Craig Venter ist gestorben

• J. Craig Venter, Ph.D., ist am 29. April 2026 in San Diego im Alter von 79 Jahren gestorben, nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt infolge unerwarteter Komplikationen während der Behandlung einer kürzlich diagnostizierten Krebserkrankung
• Als Gründer, Vorstandsvorsitzender und CEO des J. Craig Venter Institute prägte Venter die moderne Genomik und beeinflusste den Aufbruch der synthetischen Biologie
• Bei den National Institutes of Health leistete er Pionierarbeit bei der Genentdeckung auf Basis von expressed sequence tags (ESTs) und leitete die Arbeiten an der ersten Entwurfssequenz des menschlichen Genoms sowie an der ersten hochwertigen diploiden Sequenz eines menschlichen Genoms
• Venter und sein Team konstruierten die erste selbstreplizierende Bakterienzelle, die von einem chemisch synthetisierten Genom gesteuert wurde, und zeigten damit, dass sich Genome digital entwerfen und zum Betrieb lebender Zellen „booten“ lassen
• Mit der Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition untersuchte er die Vielfalt mariner Mikroorganismen und berichtete über die Entdeckung von Millionen neuer Gene; außerdem war er Mitgründer von Synthetic Genomics, Human Longevity und Diploid Genomics

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Tod und Mitteilung des Instituts

• J. Craig Venter, Ph.D., ist am 29. April 2026 in San Diego im Alter von 79 Jahren gestorben
• Todesursache waren unerwartete Komplikationen während der Behandlung einer kürzlich diagnostizierten Krebserkrankung; er starb nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt
• Venter war Gründer, Vorstandsvorsitzender und CEO des J. Craig Venter Institute
• Anders Dale, Vorsitzender von JCVI, erklärte, Venter habe geglaubt, dass Wissenschaft vorankommt, indem man anders denkt, entschlossen handelt und Dinge erschafft, die noch nicht existieren
• JCVI erklärte, man werde die Genomwissenschaft weiter voranbringen, öffentliche Investitionen fördern, die Entdeckungen ermöglichen, und eine breite Zusammenarbeit fortsetzen, um Wissen in reale Wirkung zu überführen

Rolle in Genomik und synthetischer Biologie

• Venters Arbeit trug dazu bei, die moderne Genomik zu prägen, und beeinflusste auch den Aufbruch des Feldes der synthetischen Biologie
• Er stellte interdisziplinäre Teams zusammen, trieb mutige Ideen und schnellere Methoden voran und betonte das Prinzip, dass Entdeckungen zu realer Wirkung führen sollten
• Er unterstützte starke föderale Wissenschaftsbudgets und Kooperationen, die Fortschritte in Regierung, Wissenschaft und Industrie beschleunigen
• Im Verlauf seiner Karriere trug er dazu bei, die Genomik von langsamer, genweiser Entdeckung zu einer skalierbaren datengetriebenen Wissenschaft zu machen
• Später weitete er seine Forschung bis zu dem Nachweis aus, dass Genome entworfen und gebaut werden können

Zentrale wissenschaftliche Leistungen

• Genentdeckung durch ESTs

  • Bei den National Institutes of Health half er, die Genentdeckung mithilfe von expressed sequence tags (ESTs) zu pionieren
  • Der EST-Ansatz ermöglichte die schnelle Identifizierung großer Zahlen menschlicher Gene und beschleunigte die Bemühungen zur Kartierung des Genoms

• Entwurfssequenz des menschlichen Genoms und diploides Genom

  • Er leitete die Arbeiten, die die erste Entwurfssequenz des menschlichen Genoms hervorbrachten, und ebnete damit den Weg für den Eintritt der Biologie ins digitale Zeitalter
  • Später veröffentlichte er gemeinsam mit Kollegen das erste hochwertige diploide menschliche Genom
  • Diese Leistung machte deutlich, wie wichtig es ist, genetische Variation zu erfassen, die von beiden Elternteilen vererbt wird

• Von synthetischem Genom gesteuerte Zelle

  • Venter und sein Team konstruierten die erste selbstreplizierende Bakterienzelle, die von einem chemisch synthetisierten Genom gesteuert wurde
  • Diese Leistung zeigte, dass sich ein Genom digital entwerfen, aus chemischen Bestandteilen herstellen und zum Betrieb lebender Zellen „booten“ lässt

• Untersuchung der Vielfalt mariner Mikroorganismen

  • Mit der Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition erforschte er mittels Metagenomik die breite Vielfalt mariner Mikroorganismen
  • Er berichtete über die Entdeckung von Millionen neuer Gene und erweiterte damit den bekannten Umfang von Proteinfamilien
  • Diese Arbeit vertiefte das Verständnis mariner Mikrobiome und ihrer Rolle in planetaren Systemen

Aufbau von Institutionen und Unternehmen

• Venter war auch jemand, der Teams, Plattformen und Institutionen aufbaute, die für große wissenschaftliche Herausforderungen konzipiert waren
• Er gründete das J. Craig Venter Institute und schuf eine institutionelle Grundlage für Forschung in Genomik und synthetischer Biologie
• Als Seriengründer war er Mitgründer von Synthetic Genomics, Inc., Human Longevity, Inc. und Diploid Genomics, Inc.
• Diese unternehmerischen Aktivitäten zielten darauf ab, Genomik und synthetische Biologie in Werkzeuge für Gesundheit und Gesellschaft zu überführen

Überblick über JCVI und weitere Schritte

• JCVI ist eine gemeinnützige Forschungseinrichtung mit Standorten in Rockville, Maryland, und La Jolla, Kalifornien
• JCVI konzentriert sich auf die Weiterentwicklung der Genomik, das Verständnis ihrer gesellschaftlichen Implikationen und die Vermittlung von Forschungsergebnissen an die wissenschaftliche Community, die Öffentlichkeit und politische Entscheidungsträger
• Rund 120 Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Mitarbeitende arbeiten dort in den Bereichen synthetische Biologie, Human- und Evolutionsbiologie, Genetik, Bioinformatik/Informatik, Informationstechnologie, Hochdurchsatz-DNA-Sequenzierung, Genom- und Umweltpolitikforschung sowie öffentliche Bildung zu Wissenschaft und Wissenschaftspolitik
• JCVI ist eine 501(c)(3)-Organisation
• Das Institut bat darum, die Privatsphäre der Familie Venter zu respektieren; weitere Informationen zum Gedenken sollen mitgeteilt werden, sobald dies möglich ist