Craig Venter ist gestorben

• J. Craig Venter, Ph.D., ist am 29. April 2026 in San Diego im Alter von 79 Jahren gestorben, nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt infolge unerwarteter Komplikationen während der Behandlung einer kürzlich diagnostizierten Krebserkrankung
• Als Gründer, Vorstandsvorsitzender und CEO des J. Craig Venter Institute prägte Venter die moderne Genomik und beeinflusste den Aufbruch der synthetischen Biologie
• Bei den National Institutes of Health leistete er Pionierarbeit bei der Genentdeckung auf Basis von expressed sequence tags (ESTs) und leitete die Arbeiten an der ersten Entwurfssequenz des menschlichen Genoms sowie an der ersten hochwertigen diploiden Sequenz eines menschlichen Genoms
• Venter und sein Team konstruierten die erste selbstreplizierende Bakterienzelle, die von einem chemisch synthetisierten Genom gesteuert wurde, und zeigten damit, dass sich Genome digital entwerfen und zum Betrieb lebender Zellen „booten“ lassen
• Mit der Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition untersuchte er die Vielfalt mariner Mikroorganismen und berichtete über die Entdeckung von Millionen neuer Gene; außerdem war er Mitgründer von Synthetic Genomics, Human Longevity und Diploid Genomics

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Tod und Mitteilung des Instituts

• J. Craig Venter, Ph.D., ist am 29. April 2026 in San Diego im Alter von 79 Jahren gestorben
• Todesursache waren unerwartete Komplikationen während der Behandlung einer kürzlich diagnostizierten Krebserkrankung; er starb nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt
• Venter war Gründer, Vorstandsvorsitzender und CEO des J. Craig Venter Institute
• Anders Dale, Vorsitzender von JCVI, erklärte, Venter habe geglaubt, dass Wissenschaft vorankommt, indem man anders denkt, entschlossen handelt und Dinge erschafft, die noch nicht existieren
• JCVI erklärte, man werde die Genomwissenschaft weiter voranbringen, öffentliche Investitionen fördern, die Entdeckungen ermöglichen, und eine breite Zusammenarbeit fortsetzen, um Wissen in reale Wirkung zu überführen

Rolle in Genomik und synthetischer Biologie

• Venters Arbeit trug dazu bei, die moderne Genomik zu prägen, und beeinflusste auch den Aufbruch des Feldes der synthetischen Biologie
• Er stellte interdisziplinäre Teams zusammen, trieb mutige Ideen und schnellere Methoden voran und betonte das Prinzip, dass Entdeckungen zu realer Wirkung führen sollten
• Er unterstützte starke föderale Wissenschaftsbudgets und Kooperationen, die Fortschritte in Regierung, Wissenschaft und Industrie beschleunigen
• Im Verlauf seiner Karriere trug er dazu bei, die Genomik von langsamer, genweiser Entdeckung zu einer skalierbaren datengetriebenen Wissenschaft zu machen
• Später weitete er seine Forschung bis zu dem Nachweis aus, dass Genome entworfen und gebaut werden können

Zentrale wissenschaftliche Leistungen

• Genentdeckung durch ESTs

  • Bei den National Institutes of Health half er, die Genentdeckung mithilfe von expressed sequence tags (ESTs) zu pionieren
  • Der EST-Ansatz ermöglichte die schnelle Identifizierung großer Zahlen menschlicher Gene und beschleunigte die Bemühungen zur Kartierung des Genoms

• Entwurfssequenz des menschlichen Genoms und diploides Genom

  • Er leitete die Arbeiten, die die erste Entwurfssequenz des menschlichen Genoms hervorbrachten, und ebnete damit den Weg für den Eintritt der Biologie ins digitale Zeitalter
  • Später veröffentlichte er gemeinsam mit Kollegen das erste hochwertige diploide menschliche Genom
  • Diese Leistung machte deutlich, wie wichtig es ist, genetische Variation zu erfassen, die von beiden Elternteilen vererbt wird

• Von synthetischem Genom gesteuerte Zelle

  • Venter und sein Team konstruierten die erste selbstreplizierende Bakterienzelle, die von einem chemisch synthetisierten Genom gesteuert wurde
  • Diese Leistung zeigte, dass sich ein Genom digital entwerfen, aus chemischen Bestandteilen herstellen und zum Betrieb lebender Zellen „booten“ lässt

