Aussehen und Studienleistungen: Ein Vergleich von Präsenz- und Fernunterricht

• Eine wirtschaftswissenschaftliche Studie analysiert anhand der Leistungsdaten von 307 Studierenden einer schwedischen technischen Hochschule vergleichend den Zusammenhang zwischen physischer Attraktivität und akademischer Leistung in Präsenz- und Online-Lehrumgebungen
• Im Präsenzunterricht erzielen attraktive Studierende in nicht-quantitativen Fächern (z. B. Management, Volkswirtschaft, also Fächer mit viel Interaktion zwischen Lehrenden und Studierenden) signifikant bessere Noten; dieser Effekt gilt für Männer und Frauen
• Nach der Umstellung auf Online-Unterricht während der COVID-19-Pandemie sanken die Noten attraktiver Studentinnen in nicht-quantitativen Fächern, während die Aussehensprämie bei männlichen Studierenden bestehen blieb
• Die Difference-in-Differences-Analyse deutet darauf hin, dass die Aussehensprämie bei Studentinnen auf Diskriminierung zurückzuführen ist, während sie bei männlichen Studierenden auf produktivitätssteigernde Eigenschaften hindeutet
• Ein besonderer Beitrag der Studie ist die Nutzung eines natürlichen Experiments, bei dem nur die Unterrichtsform geändert wurde, die Kursstruktur jedoch unverändert blieb, wodurch der Effekt des Aussehens genauer isoliert werden konnte als in früheren Arbeiten

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Forschungshintergrund und Zielsetzung

• Frühere Forschung hat wiederholt gezeigt, dass attraktive Menschen eine höhere Lebenszufriedenheit, höhere Löhne und bessere Noten haben sowie seltener an Kriminalität beteiligt sind
• Über die Ursache der Aussehensprämie gibt es eine Debatte zwischen geschmacksbasierter Diskriminierung (taste-based discrimination) und produktiven Eigenschaften (productive attribute)
  • Diskriminierungsperspektive: verzerrte Bevorzugung attraktiver Menschen
  • Produktivitätsperspektive: attraktives Aussehen beeinflusst etwa das Selbstvertrauen und wirkt sich dadurch positiv auf die Bildung von Humankapital aus
• Ziel der Studie ist es, die Ursache der Aussehensprämie mithilfe der durch die COVID-19-Pandemie ausgelösten Umstellung auf Online-Unterricht als natürliches Experiment (natural experiment) in Diskriminierungs- und Produktivitätseffekte zu zerlegen

Studiendesign und Untersuchungsgruppe

• Untersucht wurden Studierende des fünfjährigen Masterstudiengangs Industrial Engineering Program an der Lund University
  • Jährlich werden rund 100 Studierende aufgenommen, die in den ersten zwei Jahren 15 Pflichtkurse absolvieren
  • Um Auswahlverzerrungen zu vermeiden, wurden nur Pflichtkurse aus dem 1. und 2. Studienjahr in die Analyse einbezogen
• Die Kurse wurden in quantitative und nicht-quantitative Fächer unterteilt
  • Quantitative Fächer: Mathematik, Physik — Bewertung überwiegend ausschließlich durch schriftliche Abschlussprüfungen
  • Nicht-quantitative Fächer: Management, Volkswirtschaft u. a. — hoher Anteil an Gruppenarbeiten, Seminaren und mündlichen Präsentationen, daher häufige Interaktion zwischen Lehrenden und Studierenden
• Ab dem 17. März 2020 stellten alle schwedischen Universitäten auf Online-Unterricht um
  • Der Jahrgang 2018 (I18) belegte im 2. Studienjahr 2 Kurse online
  • Der Jahrgang 2019 (I19) belegte 2 Kurse im 1. und 8 Kurse im 2. Studienjahr online
  • Da der Umstellungszeitpunkt zwischen Semesterabschnitten lag und nicht mitten im Semester, gab es keine Kurse, in denen Präsenz- und Online-Lehre innerhalb desselben Kurses gemischt wurden

Daten und Methode zur Messung der Attraktivität

• Verwendet wurden Daten von insgesamt 307 Studierenden aus 5 Kohorten (I15~I19)
• Die Noten folgten einem absoluten Bewertungssystem mit den Stufen 3 (bestanden), 4 und 5 (Bestnote) und wurden standardisiert
• Zur Messung der physischen Attraktivität wurde eine Jury aus 74 Personen eingesetzt
  • Jedes Jurymitglied bewertete die Hälfte der Gesamtsample; pro Gesicht wurden im Mittel 37 unabhängige Bewertungen erhoben
  • Bewertet wurden öffentlich zugängliche Studierendenfotos auf einer Skala von 1 bis 10
  • Die Reliabilität zwischen den Bewertenden war hoch: Cronbach's alpha = 0.94
• Kontrollvariablen: Alter der Studierenden, Geschlecht der Studierenden, Geschlecht der Lehrenden, durchschnittliches zu versteuerndes Einkommen der Eltern, Medianeinkommen der Wohnregion

