Ein Brief aus dem Jahr 2025

• Dan Wang, Autor von Breakneck und China-Experte, blickt auf den Stand der Weltwirtschaft und Technologie rund um China und die USA im Jahr 2025 zurück
• Silicon Valley und die Kommunistische Partei Chinas haben gemeinsam, dass sie ernsthaft und humorlos sind, und beide Kräfte sind zu den mächtigsten Akteuren aufgestiegen, die die heutige Welt formen
• Chinas Technologie-Ökosystem und Fertigungskapazitäten erzielen entgegen den westlichen Erwartungen weiterhin Erfolge und haben sich außer in den Bereichen Halbleiter und Luftfahrt in den meisten Feldern technologische Führungspositionen gesichert
• Die USA konzentrieren sich übermäßig auf den decisive strategic advantage (DSA) bei KI und riskieren, bei Strominfrastruktur, industrieller Basis und Strategien zur gesamtgesellschaftlichen Verbreitung hinter China zurückzufallen
• Der Wettbewerb zwischen den USA und China ist kein kurzfristiger Wettlauf, sondern ein Ringen um die langfristige Zukunft; entscheidend ist nicht nur die Entwicklung von KI-Modellen, sondern auch die Fähigkeit, Technologie in der gesamten Gesellschaft zu verbreiten
• Europa tut sich schwer in einem Zweifrontenkampf, in dem es sowohl gegen Chinas Fertigungsindustrie als auch gegen den US-Dienstleistungssektor zurückfällt; China und die USA gelten dabei als die dynamischeren Kräfte, die den Wandel vorantreiben

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Silicon Valley, die Kommunistische Partei, San Francisco und AI

• Die Ähnlichkeiten zwischen Silicon Valley und der Kommunistischen Partei

  • Silicon Valley und die Kommunistische Partei Chinas haben gemeinsam, dass sie ernst, selbstbezogen und völlig humorlos sind
  • Die verspielte Seite, die die Bay Area einst hatte, ist weitgehend verschwunden, ebenso wie die meisten Hardware-Hobbyisten und Hippie-Kommunen
  • Tech-Mogule neigen dazu, in der Öffentlichkeit in zwei Tonlagen zu sprechen
    • Die erste: der fade, unternehmerische Ton, wie man ihn bei Anhörungen im Kongress oder Fireside Chats hört
    • Die zweite: philosophische Grübeleien, geeignet zur Verkündung apokalyptischer Prophezeiungen über AI
  • Sam Altman kombinierte auf einer Technologiekonferenz beide Tonlagen in einer Aussage

    "AI wird wahrscheinlich, fast sicher, in gewissem Maß zum Weltuntergang führen. Aber in der Zwischenzeit werden mit ernsthaftem Machine Learning großartige Unternehmen entstehen"
    — tatsächlich eine ziemlich witzige Bemerkung

  • Auch die Kommunistische Partei bedient sich derselben zwei Tonlagen wie Tech-Mogule
    • Die ausdruckslosen Männer des Politbüros halten extrem fade Reden und streuen dabei gelegentlich eiskalte Warnungen gegen diejenigen ein, die den Interessen der Partei zuwiderhandeln
  • Das Humorniveau von Xi Jinping lässt sich an der offiziellen Witzliste ablesen, die Parteipropagandisten freundlicherweise veröffentlicht haben
    • "Bei einer Inspektionsreise in Jiangsu scherzte Xi Jinping, das wahre Maß für die Sauberkeit von Wasser sei, ob der Bürgermeister den Mut habe, darin zu schwimmen"
    • "Damals war PM2.5 schlimmer als heute; ich pflegte zu scherzen, es sei PM250"
  • Einen Witz über einen Spitzen-VC zu twittern ist fast so riskant wie ein Witz über ein Mitglied des Zentralkomitees
  • Völlig ernste Menschen sind nicht in der Lage, funkelnde Ironie zu verkörpern
  • Die Kommunistische Partei und Silicon Valley sind heute die zwei mächtigsten Kräfte, die die Welt formen
    • Ihre Initiativen stärken ihre eigene Zentralität und schwächen zugleich die Handlungsfähigkeit ganzer Nationalstaaten
    • Vielleicht haben sie Erfolg, weil sie erbarmungslos sind

• Rückkehr in die Bay Area

  • Anfang dieses Jahres zog ich von Yale nach Stanford und kehrte angezogen von Sonne und Dynamik der Westküste zurück
  • Ich stellte fest, dass die Bay Area noch viel seltsamer geworden ist als zu der Zeit, als ich vor zehn Jahren dort lebte
  • 2015 arbeiteten die meisten an Consumer-Apps, Kryptowährungen und etwas Business-Software
    • Damals war es aufregend, aber rückblickend war es eine reinere und sogar ruhigere Zeit
  • Heute beherrscht AI in San Francisco alles, und die Tech-Branche spielt in der amerikanischen Politik eine viel größere Rolle
  • Ich kann mich kaum daran gewöhnen, wie seltsam sich alles anfühlt
    • Inmitten der Naturschönheit Kaliforniens versuchen Nerds, einen "Gott in der Kiste" zu bauen
    • Währenddessen hält Peter Thiel im Hintergrund Vorträge über das Wesen des Antichristen
    • Dieses bizarr anmutende Setting passt eher zu einem Gothic-Horror-Roman als zum wirklichen Leben

• Warum ich San Francisco die Daumen drücke

  • Damit kein Missverständnis entsteht: Ich drücke San Francisco die Daumen
  • Es ist verlockend, den kulturellen Wahnsinn zum Spektakel zu machen, wie es die Medien an der amerikanischen Ostküste oft tun
    • Menschen, die mit der Überzeugung von Kultanhängern sprechen, findet man schnell
    • Ich habe nicht vor, mir Peptide zu spritzen, die mir ein Fremder empfiehlt
  • Aber in der Bay Area gibt es mehr als nur sonderbare Gesundheitspraktiken
    • Sie ist ein Ort, an dem nicht nur neue Produkte, sondern auch neue Lebensweisen geschaffen werden
  • Bemerkenswert ist, dass manche Leute an der Ostküste behaupten, autonome Autos würden nicht funktionieren und nicht akzeptiert werden
    • obwohl diese Fahrzeuge die Straßen der Bay Area bereits füllen
  • Die Berichterstattung über Silicon Valley ähnelt zunehmend der China-Berichterstattung
    • Ein Reporter eines Legacy-Mediums wird eingeflogen, schreibt über etwas, das verrückt wirkt, und geht wieder, ohne über Karikatur hinauszukommen

• Die Tugenden des Silicon Valley

  • Ich genieße San Francisco heute mehr als in meiner Jugend — weil ich besser verstehe, was es funktionieren lässt
  • Silicon Valley besitzt viele Tugenden (Virtues)
  • Vor allem ist es der meritokratischste Ort in Amerika
    • Die Tech-Branche ist Einwanderern gegenüber sehr offen, genug, um Populisten in schäumende Wut zu versetzen
    • Sie ist zwar weiterhin männerdominiert und von viel Gatekeeping geprägt
    • Doch San Francisco verkörpert den Geist der Offenheit besser als der Rest des Landes
  • Branchen an der amerikanischen Ostküste — Finanzen, Medien, Universitäten, Politik — achten tendenziell stärker auf Namen und Herkunft
  • Junge Wissenschaftler hören dort nicht, wie in Boston, dass sie Innovation nur schrittweise vorantreiben und sich der Hierarchie angemessen unterordnen sollen
  • Ein kluger junger Mensch kann in SF in wenigen Jahren weit mehr erreichen als in DC
  • Anders als Medienschaffende in New York schwelgen sie nicht in der verlorenen goldenen Ära, die Jahrzehnte zurückliegt

• Zukunftsorientierung und neue Ideen

  • San Francisco ist zukunftsorientiert und begeistert davon, neue Ideen auszuprobieren
  • Ohne diese Neugier hätte man völlig neue Produktkategorien nicht schaffen können
    • iPhone, Social Media, große Sprachmodelle und allerlei digitale Dienste
  • Dass die Tech-Welt auf Geschwindigkeit setzt, ist überwiegend positiv
    • Schnelle Produktzyklen und schnelle Antworten auf E-Mails sind Beispiele dafür
  • Frühere Erfolge prägen die Erwartung, dass die nächste Technologiewelle noch spannender sein wird
  • Es ist gut, weiter an der Zukunft zu bauen, aber wenn jemand in einem Atemzug die Erlösung in der Blockchain verkündet und dann erklärt, AI werde alles lösen, wirkt das mitunter absurd

• Die soziale Kultur von San Francisco

  • Man macht sich darüber lustig, dass San Francisco nicht trinkt, aber das passt mir gut
  • Ich spiele gern Brettspiele und schätze es, dort leichter andere Spieler zu finden
  • Hauspartys in SF haben ihren Reiz
    • Man zieht am Eingang die Schuhe aus und betritt einen Raum, in dem man Gespräche über der Musik hören kann
    • Das wirkt weit zivilisierter, als in New York in eine laute Bar hinabzusteigen
  • Es ist leicht, mit einem jungen, ernsthaften Menschen fast sofort in ein nerdiges Gespräch zu geraten
  • Die Bay Area nähert sich der asiatisch-amerikanischen Art des Soziallebens an (wenn auch mit etwas weniger Interesse an Essen)
  • Irgendwie wirkt es charmant, dass in einem kaum möblierten Haus in San Francisco mit herumliegenden Pizzakartons ein Milliardär lebt, der nicht einmal sein Bett richtig aufgebaut hat

• Der beste Ort für junge Menschen

  • Für kluge, junge Menschen gibt es auf der Welt nach wie vor keinen besseren Ort als San Francisco
  • Es ist ein Ort, der junge Menschen mit technischer Begabung und der Fähigkeit, hart zu arbeiten, verehrt
  • Venture Capitalists jagen zunehmend jüngeren Gründern hinterher
    • Das Medianalter des jüngsten Y-Combinator-Jahrgangs liegt bei 24 Jahren, nach 30 vor nur drei Jahren
  • Mein Lieblingsaspekt am Silicon Valley ist die Pflege von Gemeinschaft (Gemeinsinn)
    • Tech-Gründer bilden eine eng verbundene Gruppe, helfen einander ständig und zirkulieren zugleich aktiv in der breiteren Community
    • Dagegen ist die Finanzbranche in New York deutlich verschwiegener
  • In der Tech-Welt gibt es Organisationen, die wie interne Bürgervereine wirken und Community aufbauen wollen
    • Sie bringen Menschen in San Francisco oder in Ferienorten nördlich der Stadt zusammen, damit junge Leute von Älteren lernen können

• Die kulturellen Spannungen im Silicon Valley

  • Silicon Valley birgt auch kulturelle Spannungen
    • Es spielt mit neuen Ideen und ist zugleich offen für Neueinsteiger
    • Gleichzeitig ist es ein selbstbezogener Ort, der über die breitere Welt nicht viel nachdenkt
  • Junge Menschen, die nach San Francisco ziehen, sind meist bereits stark online geprägt
    • Sie wissen, woran sie teilnehmen und was sie in Kauf nehmen müssen
    • Wenn es nach ein paar Jahren immer noch nicht passt, werden sie wahrscheinlich gehen
  • San Francisco ist eine Stadt, die viele Menschen mit ähnlicher Ethik aufnimmt
    • Das führt dazu, dass bestehende Stärken und Schwächen verstärkt werden

• Engstirniges Denken

  • Beunruhigend an der Tech-Welt ist ihre engstirnige Denkweise
  • Nimmt man den Fall des Effektiven Altruismus (EA)
    • Begonnen hat er mit soliden Ideen wie Interesse am Tierwohl und Kosten-Nutzen-Analysen von Spenden
    • Doch diese belastbaren Prämissen führten einige Mitglieder in eine intellektuelle Welt, die weit von den moralischen Intuitionen der meisten Menschen entfernt ist

• Einige landeten sogar im Gefängnis

  • Für vielseitige (well-rounded) Menschen kann es im Tech-Bereich schwer sein, sich gegenüber außergewöhnlich begabten Personen hervorzutun
  • Hedgefondsmanager haben Ansichten zu Ölpreisen, Zinssätzen, verlässlich vagen historischen Episoden und tausend anderen Dingen
  • Tech-Mogule hingegen verfolgen einige Ideen mit größerer Besessenheit, statt ein belastbares Modell der Welt zu entwickeln, wie Elon Musk es bei Elektroautos und Raketenstarts getan hat

• DOGE und autistische Tendenzen

  • Deshalb sind die Zwanzigjährigen, die mit Musk in das Department of Government Efficiency (DOGE) gegangen sind, wohl kaum für ihr Urteilsvermögen bekannt
  • Die Bay Area zeigt autistische Tendenzen aller Art
  • Im Silicon Valley zählt die Fähigkeit, sich schnell zu bewegen, aber der Rest der Gesellschaft achtet eher darauf, wenn Technologie etwas kaputtzumachen versucht
  • Es ist nicht überraschend, dass Hardliner auf der Linken wie auf der Rechten fast allem aus dem Silicon Valley mit Feindseligkeit begegnen

• Mangel an kulturellem Bewusstsein

  • Der Bay Area fehlt es insgesamt an kultureller Sensibilität
  • Auf Treffen hört man leicht jemanden sagen, sein liebstes Sachbuch sei „Seeing Like a State“ und sein ehrgeizig gewählter Lieblingsroman „Middlemarch“
  • Das Silicon Valley spricht oft eine eigene Sprache
    • Es produziert Podcasts und Shows, die in der Tech-Welt populär sind, sich aber über die Bay Area hinaus kaum verbreiten
  • San Francisco hat so viel Wohlstand geschaffen und ist doch in Amerikas Kulturwelt relativ zurückgeblieben
  • Unabhängige Kinos schließen weiter, und verschiedenste Einzelhändler sowie Kunstinstitutionen leiden unter dem Niedergang der Innenstadt
  • Das Symphonieorchester und die Oper kürzen weiterhin ihre Aufführungszahlen
    • Nach dem Rücktritt von Esa-Pekka Salonen als Musikdirektor konnte noch kein Nachfolger ernannt werden
  • Wohlhabende Menschen in New York und LA finanzieren seit Generationen öffentliche Institutionen
  • Die Tech-Elite verachtet traditionelle Kultureinrichtungen größtenteils und investiert stattdessen lieber in Technologie der nächsten Generation