• Untersuchung der Vielfalt mariner Mikroorganismen

  • Mit der Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition erforschte er mittels Metagenomik die breite Vielfalt mariner Mikroorganismen
  • Er berichtete über die Entdeckung von Millionen neuer Gene und erweiterte damit den bekannten Umfang von Proteinfamilien
  • Diese Arbeit vertiefte das Verständnis mariner Mikrobiome und ihrer Rolle in planetaren Systemen

Aufbau von Institutionen und Unternehmen

• Venter war auch jemand, der Teams, Plattformen und Institutionen aufbaute, die für große wissenschaftliche Herausforderungen konzipiert waren
• Er gründete das J. Craig Venter Institute und schuf eine institutionelle Grundlage für Forschung in Genomik und synthetischer Biologie
• Als Seriengründer war er Mitgründer von Synthetic Genomics, Inc., Human Longevity, Inc. und Diploid Genomics, Inc.
• Diese unternehmerischen Aktivitäten zielten darauf ab, Genomik und synthetische Biologie in Werkzeuge für Gesundheit und Gesellschaft zu überführen

Überblick über JCVI und weitere Schritte

• JCVI ist eine gemeinnützige Forschungseinrichtung mit Standorten in Rockville, Maryland, und La Jolla, Kalifornien
• JCVI konzentriert sich auf die Weiterentwicklung der Genomik, das Verständnis ihrer gesellschaftlichen Implikationen und die Vermittlung von Forschungsergebnissen an die wissenschaftliche Community, die Öffentlichkeit und politische Entscheidungsträger
• Rund 120 Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Mitarbeitende arbeiten dort in den Bereichen synthetische Biologie, Human- und Evolutionsbiologie, Genetik, Bioinformatik/Informatik, Informationstechnologie, Hochdurchsatz-DNA-Sequenzierung, Genom- und Umweltpolitikforschung sowie öffentliche Bildung zu Wissenschaft und Wissenschaftspolitik
• JCVI ist eine 501(c)(3)-Organisation
• Das Institut bat darum, die Privatsphäre der Familie Venter zu respektieren; weitere Informationen zum Gedenken sollen mitgeteilt werden, sobald dies möglich ist

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Hacker-News-Kommentare

• Ich bin einmal mit ihm und seinem Boot Regatten gesegelt. Einmal wurde er bei einer Halse über Bord gespült, und die Großschot wickelte sich um seinen Oberkörper
  Während er durchs Wasser gezogen wurde, schaffte er es irgendwie, sich am Relingdraht festzuhalten, und ich konnte den Ring an seinem Ölzeug greifen und ihn wieder an Bord ziehen
  Er war ein interessanter Mensch, diente im Vietnamkrieg als Sanitäter, und sein früheres Boot Sorcerer II diente von 2003 bis 2010 als Plattform für die Global Ocean Sampling Expedition, die Millionen neuer mariner mikrobieller Gene entdeckte
  Er gewann viele Freunde und hatte auch einige Feinde, aber auf seine eigene seltsame und wunderbare Weise scheint er ein vollständiges menschliches Leben auf der Erde gelebt zu haben

  • Nur 79 – zu kurz für eine vollständige menschliche Erfahrung. Es ist besonders traurig, dass gerade den außergewöhnlichsten Menschen hier so wenig Zeit gegeben wird

