand Berichte von Menschen, die abgenommen oder Geld verdient hätten; eine Person schrieb sogar, sie erwarte ein „Psycho-phone baby“
• Menschen stellen sich seit Langem vor, im Schlaf ohne Mühe zu lernen
  • Typisch ist die Fantasie, sich durch War and Peace oder einen Chinesischkurs hindurchzuschlafen und beim Aufwachen alles aufgenommen zu haben
  • In Aldous Huxleys Brave New World wird Schlafunterricht, hypnopaedia, nicht nur zum Sprachenlernen, sondern auch zur Indoktrination mit Regierungsbotschaften eingesetzt
  • Dmitri Mendelejew soll 1869 die Anordnung des Periodensystems im Traum gefunden haben, und Mary Shelley soll die Handlung von Frankenstein im Traum erhalten haben
• Frühe Studien wirkten auf den ersten Blick vielversprechend, hatten aber einen gravierenden Mangel: Es wurde nicht überprüft, ob die Probanden tatsächlich schliefen
  • In einer Studie von 1916 schien es, als lernten Marinesoldaten besser, wenn sie nachts Morsesignale hörten
  • 1942 spielte ein Forscher zwanzig Jungen in einem Sommerlager fast zwei Monate lang jede Nacht 300-mal „My fingernails taste terribly bitter“ vor; 40 % hörten auf, an den Nägeln zu kauen, während die Kontrollgruppe nicht aufhörte
  • In einem Experiment von 1952 merkten sich Teilnehmende offenbar mehr chinesische Wörter, wenn sie den Wortschatz im Schlaf hörten
  • Damals waren Hirnscans noch nicht verbreitet, und auch das Wissen über Schlafstadien wie den REM-Schlaf, in dem lebhafte Träume auftreten, war begrenzt
• Charles W. Simon und William H. Emmons kamen 1954 in einer Arbeit zu dem Schluss, dass die meisten Teilnehmenden solcher Schlaflern-Studien in Wirklichkeit wach gewesen waren
  • Die Kinder im Experiment zum Nägelkauen könnten ihr Verhalten nicht wegen unbewussten Lernens geändert haben, sondern weil sie die negativen Botschaften hörten
  • Laut Ken Paller, Schlafforscher und kognitiver Neurowissenschaftler an der Northwestern University, verdrängte dieses Fazit das Schlaflernen für Jahrzehnte in den Bereich von Science-Fiction und Pseudowissenschaft

Gezielte Gedächtnisreaktivierung und Verhaltensänderung

• Die neue Welle der Forschung zum Schlaflernen begann mit einem Experiment von Björn Raschs Team im Jahr 2007
  • Raschs Team, das Schlaf erforscht und in der Schweiz in der kognitiven Biopsychologie arbeitet, ließ Teilnehmende Positionen auf einem Raster lernen, während sie Rosenduft rochen
  • Anschließend wurden sie im Schlaf erneut demselben Duft ausgesetzt
  • Am nächsten Tag erinnerten sich die Teilnehmenden nicht daran, nachts Rosenduft gerochen zu haben, doch die unbewusste Exposition verbesserte offenbar den Abruf der Ortsgedächtnisse
  • Die Studie ist auf PubMed veröffentlicht
• 2009 führte Paller ein ähnliches Experiment durch, verwendete aber statt Düften Geräusche
  • Die Teilnehmenden lernten die Positionen von 50 Objekten, denen jeweils unterschiedliche Geräusche zugeordnet waren
  • Paller überwachte ihre Hirnaktivität, bestätigte so den Schlafzustand und spielte dann einige der Geräusche ab
  • Die Teilnehmenden erinnerten sich nicht daran, die Geräusche gehört zu haben, konnten später aber die Positionen der zugehörigen Objekte besser abrufen
  • Diese Methode wird heute targeted memory reactivation genannt
• Lernen im Schlaf kann nicht nur das Gedächtnis, sondern auch Verhalten beeinflussen
  • 2014 veröffentlichte die Neurowissenschaftlerin Anat Arzi, damals Doktorandin am Weizmann Institute of Science, eine Studie zur Exposition schlafender Teilnehmender gegenüber Geruchskombinationen
  • Raucher reduzierten ihren Zigarettenkonsum um mehr als 30 %, nachdem sie nachts eine Mischung aus Zigarettengeruch und dem Geruch von verfaultem Fisch wahrgenommen hatten
  • Der Effekt war stärker als bei Menschen, die dieselbe Geruchskombination im Wachzustand rochen

