Die Menschen, die die Formel von WD-40 kennen

• Die geheime Formel von WD-40 wird so verwaltet, dass nur eine extrem kleine Zahl von Führungskräften Zugriff hat; selbst der CEO durfte sie erst nach mehr als 30 Jahren im Unternehmen einsehen
• Die Formel wird handschriftlich in einem Bankschließfach in San Diego aufbewahrt und hat dieses in den vergangenen 30 Jahren nur dreimal verlassen
• Selbst der Leiter der Forschung und Entwicklung hat nie die vollständige Formel gesehen; intern erfolgen Produktentwicklung und Anwendungen nur mit einer codierten Version
• Von außen wird weiter über die Inhaltsstoffe spekuliert und analysiert, doch das Unternehmen veröffentlicht nur allgemeine Informationen und bestreitet die Reproduzierbarkeit
• Die extreme Geheimhaltung selbst fungiert innerhalb der Organisation als Ausdruck von Stolz und Identität und bleibt ein Symbol der Marke WD-40

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Extrem eingeschränkter Zugang zur WD-40-Formel

• Die geheime Formel von WD-40 wird in Form eines handschriftlichen Notizbuchs in einem Bankschließfach in San Diego aufbewahrt
• Für den Zugang sind ein besonderer Schlüssel, mehrere Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) und der Status als ranghöchste Führungskraft erforderlich
  • Selbst die Personen mit Zugriff durchlaufen im Unternehmen strenge Identitätsprüfungen
• CEO Steve Brass erhielt erst mehr als 30 Jahre nach seinem Eintritt ins Unternehmen die Gelegenheit, die Formel einzusehen
• In den vergangenen 30 Jahren verließ die Formel nur dreimal den Tresor, jeweils zu symbolischen Anlässen oder für einen Sicherheitsumzug

Eine Formel, die selbst der CEO nicht versteht

• Im Notizbuch zur Formel sind auch der 40. Versuch von WD-40 und die Aufzeichnungen zu 39 Fehlschlägen festgehalten
• WD steht für water displacement; der Ursprung lag also darin, Wasser zu verdrängen
• Sowohl CEO als auch CFO gaben an, mangels naturwissenschaftlichem Hintergrund die tatsächliche chemische Bedeutung nicht zu verstehen
• Die einprägsamste Formulierung im Notizbuch sei lediglich der Sicherheitshinweis „Do not smoke“ gewesen

Ein Geheimnis, von dem selbst die F&E-Organisation ausgeschlossen ist

• Der Leiter der Forschung und Entwicklung hat trotz 20 Jahren im Unternehmen nie die vollständige Formel gesehen
• Interne Forschung und Produkterweiterungen sind so konzipiert, dass sie auch ohne direkte Kenntnis der Formel möglich sind
• Die meisten Mitarbeitenden im Unternehmen wissen, dass sie vermutlich ihr ganzes Berufsleben lang nie die vollständigen Inhaltsstoffe erfahren werden
• Ob jemand Zugang zur Formel hat, wird intern als eine Art symbolischer Status wahrgenommen

Eine Struktur, die von einem einzigen Notizbuch abhängt

• Das Formel-Notizbuch ist das einzige vollständige Original und die Grundlage eines Produkts, das rund 80 % des Unternehmensumsatzes ausmacht
• Interne Fachleute erhalten nur verschlüsselte Bezeichnungen, damit sie die Inhaltsstoffe nicht direkt erkennen können
• Nur eine äußerst begrenzte Zahl externer Personen, etwa regulatorische Berater, kann ausnahmsweise Zugriff erhalten

Endlose Spekulationen von außen und die Reaktion des Unternehmens

• In Verbraucher-Communitys kursieren zahlreiche Vermutungen, etwa über Fischöl, Fruchtschalen oder Ölmischungen
• Das Unternehmen weist die meisten dieser Spekulationen offiziell zurück
• Wired traf in früheren experimentellen Analysen einige Inhaltsstoffe, doch das Unternehmen bewertet dies nur als Beschreibung auf allgemeinem Niveau
• Anhand des Beispiels Coca-Cola erklärt das Unternehmen, dass selbst die Kenntnis der Zutaten nicht bedeutet, dass sich ein identisches Produkt herstellen lässt

Anwendungen sind öffentlich, die Formel bleibt geheim

• WD-40 erkennt mehr als 2.000 offizielle Anwendungsfälle an
• In der Nutzer-Community werden noch deutlich mehr inoffizielle Einsatzmöglichkeiten geteilt
• Das Unternehmen korrigiert gefährliche oder falsche Anwendungsmethoden aktiv
• Interne Mitarbeitende interessieren sich weniger dafür, die Formel zu erraten, als dafür, wer sie kennt

Geheimhaltung als Markenwert an sich

• Der CEO deutete an, dass bei Erreichen von 1 Milliarde US-Dollar Umsatz mehr Personen Zugang zur Formel erhalten könnten
• Zugleich machte er klar, dass sie selbst dem Vorstand nicht offengelegt werde
• Die Kultur der Geheimhaltung wirkt über bloße Neugier hinaus als Quelle von Stolz und Zusammenhalt in der Organisation

Industrielle Bedeutung

• Der Fall WD-40 gilt als Modell für die Verbindung von Schutz technischer Geheimnisse und Markenstrategie
  • Die Geheimhaltung stärkt das mythische Image des Produkts
• Auch andere Unternehmen nutzen das Sicherheitsmanagement von WD-40 als Referenzfall