• Als Kind sah ich ein Interview mit ihm bei 60 Minutes. Er sagte, er habe den Traum, olympischer Schwimmer zu werden, aufgegeben, das College abgebrochen und dann in Vietnam als Sanitäter gedient; dabei habe er versucht, sich umzubringen, indem er von einem Marineschiff sprang, aber überlebt, weil er fast ein olympiareifer Athlet war
  Später sah ich ihn tatsächlich an der Cornell University zusammen mit seinem langjährigen Freund, dem Genetiker Andy Clark, über das menschliche Genom sprechen; er war groß, kahl und hatte eine überwältigende Präsenz
  Einige Jahre später zog ich nach San Diego und begann zu surfen. Beim Durchsehen einer Surf-Website tauchte plötzlich Craig Venter in einer Luxusuhren-Werbung auf. Er segelte auf dem Meer und trug eine Jaeger-LeCoultre-Uhr, die vermutlich mehr kostete als mein damaliges Graduiertenstipendium
  Einige Jahre danach hatte ich ein Bewerbungsgespräch bei einer seiner Firmen, Synthetic Genomics, und das Bioinformatik-Team wirkte erschöpft davon, dass das Unternehmen zu oft die Richtung gewechselt hatte. Man war von Biokraftstoffproduktion dazu übergegangen, Schweine gentechnisch so zu verändern, dass sie transplantierbare Nieren für Menschen erzeugen konnten, und innerhalb weniger Jahre begann diese Idee tatsächlich zu funktionieren
  Letztlich bildeten Venter und seine Leistungen den Hintergrund meiner gesamten beruflichen Laufbahn als Erwachsener – in Biologie, Genetik, Bioinformatik und Machine Learning. Um großartige Wissenschaft Wirklichkeit werden zu lassen, braucht es manchmal eine überwältigende Persönlichkeit

  • Gute Geschichten. Ich habe ihn einmal auf die Schweinesache angesprochen, nachdem er von Biokraftstoffen umgeschwenkt war. Ich glaube, er hatte dafür 150 Millionen Dollar von Exxon eingesammelt
    Wenn ich mich richtig erinnere, arbeitete er dabei mit Martin Rothblatt zusammen, der berüchtigten Gründerfigur hinter SeriusXM und United Therapeutics, heute Martine Rothblatt

• Ironischerweise verbrachte er die letzten Jahre seines Lebens mit Lebensverlängerung[1] und verkaufte „proaktive Gesundheitsversorgung“-Beratungen für 25.000 Dollar an Leute, die sich das leisten konnten[2]
  1: Die Firmenwebsite humanlongevity dot com scheint kompromittiert zu sein und versucht unter dem Vorwand eines „captcha“ zur Installation eines Trojaners zu verleiten. Deshalb stattdessen die Wikipedia-Seite: https://en.wikipedia.org/wiki/Human_Longevity
  2: https://fortune.com/2017/02/21/craig-venter-human-longevity/

  • Er hatte Krebs, und es scheint, als sei etwas im Zusammenhang mit der Behandlung die Todesursache gewesen

• Craig Venter ist dafür bekannt, am Human Genome Project beteiligt gewesen zu sein. Zusammen mit Präsident Clinton und Francis Collins verkündete er den ersten Entwurf des menschlichen Genoms

  • „Beteiligt“ heißt eher, dass er öffentliche Daten nahm und die kleine Menge privat erzeugter Daten seines Teams hinzufügte, um die erste Assemblierung zu erhalten
    Die Wissenschaftler des Human Genome Project glaubten, er wolle alles patentieren lassen und andere dafür bezahlen lassen. Damals war nicht klar, was patentierbar war und was nicht
    Seine Beteiligung bestand also darin, das öffentliche Projekt dazu anzustacheln, in den Wettlauf um die Genom-Assemblierung einzusteigen – ein gewaltiges Rechenproblem, das auf öffentlicher Seite nicht vollständig eingeplant gewesen war
    https://archive.is/2022.02.14-091753/https://www.nytimes.com...
  • Man könnte auch sagen, dass er praktisch das Human Genome Project war. Soweit ich weiß, sorgte er dafür, dass eines der Samples von ihm selbst stammte

• Er war ein ziemlich schockierender Unternehmer und Erfinder – im positiven Sinn – in einem Feld, das von sehr vorsichtigen Wissenschaftlern dominiert wurde
  Natürlich waren auch diese Wissenschaftler großartig, aber es scheint unwahrscheinlich, dass das Genom innerhalb von 10 bis 20 Jahren entschlüsselt worden wäre, wenn er nicht genau zu diesem Zeitpunkt getan hätte, was er tat. Kulturell war es, als hätte er ein Apollo Project in einem Feld gestartet, das eher der NASA der 1980er ähnelte

  • So wie ich es verstehe, war es Hamilton Smith, der darauf drängte, dass Shotgun-Sequenzierung funktionieren würde
    Die NIH-Seite hielt an Primer Walking fest, bis Celera das Genom zu schnell zusammensetzte, woraufhin auch die NIH zur Shotgun-Methode übergehen musste
  • Ich habe Biologie im Grundstudium gemacht, und einer meiner Professoren war daran beteiligt. Er sagte sehr entschieden, dass das Human Genome Project vor Celera fertig gewesen sei und dass der Shotgun-Ansatz von Venters Team grundsätzlich auf die vom HGP veröffentlichten Referenzdaten angewiesen gewesen sei, um überhaupt zu funktionieren