Experimente zum Üben von Fähigkeiten und Lösen von Problemen im Traum

• Die wichtigen Ergebnisse von Rasch und Arzi entstanden in Schlafphasen, in denen Menschen seltener träumen; die „dream engineer“ Emma Peters von der University of Bern experimentierte dagegen mit Klarträumenden im REM-Schlaf
  • Die Teilnehmenden erhielten die Anweisung, im Traum körperliche Aktivitäten wie Fingerklopfen, Münzwurf oder Dartwerfen mit der nicht dominanten Hand zu üben
  • Nach dem Aufwachen verbesserten sie sich in diesen Aufgaben stärker als die Kontrollgruppe
  • Träume sind jedoch keine kontrollierte Umgebung: Bei einem Dart-Teilnehmenden tauchte plötzlich eine Puppe auf und bewarf ihn mit Dartpfeilen, wodurch er abgelenkt wurde und sich am nächsten Tag nicht verbesserte
• Karen Konkoly gab während ihrer Zeit als Postdoktorandin in Paller Labor Teilnehmenden mit Klarträumen Rätsel und ließ sie diese im Schlaf lösen
  • Der 35-jährige Softwareentwickler Dashiell Bark-Huss aus Chicago blieb an dem Rätsel hängen, „wie man vier Bäume in exakt gleichem Abstand pflanzen kann“
  • Eine Anordnung in einer Linie oder als Quadrat erfüllte die Bedingung nicht
  • Bark-Huss verbrachte die Nacht in Paller Labor mit Elektroden am Kopf; nicht alle seine Träume waren Klarträume, aber in einem Traum sah er sich selbst und seine Schwester auf etwas Ballonartigem schweben, von dem an jedem Ballon ein Pfeiler aufstieg
  • Dieses Bild ähnelte der Lösung, einen Baum auf einen Hügel zu pflanzen, sodass die vier Positionen eine Pyramide bilden, und Bark-Huss löste das Rätsel am nächsten Tag
• Konkolys Studie zum Problemlösen wurde dieses Jahr in Neuroscience of Consciousness veröffentlicht
  • Zwanzig Klartraum-Teilnehmende, darunter Bark-Huss, versuchten über mehrere Nächte im Labor schlafend Rätsel zu lösen
  • Jedes Rätsel war mit einem bestimmten Geräusch verknüpft, das als Hinweis diente, um die entsprechende Aufgabe wieder zu aktivieren
  • Eine Person träumte, sie sitze in einem Auto und bitte den Mitfahrer um Hilfe, worauf dieser antwortete: „I actually don’t know. It’s kind of hard“
  • Eine andere Person fand die Lösung in einem Traum, in dem das Rätsel auf einem Schulprüfungsbogen erschien, und beim Aufwachen war die tatsächliche Lösung klar
  • Im Labor lösten die Teilnehmenden 42 % der Rätsel, die im Traum erschienen, aber nur 17 % der Rätsel, die nicht erschienen
• Die Teilnehmenden in den Studien von Paller und Konkoly waren überwiegend erfahrene Klarträumende und daher nicht repräsentativ für die Allgemeinbevölkerung
  • Interessanterweise war ihre Erfolgsquote beim Lösen der Aufgaben am höchsten, wenn die Rätsel nicht in Klarträumen, sondern in gewöhnlichen Träumen auftauchten
  • Monika Schönauer, Schlafforscherin an der University of Freiburg, vermutet, dass sich Schlafstadien auf wichtige Weise unterscheiden und die Phase, in der Klarträume auftreten, möglicherweise weniger kreative Sprünge begünstigt
  • Schönauer nannte die Studie „crazy“, meinte das aber „the best possible way“ und bezeichnete sie als „super impressive“