Ergebnisse vor der Pandemie

• Verwendet wurden ein dynamisches AR(1)-Panelmodell und die Schätzmethode System GMM
• Über alle Fächer hinweg zeigte sich zwar ein positiver Zusammenhang zwischen Aussehen und Noten, dieser war jedoch statistisch nicht signifikant
• In nicht-quantitativen Fächern stiegen die Noten bei einer um eine Standardabweichung höheren Attraktivität um etwa 0.08σ; der Effekt war auf dem 1-%-Niveau signifikant
  • Dieser Effekt galt sowohl für Männer als auch für Frauen
• In quantitativen Fächern bestand kein signifikanter Zusammenhang zwischen Aussehen und Noten
  • Das passt zu den Eigenschaften von Mathematik- und Physikkursen mit wenig Interaktion zwischen Lehrenden und Studierenden
• Auch bei geänderter Klassifizierung des Fachs Energie- und Umweltphysik oder beim Ausschluss verzögerter Notenvariablen blieben die Ergebnisse robust

Difference-in-Differences-Analyse nach der Umstellung auf Online-Unterricht

• Für die Kohorten vor der Pandemie (I15~I17) und danach (I18, I19) wurden Paralleltrends (parallel trends) bestätigt
• Insgesamt führte die Umstellung auf Online-Lehre nicht dazu, dass attraktive Studierende schlechtere Noten erzielten
• Die Analyse mit Dreifachinteraktion (triple interaction) einschließlich der Unterscheidung nicht-quantitativer Fächer ergab:
  • Studentinnen: Nach der Umstellung auf Online-Unterricht sanken in nicht-quantitativen Fächern die Noten mit steigender Attraktivität signifikant (p=0.005, 1-%-Niveau)
  • Studenten: Die Aussehensprämie blieb auch nach der Umstellung bestehen, ohne signifikanten Rückgang
• Auch die Analyse der Interaktion zwischen Aussehen und Geschlecht in nicht-quantitativen Fächern während des Online-Unterrichts bestätigte dasselbe Muster: Die Aussehensprämie bestand nur bei männlichen Studierenden

Interpretation der Ergebnisse

• Da die Aussehensprämie bei Studentinnen nur in Präsenzsituationen auftrat, in denen Lehrende das Gesicht der Studierenden sehen konnten, ist Diskriminierung die zentrale Erklärung
• Da die Aussehensprämie bei männlichen Studierenden auch online bestehen blieb, wird sie als Ausdruck produktivitätssteigernder Eigenschaften interpretiert
  • Attraktive männliche Studierende haben Vorteile etwa bei Einfluss auf Gleichaltrige und Beharrlichkeit (persistence)
  • Sie verfügen über ausgeprägte soziale Fähigkeiten, offene soziale Netzwerke und hohe Beliebtheit
  • Diese Eigenschaften sind signifikant mit Kreativität (creativity) verbunden
  • Nicht-quantitative Fächer (z. B. Marketing, Supply-Chain-Management) enthalten viele Gruppenarbeiten und verlangen „kreative“ Aufgaben, wodurch Studierende mit starken sozialen Fähigkeiten einen komparativen Vorteil haben

Besonderer Beitrag der Studie

• Nutzung eines natürlichen Experiments, bei dem nur die Unterrichtsform geändert wurde und die Kursstruktur unverändert blieb
• Durch die Beschränkung auf Pflichtkurse wurde Selbstselektionsbias (self-selection bias) durch die Kurswahl der Studierenden ausgeschlossen
• Das Ergebnis, dass die Aussehensprämie bei Studentinnen auf Diskriminierung beruht, stimmt mit der früheren Studie von Hernández-Julián and Peters (2017) überein
• Der Befund, dass die Aussehensprämie bei männlichen Studierenden auf produktive Eigenschaften zurückgeht, stellt einen neuen Beitrag zur bisherigen Literatur dar

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Wer früher fettleibig war und dann viel Gewicht verloren hat, merkt, wie anders die Welt einen behandelt
  Früher war man fast unsichtbar, aber nach dem Abnehmen schauen einem sogar Fremde in die Augen, lächeln und sprechen einen an
  Natürlich gibt es das Argument, dass man durch mehr Selbstvertrauen zugänglicher wird, aber ich habe das Gefühl, dass es gesellschaftlich insgesamt einen Bias zugunsten des Aussehens gibt
  Dieses Phänomen zeigt sich auch deutlich im Klassenraum oder am Arbeitsplatz

