- Roy Lee, CEO des Startups Cluely, das mit einem AI-Cheating-Tool für Aufsehen sorgte, hat über X offiziell eingeräumt, dass die im Sommer 2025 mit TechCrunch geteilten 7 Millionen Dollar Annual Recurring Revenue (ARR) falsch waren
- Der tatsächliche Umsatz lag damals bei einer Consumer-ARR von 2,7 Millionen Dollar und einer Enterprise-ARR von 2,5 Millionen Dollar, also bei insgesamt 5,2 Millionen Dollar ARR und einer Run-Rate von 6,3 Millionen Dollar
- Lee behauptete, er habe „bei einem zufälligen eingehenden Anruf einfach irgendetwas gesagt“, tatsächlich handelte es sich jedoch um ein von Cluelys PR-Verantwortlicher TechCrunch aktiv angebotenes Interview, aus dem das Telefonat entstand
- Cluely gewann 2025 mit einer „Cheating“-App, mit der sich während Videogesprächen heimlich Antworten nachschlagen ließen, viral an Popularität und erhielt 5,3 Millionen Dollar Seed-Finanzierung von Abstract Ventures und Susa Ventures
- Später erhielt das Unternehmen eine Series-A-Finanzierung über 15 Millionen Dollar von Andreessen Horowitz, fiel mit einer „Rage-Bait-Marketing“-Strategie auf und wurde anschließend zu einem AI-basierten Tool für Meeting-Notizen umpositioniert
- Lee hatte selbst im Oktober 2025 auf der TechCrunch Disrupt gesagt, man solle „Umsatzzahlen niemals teilen“, was im Widerspruch zu dieser Enthüllung steht
Roy Lees falsche Umsatzangaben und seine Erklärung
- Roy Lee hatte im Sommer 2025 gegenüber TechCrunch erklärt, Cluely habe 7 Millionen Dollar Annual Recurring Revenue (ARR) erreicht, räumte aber im März 2026 über X ein, dass diese Zahl gelogen war
- Laut den von Lee selbst veröffentlichten Stripe-Daten lagen die tatsächlichen Werte damals wie folgt
- Consumer-ARR 2,7 Millionen Dollar, Run-Rate 3,8 Millionen Dollar
- Enterprise-ARR 2,5 Millionen Dollar, Run-Rate 2,5 Millionen Dollar
- Gesamt-ARR 5,2 Millionen Dollar, gesamte Run-Rate 6,3 Millionen Dollar
- In dem Beitrag erwähnte er zusätzlich, dass Cluely derzeit profitabel sei
- Er schrieb, es sei „die einzige eindeutige Lüge“ gewesen, die er öffentlich geäußert habe, und erklärte, er nehme sie „offiziell zurück“
Falsche Darstellung des Interviewablaufs
- Lee erklärte in dem X-Beitrag, er habe „plötzlich einen Anruf von einer unbekannten Frau bekommen und einfach irgendeine Zahl genannt“
- Tatsächlich hatte Cluelys PR-Verantwortliche am 27. Juni 2025 der TechCrunch-Reporterin Marina Temkin per E-Mail ein Interview angeboten
- Inhaltlich hieß es, man wolle „ein Interview mit Roy vorbereiten“ und unterstütze gern sowohl einen Hintergrundartikel über Cluelys nächste Phase als auch einen neuen Blickwinkel
- Das Interview kam zustande, nachdem die PR-Verantwortliche Lees Telefonnummer weitergegeben und bestätigt hatte, dass er auf den Anruf warte; Lees Darstellung stimmt daher nicht mit den Tatsachen überein
Hintergrund zu Cluelys Wachstum und Finanzierung
- Cluely startete im Sommer 2025 als AI-Cheating-Tool, mit dem Nutzer während Videocalls unbemerkt heimlich Antworten abrufen konnten
- Lee und sein Mitgründer gründeten Cluely, nachdem sie an der Columbia University wegen der Entwicklung eines Tools zum Betrügen bei Software-Engineer-Interviews suspendiert worden waren, um dieses zu kommerzialisieren
- Cluely erhielt von Abstract Ventures und Susa Ventures 5,3 Millionen Dollar Seed-Finanzierung und brachte das Tool anschließend auf den Markt
- Durch Cluelys Popularität entstanden auch Startups für Erkennungstools als Gegenindustrie (counter-industry), die solche Nutzer aufspüren sollen
- Im Juni 2025 folgte eine Series-A-Finanzierung über 15 Millionen Dollar von Andreessen Horowitz
Marketingstrategie und Kontroversen
- Cluely baute seine Nutzerakquise mit viralen Inhalten und provokativen PR-Strategien aus
- Mit Rage-Bait-Marketing erzeugte das Unternehmen Aufmerksamkeit und nutzte diese als Wachstumstreiber
- Auf der TechCrunch Disrupt im Oktober 2025 erklärte Lee selbst, wie Rage-Bait-Marketing bei der frühen Kundengewinnung geholfen habe
- Gleichzeitig sagte er, allein mit Marketing lasse sich kein nachhaltiges Geschäft aufbauen, solange das Produkt noch im Wandel sei, und fügte hinzu, man solle „Umsatzzahlen niemals teilen“
- Sein jetziges Eingeständnis der falschen Umsatzzahlen und die Offenlegung des Stripe-Kontos stehen jedoch im Widerspruch zu seinen früheren Ratschlägen
Cluelys aktuelle Veränderungen
- Cluely wurde später zu einem AI-basierten Tool für Meeting-Notizen umpositioniert
- Lees aktuelles Eingeständnis rückt erneut die Vertrauenswürdigkeit von Startups und die Verantwortung beim Umgang mit offengelegten Daten in den Fokus
Einordnung im Kontext von TechCrunch
6 Kommentare
Der Entwickler eines Cheating-Tools hat also selbst betrogen und wurde dabei erwischt. Tja.
Niemand hält das wirklich für ein ernstzunehmendes Unternehmen. Ich denke auch, dass a16z nicht wegen des Produkts investiert hat, sondern weil die ungewöhnliche Marketingstrategie selbst hoch bewertet wurde.
Aber warum hat er das plötzlich gestanden?
Das frage ich mich auch. Das wirkt wie ein Widerspruch in sich.
Da es eine Firma dieser Firma ist, sollte man das wohl als "Dogfooding" bezeichnen, haha.
Hacker-News-Kommentare
Meiner Ansicht nach stammt die Haupteinnahmequelle dieses Unternehmens aus Werbeeinnahmen durch seltsame TikTok-Videos wie sexistische Meme-Werbung
In meinem Umfeld gibt es tatsächlich niemanden, der ihr Produkt benutzt hat. Alle kennen es nur über TikTok-Werbung
Ein Gefühl dafür bekommt man zum Beispiel mit diesem Video und diesem Video
Als ich hörte: „Cluely hat sich jetzt zu einem KI-basierten Tool für Meeting-Zusammenfassungen umpositioniert“, musste ich sofort daran denken
In der KI-Branche hat man entweder Erfolg, oder man endet einfach als noch ein weiteres Tool zur Zusammenfassung von Meeting-Protokollen
Ein Softwareentwickler, der lügt, wird beim Lügen erwischt und lügt dann erneut, um das Ganze zu vertuschen
Wenigstens kann man ihm zugutehalten, dass er konsequent ist
Ach … das ist wirklich peinlich
Die heutigen Startup-Gründer, die das Studium abgebrochen haben, wirken völlig anders als die Generation von vor 12 Jahren
Dazu gibt es einen passenden Tweet, den ich teilen möchte
Original-Tweet | gesicherter Archiv-Link