• Vergleich mit der Finanzindustrie: unterschiedliche Meinungen

  • Eines der Dinge, die ich an der Finanzindustrie mag, ist, dass sie besser darin sein könnte, unterschiedliche Meinungen zu fördern
  • Portfoliomanager wollen im Durchschnitt richtigliegen, aber jeder liegt noch vor dem Frühstück dreimal falsch
  • Deshalb suchen sie ständig nach neuen Informationsquellen
    • Konsens ist selten — weil es immer konträre Investoren gibt, die gegen den Rest des Marktes wetten
  • Die Tech-Branche interessiert sich weniger für Gegenmeinungen
    • Die Bewegung wirkt wie Herdenverhalten, sodass Unternehmen und Startups gleichzeitig einer großen Technologie nachjagen
  • Startups brauchen keine Gegenmeinungen
    • Sie wollen nur Mitarbeiter, die still weiterarbeiten können, bis die Netzwerkeffekte einsetzen
  • VCs hassen Gegenmeinungen, und viele zeigen immer wieder, dass sie dünnhäutig (leicht verletzt) sind
  • Das erzeugt ein Phänomen, das ich den gemäßigten Leninismus des Silicon Valley nennen würde
    • Wenn sich die politischen Winde drehen, stellen sich die meisten in die Reihe
    • Das auffälligste Beispiel dafür ist, dass in diesem Jahr viele Stimmen aus der Tech-Welt die Rechte aufgenommen haben

• Die zwei isoliertesten Städte

  • Die zwei isoliertesten Städte, in denen ich gelebt habe, sind San Francisco und Peking
  • Orte, die bereit sind, jeden Tag die Apokalypse zu riskieren, um die Utopie zu erreichen
  • Peking ist nur für einen eng begrenzten Kreis von Neuankömmlingen offen — junge, kluge und han-chinesische Menschen
    • Aber die Eliten müssen über den Rest des Landes und der Welt nachdenken
  • San Francisco ist offener, aber wenn Menschen dorthin ziehen, hören sie auf, über die Welt als Ganzes nachzudenken
  • Menschen aus der Tech-Branche sind womöglich die am wenigsten reisende Gruppe unter den amerikanischen Eliten
  • Warum die Menschen nicht weggehen
    • weil sie stolz darauf sind, an einem der landschaftlich schönsten Orte der Welt zu leben,
    • und weil sie glauben, sich nicht von der Aufgabe lösen zu dürfen, die Zukunft zu erschaffen
  • Mehr als jedes andere Thema verstehe ich nicht, wie das Silicon Valley über KI spricht

Vom Ende der Geschichte halluzinieren

• Während AI-Kritiker die Verbreitung von Slop und steigende Stromkosten anführen, konzentrieren sich AI-Entwickler stärker auf die Möglichkeit sprunghaft zunehmender Arbeitsplatzverluste

• Anthropic-CEO Dario Amodei betont, dass AI White-Collar-Jobs zerstören und die Arbeitslosigkeit auf bis zu 20 % treiben könnte

  • Ich frage mich, ob diese Botschaft dabei hilft, Produkte in der Öffentlichkeit sympathischer erscheinen zu lassen

• Der Essay „AI 2027“

  • Der in diesem Jahr im Silicon Valley meistgelesene Essay war „AI 2027“
  • Fünf Autoren aus dem Bereich AI-Sicherheit entwerfen ein Szenario, in dem 2027 Superintelligenz erwacht und zehn Jahre später die Menschheit mit biologischen Waffen auslöscht
  • Mein Lieblingsabschnitt im Bericht:
    • Selbst nachdem AI das Leben neu gestaltet hat, wird die Menschheit nicht aussterben, sondern fortbestehen, jedoch in einer Stellung gegenüber Menschen wie der Welsh Corgi gegenüber dem Wolf verbleiben
  • Es ist schwer zu wissen, wie man dieses Dokument einordnen soll
    • Die Autoren erwähnen wiederholt, dass sie ihre Vorhersage nicht stützen, während sie wichtigen Kontext in die Fußnoten auslagern
    • Sechs Monate nach der Veröffentlichung erklärten sie, dass sich die Timeline verlängere, und schon von Anfang an lag ihre Medianprognose für das Eintreffen von Superintelligenz später als 2027
    • Ich kann immer noch nicht verstehen, warum sie dieses Jahr in den Titel aufgenommen haben

• Gesprächsthemen in San Francisco

• In San Francisco laufen Gespräche leicht auf AI hinaus

• Auf einer Party sagte jemand, man müsse sich um die Zukunft der Fertigungsindustrie keine Sorgen mehr machen — warum? „AI wird das lösen“

• Auf einer anderen Party hörte ich dasselbe auch über den Klimawandel

• Eine der Fragen, die ich überall am häufigsten höre, ist, wann Peking Taiwan einnehmen wird

  • Aber nur in San Francisco wird behauptet, Peking wolle Taiwan wegen der Produktion von AI-Chips
  • Es hilft nichts zu entgegnen, dass es historische und geopolitische Gründe gibt, dass Chip-Fabs nicht gewaltsam besetzt werden können und dass Peking Taiwan schon etwa 70 Jahre bevor die Leute über AI zu sprechen begannen begehrte

• Entscheidender strategischer Vorteil

  • Die AI-Perspektive im Silicon Valley wurde verständlicher, nachdem ich den Begriff „Decisive Strategic Advantage (DSA)“ kennengelernt hatte
  • Er wurde erstmals in Nick Bostroms Buch „Superintelligence“ von 2014 verwendet
    • Definiert als eine Technologie, die ausreicht, um „vollständige Weltherrschaft“ zu erreichen
  • Wie man DSA erlangt
    • Superintelligenz entwickelt eine Cyber-Überlegenheit, die die Fähigkeit des Gegners zu Führung und Kontrolle ausschaltet
    • Oder Superintelligenz verbessert sich rekursiv selbst und verschafft dem Labor oder Staat, der sie kontrolliert, einen nicht mehr einholbaren wissenschaftlichen Vorsprung
  • Sobald AI eine bestimmte Fähigkeitsschwelle erreicht, kann sie sich innerhalb weniger Wochen oder Stunden zu Superintelligenz entwickeln
  • Wenn ein US-Labor Superintelligenz baut, könnte das helfen, die Hegemonie eines weiteren amerikanischen Jahrhunderts (Century) zu festigen

• Halbleiterkontrollen der Biden-Regierung

  • Wenn man an das Potenzial von AI glaubt, kann man sich über die Corgifizierung der Menschheit durch biologische Waffen sorgen
  • Diese Hoffnung hilft auch, die Halbleiterkontrollen zu erklären, die die Biden-Regierung 2022 veröffentlichte
  • Wenn politische Entscheidungsträger glauben, dass DSA erreichbar ist, ist es rational, fast alles darauf zu setzen, dem Gegner den Zugang zu verwehren
  • Es spielt dann kaum eine Rolle, selbst wenn diese Kontrollen chinesische Unternehmen dazu anregen, Ersatz für US-Technologie zu erfinden
    • Denn der Wettbewerb werde in Jahren statt in Jahrzehnten entschieden

• Ein epistemologisches Problem

  • Das Problem dieser Kalkulation ist, dass sie in einen epistemologisch heiklen Bereich führt
  • Es beunruhigt mich, wie schnell AI-Debatten utopisch oder apokalyptisch werden
  • Sam Altmans Aussage (ziemlich humorvoll): „AI wird entweder das Beste oder das Schlimmste in der Geschichte sein“
  • Das ist Pascals Wette — wir sind sicher, dass der Einsatz unendlich ist, kennen aber nicht die Richtung
  • Außerdem macht es das Denken extrem kurzfristig
    • Weil Superintelligenz ohnehin schon alles verändern werde, sinkt das Interesse an Problemen der nächsten 5 bis 10 Jahre
    • Die großen politischen und technologischen Fragen, die diskutiert werden sollen, sind nur jene, die für das Entwicklungstempo von AI wichtig sind
    • Man müsse mit voller Kraft dorthin sprinten, ohne wirklich zu wissen, was die Welt nach der Superintelligenz bringen wird

• Der Wandel des effektiven Altruismus

  • Effektive Altruisten waren einst dafür bekannt, auf sehr langfristigem Denken zu bestehen
  • Jetzt interessiert sich ein viel größerer Teil der Bewegung nur noch stärker für die AI-Entwicklung im nächsten Jahr
  • Vielleicht bin ich ein Romantiker, aber ich glaube, dass es auch nach 2027 noch eine Zukunft geben wird und tatsächlich eine lange Zukunft
  • Die Geschichte wird nicht enden
  • In einer Zeit des Wahnsinns ist es wichtig, präzises Denkvermögen zu kultivieren

• Skepsis gegenüber DSA mit Blick auf Chinas Technologiekurs

  • Durch meinen wichtigsten Bezugsrahmen, Chinas technologischen Entwicklungspfad, gefiltert, bin ich skeptisch gegenüber dem Decisive Strategic Advantage (DSA)
  • Bei AI liegt China hinter den USA zurück, aber nicht um Jahre
  • Es ist klar, dass US-Reasoning-Modelle ausgefeilter sind als DeepSeek und Qwen
  • Doch Chinas Anstrengungen holen hartnäckig auf, mal etwas näher an die US-Modelle heran, mal etwas weiter davon entfernt
  • Mit dem Vorteil von Open Source (oder zumindest Open Weights) gewinnen chinesische Modelle im Ausland aufgeschlossene Kunden und arbeiten teils sogar mit US-Tech-Unternehmen zusammen
  • Wenn ein US-Labor Superintelligenz erreicht, ist es gut möglich, dass ein chinesisches Labor dicht dahinter folgen kann
  • Wenn DSA nicht sofort entscheidend ist, gibt es auch keine Garantie, dass die USA diese Technologie monopolisieren werden — genauso wie bei der Atombombe

• Chinas Vorteil bei AI-Talenten

  • Ein Vorteil Pekings: Ein beträchtlicher Teil der globalen AI-Talente ist chinesisch
  • Aus Lebensläufen von Forschern und Veröffentlichungen großer Labore wie Meta geht hervor, dass ein erheblicher Teil der AI-Forscher Abschlüsse chinesischer Universitäten hat
  • US-Labore können behaupten: „Unsere Chinesen sind besser als ihre Chinesen“,
  • Doch es ist auch möglich, dass einige chinesische Forscher beschließen zurückzukehren
  • Viele ziehen es vor, in den USA zu bleiben, weil
    • die Vergütung zehnmal höher sein kann
    • der Zugang zu Rechenkapazität besser ist
    • und sie mit Spitzenkollegen zusammenarbeiten können
  • Doch sie könnten der Unsicherheit von Trumps Einwanderungspolitik müde werden
    • Man sollte nicht den Fall vergessen, in dem die USA zu Beginn des Kalten Krieges den Caltech-Professor Qian Xuesen auswiesen und er danach Pekings Raketensystem aufbaute
      • Wegen des McCarthyismus wurde er als Kommunist beschuldigt, inhaftiert, freigelassen und dann nach China abgeschoben. Danach führte er Chinas Nuklearentwicklung, Raketenprogramme und die chinesische Raumfahrttechnik an
    • Oder sie könnten erwarten, dass das Leben in Shanghai sicherer oder unterhaltsamer ist als in San Francisco
    • Oder sie vermissen einfach ihre Mutter
  • Menschen ziehen aus allen möglichen Gründen um, daher fällt es schwer zu glauben, dass die USA einen dauerhaften Talentvorsprung haben

• Chinas Vorteil beim AI-Aufbau: Strom

  • China hat beim Aufbau von AI auch andere Vorteile
  • Superintelligenz erfordert riesige Mengen Strom
  • Inzwischen hat wohl jeder das Diagramm mit den zwei Kurven gesehen
    • US-Stromerzeugungskapazität: seit 2000 kaum gestiegen
    • Chinas Kapazität: lag 2000 bei einem Drittel der US-Kapazität, 2024 aber bei mehr als dem 2,5-Fachen der USA
  • Peking baut in großem Stil Solar-, Kohle- und Kernkraft aus, damit es nicht an Rechenzentren mangelt
  • Die USA waren hervorragend beim Bau von Rechenzentren, aber auf andere Engpässe nicht ausreichend vorbereitet
  • Insbesondere Trumps Abneigung gegen Windturbinen nimmt eine Quelle dieses Wachstums weg
  • Wenn man Trumps sprunghaftes Verhalten betrachtet: Er wird beim Verkauf von führenden Chips an Peking mitunter großzügiger
    • Das ist ein weiterer Grund, warum Rechenzentren kein langfristiger Vorteil der USA sein müssen

• Mangel an integriertem Denken im Silicon Valley

  • Das Silicon Valley zeigt beim Einsatz von AI kein integriertes Denken
  • Es würde helfen, von zentralen Planern zu lernen

• AI-Forschungslabore machen sich keine ernsthaften Gedanken darüber, wie sie die Technologie in der gesamten Gesellschaft verbreiten können

