Wer ist Bitcoin-Erfinder Satoshi Nakamoto?
(nytimes.com)- Das Ergebnis einer einjährigen Recherche eines Investigativreporters der New York Times, der zehntausende jahrzehntealte Internetbeiträge durchforstete, um die Identität des Bitcoin-Erfinders Satoshi Nakamoto, der sich seit 17 Jahren hinter einem Pseudonym verbirgt, nachzuverfolgen
- Nach der vollständigen Erfassung des Archivs der Cypherpunk-Mailingliste in einer Datenbank und der wiederholten Anwendung von Stilanalyse und Filtern für Sprachmuster wurde die Zahl von mehr als 34.000 Kandidaten auf eine einzige Person eingegrenzt
- Ein Vergleich jahrzehntelanger Beiträge von Satoshi und Adam Back zeigte, dass Ideologie, Wortschatz, Rechtschreibfehler und charakteristische Formulierungen immer wieder übereinstimmen
- Back erfand Hashcash, ein zentrales technisches Konzept von Bitcoin, und hatte schon 10 Jahre vor dem Auftauchen von Bitcoin auf der Cypherpunk-Liste nahezu alle Designprinzipien von Bitcoin vorgeschlagen
- Back wies die Vorwürfe mehr als sechsmal zurück, doch während eines Interviews wurde ein Versprecher aufgezeichnet, der klang, als spreche er aus der Perspektive von Satoshi selbst
Hintergrund der Recherche: HBO-Doku und Aufmerksamkeit für Adam Back
- Im Herbst 2024 bezeichnete die HBO-Dokumentation "Money Electric: The Bitcoin Mystery" einen kanadischen Softwareentwickler als Satoshi, doch der Reporter hielt die Belege dafür für äußerst schwach
- In der Doku fiel auf, dass Adam Back, als sein Name erwähnt wurde, angespannt wirkte, vehement abstritt und darum bat, die Passage off the record zu behandeln
- Backs Reaktion — ausweichender Blick, verlegenes Lachen, krampfartige Bewegungen der linken Hand — kam dem Reporter verdächtig vor
- Satoshi soll eine Industrie im Wert von 2,4 Billionen US-Dollar hervorgebracht und in der Frühphase von Bitcoin 1,1 Millionen Coins geschürft haben; zum damaligen Kurs der Konferenz entsprach das 118 Milliarden US-Dollar
- In 16 Jahren wurden mehr als 100 Personen als mögliche Satoshi-Kandidaten genannt, doch alle schieden wegen Alibis oder widersprüchlicher Belege aus
Profil von Adam Back
- Der aus Großbritannien stammende Kryptograf ist der Schöpfer von Hashcash — einem 1997 erfundenen Rechenrätselsystem zur Abwehr von E-Mail-Spam — und wird im Bitcoin-Whitepaper von Satoshi zitiert
- Geboren 1970 in London, heute 55 Jahre alt; während seines Promotionsstudiums der Informatik an der University of Exeter stieß er auf P.G.P.-Verschlüsselung und sagte später selbst, er sei in den "Kaninchenbau der Kryptografie" geraten
- Thema seiner Dissertation waren verteilte Computersysteme, die verwendete Sprache war C++ — dieselbe wie im frühen Bitcoin-Code
- Im Sommer 1995 schloss er sich der Cypherpunk-Mailingliste an und beteiligte sich aktiv an Themen wie digitaler Privatsphäre und elektronischem Geld
- Später gründete er Blockstream, sammelte mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Investitionen ein und erreichte eine Unternehmensbewertung von 3,2 Milliarden US-Dollar; zudem warb er zentrale Bitcoin-Core-Entwickler von Google, Mozilla und anderen ab und verfügt damit über erheblichen Einfluss in der Bitcoin-Community
Erste Hinweise: Ähnlichkeiten bei Ideologie, Wortwahl und Verhalten
