- Das hochtoxische Herbizid Paraquat wird seit Jahrzehnten auf US-Farmen eingesetzt, und Tausende Landwirte nennen es als Ursache für ihre Parkinson-Erkrankung
- Die Chemikalie ist in mehr als 70 Ländern verboten, wird in den USA jedoch weiterhin verwendet; gegen Syngenta und Chevron laufen mehr als 6.400 Klagen
- Die US-Umweltschutzbehörde EPA ließ den Einsatz von Paraquat 2021 erneut zu, leitete nach Widerstand von Umwelt- und Bauernverbänden jedoch eine Überprüfung ein
- Zahlreiche Studien bringen Paraquat-Exposition mit einem erhöhten Parkinson-Risiko in Verbindung, doch die Hersteller bestreiten einen Kausalzusammenhang und behaupten, es sei bei „sicherer Anwendung harmlos“
- Mit wachsendem politischem und rechtlichem Druck in den USA wird ein mögliches Paraquat-Verbot zu einem wichtigen Wendepunkt für Agrar-, Gesundheits- und Regulierungspolitik
Zusammenhang zwischen Paraquat und Parkinson wird thematisiert
- Der Pfirsichfarmer aus Michigan Paul Friday erhielt nach jahrzehntelangem Ausbringen von Paraquat die Diagnose Parkinson und reichte eine Klage ein, in der er das Mittel dafür verantwortlich macht
- Paraquat ist ein extrem giftiges Herbizid und in mehreren Ländern wie Großbritannien und China bereits verboten
- Der Hersteller Syngenta, eine Tochter eines chinesischen Staatsunternehmens, verkauft das Mittel in einigen Ländern wie den USA weiterhin
- Kritiker fordern ein Verbot unter Verweis auf epidemiologische Studien zum Zusammenhang zwischen Paraquat-Exposition und Parkinson, während der Hersteller entgegnet, es gebe „keine peer-reviewten Kausalitätsbelege“
Ausweitung der Klagen in den USA
- Tausende Menschen, darunter der kalifornische Landwirt Jim Krause, werfen Syngenta und Chevron Verstöße gegen Warnpflichten sowie das Verschweigen neurologischer Schäden beim Menschen vor
- In den USA wurden mehr als 8.000 Klagen vor Bundes- und Staatsgerichten eingereicht
- 6.400 beim Bundesgericht im südlichen Illinois, 1.300 in Pennsylvania, 450 in Kalifornien
- Syngenta einigte sich 2021 in einigen Fällen auf 187,5 Millionen US-Dollar, doch die meisten Verfahren haben noch nicht begonnen
- Chevron weist eine Verantwortung mit Verweis auf den Vertriebsstopp seit 1986 zurück, Syngenta hält an der Position fest, es sei „bei sicherer Anwendung harmlos“
Einsatz und Toxizität von Paraquat
- Seit den 1960er Jahren wird es in der Landwirtschaft eingesetzt und verbreitete sich wegen seiner Wirkung, Unkraut schnell zu vernichten
- In den USA werden jährlich 11 bis 17 Millionen Pfund ausgebracht; zwischen 2012 und 2018 hat sich die Nutzung mehr als verdoppelt
- Die EPA stuft Paraquat als Pestizid mit eingeschränkter Zulassung ein und schreibt Totenkopfkennzeichnung, blauen Farbstoff und Brechmittel vor
- Vergiftungsfälle werden weiterhin gemeldet: Zwischen 2014 und 2023 wurden 1.151 Fälle registriert, 2023 gab es einen Todesfall
- Schon Hautkontakt kann tödlich sein; es wurden Fälle von Leber-, Nieren- und Herzversagen berichtet
Zunahme von Parkinson und Umweltfaktoren
- Parkinson ist die am schnellsten zunehmende neurologische Erkrankung der Welt; bis 2050 wird mit einer Verdopplung der Patientenzahl gerechnet
- Bei 87 % der Patienten liegen keine genetischen Faktoren vor, daher gelten Umweltexpositionen als zentrale Ursache
- Eine Studie von 2011 zeigte bei Landwirten mit Paraquat-Exposition ein um 150 % erhöhtes Parkinson-Risiko
- Eine kalifornische Studie fand höhere Erkrankungsraten bei Anwohnern in der Nähe von Ackerland; auch bei Menschen in der Nähe von Golfplätzen war das Risiko erhöht (126 %)
- Der Neurologe Ray Dorsey sagte: „Wenn wir die Umwelt säubern, können wir Parkinson beseitigen“
Interne Unternehmensdokumente und frühere Einschätzungen
- In einem internen Bericht von 1958 wurde erwähnt, dass Paraquat-Wirkstoffe das zentrale Nervensystem beeinflussen könnten
- In Dokumenten aus den 1970er Jahren finden sich Formulierungen wie „mögliche chronische Auswirkungen“ und „Forschung wegen eines ernsten Problems nötig“
- Syngenta erklärt jedoch, „Unternehmenswissenschaftler haben nie einen kausalen Zusammenhang mit Parkinson anerkannt“
- Ein Bericht der kalifornischen Pestizidaufsicht von 2024 kam zu dem Schluss, dass direkte Kausalitätsbelege nicht ausreichen
Position der EPA und Streit um die Regulierung
- Norwegen verbot das Mittel 1981 als erstes Land, danach folgten rund 70 Länder wie die EU und China
- Die US-EPA verlängerte die Zulassung 2021 mit der Begründung, der wirtschaftliche Nutzen überwiege die Risiken
- Kritiker reichten Klage ein und warfen der Behörde vor, sie habe wissenschaftliche Erkenntnisse ignoriert
- Die EPA will ab 2025 eine Neubewertung der Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit starten, die bis zu vier Jahre dauern soll
- Dennoch hält sie an der offiziellen Position fest, dass „Parkinson keine zu erwartende gesundheitliche Folge ist“
Politischer und gesellschaftlicher Druck
- Mehr als 50 demokratische Abgeordnete schickten 2024 an die EPA ein Schreiben mit der Forderung nach einem Verbot
- Kalifornien wollte zunächst ein Verbot vorantreiben, verabschiedete dann aber eine geänderte Vorlage zur erneuten Sicherheitsbewertung
- Auch Pennsylvania prüft ein Verbotsgesetz
- Einige Bundesstaaten wie North Dakota und Georgia verabschiedeten dagegen Haftungsfreistellungen für Hersteller
- Auf Bundesebene wurde ein Gesetzentwurf zur Verhinderung einer Haftungsbegrenzung für Hersteller eingebracht
Fazit: Ein Wendepunkt bei der Verbotsfrage
- Paraquat wird auf US-Agrarflächen weiterhin breit eingesetzt, und die Neubewertung der EPA sowie politischer Druck werden entscheidend dafür sein, ob es künftig verboten wird
- Jedes Jahr erhalten rund 90.000 Menschen in den USA die Diagnose Parkinson
- Experten betonen: „Die einfachste Lösung ist, Paraquat zu verbieten“
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