  • Dafür sind umfassende regulatorische und rechtliche Reformen nötig
  • Andernfalls: Wie soll AI dann Ärzte und Anwälte einbeziehen können?
  • Politik zu machen bedeutet, mehr Wähler zu erreichen
    • Wähler sind angesichts steigender Strompreise oft beunruhigt, wenn sie die Versprechen des Silicon Valley sehen
  • Das Silicon Valley ist hervorragend darin, Rechenzentren aufzubauen
  • Aber die Tech-Mogule scheinen nicht bereit zu sein, den nächsten Schritt zu planen, der eine gesellschaftsweite Einführung von AI vorantreibt

• Die gesamtgesellschaftliche Anstrengung der Kommunistischen Partei

  • Die Kommunistische Partei stellt eine gesamtgesellschaftliche Anstrengung an erste Stelle — so ist das leninistische System angelegt
  • Peking setzt sich das Ziel, AI in der gesamten Gesellschaft einzusetzen
    • Die quantitativen Ziele in den angekündigten Plänen sollten ernst genommen, aber nicht wörtlich verstanden werden
  • Chinesische Gründer sprechen über AI meist als Technologie, die man nutzen kann, nicht als launische Kraft, die bedrohen könnte
  • Chinesische Unternehmen sind stärker daran interessiert, AI in Roboter und Fertigungslinien einzubetten, als Superintelligenz zu bauen
  • Einige Forscher glauben, dass diese verkörperte AI (embodied AI) der wahre Weg zur Superintelligenz sein könnte
  • Man kann sich fragen, wie die USA und China AI einsetzen werden
    • Die USA sind dienstleistungsorientiert und werden AI daher wahrscheinlich für noch mehr PowerPoint-Präsentationen und Klagen nutzen
    • China könnte als globale Fertigungsnation damit noch mehr Elektronik, Drohnen und Rüstungsgüter in Massen produzieren

• Die Analyse von Dean Ball

  • Dean Ball, der beim Verfassen des AI Action Plan des Weißen Hauses geholfen hat, hat einen aufschlussreichen Text geschrieben – The Bitter Lessons
  • Die USA nutzen ihre Stärken in Software, Chips, Cloud Computing und Finanzwesen, während China sich auf Exzellenz in der Fertigung konzentriert
  • Seine Ansicht: „Die US-Wirtschaft wird zunehmend zu einer stark gehebelten Wette auf Deep Learning“
  • Natürlich fließen enorme Summen an Geld, aber diese Konzentration wirkt riskant
  • Dass sich die größte Volkswirtschaft der Welt so stark auf eine einzige Technologie konzentriert, wirkt unpassend — das ist eher eine Strategie für kleinere Staaten
  • Sollte die USA nicht entlang der gesamten Lieferkette von der Elektronen- bis zur Elektronikproduktion besser positioniert sein?

• Kein AI-Skeptiker, sondern ein DSA-Skeptiker

  • Ich bin kein AI-Skeptiker
  • Skeptisch bin ich nur gegenüber der Vorstellung eines entscheidenden strategischen Vorteils, bei der das Erwachen der Superintelligenz als Endziel behandelt wird
  • Statt „den AI-Wettlauf zu gewinnen“ bevorzuge ich die Formulierung, dass die USA und China „die AI-Zukunft gewinnen“ sollten
  • Es ist kein Rennen mit klarem Zielpunkt oder Goldmedaille für Platz eins
  • „Die Zukunft gewinnen (Winning the future)“ ist ein passenderer, umfassenderer Begriff
    • Er umfasst sowohl die Agenda zum Aufbau guter Reasoning-Modelle als auch die Bemühungen, sie in der gesamten Gesellschaft zu verbreiten
  • Wenn die USA bei AI vorne liegen wollen, müssen sie
    • mehr Stromkapazität aufbauen,
    • ihre industrielle Basis wiederherstellen und
    • Unternehmen und Arbeitnehmer dazu bringen, diese Technologie zu nutzen
  • Andernfalls könnte China besser abschneiden, sobald Computing nicht länger der zentrale Engpass ist

Der summende Motor der Technologie

• China kommt in Bewegung

  • Freunde aus dem Silicon Valley sagen, dass sie dieses Jahr fast jeden Monat Geschäftsreisen nach China planen
  • Unternehmen, die im Silicon Valley zugleich respektiert und gefürchtet werden, kommen nur aus einem einzigen Land — sozusagen: „Game erkennt Game“
  • Tech-Gründer sind unzufrieden mit den Beschränkungen in China, und einige Unternehmen haben durch Diebstahl geistigen Eigentums direkt Schaden erlitten
  • Dennoch erkennen sie an, dass chinesische Unternehmen mit motivierten Teams sich schneller bewegen können als sie selbst
  • Chinesische Hersteller sind den USA bei allem, was mit physischer Produktion zu tun hat, weit voraus
  • Einige Gründer und VCs sind beeindruckt, dass chinesische AI-Unternehmen trotz amerikanischer Technologie-Beschränkungen so weit gekommen sind und zudem bei Open Source vorne liegen
  • VCs überlegen, ob sie noch immer in chinesische Startups oder in ins Ausland umgezogene chinesische Gründer investieren können

• 2025: Das Jahr, in dem Chinas technologische Erfolge im amerikanischen Bewusstsein aufblühten

  • 2025 ist das Jahr, in dem der Erfolg chinesischer Technologie in der gesamten amerikanischen Gesellschaft weithin bekannt wird
  • DeepSeek, der sprunghafte Anstieg der Elektroauto-Exporte und Berichte über neue Entwicklungen in der Robotik müssen kaum noch einmal erwähnt werden
  • Als ich 2017 vom Silicon Valley nach China zog, reagierten Freunde skeptisch darauf, dass ich vom Herzen des Technologie-Universums ins Unbekannte ging
  • Doch es war klar, dass chinesische Unternehmen die Qualität verbesserten und globale Marktanteile gewannen
  • In meinem Brief von 2019 schrieb ich

    „Chinesische Arbeiter produzieren mit modernsten Werkzeugen den Großteil der Waren der Welt, und langfristig werden sie die Werkzeuge kopieren und ebenso gute Endprodukte herstellen können.“

• Chinas technologischer Erfolg ist inzwischen allgemeine Wahrnehmung

  • Ich denke, diese Sichtweise ist inzwischen nahezu Konsens
  • Ich glaube, dass Chinas technologischer Erfolg nicht mehr außergewöhnlich, sondern ein allgemeines Phänomen geworden ist
  • Es gibt zwei Bereiche, in denen China dem Westen deutlich hinterherhinkt: Halbleiter und Luftfahrt
    • Der Chip-Sektor versucht unter dem Gewicht der US-Sanktionen vorsichtig zu expandieren
    • Chinas Gegenstück zu Airbus/Boeing befindet sich noch auf einer sehr langen Startbahn
  • Ich erkenne an, dass diese beiden Kerntechnologien sind, doch China hat in fast allen anderen Bereichen technologische Führungsstärke erreicht
  • Ich erwarte, dass die technologische Dynamik in den kommenden zehn Jahren noch mehr westliche Wettbewerber überrollen wird

• Die Elektroautoindustrie: die Speerspitze von Chinas globalem Erfolg

  • Die Elektroautoindustrie ist die scharfe Speerspitze von Chinas globalem Erfolg
  • Chinesische EVs bieten mehr Funktionen zu niedrigeren Preisen als westliche Modelle
  • Faustregel: Amerikanische, deutsche und japanische Autohersteller brauchen fünf Jahre, um ein neues Design zu entwerfen und auf den Markt zu bringen, China schafft es in 18 Monaten
  • Der chinesische Markt ist voller anspruchsvoller Kunden und schnell iterierender Autozulieferer
  • Auch die Arbeitsproduktivität ist deutlich höher
    • Laut Tesla-Unternehmensangaben produzieren Beschäftigte in der chinesischen Gigafactory im Schnitt 47 Fahrzeuge pro Jahr, Beschäftigte in Kalifornien 20

• Der Schlag für Deutschland

  • Chinas Erfolg im Automobilbereich höhlt Deutschland am stärksten aus
  • Ich lege ein Scrapbook mit den klagenden Aussagen deutscher Manager an, die in Zeitungen erscheinen
  • Gegenüber der Financial Times sagte ein Berater: „Das meiste, was der deutsche Mittelstand heute macht, können chinesische Unternehmen genauso gut.“
  • Im Economist sagte der CEO eines Medizintechnikunternehmens: „In meinem Bereich verkaufen sie zu ungefähr der Hälfte des Preises der Marktführer.“
  • Es ist nicht schwer, eine Parade niedergeschlagener Deutscher zu finden — mehr denn je scheint ihre Kernkompetenz von chinesischen Unternehmen bedroht zu sein

• Xiaomi

  • Ich denke oft an den Fall Xiaomi
  • 2021 erklärte Lei Jun, dass das von ihm gegründete Unternehmen ins EV-Geschäft einsteigen werde
  • Vier Jahre später begann Xiaomi tatsächlich damit, Fahrzeuge an Kunden auszuliefern
  • Nicht nur das: Xiaomis EV stellte auf der deutschen Rennstrecke Nürburgring einen Geschwindigkeitsrekord auf
  • Vergleicht man das mit Apple, investierte Apple zehn Jahre lang 10 Milliarden Dollar in die Prüfung eines Einstiegs in den EV-Markt und gab dann auf
    • Das beste Consumer-Product-Unternehmen der Welt konnte Xiaomis Leistung nicht erreichen
  • Solche Beispiele machen mich skeptisch gegenüber dem Versuch, Chinas technologischen Erfolg aus Finanzkennzahlen oder Produktivitätsquoten abzuleiten
  • Xiaomis Marktkapitalisierung liegt derzeit bei 130 Milliarden Dollar — das ist etwa die Hälfte der Marktkapitalisierung des Mobile-Advertising-Unternehmens AppLovin
    • Das ist keine Kritik an Xiaomi, sondern eine Kritik an Finanzbewertungen
  • Wäre es aus Sicht nationaler Leistungsfähigkeit nicht besser, Unternehmen wie Xiaomi zu fördern, die sich Ziele setzen und sie erreichen?

• Die Wurzeln von Chinas industriellem Erfolg

  • Der Vergleich zwischen Xiaomi und Apple war der Anstoß für einen gemeinsam mit Dragonomics-Gründer Arthur Kroeber für Foreign Affairs verfassten Essay
  • Chinas industrieller Erfolg ist in tiefer Infrastruktur verwurzelt
    • Dazu gehören nicht nur Häfen und Eisenbahnen, sondern auch Datenkonnektivität, Elektrifizierung und Prozesswissen
  • Chinas Stärke liegt in einem robusten Fertigungsökosystem voller sich selbst verstärkender Bestandteile

• China ist wie eine Walnuss

  • Die 2025 offenkundig gewordenen technologischen Errungenschaften Chinas sind die Früchte von Investitionen vor zehn Jahren
  • Da China weiterhin massiv in Technologie investiert, erwarte ich in den kommenden zehn Jahren noch mehr technologische Erfolge
  • Wendet man Alexander Grothendiecks Walnuss-Metapher auf technologische Entwicklung an
    • Einige Mathematiker bevorzugen es, einen Meißel an genau der richtigen Stelle anzusetzen und die Nuss sauber zu knacken
    • Grothendiecks eigener Ansatz bestand darin, eine allgemeine Lösung zu finden, die die Walnuss lange im Wasser liegen lässt, bis sie sich nur mit Handdruck öffnen lässt
  • Die USA bieten für technologische Probleme raffinierte und teure Lösungen
  • Chinas industrielles Ökosystem ist so, als würde der Meeresspiegel steigen und viele Walnüsse zugleich weich machen

• Durchbruch im Elektromagnetismus

  • Wenn sich diese Walnüsse öffnen, wird es so aussehen, als produziere China eine große Welle neuer Produkte
    • Bei Drohnen, Elektroautos und Robotik zeigt sich bereits ein sprunghafter Fortschritt
  • In einigen Jahren könnten wir noch größere Erfolge auch in der Biotechnologie sehen
  • In den kommenden zehn Jahren werde ich Chinas Fortschritte im Elektromagnetismus besonders beobachten
  • Chinas industrielles Ökosystem steht an der Spitze dabei, Verbrennung durch elektromagnetische Prozesse zu ersetzen
  • Wenn billigere Batterien und bessere Permanentmagnete den Motor ersetzen, beginnt eine Ära, in der „jetzt alles eine Drohne ist“

• Trumps Rücknahme der Zölle und Seltene Erden

  • Eine der überraschenden geopolitischen Bewegungen dieses Jahres war, wie schnell Trump die Zölle von rund 150 % gegen China zurücknahm
  • Trumps Nachgeben war kein Entgegenkommen — Xi Jinping hatte die Versorgung des größten Teils der Welt mit Seltenerdmagneten gestoppt und damit viele Arten von Fertigungsprozessen bedroht
  • Die relative Zurückhaltung Pekings ist beeindruckend
  • Chinesische Produzenten haben beinahe monopolartige Positionen nicht nur bei Seltenen Erden, sondern auch bei Elektronik, Batterien und vielen Arten aktiver pharmazeutischer Wirkstoffe (API, active pharmaceutical ingredients)
  • Wie lange könnte ein Land durchhalten, wenn China sich etwa weigern würde, Herz-Kreislauf-Medikamente für ältere Menschen zu liefern?