Zwei-Wege-Kommunikation mit Träumenden

• Konkoly, Paller und mehrere Kollaborateure beobachteten Interaktionen, die fast einem Gespräch mit träumenden Menschen gleichkamen
  • Unabhängige Teams in den USA, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden ließen Klartraum-Teilnehmende Ja/Nein-Fragen beantworten und einfache Rechenaufgaben lösen
  • Elektroden zur Messung von Körper- und Hirnaktivität bestätigten, dass die Teilnehmenden nicht wach waren
  • Martin Dresler, Schlafforscher am Donders Institute und Leiter des niederländischen Experiments, erklärte, man habe schlafenden Gehirnen neue Informationen verbal übermitteln und Antworten zurückerhalten können
  • Einige Teilnehmende konnten sich nach dem Aufwachen an die gestellten Fragen erinnern
• Der Teilnehmer Christopher Mazurek hörte mit 19 Jahren während eines Klartraums die Rechenaufgabe „8 minus 6“
  • Der Traum selbst hing mit seinem Lieblingsvideospiel zusammen, doch ihm war klar, dass die Frage von außerhalb des Traums kam
  • Er hatte die Anweisung erhalten, die Antwort durch Augenbewegungen von links nach rechts zu geben, und die Forschenden zählten zwei Augenbewegungen nach rechts
  • Andere Teilnehmende erlebten die Töne innerhalb des Traumkontexts; in einem Fall wirkte die Frage so, als komme sie aus einem Radio im Traum
  • Thomas Andrillon, Schlafneurowissenschaftler am Paris Brain Institute, der nicht an der Studie beteiligt war, nannte dies „one of the most mind-breaking papers“, die er je gelesen habe
• Bark-Huss träumte in Paller Labor einmal, er habe einen Autounfall verursacht
  • Er war erschöpft, weil er so lange als Forschungsteilnehmer mitmachte, und dachte, er habe womöglich jemanden getötet
  • Blinkende Lichter deutete er zunächst als Polizei, erkannte dann aber, dass es das Licht aus dem Labor war
  • Bark-Huss konnte über Augensignale mit Konkoly kommunizieren und schlief während des gesamten Vorgangs weiter
  • Signale aus der Wachwelt zu erleben, fühlte sich für ihn an, als kommuniziere jemand aus „einer anderen Dimension“

Chancen und Risiken bei der Nutzung des Schlafs

• Im Schlaf könnten bestimmte Denkformen leichter fallen
  • Paller vermutet, dass das Baumrätsel deshalb im Schlaf lösbar war, weil man dafür nicht flach, sondern dreidimensional denken muss und der unbewusste Geist darin besser sein könnte
  • Andrillon hält es für möglich, dass Menschen im Schlaf leichter Verbindungen zwischen eigentlich unabhängigen Reizen herstellen
  • Das könnte erklären, warum die Kombination aus Zigarettengeruch und verfaultem Fisch im Schlaf stärker wirkte als im Wachzustand
• Es könnte viele Nachteile haben, in einen so essenziellen und noch immer rätselhaften Vorgang wie Schlaf einzugreifen
  • Schlaf wird zur Erholung von Körper und Geist benötigt; er konsolidiert nicht nur wichtige Erinnerungen, sondern hilft vermutlich auch dabei, entbehrliche wieder zu verwerfen
  • Andrillon sagt, der Schlaf habe „its own universe“, und die Zeit des Schlafs sollte für das genutzt werden, was der Schlaf selbst am besten kann
  • Paller und andere Forschende zeigten kürzlich in einer Arbeit, dass gezielte Gedächtnisreaktivierung den Schlaf stören kann, was wiederum genau das Lernen schwächt, das dabei entstehen soll
• Andrillon warnt davor, den schlafenden Geist für Ziele der Wachwelt zu instrumentalisieren
  • Träume sollten nicht als leeres Gelände betrachtet werden, das nur darauf wartet, gefüllt zu werden, sondern als Aktivität mit eigenen Regeln und vermutlich auch einem eigenen, schwer erklärbaren Zweck
  • Auch Konkoly sprach auf Schlaftagungen über die Gefahr, den Schlaf mit „wake-centric values“ zu „colonize“
  • Für Konkoly persönlich könnte es besser sein, nicht im Schlaf zu lernen, sondern vom Schlaf zu lernen
• Konkolys jüngster Klartraum zeigt gut, dass er Schlaf nicht nur als Produktivitätswerkzeug sieht
  • Er stand vor einem alten Baum mit einer Tür; als er sie öffnete, sah er eine ältere Version seiner selbst in einem Sarg
  • Als Konkoly fragte, „was ich im Leben früher hätte wissen oder anders machen sollen“, antwortete sein älteres Selbst: „I wish that I listened more“
  • Auf die Frage, was er erreichen werde, bezog sich die Antwort auf eine Verwaltungsstelle an einer Universität, worauf Konkoly dachte: „I want to do something cooler than that!“