- Libertarismus: 1996 schrieb Back, "Krypto-Anarchismus ist ein Mittel, um eine libertärere Regierung zu erreichen", und 2008 schrieb Satoshi, Bitcoin sei "appealing to the libertarian viewpoint" — die Formulierungen stimmen inhaltlich überein
- Fixierung auf Spam: Back erfand Hashcash 1997 als Mittel gegen Spam und schlug die Nutzung zur Filterung von E-Mails prominenter Personen vor; Satoshi präsentierte 2009 dasselbe Szenario als Anwendungsfall für Bitcoin
- Es wurde außerdem festgestellt, dass Satoshi Hashcash 24-mal erwähnte und dass das Format von Software-Updates sowie der Stil von Backs Hashcash-Mailingliste und der Bitcoin-dev-Liste sehr ähnlich sind
- Napster-vs.-Gnutella-Vergleich: Ein Beitrag von Satoshi aus dem Jahr 2008 und ein Beitrag von Back aus dem Mai 2000 verwenden denselben Vergleich; Back nutzte diese Analogie auf der Cypherpunk-Liste dreimal
- Gegnerschaft zum Urheberrecht: Back schrieb 1997 "Patente und Urheberrecht abschaffen", veröffentlichte Hashcash als Open Source, und auch Satoshi stellte die Bitcoin-Software unter die MIT Open-Source-Lizenz
- Easter Egg zum Verbot privaten Goldbesitzes: Dass Satoshi auf der P2P-Foundation-Website als Geburtsdatum den 5. April 1975 angab, wird als Verweis auf Roosevelts Executive Order zum Verbot privaten Goldbesitzes (5. April 1933) und auf das Jahr seiner Aufhebung (1975) interpretiert; Back fragte in einem Beitrag von 2002 nach der Begründung für das US-Verbot privaten Goldbesitzes
- Anonymitätstaktik: 1998 schrieb Back, wer Pseudonyme nutze, solle "unter dem Radar der Regierung unsichtbar bleiben und ein oder mehrere Alter Egos für die eigentlichen Interessen haben"; auch Satoshis Pseudonym wählte eine japanische Identität, und Back hatte 1997 Interesse an der japanischen Rechtsordnung gezeigt
Spuren einer Bitcoin-Architektur zehn Jahre vor Bitcoin
- In einem Beitrag vom 30. April 1997 schlug Back vier Eigenschaften für ein elektronisches Geldsystem vor, das von modernen Banken "vollständig entkoppelt" ist — Privatsphäre für Zahler und Empfänger, ein dezentrales Netzwerk, Knappheit und vertrauenslose Transaktionen — und ergänzte zwei Tage später ein öffentlich verifizierbares Protokoll als fünfte Eigenschaft; alle fünf sind Kernelemente von Bitcoin
- Im August 1997 veröffentlichte Back ein Konzept für ein dezentrales Bankensystem und erwähnte dabei das Byzantinische-Generäle-Problem; Satoshi beschrieb 11 Jahre später im Whitepaper eine nahezu identische Struktur
- Back: Knoten können "come and go"; Satoshi: Knoten können "leave and rejoin at will"
- Im Dezember 1998 griff Back Wei Dais b-money-Vorschlag auf und regte an, Hashcash als Mechanismus zur Ausgabe von b-money-Coins wiederzuverwenden — Satoshi bezeichnete Bitcoin im Whitepaper ausdrücklich als "an implementation of Wei Dai's b-money proposal"
- Inflationsschutz: Backs Vorschlag von 1998, die Schwierigkeit der Coin-Emission mit steigender Rechenleistung zu erhöhen, entspricht dem Difficulty-Adjustment-Algorithmus von Bitcoin
- Zeitstempel und Double-Spend-Schutz: 1999 schlug Back unveränderliche Zeitstempel mithilfe von Hash-Bäumen und Kleinanzeigen der New York Times vor; Satoshi setzte dies statt mit Anzeigen nach dem Hashcash-Prinzip um
- Verteidigung des Energieverbrauchs: Back schrieb 1998–1999, es sei ein Gewinn, wenn weniger verschwendet werde als im Fiat-Währungssystem; Satoshi schrieb 2009, Bitcoin sei "less wasteful than the conventional banking system"