• Die überstrapazierte Sputnik-Moment-Rhetorik

  • Nach diesem Handelskrieg hätte man erwarten können, dass die USA aufwachen
  • Doch es gab zu viele Ausrufe eines Sputnik-Moments ohne entsprechende Taten
    • Barack Obama bezeichnete Chinas Hochgeschwindigkeitsbahn als einen „Sputnik-Moment“
    • Mark Warner wiederholte das bei Huaweis 5G
    • Marc Andreessen erklärte DeepSeek zum „Sputnik-Moment“

• Je häufiger dieser Begriff verwendet wird, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Gesellschaft ihn ernst nimmt

• Warum die USA Chinas industriellen Fortschritt unterschätzen

  • Erstens: die Hoffnung, dass China von selbst der Treibstoff ausgeht

    • Zu viele westliche Eliten hegen die Hoffnung, dass Chinas Bemühungen von selbst der Treibstoff ausgeht
    • Die Erwartung, dass der industrielle Fortschritt an demografischen Belastungen, steigenden Schulden und vielleicht an politischem Zusammenbruch scheitern werde
    • Ich schließe diese Möglichkeit nicht aus, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie Chinas brummenden Technologie-Motor stoppt
    • Die Bevölkerungsstruktur ist insbesondere für Hochtechnologie nicht entscheidend — für die solide Produktion von Halbleitern oder EVs werden keine Millionen Arbeitskräfte benötigt
      • Beispiel: Südkorea hat den weltweit schnellsten Bevölkerungsrückgang und bleibt dennoch erfolgreich in der Elektronikproduktion
    • Selbst wenn China breiten wirtschaftlichen Gegenwind erlebt, setzen Technologieunternehmen wie Xiaomi die Entwicklung neuer Produkte und das Umsatzwachstum fort
    • Technologische Durchbrüche können auch in leidenden Gesellschaften entstehen
      • erst recht, wenn der Staat Ressourcen in Chips oder alles steckt, was zu einem strategischen chokepoint gegenüber den USA werden könnte

  • Zweitens: falsche Ursachenzuschreibung für den Erfolg

    • Westliche Eliten führen weiterhin die falschen Ursachen für Chinas Erfolg an
    • Wenn Kongressabgeordnete Chinas technologischen Fortschritt anerkennen, nennen sie als Ursache Industriesubventionen (Täuschung) oder IP-Diebstahl (Diebstahl)
    • Das sind berechtigte Punkte, aber Chinas Vorteile gehen weit darüber hinaus
      • Entscheidend ist der oben beschriebene Aufbau tiefer Infrastruktur und eines breiten industriellen Ökosystems
    • Der am meisten unterschätzte Teil des chinesischen Systems ist die Härte des Marktwettbewerbs
    • Da die Kommunistische Partei viel Marxismus propagiert, ist es verständlich, das nicht zu sehen
    • China verkörpert heute mehr kapitalistischen Wettbewerb und mehr Exzess als die USA
    • Einer der Gründe, warum der chinesische Aktienmarkt seitwärts läuft, ist, dass alle Gewinne im Wettbewerb verschwinden
    • Big Tech genießt den von Peter Thiel gefeierten monopolistischen Erfolg und gelangt teils zu einer stillschweigenden Übereinkunft, nicht zu hart in die Geschäftsfelder der anderen einzudringen
    • Chinesische Unternehmen hingegen kämpfen in einem rauen Umfeld und expandieren fortwährend in die Kerngeschäfte der anderen hinein
      • Sie nehmen Jeff Bezos’ „Your margin is my opportunity“ ernst

  • Drittens: Festhalten an der Trennung zwischen "Innovation" und "Skalierung"

    • Westliche Eliten halten an der Unterscheidung fest, dass „Innovation“ vor allem Sache des Westens sei und „Skalierung“ etwas, das China könne
    • Ich möchte diese Unterscheidung auflösen
    • Chinesische Arbeiter innovieren täglich direkt auf dem Fabrikboden
      • Weil sie sich am Produktionsort befinden, haben sie ständig ein scharfes Gespür dafür, wie sich technische Verbesserungen umsetzen lassen
    • US-Wissenschaftler sind womöglich weltweit die Besten darin, neue Ideen zu ersinnen
    • Doch US-Hersteller sind schwach darin, rund um diese Ideen Industrien aufzubauen
    • Das Geschichtsbuch: Bell Labs erfand 1957 die erste Solarzelle, doch heute existiert das Labor nicht mehr, und die Solarindustrie wanderte nach Deutschland und dann nach China
    • Chinesische Universitäten sind bei der Produktion neuer Ideen leistungsfähiger geworden, aber ob die US-Industriebasis stärker darin geworden ist, neue Erfindungen zu kommerzialisieren, ist unklar
    • Oft heißt es, die USA würden mit Automatisierung ihre Hersteller retten
    • Die Wahrheit ist, dass chinesische Fabriken bei der Automatisierung vorne liegen — einer der großen Gründe, warum Tesla-Beschäftigte in China produktiver sind als Beschäftigte in Kalifornien
    • China installiert regelmäßig so viele Roboter wie der gesamte Rest der Welt zusammen
    • Außerdem kann es mehr Trainingsdaten für AI bereitstellen
    • Automatisierung darf nicht wie Superintelligenz als Ausrede für magisches Denken dienen — man muss die harte Arbeit echter Kapazitätssteigerung leisten

Den Gegner besiegen

• Unterschiede zwischen der US-Ost- und Westküste

  • Die China-Debatte an der US-Ostküste konzentriert sich meist auf die Probleme des Landes
  • Washington, D.C. liebt besonders solche Fragen
    • „Dachte man nicht auch, Japan würde mit seiner Industrie die Welt erobern, und dann ist es eingebrochen?“
    • „Ist China nicht größtenteils ein einziges Chaos?“
  • Letztlich sind das Varianten von „Wie könnte China scheitern?“
  • An der Westküste ist der Ton der Debatte anders — dort fragt man eher: „Was, wenn China Erfolg hat?“
    • Das spiegelt die erkenntnistheoretische Schlagseite des Silicon Valley wider, das mehr Wert auf die Sicherung des Aufwärtspotenzials legt als auf die Minimierung von Downside-Risiken
    • Hinzu kommt, dass man China häufiger besucht als die Leute in D.C.
  • „Was, wenn China Erfolg hat?“ ist eindeutig die interessantere Frage
    • Nicht nur, weil meine Karriere darin besteht, Chinas technologischen Erfolg zu erforschen
  • Auch die Frage der Ostküste muss ernst genommen werden
  • Doch die Fixierung auf Chinas Fehlermodi birgt die Gefahr, Eliten zur Selbstzufriedenheit zu verleiten
    • Daraus entsteht das Narrativ, dass die USA nichts ändern müssten, bevor der Gegner von selbst zusammenbricht
    • Das nimmt der Reform ihre Dringlichkeit

• Chinas Grenzen

  • Ich möchte klarstellen: Auch wenn ich erwarte, dass China Hochtechnologieindustrien dominieren wird, wird das keinen breiten Erfolg des Landes insgesamt hervorbringen
  • In den vergangenen fünf Jahren ist das Land in disinflationäres Wachstum geraten, sodass es für junge Menschen schwer ist, einen Job und einen Ehepartner zu finden
  • Das politische System wird immer undurchsichtiger, und selbst Insider haben Angst
  • In diesem Jahr hat Xi Jinping 12 Generäle der Volksbefreiungsarmee entlassen, darunter ein amtierendes Politbüromitglied
    • Man fragt sich, wie viele im Politbüro sich ihrer Beziehung zu Xi Jinping wirklich sicher sein können

• Die Lage der Unternehmer

  • Die Position der Unternehmer ist noch schlechter
  • Als Xi Jinping Anfang dieses Jahres mit prominenten Unternehmern einschließlich Jack Ma Hände schüttelte, werteten Investoren das als gute Nachricht
  • Es war eine gute Nachricht, aber wer kann sicher sein, dass er sie nach einer Erholung der Wirtschaft anders behandeln würde?
  • Xi Jinping kann Unternehmern etwas Luft lassen, doch der Trend geht in Richtung stärkerer Parteikontrolle über Wirtschaft und Gesellschaft
  • Xi Jinping selbst zeigt keine Sorge über das schwache Wirtschaftswachstum
    • Er scheint es für einen akzeptablen Trade-off zu halten, um Chinas Wirtschaft weniger abhängig von ausländischen Kräften zu machen
  • Das ist keine Formel für breiten menschlichen Wohlstand — vielmehr führt es dazu, Chinesen des Kontakts mit der Welt zu berauben

• Wie Peking Resilienz aufbaut

  • Peking arbeitet unablässig am Aufbau von Resilienz
  • Während die USA versuchen, aus ihrem Sputnik-Moment herauszukommen, steckt Peking gewaltige Ressourcen in die Behebung eigener Schwächen
  • Dass chinesische Unternehmen den Zugang zu US-Technologie verlieren könnten, ist keine theoretische Sorge
  • Der Staat pumpt mehr Geld als je zuvor in Halbleiterhersteller und Forschungsuniversitäten
  • In Clean Tech investiert China nicht aus Klimasorge, sondern weil es energetische Autarkie will
  • China schreibt die Regeln der Weltordnung neu — und bleibt dabei vorsichtig, gerade weil es lange ein gewaltiger Nutznießer dieser Weltordnung war
  • Die USA schwanken noch immer unschlüssig, was sie eigentlich von China wollen
  • Peking bereitet sich vor, ohne einen Kalten Krieg herbeizusehnen, während die USA einen Kalten Krieg führen wollen, ohne vorbereitet zu sein

• Mögliche Szenarien für Chinas Erfolg

  • Mögliche Wege, auf denen China Erfolg haben könnte, sind folgende:
  • Pekings Ziel ist es, fast alle wichtigen Produkte der Welt herzustellen, während alle anderen Güter und Dienstleistungen zuliefern
  • Xi Jinping wird die Resilienz Chinas stärken wollen, indem er das Land weitgehend autark macht und die Ausgaben von LLMs und Social Media streng überwacht
  • „Festung China“ Stein für Stein aufzubauen, um dem Gegner überlegen standzuhalten
  • Peking muss die diplomatische, kulturelle und finanzielle Supermachtstellung der USA nicht kopieren
  • Es setzt darauf, dass Exzellenz in der Hightech-Fertigung die USA abschrecken kann
  • Der Erfolg der Fertigung könnte die USA auch direkt destabilisieren
    • indem er dem Rust Belt den Todesstoß versetzt und in den kommenden zehn Jahren weitere Millionen Industriearbeitsplätze vernichtet

• Wenn Jobverluste, AI-Angst, Social Media und Handyprobleme zusammenkommen, könnte sich die politische Lage in den USA spürbar verschlechtern

• Wie wahrscheinlich ist der Erfolg dieses Szenarios?

  • Ich denke, dass dieses Szenario eher unwahrscheinlich ist
  • Autoritäre Systeme haben immer auf den Zusammenbruch der liberalen Demokratie gehofft, aber die liberale Demokratie hat länger durchgehalten
  • Allerdings kann man auch nicht sagen, dass die Wette autoritärer Staaten, wonach sich die Polarisierung im Westen verschärfen wird, offensichtlich falsch sei
  • Die USA und Europa müssen zeigen, dass sie ihre Werte bewahren und zugleich den kommenden technologischen Wandel annehmen können

• Die Kluft zwischen Europa und den USA

  • Europa und die USA driften 2025 weiter auseinander, was diese Aufgabe noch schwieriger macht
  • In diesem Jahr konnten beide Seiten aufeinander mit Mitleid blicken, und beide hatten damit nicht unrecht
  • Unter Trumps zweiter Amtszeit sind das globale Vertrauen in die USA und ihre Beliebtheit stark eingebrochen
  • Gleichzeitig wirkt Europa wirtschaftlich stagnierter denn je, und die Politik driftet immer stärker in chaotische Extreme ab
  • Trotzdem bin ich für die USA optimistischer

• Der Schaden der Trump-Regierung

  • Man muss den Schaden der Trump-Regierung kaum beklagen: Erosion der Bündnisse, Grausamkeit gegenüber den Schwachen, vergeudete Zeit
  • Gerade das, woran ich am häufigsten denke, Industrie und Reindustrialisierung, hat sich weiter verschlechtert
  • Die Biden-Regierung versuchte, ein ehrgeiziges industriepolitisches Programm zu finanzieren, war jedoch zu langsam und zu prozedural, sodass vor Trumps Wiederwahl kaum etwas gebaut wurde
  • Seit Trump im April Zölle eingeführt hat, haben die USA rund 65.000 Industriearbeitsplätze verloren
  • Die Regierung zeigt fast kein Interesse daran, Elektromagnetik zu erschließen, bevor China dieses Feld dominiert
  • Trump interessiert sich mehr für Protektionismus als für Exportförderung
    • Das birgt das Risiko, die US-Industrie in Fossilien zu verwandeln, wie die hochgradig geschützte, aber schrecklich ineffiziente Schiffbauindustrie

• Die Razzia in der Batteriefabrik in Georgia

  • Eine der größten Fehlentscheidungen der Trump-Regierung war diese Maßnahme
  • Eine Batteriefabrik in Georgia wurde durchsucht, und 300 koreanische Ingenieure wurden in Handschellen abgeführt und abgeschoben
  • Koreanische, taiwanische und europäische Ingenieure werden diesen Vorfall bedenken, bevor sie eine Stelle in den USA annehmen
  • Das steht im Kontrast zum chinesischen Ansatz — dort hat man über Jahrzehnte Manager von Walmart, Apple und Tesla willkommen geheißen, um das eigene Personal auszubilden

• Kann AI die Industrie retten?