  • Als ein Freund abnahm, habe ich eine ähnliche Veränderung gesehen. Von außen betrachtet hatte sich aber nicht nur sein Gewicht verändert, sondern sein gesamter Lebensstil
    Kleidung, Haare, Haltung – alles war anders, und letztlich hatte sich die Art verändert, wie er sich selbst präsentiert
    In letzter Zeit habe ich auch Leute gesehen, die mit GLP-1-Medikamenten schnell abgenommen haben; außer ihrem Aussehen hatte sich nichts geändert, und sie sagten, die soziale Veränderung sei nicht so groß gewesen wie erwartet
  • Ich selbst habe den Wandel von extrem dünn zu muskulös erlebt, und das Selbstvertrauen kam nicht aus dem Inneren, sondern aus den Reaktionen anderer Menschen
    Dieses „Man verändert sich, weil man selbstbewusster wird“ klingt für mich wie ein Trostsatz von Leuten ohne eigene Erfahrung
  • Bei Männern ist auch Körpergröße ein großer Vorteil. Selbst wenn man nicht attraktiv ist, hat man in der oberen Größengruppe Vorteile bei Dating und Führungsmöglichkeiten
  • Gut aussehende Menschen haben mehr Gelegenheiten für soziale Interaktion, und dadurch bleibt ihre Beziehungsfähigkeit oft ein Leben lang erhalten
  • Als jemand, der das ganze Leben lang fettleibig war und erst vor Kurzem abgenommen hat, finde ich, dass die Erklärung mit dem „Selbstvertrauen“ die Realität nicht richtig abbildet
    Schon das grundlegende Maß an Respekt von Fremden ändert sich über Nacht. Früher fühlte ich mich wie ein unsichtbarer Mensch

• Der auf HN gepostete Titel der Studie lautete „Attractive students no longer receive better results as classes moved online“, aber das stimmt nicht mit dem eigentlichen Inhalt der Arbeit überein
  Bei männlichen Studierenden blieb die Attraktivitätsprämie weiterhin bestehen
  Das heißt, verändert hat es sich nur bei den Studentinnen; männliche Studierende bekamen auch im Online-Unterricht weiterhin bessere Noten
  Dass nur bei einer solchen Aufteilung in Untergruppen signifikante Ergebnisse auftauchen, wirkt auf mich eher wie p-hacking

  • Bei Männern könnte die Korrelation zwischen Attraktivität und Intelligenz/Studienleistung stärker sein
  • Da sich die kulturellen Vorstellungen von Attraktivität zwischen Männern und Frauen unterscheiden, ist es nur natürlich, dass die Effekte unterschiedlich ausfallen

• 2003 war mein erster Job vollständig remote, und ich wurde nur über ein Telefoninterview eingestellt
  Dadurch konnten wir Talente mit sehr unterschiedlichem Hintergrund einstellen, und das Unternehmen wuchs so stark, dass es sechs Jahre später übernommen wurde
  Videokonferenzen wie Zoom holen das Aussehen irgendwie wieder ins Spiel
  Ich persönlich halte Interviews nur per Audio für am fairsten

  • Gut aussehende Menschen achten meist stärker auf Selbstpflege, weshalb sie aus Sicht von Führungskräften fleißiger wirken können
    In US-Ingenieurfirmen sieht man umgekehrt aber auch oft Führungskräfte im zerknitterten T-Shirt
  • Andererseits gibt es heute bei Remote-Interviews viel Identitätsbetrug und Schummelei, sodass Unternehmen dazu übergehen, die letzte Runde wieder vor Ort zu machen
  • Selbst wenn man auf Audiointerviews umstellt, haben am Ende eben Menschen mit angenehmer Stimme einen Vorteil
  • Wenn man Audiointerviews in großem Stil führt, ist auch das Risiko hoch, auf betrügerische Bewerber hereinzufallen
  • Halb im Scherz gibt es auch den Recruiting-Rat: „Wirf einfach die Hälfte der Lebensläufe weg. Leute mit Pech wollen wir nicht einstellen.“

• Der Grund dafür, dass die Attraktivitätswerte von Frauen im Online-Unterricht gesunken sind, könnte auch in einer tatsächlichen Veränderung des Erscheinungsbilds im Video liegen
  Möglicherweise haben Frauen stärker als Männer ihren Stil oder ihr Make-up verändert
  Die Studie nimmt an, dass die Attraktivitätswerte konstant bleiben, aber in Wirklichkeit könnte sich das geändert haben