Umkehr des Verhaltensmusters: Wenn Satoshi auftaucht, verschwindet Back
- Back, der sich jahrelang aktiv an Diskussionen über elektronisches Geld beteiligt hatte, verschwand ab Ende 2008 mit dem Auftauchen von Bitcoin bis Juni 2011 vollständig von der Kryptografie-Mailingliste
- Im Podcast "Let's Talk Bitcoin" (2013) behauptete Back, er sei beim Start von Bitcoin "technically very interested" gewesen und habe an den Diskussionen teilgenommen, doch in den Listenarchiven aus diesem Zeitraum findet sich keine Spur davon
- Back trat Bitcointalk erstmals am 17. April 2013 bei — genau an dem Tag, an dem der argentinische Kryptograf Sergio Demian Lerner das Vermögensausmaß von Satoshi veröffentlichte
- Während der Debatte um die Vergrößerung der Blockgröße 2015, als Back sich stark dagegen aussprach, erschien erstmals seit vier Jahren wieder eine E-Mail unter Satoshis Namen, die Backs Position unterstützte
- Die E-Mail verwendete dieselben Wörter, die Back im selben Zeitraum benutzte — "widespread consensus", "consensus rules", "dangerous", "trivial", "robust"
- Vier Tage nach dem Versand der E-Mail schrieb Back: "Very disappointing Gavin and Mike"; die Satoshi-E-Mail bezeichnete die beiden Entwickler als "reckless developers trying to hijack Bitcoin" und nannte die Situation "very disappointing to watch"
Datenbasierte Stilanalyse: 34.000 Personen → 1 Person
- Die Archive der drei Mailinglisten Cypherpunk, Cryptography und Hashcash vom Jahr 1992 bis zum 30. Oktober 2008 wurden in eine Datenbank überführt; aus mehr als 34.000 Verfassern wurden anhand der Kriterien mindestens 10 Beiträge und Beteiligung an Diskussionen über digitales Geld zunächst 620 Personen
- Eine Analyse der Häufigkeit gemeinsam genutzter technischer Begriffe ohne Synonyme ergab: Back lag mit 521 auf Platz 1 — andere Spitzenkandidaten hatten deutlich mehr Beiträge verfasst als Back
- Analyse von Bindestrich-Fehlern: Von Satoshis 325 Bindestrich-Fehlern teilte Back 67; der Zweitplatzierte nur 38
- Ergebnis der schrittweisen Filterung:
- Nutzer mit zwei Leerzeichen zwischen Sätzen → 562 Personen
- Nutzer britischer Rechtschreibung → 434 Personen
- Personen, die "it's/its" verwechseln → 114 Personen
- Gewohnheit, "also" am Satzende zu verwenden → 56 Personen
- Personen, die "bug fix" als zwei Wörter sowie "halfway" und "downside" als ein Wort schreiben → 20 Personen
- Personen ohne Bindestrich in "noun-based" und "file-sharing" sowie ohne Bindestrich in "double spending" → 8 Personen
- Gemischte Verwendung von "e-mail"/"email", "e-cash"/"electronic cash", "cheque"/"check" sowie die amerikanische Schreibweise "optimize" → am Ende 1 Person: Adam Back
- In einer Stylometrie-Analyse des französischen Kryptografen Florian Cafiero lag Back am nächsten, doch der Abstand zu Hal Finney war gering, weshalb eine eindeutige Schlussfolgerung schwierig sei; allerdings hatte Back bereits 1998 selbst Methoden vorgeschlagen, um Stylometrie zu umgehen
- Zusätzlich wurden drei einzigartige sprachliche Marker bestätigt:
- Personen, die "proof-of-work" mit Bindestrichen schrieben: 8 im gesamten Archiv der Listen Cypherpunk und Cryptography → mit Erwähnungen von WebMoney gekreuzt blieb nur Back übrig
- Schreibweise von "partial pre-image" mit Bindestrich: Finney schrieb es als ein Wort, nur Back verwendete den Bindestrich — wie Satoshi