  • Können die USA ihre Industrie mit AI retten? Vielleicht — denn Superintelligenz wird alles lösen
  • Doch es besteht das Risiko, dass AI die Gesellschaft destabilisiert, bevor sie die industrielle Basis repariert
  • Wenn man durch die Stanford-Bibliothek geht, sieht man Studierende, die alles in AI-Tools eingeben, und in den Pausen Kurzvideos auf ihren Handys ansehen
  • Diese Videos werden mit AI-Tools erstaunlich verfremdet
  • Kurz nachdem OpenAI Sora 2 veröffentlicht hatte, täuschte ein Freund sein fünfjähriges Kind mit einem AI-Video, in dem er professionell Breakdance tanzt
  • Ein anderer Freund täuschte seine Mutter mit einem eigenen AI-Video
  • AI-Chatbots sind sehr gut darin, emotionale Begleitung zu bieten
    • Wie Jasmine Sun erörtert, kann AI Menschen aus praktisch jeder gesellschaftlichen Schicht verführen
    • In Umfragen interagieren 52 % der Jugendlichen regelmäßig mit AI-Begleitern
  • Ich plädiere nicht für Regulierung, aber es ist vernünftig, dass die Welt hofft, AI-Labore würden ein gewisses Maß an Zurückhaltung üben, bevor sie destruktive Werkzeuge veröffentlichen

• Pessimismus gegenüber Europa

  • Ich mache mir Sorgen um die USA, bin aber gegenüber Europa deutlich pessimistischer
  • Es fällt schwer, Europas schwache Aussichten für das kommende Jahrzehnt mit der Selbstzufriedenheit vieler Europäer in Einklang zu bringen
  • Ich habe den größten Teil des Sommers in Kopenhagen verbracht
    • In den meisten europäischen Städten ist die Lebensqualität hervorragend: Essen, Oper, gut begehbare Straßen, Zugang zur Natur
    • Doch zehn Jahre schwachen Wachstums nagen daran
    • Europas Preise und Steuern sind sehr hoch, während die Gehälter sehr niedrig sein können
  • Die USA klagen zwar über Wohnkosten, aber die relativen Wohnkosten in Europas Metropolen können noch schlimmer sein
  • London hat kalifornische Immobilienpreise und Einkommensniveaus wie in Mississippi

• Zwei Episoden aus Kopenhagen

  • Ich erinnere mich an zwei besonders lebhafte Episoden aus Kopenhagen
  • Die Nachricht, dass die Aktie von Novo Nordisk — neben ASML eine der europäischen Technologie-Erfolgsgeschichten — abgestürzt ist
    • Wegen des anhaltenden Wettbewerbs mit dem US-Unternehmen Eli Lilly und unglücklicher Navigation im US-Regulierungssystem
  • Ich sah zu, wie Ursula von der Leyen Trump besuchte und die EU-Zölle höflich akzeptierte
  • Es war bereits offensichtlich, dass China begonnen hatte, Europas Industrie zu überrollen
  • Die Nachricht zu Novo Nordisk machte mir klar: US-Unternehmen liegen nicht nur in Software und Finanzen, sondern auch in Biotech den europäischen Firmen umfassend voraus
  • Europa verliert in einem Zweifrontenkampf: gegen China in der Industrie und gegen die USA im Dienstleistungssektor

• Europas Scheitern beim Brain Drain

  • Vielleicht hätte Europa Professoren aus den USA anwerben können
  • US-Wissenschaftler hätten auch ohne Trumps Beleidigungen aus einem proeuropäischen Impuls heraus gehandelt
  • Doch europäische Initiativen haben aus dieser Gruppe nicht viele abwerben können
  • Vor allem, weil europäische Regierungen kaum Geld anzubieten haben
  • Europäische Universitäten haben keine nennenswerten Stiftungsvermögen aufgebaut, sodass ihre Einnahmen von den Steuerzahlern abhängen
  • Ein US-Wissenschaftler, der nach Europa ziehen möchte, müsste
    • mehr Lehre und Verwaltungsarbeit akzeptieren
    • seine unbefristete Stelle verlieren
    • und vermutlich mit der Hälfte des Gehalts auskommen
  • Hinzu kommt womöglich der Ärger europäischer Kollegen über die Vorstellung, dass nun auch besser bezahlte Amerikaner Flüchtlinge seien
  • Trump hat US-Universitäten viel zugemutet, aber ich denke, sie halten gut stand und werden stark bleiben

• Die Selbstzufriedenheit der Europäer

  • Europäer haben allen Grund, sich zu freuen, nicht unter Trump zu leben
  • Doch trotz all seines Schadens sehe ich Trump als Symptom tiefer liegender Dynamiken in den USA
    • Wer hätte einen derart launischen Führer in ein so hohes Amt gewählt?
  • Trump zwingt Europa, sich Fragen zu stellen, denen es sich nur ungern stellt
    • Europäer, die sich Amerikanern und Chinesen gleichermaßen überlegen fühlen
  • Europäer sollten mit ihrer Selbstzufriedenheit vorsichtiger sein
  • Das Chaos kann mit nur einer Wahl kommen
  • Rechtspopulistische Parteien liegen fast überall in Umfragen vor den regierenden Parteien
  • Wahrscheinlich werden Trump-Figuren mit europäischer Prägung bis zum Ende der 2020er Jahre über den Kontinent hinwegfegen

• Die USA und China als dynamischere Kräfte des Wandels

  • Ich setze darauf, dass die USA und China die dynamischeren Kräfte des Wandels sind
  • Stalin erzählte oft von einer Erfahrung in Leipzig im Jahr 1907
    • 200 deutsche Arbeiter hätten nicht an einer sozialistischen Versammlung teilgenommen, weil niemand auf dem Bahnsteig ihre Fahrkarten kontrollierte
    • Er führte diese Erfahrung als hoffnungslosen Beweis germanischer Unterwürfigkeit an
  • Könnten Chinesen oder Amerikaner so gehorsam sein?
  • Ein Vorteil der USA und Chinas ist, dass sich beide Länder zumindest für Wachstum interessieren
    • Man muss weder Eliten noch die breite Öffentlichkeit davon überzeugen, dass Wachstum gut ist oder Unternehmer gefeiert werden sollten
  • In Europa dagegen glauben rund 15 % der Wähler aktiv an Degrowth
  • Es wirkt nahezu unmöglich, Europäer dazu zu bewegen, im eigenen Interesse zu handeln
  • Man kann sie nicht einmal dazu bewegen, im Sommer Klimaanlagen zu nutzen

Das Persönliche ist geopolitisch

• Ich bin kein Pessimist in Bezug auf AI oder den Zustand der Welt
• In den USA, China und in ganz Europa führen die Menschen im Allgemeinen ein angenehmes Leben ohne Angst
  • Die Märkte wachsen, und AI-Tools entwickeln sich weiter
• Als ich in China lebte, habe ich gelernt, dass das Leben gewöhnlicher ist als die Schlagzeilen
• Jetzt sind Schlagzeilen und Tweets überall negativer, aber ich weiß, dass es an den meisten Orten nicht so schlimm ist

• Die Ähnlichkeit zwischen Chinesen und Amerikanern

  • Alle wollen es besser machen
  • Gleich zu Beginn des Buches sage ich, dass Chinesen und Amerikaner die ähnlichsten Menschen der Welt sind
  • Beide werden von Sehnsucht nach der Zukunft angetrieben
  • Sie spüren die Anziehung einer besseren Zeit, etwas, das Europäern, die nur in Bezug auf die Vergangenheit optimistisch sind, fehlt

• Chinas Ahistorizität

  • Ich glaube, das moderne China ist eines der ahistorischsten Länder der Welt
  • Der Staat und das Bildungssystem sprechen beharrlich von einer kontinuierlichen Geschichte über Jahrtausende hinweg, aber
  • keine andere Gesellschaft ist so zerstörerisch mit ihrer eigenen Geschichte umgegangen
  • Die physische Vergangenheit wurde durch das Interesse der Roten Garden und die Gleichgültigkeit städtischer Bulldozer beschädigt
  • Die soziale Vergangenheit wird durch absurde Schulbücher verzerrt, die ein erzwungenes Vergessen zentraler Traumata durchsetzen
  • Bei Tragödien, die in der Moderne zu umfassend erlebt wurden, um sie zu zensieren — Kulturrevolution, Ein-Kind-Politik, Zero Covid — unterdrückt die Partei Reflexion unter dem Vorwand, die Sensibilität des Staates zu schützen

• Das Versagen der USA, Geschichte zu feiern

  • Auch die USA sind nicht besonders gut darin, ihre Geschichte zu feiern
  • 2026 ist der 250. Jahrestag der Gründung, aber wo sind die Monumente, die diese Geschichte würdigen?
  • Die meisten geplanten Feierlichkeiten wirken klein dimensioniert
  • Warum konnte die Bundesregierung keine erhabenen technischen Meisterwerke wie die Golden Gate Bridge, den Hoover Dam oder die Apollo-Missionen bauen?
    • Wahrscheinlich, weil jedes Projekt vor 10, 20 oder 30 Jahren hätte beginnen müssen
    • Kein Präsident will ein Projekt beginnen, das voraussichtlich nicht innerhalb seiner Amtszeit fertig wird
  • Untätigkeit aufgrund der Erwartung langer Zeitachsen ist eine der Sünden einer von Juristen geprägten Gesellschaft

• Die Probleme der USA sind lösbarer

  • Die Probleme der USA wirken lösbarer als die Chinas — deshalb lebe ich in den USA
  • Im Buch erkläre ich, dass ich mich zum Pluralismus und zu einem umfassenderen Begriff menschlichen Gedeihens als dem, was die Kommunistische Partei bieten kann, hingezogen fühle
  • Die USA ziehen immer noch die ehrgeizigsten Menschen der Welt an, während kaum jemand nach China ziehen will
  • Noch immer würden viele Chinesen in die USA auswandern, wenn sie willkommen wären
  • Dieser anhaltende Vorteil der USA darf jedoch keine Ausrede dafür sein, ihre Mängel nicht zu beheben

• Beschwerden über die USA

  • Eine Sammlung leichter Beschwerden
  • Die Reichen haben Zugang zu Concierge-Ärzten und der besten Medizin der Welt, aber die USA können keine Pandemiebekämpfung organisieren
    • Für Einzelne biologisches Gedeihen, für die Mehrheit die Realität sich ausbreitender Masern
  • Ich habe kürzlich erfahren, dass es in der Bay Area 26 separate Verkehrsbehörden gibt
    • Ist so viel nicht integrierter Aufwand wirklich ein Sieg der Demokratie?
  • Ich frage mich, ob die kalifornische Regierung den Willen der Bürger missachtet, indem sie bei der 2008 per Volksabstimmung genehmigten Hochgeschwindigkeitsbahn fast keine Fortschritte zeigt
    • Die kalifornische Bahnbehörde scheint mehr Stolz auf das Schaffen von Arbeitsplätzen als auf das Erledigen der Arbeit zu haben
  • Es ist verlockend, die Sprache der amerikanischen Außenpolitik im Inland zu verwenden
    • Warum wird amerikanische Glaubwürdigkeit nur in militärischen Begriffen diskutiert?
    • Ist die Unfähigkeit, trotz enormer Ausgaben große Projekte zu liefern, nicht ein viel schwererer Schlag für die Glaubwürdigkeit des amerikanischen Projekts?
    • Schreckt der Zustand der amerikanischen verteidigungsindustriellen Basis Gegner wirklich ab?

• Was die USA tun sollten

  • Ich werde nicht lang und breit über Probleme amerikanischer öffentlicher Bauvorhaben oder der Industrie sprechen
  • Ich möchte nur darauf hinweisen, dass die USA mit größerer Neugier darauf handeln sollten, wie sie es besser machen können
  • Die USA müssen nicht wie China werden, sollten aber Chinas Erfolge besser studieren
  • Es gibt ein Playbook des 21. Jahrhunderts, um zu einer industriellen Großmacht zu werden, und China hat es geschrieben
    • Infrastrukturentwicklung, Anwerbung ausländischer Investitionen, Industriesubventionen, Aufbau industrieller Ökosysteme
  • Ich hoffe, die USA hören auf, alle Erfolge Chinas auf Diebstahl zurückzuführen
  • Wenn solche Programme ausreichen, um Industrie von Weltklasse aufzubauen, sollten amerikanische Geheimdienste enorme Fähigkeiten darauf verwenden, chinesische Industriegeheimnisse zu extrahieren
  • Die Realität ist, dass es aus den Blaupausen kaum etwas zu lernen gibt
  • Chinas wahre Stärke nicht zu erkennen — ein von Verfahrenswissen pulsierendes industrielles Ökosystem — ist am Ende nur eine Täuschung der USA über sich selbst

• Die Zukunft des Wettbewerbs zwischen den USA und China

  • Die Zukunft des Wettbewerbs zwischen den USA und China verlangt eindeutige Belege dafür, dass ein staatliches System für seine Bürger besser funktioniert
    • Das hat bislang kein Land erreicht
  • Wer wird vorn liegen? Ich glaube, Wettbewerb ist dynamisch
  • Langfristige Vorteile sollte man nicht aus statischen und strukturellen Merkmalen wie Geografie oder Demografie ableiten
  • Eine Eigenschaft, die Eliten in den USA, China und Europa verbindet: die Tendenz, sich hinter schlechte Ideen und schlechte Führungspersonen zu stellen
    • Alle sind meisterhaft darin, neue Wege zu erfinden, ihre eigenen Vorteile zu verschwenden
  • Beispiel: Silicon Valley war trotz des langjährigen Regierungsversagens Kaliforniens erfolgreich
  • Man stelle sich vor, wie viel lebendiger die chinesische Gesellschaft sein könnte, wenn sie sich vom Gewicht übermäßiger Zensoren in Peking befreien könnte