  • Attraktive Frauen könnten im Remote-Unterricht auch andere Verhaltensmuster gezeigt haben
    Bei solchen Studien gibt es zu viele Variablen, um sichere Schlüsse zu ziehen, und Medienberichte übertreiben oft
  • Wenn Online-Unterricht überwiegend textzentriert ist, ist es nur logisch, dass der ursprüngliche Attraktivitätseffekt kleiner wird
  • Wenn solche Faktoren nicht berücksichtigt wurden, verringert das die Aussagekraft der Studie

• Es heißt, dass attraktive Studierende im Präsenzunterricht in nicht quantitativen Fächern bessere Noten bekommen, aber ich denke, das könnte nicht nur am Aussehen liegen, sondern auch an sozialen Fähigkeiten

  • Allerdings werden selbst bei gleicher sozialer Kompetenz Menschen mit besserem Aussehen positiver bewertet
    Die Kausalität zwischen Aussehen und Sozialverhalten ist komplex. Hübsche Menschen kommen dank ihres Aussehens leichter an, während andere sich mehr anstrengen müssen
  • Tatsächlich wird Attraktivität selbst oft als soziale Kompetenz wahrgenommen. Attraktive Menschen können Ratschläge wie „Hab keine Angst vor Zurückweisung“ leichter befolgen
  • Auch ein attraktiver Charaktertyp wie ein „niedlicher Bärentyp“ ist eine Form sozialer Attraktivität
  • Dann stellt sich aber die Frage, warum im Online-Unterricht ausgerechnet bei attraktiven Studentinnen die soziale Komponente verschwunden sein soll
  • Zu glauben, Aussehen spiele keine Rolle, ist Realitätsverweigerung. Attraktivität ist tatsächlich ein starker Vorteil

• Ich finde, anonyme Benotung (blind grading) sollte standardisiert werden
  Obwohl der Bias von Bewertenden seit Jahrzehnten nachgewiesen ist, wird das immer noch nur langsam eingeführt

  • Aus Sicht von Professoren ist aber die Mentoring-Beziehung zu Studierenden wichtig
    Schon am Schreibstil oder an der Themenwahl kann man oft erkennen, wer jemand ist, deshalb ist vollständige Anonymisierung schwer
  • Einer interessanten Studie zufolge erhöht anonyme Benotung die Noten männlicher Studierender
  • Es gibt allerdings auch die Meinung, dass die Arbeit in Wirklichkeit keine unfairen Bewertungen nachgewiesen hat

• Während des Studiums habe ich gesehen, dass Studierende, die oft mit Professoren sprachen, viele Hinweise für Prüfungen bekamen
  Professoren neigten dazu, Studierenden, die Interesse zeigten, mehr zu helfen

  • Aus Sicht der Professoren wollen sie Studierenden, die in die Sprechstunde kommen, einfach eher helfen, weil diese Bereitschaft zur Anstrengung zeigen
  • Sprechstunden stehen allen offen, deshalb ist es schwer, das als unfair zu bezeichnen
  • Dass Studierende, die außerhalb des Unterrichts zusätzliche Zeit investieren, mehr Informationen bekommen, ist ganz natürlich
  • Am Ende kommt Erfolg weniger von „Glück“ als von Beharrlichkeit und ständigem Dasein

• Das chinesische Gaokao-Hochschulaufnahmeverfahren wird nur nach Punkten bewertet, unabhängig von Reichtum oder Aussehen, und erscheint mir deshalb am meritokratischsten

  • Wohlhabende Familien bereiten sich aber mit Nachhilfe und privater Förderung vor, also ist es nicht vollständig fair
  • Dass ein einziges Examen über das Leben entscheidet, ist psychisch zerstörerisch
  • Es gibt auch Kritik, dass die auf Gaokao ausgerichtete Bildung Kreativität und Innovation unterdrückt
    Zudem gibt es regionale Unterschiede im Schwierigkeitsgrad, weshalb man es nicht einfach als Meritokratie bezeichnen kann
  • Die meisten Prüfungen können in Richtung Training fürs Aufgabenlösen verzerrt werden. Studierende mit mehr Ressourcen sind im Vorteil
  • Taiwan und Südkorea haben landesweit einheitliche Prüfungen und sind damit „fairer“, aber übermäßiger Wettbewerb und Overfitting-Probleme sind dort gravierend

• Attraktivität ist tatsächlich wichtig, auch wenn viele das nicht anerkennen wollen

  • Die Gesellschaft erwartet, dass es nicht so sein sollte, aber die Realität ist anders. Diese Diskrepanz zwischen Erwartung und Realität führt zu den Debatten

• Interessant ist, dass laut Studie die Attraktivitätsprämie nur für Frauen verschwand, bei Männern aber bestehen blieb

  • Halb im Scherz heißt es schon, „männliche Attraktivität wird sogar über TCP/IP übertragen“