- Verwendung von "burning the money" im Sinn von Coin-Burning: Vor Satoshi nutzte in den Listen Cypherpunk und Cryptography nur Back diese Formulierung (April 1999)
Direktes Gegenüber: Interview im Hotel in El Salvador
- Auf der Konferenz Bitcoin2025 in Las Vegas fand 2025 das erste persönliche Interview statt — damals prognostizierte Back, Bitcoin werde in den nächsten 5 bis 10 Jahren "locker 1 Million Dollar" erreichen
- Im November 2025 schickte der Reporter eine E-Mail mit der Bitte um eine offizielle Stellungnahme und schrieb, er sei zu dem Schluss gekommen, dass Back Satoshi sei; Back antwortete nicht
- Danach führte der Reporter auf einer Bitcoin-Konferenz in El Salvador ein zweistündiges Hotelinterview mit Back; zu diesem Zeitpunkt war Back CEO eines neuen Bitcoin-Treasury-Unternehmens und bereitete einen Börsengang (IPO) vor, wobei eine Fusion mit einer von Cantor Fitzgerald geschaffenen börsennotierten Mantelgesellschaft lief — also in einer Situation mit Offenlegungspflichten nach US-Wertpapierrecht
- Back bestritt die Vorwürfe mehr als sechsmal, zeigte laut Beschreibung jedoch körperliche Reaktionen wie ein gerötetes Gesicht oder unruhige Bewegungen auf dem Stuhl
- Auf die Frage nach dem Zeitraum seines Verschwindens von der Cryptography-Liste antwortete er, er sei "mit der Arbeit beschäftigt" gewesen, lieferte aber keine klare Erklärung
- Auf die Bitte, E-Mail-Metadaten offenzulegen, ging er auch nach dem Interview nicht ein
- In der Interviewaufzeichnung wurde eine Äußerung festgehalten, die als Versprecher interpretiert werden kann: Als ihm Satoshis Zitat "I'm better with code than with words" vorgelegt wurde, sagte Back: "I mean, for somebody … I sure did a lot of yakking on these lists actually" — der Reporter wertete dies als implizites Eingeständnis, der Autor dieses Satzes zu sein
- Back erklärte später per E-Mail, dies sei "eine dialogische Reaktion auf die allgemeine Beobachtung gewesen, dass es für Techniker angenehmer ist, Ideen in Code auszudrücken"
Prüfung anderer möglicher Hauptverdächtiger
- Hal Finney: Es gibt ein Foto von ihm bei einem 10-Meilen-Lauf am 9. April 2009, was dazu im Widerspruch steht, dass Satoshi zur selben Zeit anderen Personen E-Mails und Bitcoins geschickt haben soll; Finney starb 2014 an ALS und war beim letzten Auftauchen von Satoshi 2015 bereits tot
- Len Sassaman: starb 2011 und war beim Auftauchen von Satoshi 2015 ebenfalls bereits tot
- Nick Szabo: schlug 1998 mit "bit gold" ein Bitcoin-ähnliches Konzept vor, zeigte aber in jüngeren Debatten über Updates von Bitcoin Core Unkenntnis grundlegender technischer Details von Bitcoin
- Peter Todd (von HBO benannt): Der einzige Beleg ist, dass er 2010 in einem Bitcointalk-Beitrag eine Aussage von Satoshi korrigierte — die Doku deutete das so, als habe Todd sich versehentlich mit seinem eigenen Konto eingeloggt; beim Erscheinen des Whitepapers war Todd jedoch 23 Jahre alt, und es gibt Fotos von Ski- und Höhlentouren zu Zeitpunkten, an denen Satoshi aktiv war
- Theorie eines Gründerteams: Je mehr Personen ein Geheimnis teilen, desto höher die Wahrscheinlichkeit eines Leaks; das Geheimnis um Satoshi wurde jedoch 17 Jahre lang gewahrt
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Ich frage mich, ob es ethisch wirklich vertretbar ist, dass ein Journalist auf diese Weise „die Identität enthüllt“