• Wettbewerb ist dynamisch

  • Wettbewerb ist dynamisch — weil Menschen Agency (aktive Handlungsfähigkeit) haben
  • Zu einem bestimmten Zeitpunkt wird das führende Land Fehler aus Überheblichkeit machen, und das zurückliegende Land wird die Peitsche der Reformen spüren
  • Ein Zusammenbruch ist immer eine mögliche Option
  • 2021 stand Xi Jinping auf dem Höhepunkt
    • Er erlebte das völlige Chaos der westlichen Pandemiebekämpfung und die politische Blamage vom 6. Januar
    • Also ging er gegen Tech-Gründer vor und begann mit dem kontrollierten Abriss des Immobiliensektors
    • Zwei Maßnahmen, die heute die größten Ursachen der chinesischen Wirtschaftsflaute sind
  • Nun versucht Peking, seine Schwächen zu erkennen
  • Wenn die USA oder China gegenüber dem anderen zu weit zurückfallen, wird die zurückliegende Seite schwitzen, um aufzuholen
  • Dieser Antrieb bedeutet, dass der Wettbewerb über Jahre und Jahrzehnte weitergehen wird

• Wer wird den besseren Sinn für Humor haben

  • Im Wettbewerb darum, wer humorvoller werden kann, gebe ich China einen leichten Vorteil vor Silicon Valley
  • Nicht, dass ich erwarte, dass die Kommunistische Partei lustig wird
  • Aber der Kontrast zwischen dem düsteren Formalismus des politischen Systems und der endlosen Informalität der chinesischen Gesellschaft wächst
  • Während China sich von der Ära des ultraschnellen Wachstums verabschiedet, fragen sich junge Menschen, was sie mit ihrem Leben anfangen wollen
    • Immer weniger Menschen interessieren sich dafür, bei Tech-Unternehmen oder Großbanken Überstunden zu machen
    • Manche finden Spaß in Comedy-Sketchen und Stand-up-Shows
  • Die zunehmend gerontokratische Kommunistische Partei schwebt nicht über ihnen, sondern existiert eher in einer etwas anderen Dimension und spricht in seltsamer apokalyptischer Sprache
  • Langfristig wette ich darauf, dass die Vitalität und fröhliche Natur der chinesischen Gesellschaft das glanzlose politische System überdauern werden

• Was Silicon Valley lernen sollte

  • Ich hoffe, die Tech-Welt kann eine breitere kulturelle Anziehungskraft entwickeln
  • Ich hoffe, Silicon Valley kann den Humor New Yorks (oder zumindest von LA) lernen
  • Es ist bedauerlich, dass jede Serie oder jeder Film über Silicon Valley voller ungeschickter Nerds ist
    • Während Hollywood bei Filmen über die Wall Street durchaus attraktive Hauptdarsteller besetzt
  • Solange die Tech-Welt über Machine God und den Antichristen spricht, sich weigert, breiter zu lesen, und meist nach innen blickt, wird sie weiterhin große Teile der Welt entfremden
  • Je länger man in Kalifornien ist, desto leichter wird es, ein sonniger Optimist zu werden
  • Ich hoffe, dass die liebenswerten Nerds dort der Welt ihren eigenen lächelnden Optimismus zeigen können

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Feedback zu meinem Buch, das ich dieses Jahr veröffentlicht habe

• Das schockierendste Feedback, das ich zu dem Buch bekam, kam von meiner Mutter

• Nach dem TV-Auftritt rief meine Mutter an und sagte: „Mein Sohn, du siehst furchtbar aus. Bist du krank?“

  • Als ehemalige TV-Nachrichtensprecherin erkannte ich an, dass sie das Recht zu urteilen hatte
  • Trotzdem blieb mir nichts anderes übrig, als mit zitternder Stimme zu antworten: „Mama, das ist zu hart“

• Der Erfolg von Breakneck

  • Andere Leser waren freundlicher zu Breakneck
  • Platz 3 auf der New-York-Times-Bestsellerliste, außerdem Bestseller auf der monatlichen Business-Liste
  • Auftritte in Podcasts, im Radio, im Fernsehen und bei Buchevents
  • Auf der Shortlist für das FT/Schroders Business Book of the Year und von mehreren großen Publikationen als Buch des Jahres ausgewählt
  • Derzeit in 17 Sprachen in Übersetzung

• Warum Breakneck erfolgreich war

  • In den letzten vier Monaten habe ich viel gelernt
  • Vier Gründe, warum Breakneck gut lief — in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit
    1. Timing: Es erschien in einem Jahr mit vielen China-Schlagzeilen (DeepSeek, Handelskrieg, 15. Fünfjahresplan), fünf Monate nach Abundance, sodass die Leser bereit waren für den Gedanken, dass Amerikaner mit dem Zustand ihres eigenen Landes frustriert sein durften
    2. Das memetische Framing von Juristen und Ingenieuren — es ließ einen darüber nachdenken, wie andere Länder beschrieben werden könnten (Indien? Großbritannien?)
    3. Menschen, die durch diese Briefe mit der Arbeit vertraut waren
    4. Am wenigsten wichtig war der Inhalt des Buches — der Autor akzeptiert, dass er zwar viel Zeit in das Feilen an Wörtern und Sätzen steckt, die Reaktion auf ein Buch aber von Launen des Marktes und Meme-Lords bestimmt wird

• Reflexionen über den Schreibprozess

  • Ich bereue die Zeit in Workshops nicht — ich wünschte, es wäre mehr gewesen
  • Wie jeder Autor wünschte ich, ich hätte mehr Zeit gehabt, dem gesamten Manuskript den letzten Feinschliff zu geben
  • Ich fühlte mich durch die Worte eines bewunderten Schriftstellers ermutigt: Kein Autor ist jemals zu mehr als 85 % mit seinem Werk zufrieden — mehr zu erwarten ist Verschwendung
  • Trotzdem bin ich stolz auf den Inhalt — ohne ihn hätte ich wohl keine positiven Rezensionen in Mainstream-Publikationen wie Financial Times, Wall Street Journal, New Yorker, Times bekommen
  • Es freute mich, sowohl von linken Publikationen wie Jacobin als auch von rechten wie American Affairs gelobt zu werden

• Die anvisierte Leserschaft

  • Ich wollte das Buch so schreiben, dass es Leser außerhalb der Küstenregionen erreicht
  • Im Idealfall wollte ich, dass ein Anwalt in Indiana oder Ohio Breakneck liest
    • Nicht nur Leute in New York, DC, San Francisco oder terminally online
  • Ich freute mich, von einer breiteren Leserschaft zu hören, die noch nie in China gewesen war und schrieb, sie wolle nun dorthin reisen
  • Es ist bedauerlich, dass Buchtouren für Autoren nicht mehr so wichtig sind
    • Verlage bringen Autoren nicht selbstverständlich in Großstädte wie Houston, Los Angeles oder New Orleans
  • Ich freute mich, dieses Jahr zum ersten Mal Dallas zu besuchen
    • Nach einem Vortrag im Oktober ging ich zur Texas State Fair hinüber
    • Wer könnte einem Ort widerstehen, der sich selbst als „den texanischsten Ort der Welt“ bezeichnet?
    • Ich hatte eine fantastische Zeit, als ich über das Messegelände, durch Viehställe und an Essensständen entlangging
    • Die Stimmung dort ließ mich erkennen: Freundliche und praktische Texaner entsprachen zumindest in der Vorstellung eines Kanadiers dem Bild, wie alle Amerikaner wohl seien

• Briefe von Lesern

  • Ich öffne gern meinen Posteingang und lese die Nachrichten von Lesern
  • Besonders gern höre ich von zwei Gruppen
    • Ingenieuren und technischen Fachkräften, die das Gefühl haben, dass ihre Arbeit mehr Anerkennung findet
    • Chinesischen Lesern, die sagen, ich hätte etwas Echtes eingefangen
  • Jemand schickte mir per E-Mail Buchempfehlungen zum Spanischen Bürgerkrieg
  • Ein Investor wies mich darauf hin, dass die großartige Metro von Kopenhagen, die ich für ihre Sauberkeit und Fahrerlosigkeit gelobt hatte, von einem italienischen Bauunternehmen gebaut wurde
  • Ein Agrarberater schrieb mir per E-Mail über seine Erfahrungen beim Besuch eines großen chinesischen Bauernhofs
  • Solche Nachrichten sind für jeden Autor kleine Freuden
  • Ein seltsamerer, aber immer noch reizvoller Vorfall: Ich sah den Blue Book Club
    • Etwa 20 Leute trafen sich im November in Brooklyn, um Breakneck zu diskutieren
    • nachdem die Organisatoren ein kleines Quiz durchgeführt hatten, um zu prüfen, ob die Teilnehmer das Buch tatsächlich gelesen hatten

• Eine öffentliche Person werden

  • Die Werbung für das Buch hat mich zu einer noch öffentlichere Person gemacht
  • Ich versuche, es so gut wie möglich zu genießen — es war nicht so schwer, wie ich es mir vorgestellt hatte
    • Podcast- und TV-Moderatoren finden ihre eigene ernste Art genauso langweilig wie der Rest von uns
  • Die Leser waren freundlich, wenn sie mich in der Öffentlichkeit erkannten
  • Nur einmal war jemand übertrieben freundlich
    • Jemand trat im öffentlichen Waschraum an das Urinal neben mir und sagte, ihm habe das Buch gefallen

• Der Wert von Mentoren

  • Ich habe gelernt, dass man Mentoren gar nicht zu hoch einschätzen kann
  • Ich bin gesegnet mit guten Ratgebern
    • nicht nur im Verlag, bei Literaturagenten und Schreibcoaches
    • sondern auch dankbar für Menschen, die mir Zeit geben, über meine Denkrichtung nachzudenken, darunter solche, die mich seit über zehn Jahren begleiten
  • Freunde waren auf alle erdenklichen Arten großzügig
    • Eugene, Tina, Maran, Ren, James, Caleb, Alec und Arthur veranstalteten Buchpartys
    • Joe Weisenthal schrieb im Odd-Lots-Newsletter folgendes: „Total Dan Wang victory“ — nämlich die Sicht, dass der Großteil der Welt China durch die industrielle Linse betrachtet, über die er geschrieben hat
    • Afra organisierte eine Buchdiskussion auf Mandarin, bei der jemand ihr vorwarf, sie habe eine „sanfte und verletzliche Stimme“
    • Alice, die nicht oft zu China-Büchern greift, sagte, die Zuneigung zu Amerika wie zu China leuchte aus dem Buch hervor
    • Ich nahm wieder Kontakt zu zwei Freunden aus Ottawa auf, von denen ich seit der Highschool nichts mehr gehört hatte

• Erfolg in Großbritannien

  • Ich bin Waterstones Piccadilly und Daunt Books in Marylebone dankbar, dass sie das Buch so sichtbar präsentiert haben
  • Überraschend war, dass sich das Buch in Großbritannien gut verkauft
  • Ich habe den Briten ziemlich hartnäckig gesagt, dass sie eine PPE-Gesellschaft seien und in Industrien, die klug wirken — TV, Journalismus, Finanzen, Universitäten — herausragten
  • Rückblickend ergibt es Sinn, dass Briten Breakneck und Abundance lesen — alle Probleme einer Juristengesellschaft sind in Großbritannien noch schwerwiegender
  • Ich hielt das kalifornische Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt für peinlich, bis ich vom Straßenbahnnetz Leeds erfuhr
    • Es wurde erstmals 1993 gesetzlich auf den Weg gebracht, und öffentlicher Nahverkehr könnte bis in die späten 2030er Jahre nicht nach West Yorkshire kommen
    • Es erinnerte mich an den Rechtsstreit in Bleak House: „Ein junger Kläger oder Beklagter, dem ein neues Schaukelpferd versprochen wurde, wenn Jarndyce gegen Jarndyce entschieden sei, wuchs zu einem echten Pferdebesitzer heran und verschwand aus dieser Welt.“
    • Wenigstens ringen die Kalifornier um etwas gewaltig Großes — ich hoffe, dass Leeds eines Tages eine Straßenbahn bekommt

• Großbritanniens Infrastrukturprobleme

  • Der Wohnungsbau in London ist eingebrochen

• Heathrow plant seit 20 Jahren den Bau einer dritten Startbahn, die nun voraussichtlich 20 Milliarden Dollar kosten wird

  • Das britische Stromnetz ist in schlechterem Zustand als das der USA
  • Ich bin mir nicht sicher, ob das ruhige Ertragen einer ineffizienten Regierung ein geopolitischer Vorteil ist — vermutlich ist es eher eine Belastung
  • Die Erfahrung, Briten zu kritisieren, ähnelt der Erfahrung, Anwälte zu kritisieren
    • Sie neigen dazu, bei Kritik zustimmend zu nicken
    • Viele von ihnen bringen dich weiter, als du eigentlich gehen wolltest
    • Eine sehr entwaffnende Erfahrung

• Kritiker

  • Ich hatte das Glück, kluge Kritiker zu haben — dass Leute ein Buch in die Hand nehmen und die Argumentation prüfen, ist der Traum jedes Autors
  • Jon Sine wollte konkretere Daten zu Ingenieuren und Anwälten und lieferte sie, verpackt in eine Schirm-Reiseerzählung
  • Charles Yang wies darauf hin, dass es nicht viele politische Vorschläge gibt, erkannte aber auch, dass ich versuche, die Kultur der herrschenden Elite zu verändern, und schlug vor, dass Breakneck eine Agitation sein solle, um einen „handhabbaren Nachahmungswettbewerb“ zu starten
  • Jen-Kuan Wang argumentierte, dass China zwar kein perfekt passendes Modell für Amerika sei, Taiwan und der Rest Nordostasiens aber besser zeigten, wie man den China-Schock überlebt
  • Dankbar für das konstruktive Engagement
  • Nur von einem Kommentar war ich nicht beeindruckt
    • Die Juraprofessoren Curtis Milhaupt und Angela Zhang schrieben in Project Syndicate: „Rechtsloser Staatskapitalismus ist keine Antwort auf Chinas Aufstieg“ — als würde ich genau das befürworten
    • Ich vermute, die Autoren entschieden sich als Kritiker dagegen, das Buch zu lesen, weil sie es nur am Anfang erwähnen und sich nicht mit seinem Inhalt auseinandersetzen