• Ruhe in Frieden, Craig Venter
  Ich erinnere mich, in der 5. Klasse vom Human Genome Project gehört zu haben. Damals wurde es als radikales Unterfangen dargestellt
  Und wenn man sieht, wie weit wir 30 Jahre später gekommen sind: Vor ein paar Tagen las ich über das UK-Biobank-Leak (https://news.ycombinator.com/item?id=47875843), in dem es um eine beträchtliche Zahl vollständiger menschlicher Genome ging, die offengelegt wurden. Das ließ mich daran denken, wie sehr die Leute Craig Venter damals als seiner Zeit weit voraus wahrnahmen

• Traurige Nachricht. Ich habe Craig wahrscheinlich vor etwa zehn Jahren auf einer Konferenz ganz kurz getroffen
  Damals brachte ich mir Genetik fast im Selbststudium bei und war keineswegs auf Craigs Niveau, aber er ging sehr aktiv ins Gespräch und nahm sich Zeit, durchdacht mit mir zu reden

• Er war eine egozentrische Figur von globalem, vielleicht sogar kosmischem Ausmaß und veröffentlichte die erste diploide menschliche Genomsequenz. Es war seine eigene DNA
  Und er begnügte sich nicht damit, seine Leistung einem menschlichen Publikum mitzuteilen. „Seit mein Genom sequenziert wurde, ist meine Software in Form elektromagnetischer Wellen ins Universum gesendet worden und hat meine genetische Information weit über die Erde hinausgetragen“

• Es gibt ein bemerkenswertes Zitat von ihm
  “
  SPIEGEL: Das heißt also, Sie halten Collins nicht für einen echten Wissenschaftler?
  Venter: Nennen wir ihn einfach einen Regierungsverwalter
  ”
  https://www.science.org/content/blog-post/craig-venter-venti...

• Als die vollständige Genomsequenz veröffentlicht wurde, war ich Praktikant in der Molekularbiologie. Wir hatten im Labor einen Thermocycler, und man musste sich auf einem Papierplan für Nutzungszeiten eintragen
  Ich erinnere mich an ein Foto von ihm vor Reihen von Thermocyclern, dicht an dicht in mehreren Gestellen. Er hat mir etwas über Skalierung beigebracht und gezeigt, dass es manchmal wertvoll ist, das, was man gerade hat, anzusehen und zu fragen: „Was wäre, wenn wir das auf das 200-Fache hochskalieren?“
  In Software mag das offensichtlich wirken, wenn man an GPU-Arrays denkt, aber für jemanden, der an Wet Labs und Papier-Belegungspläne für Geräte gewöhnt ist, ist das etwas anderes. Ich frage mich, ob es in den Life Sciences mehr Durchbrüche gäbe, wenn man gelegentlich brutale Skalierung einsetzen könnte

  • Ich bin Statistiker, und meine Frau arbeitet in den grundlegenden Biowissenschaften. Fast jedes Mal, wenn sie mich um Rat zu einem Experiment bittet, möchte ich sagen, sie solle die Stichprobengröße verzehnfachen
    Aber in der Wissenschaft gibt es feste Vorstellungen darüber, wie groß Stichproben „sein sollen“, und wenn man radikal größere Stichproben verwenden will, stößt man auf alle möglichen Hürden – von der Ethik bei Tierversuchen bis zur Finanzierung
    Letztlich gibt es Grenzen dessen, was man mit einer Stichprobengröße von 12 lernen kann. Ich bin nicht sicher, ob es ethischer ist, mehrfach Mäusestudien mit 12 Tieren zu verschwenden, aus denen man nichts lernt, statt 100 Tiere zu verwenden und tatsächlich genug statistische Power zu haben, um mehr als nur die allergigantischsten Effektgrößen zu erkennen
  • Ich arbeite in der Laborautomatisierung, und wir haben uns seit Papierplänen wirklich weit entwickelt. Allerdings werden solche Pläne natürlich immer noch ziemlich oft benutzt :)