In Satoshis Wallets liegen Hunderte Millionen Dollar fest, und selbst für deutlich geringere Summen hat es schon Entführungen oder Morde gegeben
Ich verstehe nicht, warum die NYTimes trotz dieses Risikos so einen Artikel veröffentlicht. Außer der bloßen Befriedigung von Neugier ist auch fraglich, ob das irgendeinen öffentlichen Nutzen hat
Trotzdem bleibt bei dem Artikel das Gefühl: „Und nun?“ Bitcoin spricht längst für sich selbst, und aus der Abwesenheit seines Gründers wurde kein besonderer Nutzen gezogen
Interessant fand ich die Stelle im Artikel, in der PGP als „Verschlüsselungsprogramm beschrieben wird, das von Anti-Atomkraft-Aktivisten und Menschenrechtsorganisationen zum Schutz vor staatlicher Überwachung genutzt wurde“
Es ist spannend zu sehen, wie sich das Bild einer Technik je nach narrativem Rahmen des Journalisten verändert
Schon die Tatsache, dass John Carreyrou und die NYT so einen Artikel gebracht haben, fand ich bemerkenswert
Die Belege sind okay, aber die Erklärung, warum andere Kandidaten ausgeschlossen wurden, war viel zu knapp und deshalb wenig überzeugend
Besonders der Abschnitt über Nick Szabo ist schwach, wenn man aus einem einzigen aktuellen Tweet-Streit ableitet, er verstehe die zugrunde liegende Technik nicht
Auch die Newsweek-Recherche von 2014 war interessant, aber wenn man diesen Artikel betrachtet, scheint Satoshi jemand zu sein, der schon seit Langem tief in der Kryptokultur verwurzelt ist
Als jemand, der früher in der Cypherpunk-Community aktiv war, finde ich auch diesen Artikel ähnlich wenig überzeugend wie andere Spekulationen
Adam Back könnte Satoshi sein, aber die im Artikel präsentierten Belege sind nicht neu
Es ist möglich, dass Adam Back Satoshi ist, aber der Artikel selbst ist stark von Bestätigungsfehlern geprägt
Statt neuer Beweise stützt er sich eher auf improvisierte Stilanalyse
Es wurde auch darauf hingewiesen, dass Blockstream geschäftlich eher in eine Richtung gegangen ist, die Satoshis Philosophie widerspricht
Ich fand es absurd, dass im Artikel Newsgroups und Mailinglisten verwechselt wurden
Es wird behauptet, Adam Back sei verschwunden, tatsächlich war er aber in anderen Foren und Chats weiterhin sehr aktiv
Die Schreibgewohnheiten von Tech-Communities der 90er als eine Art „Fingerabdruck“ zu deuten, ist zu weit hergeholt
Die Logik „Adam Back schrieb Papers in C++ → Satoshi nutzte ebenfalls C++“ ist viel zu schwach
Schon ein Blick auf Austin Hills Tweet zeigt, wie sinnlos dieses „Detektivspiel“ ist
Wenn Adam Back Satoshi wäre, hätte er es längst offiziell eingeräumt. Wahrscheinlicher ist eher, dass Satoshi tot ist oder nicht mehr handlungsfähig
Dieser Journalist scheint schwach in Logik und wissenschaftlichem Denken zu sein
Aus 67 Übereinstimmungen unter 325 Bindestrich-Fehlern zu schließen, es müsse dieselbe Person sein, ist eher ein Gegenbeweis
Bei der Stelle „PGP und Bitcoin nutzen beide Public-Key-Kryptografie“ hatte ich schon das Interesse verloren
Asymmetrische Kryptografie ist eine viel zu allgemeine Technik, um daraus eine besondere Verbindung abzuleiten
Am Ende ist das ungefähr auf dem Niveau von: „Beide sind Menschen! Zufall?“
Die Zusammenfassung lautet also ungefähr: „Adam Back ist entweder Satoshi, oder jemand aus seinem Umfeld hat absichtlich Spuren hinterlassen“