• Online-Kommentatoren

  • Ich habe Leo Rostens Aphorismus kennengelernt: Die Schwachen sind grausam, und Sanftmut kann man nur von den Starken erwarten
  • Alle Autoren bekommen es mit Online-Kommentatoren zu tun, die sie aggressiv missverstehen
  • Wenn man irgendetwas über China sagt, neigen Online-Kommentatoren dazu, aufgeregt zu reagieren
    • Falken stürzen sich darauf, weil sie glauben, das ganze Land sei böse und jeder Fortschritt sei Fake
    • Tankies verteidigen die Vorstellung, China habe eine sozialistische Utopie erreicht
  • Diese Leute leben auf Twitter und YouTube und hinterlassen den abgedroschenen Kommentar: „Dieser Typ weiß nichts über China“
    • Sie liefern keine analytische Widerlegung, auf die man reagieren könnte
  • Eines der ermüdenden Dinge am China-Diskurs ist, dass die Leute immer eine Seite wählen müssen, was alle dümmer macht
  • Immerhin war es nicht so schlimm wie bei Ezra und Dereks Abundance

• Selbsterkenntnis als Autor

  • Dieses Jahr habe ich mehr über mich als Autor gelernt — nämlich, dass ich gern schreibe
  • Ein Buch zu schreiben reicht manchmal aus, damit Autoren dieser Erfahrung für lange Zeit abschwören
  • Dann gibt es aber diese wirklich perversen Leute, die der Vorgeschmack auf die Veröffentlichung so sehr verführt, dass sie zu Wiederholungstätern werden
  • Worauf ich mich nach dem Schreiben dieses Buches am meisten gefreut habe, war, diesen langen Brief zu schreiben — genau den, den du gerade liest

• Bildhauer vs. Musiker

  • Manche Autoren arbeiten wie Bildhauer: Sie schaffen etwas vollständig Ausgearbeitetes, das für immer stehen kann
    • Romanautoren neigen dazu
  • Ich sehe mich eher als Musiker denn als Bildhauer
    • Was auch immer nach einer Aufführung geschieht, die Aufgabe eines Musikers ist es, für das Nächste weiter zu üben
  • Ein Buch über die USA und China kann schwer wie eine Skulptur ruhen
  • Ich kehre gern an die Arbeit zurück und feile an einigen Themen, die mich beleben, indem ich immer wieder darüber schreibe: technologische Produktion, industrielle Ökosysteme, der Wettbewerb zwischen den USA und China

• Schreibprozess

  • Musiker üben normalerweise nicht, indem sie ein ganzes Stück von Anfang bis Ende durchspielen
    • Übungseinheiten konzentrieren sich auf bestimmte Passagen, und das ganze Stück wird erst vor der Aufführung durchgegangen
  • Bevor ich diesen Brief veröffentlicht habe, habe ich den gesamten Text von Anfang bis Ende noch einmal abgetippt
    • Ich nahm den Entwurf in der Notes-App auf der linken Bildschirmseite und tippte ihn vollständig in Google Docs auf der rechten Seite neu
    • Eine letzte Kontrolle, um Holprigkeiten aufzuspüren
    • Noch wichtiger war es ein weiterer Weg, die Erfahrung des Lesers zu simulieren und zu prüfen, ob der ganze Essay als Ganzes trägt

• Was ich als Redner gelernt habe

  • Ich habe gelernt, dass eine Krawatte zum Blazer besser ist — Teil des Rednertrainings
  • Für eine Buchtour muss man Antworten für 30 Sekunden im TV, 30 Minuten für einen Vortrag und 3 Stunden für die anstrengenderen Podcasts parat haben
  • Ich habe gelernt, dass es eine seltene Fähigkeit ist, einen guten Vortrag zu halten
  • Ich glaube nicht, dass ich je mit einem Vortrag von mir zufrieden sein werde — es gibt immer einen Fehler oder den Witz auf der Treppe (l'esprit de l'escalier)
  • Ein Redner-Ratschlag, an den ich mich seit Jahren erinnere, stammt von Tim Harford: Gute Vorträge belohnen Menschen, die gründlich vorbereitet sind und zugleich improvisieren können
  • Mein liebster Book Talk war an der Hoover Institution, moderiert von Stephen Kotkin, der ihn leitete (und selbst unübertroffen darin ist, großartige Vorlesungen zu halten)
  • Im Sommer verbrachte ich zwei Stunden damit, Kotkin zu fragen, wie Historiker arbeiten

• Podcast-Erfahrungen

  • An einem Tag im Oktober war ich in 6 Podcasts zu Gast
  • Ich habe die Zahl meiner Podcast-Auftritte nicht gezählt, schätze sie aber auf mehr als 70
  • Vieles daran verstehe ich nicht
    • Hören wirklich so viele Menschen Podcasts?
    • Was ist der Reiz von Videos, in denen zwei Leute riesige Mikrofone vor dem Gesicht haben?
    • Müssen wir wirklich in einer Welt der mündlichen Kultur leben?
  • Ich habe festgestellt, wie groß die Bandbreite des Aufwands ist, den Leute in Podcasts stecken
    • Manche Hosts schneiden sehr intensiv — Freakonomics Radio fiel durch die Zahl seiner Produzenten und Editoren auf
    • Andere Hosts veröffentlichen Episoden fast ohne Schnitt
  • Freakonomics war beeindruckend — weil Stephen Dubner ein Gespräch sehr unterhaltsam machen konnte
  • Ross Douthats Interesting Times war passenderweise ernster
  • Bei Search Engine beeindruckte mich, wie sehr PJ Vogt unserer eher zerstreuten Unterhaltung eine Erzählstruktur gab
  • Zurück bei Odd Lots zu sein, fühlte sich wie Heimkehr an — ich konnte Tracy Alloways Landleben und Joe Weisenthals Moby-Dick aufziehen
  • David Perell hatte fast alles gelesen, was ich je geschrieben habe, um mit mir über den Schreibprozess zu sprechen
  • Ich war in Francis Fukuyamas Podcast zu Gast und fragte nach seiner Beziehung zu Wang Qishan und warum er inzwischen in China verboten ist

• Works in Progress, Statecraft und ChinaTalk waren jeweils auf ihre eigene Weise interessant

• Conversations with Tyler

  • Man muss es oft genug machen, um im Podcast-Modus zu reifen
  • Deshalb schlug ich Tyler gegen Ende der Buchtour vor, in seiner Show aufzutreten
  • Conversations with Tyler war der erste Podcast, den ich regelmäßig zu hören begann, und ich erinnere mich noch gut an die frühen Folgen
  • Vor dem Interview sagte ich Tyler, er sei der Endgegner
  • Wir waren beide verspielt
    • Ich forderte Tyler heraus, die Liste der Päpste des 12. Jahrhunderts aufzuzählen, und neckte ihn als Vorstadtjungen aus New Jersey
    • Nachdem er gesagt hatte, Amerika habe großartige Infrastruktur und Gesundheitsversorgung, stellte ich ihm einen Turing-Test des Feuilletons: warum er dennoch sagen könne, dass er Yunnan lieber mag als jeden anderen Ort
    • Ich hatte die Gelegenheit, das sanft verflochtene Terzett zu erwähnen, das Le Comte Ory, eines der erhabensten Werke Rossinis, beschließt
  • Danach schrieben Kommentatoren, wir seien konfrontativ gewesen
    • Aber sie hätten das Video sehen sollen — Tyler lachte so viel wie nie zuvor

• Was das Buch verkauft hat

  • Noch einmal: Wer hört sich all diese Podcasts eigentlich an?
  • Ich beobachte die Buchverkäufe nicht sehr genau, aber Podcasts scheinen kaum etwas zu bewegen
  • Ein Buch kann in sozialen Medien viel Buzz erzeugen, aber auch Twitter treibt die Verkäufe nicht an
  • Die zwei Plattformen, die viele Bücher bewegt haben: TV und Radio
    • Kauf nach dem Sehen auf CNN oder dem Hören auf NPR
  • Die einfache Erklärung: Ältere Menschen haben Zeit und Geld, Bücher zu kaufen
  • Schon ein kurzer TV-Auftritt kann ein Millionenpublikum an Randzuschauern erreichen, von denen einige später kaufen
  • Soziale Medien und Podcasts sind wertvoller, wenn es darum geht, Gespräche unter jungen Leuten anzustoßen

• Die Zukunft der Verlagsbranche

  • Dass Menschen überhaupt Bücher kaufen, ist bewegend
  • Ich zweifle nicht daran, dass wir uns auf eine orale Kultur zubewegen
  • Aber die Verlagsbranche hält sich
    • Dieses Jahr sind viele großartige Bücher erschienen, darunter auch solche über China
    • Die Umsätze der meisten großen Publikumsverlage steigen
    • Barnes & Noble eröffnet 2026 60 neue Filialen
  • Ein großer Teil des Wachstums im Buchhandel kommt aus Romantasy und Fairy Smut, während Non-Fiction leicht zurückgeht
    • Alles gut, ich bin kein Snob
  • Es ist schön zu glauben, dass die Menschen auch in Jahrzehnten noch physische Bücher in den Händen halten werden

• Der Wert von Büchern

  • Ich habe gelernt, dass Bücher, geschlossen wie offen, Einladungen zu den unterschiedlichsten Gesprächen erzeugen
  • Ein gebundenes, gedrucktes physisches Buch hat totemische Qualität
  • Es ist lustig, dass ein PDF manchmal besser zirkuliert als eine für das Web optimierte Seite — irgendetwas daran etabliert Autorität durch ein strenges Format
  • Physische Bücher können lange überdauern
    • Dieser Brief, den du gerade liest, wird in einem Monat wahrscheinlich nicht mehr im Umlauf sein
    • Ein Buch kann im Regal verstauben und jahrelang ungelesen dort stehen
  • Ich möchte Freunden weiterhin empfehlen, Bücher zu schreiben — eine gute Methode, Gedanken zu ordnen und sich in Gespräche einzubringen

• Die Zukunft des langen Schreibens

  • Wenn ich in der neuen oralen Kultur nach kommerziellem Erfolg streben würde, würde ich mit sanfter Stimme Romantasy-Romane vorlesen
  • Aber ich sorge mich, dass Superintelligenz das verschlingen wird
  • Deshalb werde ich beim langen Schreiben bleiben
  • Wie seltsam die neue Welt auch werden mag, es wird immer eine Schicht von Menschen geben, die sich mit Essays und Büchern beschäftigen wollen
  • Langfristig könnte das Schreiben das Schicksal von Oper und Symphonie teilen
    • Seit einem Jahrhundert wird der Tod der klassischen Musik angekündigt
    • Ja, ein großer Teil des Publikums ist ziemlich alt
    • Aber es wird immer mehr alte Menschen geben — besonders wenn das Silicon Valley Langlebigkeitsbehandlungen liefert
  • Die Aufgabe von Autoren und Opernhäusern ist es, weiterhin Menschen zu binden, die zu Freuden heranreifen, die Technologieplattformen nicht bieten können
  • Die demografischen Trends sind auf unserer Seite: Die Welt bringt mehr alte als junge Menschen hervor
  • Ich möchte in Bezug auf alles, einschließlich des Schicksals des aufgezeichneten Worts, ein sonniger kalifornischer Optimist sein

Andere Bücher

• Stendhal, Rot und Schwarz

  • Rot und Schwarz nach zehn Jahren wieder zur Hand genommen
  • Ich habe immer gesagt, es sei mein Lieblingsroman, war mir aber nicht sicher, ob er eine Wiederlektüre überstehen würde — er hat es glänzend getan
  • Handlung: Im Mittelpunkt steht Julien Sorel, der gut aussehende Sohn eines armen Sägemühlenbesitzers
    • Nachdem er die schwarze Kleidung eines Geistlichen angelegt hat, bewegt er sich vom Rand eines Alpendorfs in das glänzende Zentrum der Pariser Gesellschaft
    • Auf dem Weg verführt er zwei außergewöhnliche Frauen — die sanfte Mme. de Rênal und die strahlende Mathilde
    • Im Namen der Liebe begeht er ungeheure Torheiten
    • Getrieben von rasendem Ehrgeiz und übersteigertem Stolz manövriert Julien auf aristokratischen Ruhm und romantische Triumphe zu und verliert alles

  • Der Reiz Stendhals

    • Vor allem ist Stendhal unterhaltsam, besonders wenn es um die Liebe geht
    • Nur Proust übertrifft Stendhal in der Kunst, den Leser in die Verzückung berauschter Liebe hineinzuziehen und ihn dann durch den klaren Blick auf die Dummheiten Juliens oder Mathildes wieder zur Besinnung zu bringen
    • Stendhal schafft nicht die kühle Distanz, die Flaubert oder Fontane ihren Figuren gegenüber einnehmen
      • Vielmehr will er den Leser mit seiner leidenschaftlichen Umarmung umschließen
    • Liste der Autoren, die Stendhal verfallen sind: Nietzsche, Beauvoir, Girard, Balzac und Robert Alter, der vor seiner Übersetzung der Hebräischen Bibel die bewundernde Stendhal-Biografie A Lion for Love schrieb

  • Stendhal und Rossini

    • Warum hat das Lesen Stendhals etwas von einer Entdeckung?
    • Stendhal könnte an der Schwelle des Pantheons stehen, weil Kritiker nicht über die Bedeutung seiner Mängel hinwegkommen und Fans die Freude seiner Höhepunkte nicht vergessen können
    • In diesem Sinn ist Stendhal wie Rossini
      • Keiner von beiden konnte reife und vollkommene Werke hervorbringen
      • Wenn man Rossini hört, der nie Mozarts musikalische Vollkommenheit oder Verdis dramatische Gewissheit erreichte, ist ein leichter Anflug von Enttäuschung kaum zu vermeiden
      • Doch die Spitzenmomente von Stendhal und Rossini erzeugen ekstatische Freude
    • Beide waren für ihren gierigen Appetit bekannt, und es ist nicht überraschend, dass Stendhal eine bewundernde Rossini-Biografie schrieb — voller seiner typischen amüsanten Lügen
    • Erich Auerbach erkannte, dass Stendhal eher nach seinen Höhepunkten als nach seinem Durchschnitt beurteilt werden sollte
      • In Mimesis nimmt Stendhal einen ehrenvollen Platz ein als Autor, der zwischen „allgemeiner realistischer Aufrichtigkeit und törichter Mystifizierung im Einzelnen“ sowie zwischen „kalter Selbstbeherrschung, ekstatischem Versinken in sinnliche Lust und sentimentalem Geltungsbedürfnis“ schwankte
      • Anders gesagt verkörpert Stendhal im Roman den Geist der opera buffa

• Kohelet

  • Fühle mich oft zu Kohelet hingezogen
  • In Robert Alters Händen wird der düstere Prophet hinter dem Buch Qohelet genannt
  • Ich schätze Alters Übersetzung, ziehe aber einige der ikonischeren Zeilen der King-James-Bibel vor: „Eitelkeit der Eitelkeiten, alles ist Eitelkeit“, „Es ist besser, den Tadel des Weisen zu hören als den Gesang der Narren“
  • Melancholie zieht mich in jeder Form an — ist Kohelet nicht das melancholischste Buch?
  • Der Prophet schafft kurz Raum für Freude und Feier, nur um den Leser dann wieder in das Haus der Trauer zurückzuführen
  • Es hat etwas tief Befriedigendes, Passagen wie „Denn es kam als ein Hauch und geht in die Finsternis, und in der Finsternis wird sein Name verhüllt“ laut zu lesen
  • Die King-James-Bibel ist ikonisch, aber Robert Alter vermittelt insgesamt die literarische Kraft der Hebräischen Bibel besser

• Marlen Haushofer, Die Wand

  • Die Wand ist kurz und fesselnd
  • Bei seinem Erscheinen 1963 wurde es in der deutschen Presse als „Kalter-Krieg“-Roman gelesen
  • Heute wirkt daran fast nichts geopolitisch — vielmehr schrieb Haushofer ein Buch von faszinierender Häuslichkeit
  • Die Heldin lebt in völliger Isolation in den Alpen und verbringt ihre Tage damit, Kühe zu melken, den Garten zu pflegen und sich um Katzen und Hunde zu kümmern
    • Ohne irgendeines dieser Dinge hätte sie nicht überlebt
  • Wie Katherine Rundell schrieb: „Autoren, die gut über Essen schreiben, glaubt man leichter: Sie haben der Welt Aufmerksamkeit geschenkt“
  • Haushofer schenkt den Details des Lebens liebenswürdige Aufmerksamkeit
  • Es wurde nicht langweilig, davon zu lesen, wie die Erzählerin Butter schlägt, das Kartoffelfeld versorgt und das ganze Jahr über Holz hackt

• Nick Lloyd, The Eastern Front

  • Wenn ein Mann 30 wird, muss er sich entscheiden, ob er sich auf die Geschichte des Römischen Reiches oder die Weltkriege spezialisieren will
  • Innerhalb der letzteren richtet sich der Fokus meist auf den Pazifikkrieg, die Westfront oder die Ostfront
  • Der letzte Kriegsschauplatz ist am interessantesten — an die gewaltige Dimension der Operation Barbarossa oder der sowjetischen Reaktion reicht keine andere menschliche Anstrengung heran
  • The Eastern Front behandelt den Zusammenstoß von Kaiserreich Deutschland und Russischem Reich, Österreich-Ungarn sowie Italien und Serbien
  • Während die Westfront während des gesamten Krieges im Wesentlichen statisch blieb, war die Ostfront von dem Bewegungskrieg geprägt, den die meisten Generäle erwartet hatten
  • Schauplatz legendärer Auseinandersetzungen wie der Gorlice-Tarnów-Offensive, der Brussilow-Offensive und der 37. Isonzoschlacht

  • Erkenntnisse aus dem Buch

    • Eines der erstaunlichen Dinge an Lloyds Buch: wie gut Deutschland kämpfte und wie miserabel Österreich-Ungarn abschnitt — bis es den Krieg mit eigener Kraft beendete
    • Schon kurz nach Kriegsbeginn begannen deutsche Militärattachés besorgt festzustellen, das Hauptproblem der österreichisch-ungarischen Armee sei derzeit ihre geminderte Kampfkraft
    • Später im Krieg wird es fast komisch, wie oft der Kaiser eingreifen musste, um Kaiser Karl daran zu hindern, sich den Alliierten zu ergeben
    • Es kann kaum überraschen, dass die Kampfkraft einer Armee, deren Offiziere alle Deutsch sprechen, deren Regimenter aber Tschechisch oder Kroatisch sprechen, den Feind nicht überwältigte
    • An der Ostfront gab es diplomatische Intrigen, die fast so eindrucksvoll waren wie die Durchbrüche auf dem Schlachtfeld
      • Die politische Abteilung des deutschen Generalstabs kam auf die einfallsreiche Idee, Lenin aus der Schweiz nach Russland zu schicken, um eine Revolution auszulösen

• John Boyer, Austria 1867-1955

  • Ich suche ein Buch, das stärker auf die größere Frage fokussiert ist: Wie hat das Hohenzollern-Preußen das Habsburger-Österreich übertroffen? Und wie wurden beide vor dem Krieg zu so festen Verbündeten?
  • Austria 1867-1955 liefert einen Teil der Antwort, ist aber nicht auf konzeptionelle Weise organisiert
  • Ein Geschichtswerk für Spezialisten — was bedeutet, dass die Erzählung den Fußnoten dient und nicht umgekehrt
  • Zu große Teile des Buches konzentrieren sich darauf, wie Politiker miteinander streiten
  • Trotzdem bietet es viele Kleinigkeiten
    • Ein Unterschied zwischen österreichischem und preußischem Adel: Ersterer fand das militärische Leben nicht attraktiv — einer der Gründe, warum die Österreicher im Krieg so schlecht abschnitten
    • Österreichs Partner feuerten mitunter den Gegner an: „Ein großes und erfolgreiches Preußen war Ungarns beste Garantie dafür, dass Österreich keine überlegene Position zur Beherrschung der ungarischen Eliten erlangen würde“
    • Eine Einsicht, die wie eine gute Erklärung für den Reiz des österreichischen Katholizismus wirkt: „eine Verbindung von jansenistischer, puritanischer Neigung und prunkvoller barocker Frömmigkeit“
    • Eine Art Prunk, die Mozart hervorbrachte, im Unterschied zu dem düstereren und glühenderen spanischen Katholizismus, der die Inquisition hervorbrachte

• Florian Illies, 1913: Der Sommer des Jahrhunderts

  • Eine Lehre aus dem späten Österreich-Ungarn: ein gutes Erinnern daran, dass Zeiten des staatlichen Niedergangs oft mit kultureller Blüte zusammenfallen
  • 1913: Der Sommer des Jahrhunderts bietet einen skurrilen Querschnitt durch Mitteleuropa
  • Der Kunsthistoriker Florian Illies sammelt Fragmente bedeutender Figuren Monat für Monat im Stil von Tagebucheinträgen
  • Die Leute begegnen sich ständig gegenseitig
    • Duchamp, d’Annunzio und Debussy bei der Uraufführung von Le Sacre du printemps
    • Stalin, von dem bekannt ist, dass er als Wiener Bewohner abendliche Spaziergänge in den Schönbrunner Gärten machte, könnte vor Hitler den Hut gezogen haben

• Matisse brachte dem kranken Picasso Blumen

  • die berühmten Affären zwischen Kafka und Felice Bauer, Strawinsky und Coco Chanel, Alma Mahler und Oskar Kokoschka, Alma Mahler und Walter Gropius, Alma Mahler und eigentlich jedem
  • 1913 war das Geburtsjahr des Modernismus — der Kontinent begann im darauffolgenden Jahr zu zerbrechen

• Z. da „The Chinese Tragedy of King Lear“

  • „The Chinese Tragedy of King Lear“ ist ebenfalls formal experimentell
  • Da ist ein Literaturprofessor an der Johns Hopkins University, der vor seinem siebten Lebensjahr aus Hangzhou auswanderte
  • Die Hälfte des Buches ist literarische Analyse von Shakespeare, die andere Hälfte erzählt vom Chaos der maoistischen Gesellschaft und den persönlichen Erfahrungen der Familie
  • Das Neue daran: die Verflechtung von Familiengeschichte und einem klassischen literarischen Werk
    • Manchmal wirken diese Übergänge schockierend, vermutlich mit Absicht
    • Gerade als Da beginnt, über die Herrschaft von Goneril und Regan nachzudenken, wechselt er zur Erklärung: "Geschichte — ich bin 39 Jahre alt. In diesem Alter verließen meine Eltern China und gingen in die USA"
  • Mir gefiel der Versuch, Maos Wahnsinn auf Lears Delirium abzubilden und Dengs Beharrlichkeit mit Edgars Entschluss zum Untertauchen zu vergleichen
  • Es überzeugt davon, dass Lear das chinesischste von Shakespeares Dramen ist
    • eine Verbindung aus östlicher Betonung von Formalismus, übertriebener Schmeichelei und leeren Reden mit der westlichen Praxis des Missbrauchs alter Menschen
  • Ich möchte mehr solche experimentellen Bücher lesen

• Susanna Clarke „Piranesi“

  • „Piranesi“ ist ein funkelndes Juwel
  • Schauplatz ist ein geheimnisvolles, magisches Haus
  • Der Erzähler ist ein strahlend ernsthafter Entdecker, der sich selbst als „geliebtes Kind des Hauses“ bezeichnet
  • Seine warme Neugier macht das Buch zu einem Tagebuch eines Abenteurers
  • Die Fantasy-Elemente der ersten Hälfte gefielen mir besser als die der zweiten — die zweite Hälfte reißt Teile der Geschichte aus der Fantasie heraus — vielleicht ist es besser, in der Mitte aufzuhören
  • Danach las ich Clarkes früheres Buch Jonathan Strange & Mr Norrell
    • auch das war ein Vergnügen, besonders wegen seiner Parteilichkeit für eine nordenglische Identität
    • insgesamt ist das Buch aber ein ziemliches Durcheinander
  • Susanna Clarke ist eine gute Fallstudie dafür, wie Autorinnen und Autoren im Lauf der Zeit über ihr eigenes Werk denken können
    • ein überlanges erstes Buch, an dem über Jahrzehnte gearbeitet wurde, gefolgt von einem kürzeren, funkelnderen zweiten Werk
  • Ich bin gespannt, wie das dritte Buch sein wird

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Schreibumgebung

• Gelernt, dass Weihnachten eine gute Zeit zum Schreiben ist — E-Mails kommen zum Stillstand und alles ist ruhig
• Um diese Zeit im letzten Jahr das Manuskript in Vietnam eingereicht
• Dieses Jahr schreibe ich mit meiner Frau auf Bali
• Das tropische Asien ist ein hervorragendes Writing Retreat
  • Träge Morgen mit Schwimmen und großem Frühstück
  • Nach einem ganzen Tag Schreiben abends losziehen, um richtig scharfes Essen zu essen

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Fragen zum Essen

1. Ist Da Nang die am meisten unterschätzte Food-Stadt Asiens?

• Von großartigen Orten zum Essen wie Penang, Tokio und Yunnan weiß man alles, aber über Da Nang hört man fast nichts
• Es gibt mehrere im Michelin Guide gelistete Orte
• Zähe Reisprodukte, gegrilltes Fleisch, Gewürzmischungen, Meeresfrüchtesuppen und nicht zu süße Desserts tauchen immer noch in meinen Träumen auf
• Im Michelin Guide gut vertreten, und trotzdem hört man kaum davon
• Ich reiche Da Nang als Food-Stadt ein, die als Reiseziel mehr Anerkennung verdient

2. Warum gibt es in Kopenhagen so großartiges Brot?

• Die Croissants scheinen besser zu sein als in Paris
• Ich frage mich, wie die Verteilung der Croissant-Qualität über den ganzen Kontinent aussieht
• In Spanien und Italien sind sie nicht besonders gut
• Ich denke, dass Italien und Spanien in Europa insgesamt die beste Küche haben, aber weniger Interesse daran, großartiges Brot zu produzieren
• Liegt es daran, dass die Butter nicht gut ist? Trotzdem wird dort viel Käse gegessen
• In amerikanischen Großstädten bekommt man bessere Croissants, was mich erneut schätzen lässt, dass die USA in vielen Küchen außergewöhnliche Qualität haben — auch wenn sie verstreut ist

3. Jeden Winter bekomme ich Lust auf vitaminreiche tropische Früchte

• Vor allem Passionsfrucht, Mango, Papaya, Eggfruit und natürlich Durian
• Amerikanische Lebensmittelgeschäfte führen inzwischen mehr Rambutan und Drachenfrucht
• Ich frage mich, ob sie noch mehr auf Lager haben könnten
• Irgendwo ist immer Mango-Saison, also könnte man das ganze Jahr über bessere Mangos finden?
• Gibt es ein Abo-Paket mit regelmäßigen Lieferungen von Passionsfrüchten und Mangos?
• Ich weiß, dass die Durian-Lieferkette sehr komplex ist (offenbar hauptsächlich von Fledermäusen bestäubt) — aber es wäre schön, ab und zu welche zu haben
• Ich weiß, dass Zölle den Zugang zu amerikanischen Grundnahrungsmitteln wie Kaffee und Bananen beeinträchtigen
• Aber ich hoffe, dass Amerikaner weiterhin bessere Früchte verlangen