Tausende US-Landwirte leiden an Parkinson. Sie machen ein tödliches Herbizid dafür verantwortlich

• Das hochtoxische Herbizid Paraquat wird seit Jahrzehnten auf US-Farmen eingesetzt, und Tausende Landwirte nennen es als Ursache für ihre Parkinson-Erkrankung
• Die Chemikalie ist in mehr als 70 Ländern verboten, wird in den USA jedoch weiterhin verwendet; gegen Syngenta und Chevron laufen mehr als 6.400 Klagen
• Die US-Umweltschutzbehörde EPA ließ den Einsatz von Paraquat 2021 erneut zu, leitete nach Widerstand von Umwelt- und Bauernverbänden jedoch eine Überprüfung ein
• Zahlreiche Studien bringen Paraquat-Exposition mit einem erhöhten Parkinson-Risiko in Verbindung, doch die Hersteller bestreiten einen Kausalzusammenhang und behaupten, es sei bei „sicherer Anwendung harmlos“
• Mit wachsendem politischem und rechtlichem Druck in den USA wird ein mögliches Paraquat-Verbot zu einem wichtigen Wendepunkt für Agrar-, Gesundheits- und Regulierungspolitik

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Zusammenhang zwischen Paraquat und Parkinson wird thematisiert

• Der Pfirsichfarmer aus Michigan Paul Friday erhielt nach jahrzehntelangem Ausbringen von Paraquat die Diagnose Parkinson und reichte eine Klage ein, in der er das Mittel dafür verantwortlich macht
• Paraquat ist ein extrem giftiges Herbizid und in mehreren Ländern wie Großbritannien und China bereits verboten
• Der Hersteller Syngenta, eine Tochter eines chinesischen Staatsunternehmens, verkauft das Mittel in einigen Ländern wie den USA weiterhin
• Kritiker fordern ein Verbot unter Verweis auf epidemiologische Studien zum Zusammenhang zwischen Paraquat-Exposition und Parkinson, während der Hersteller entgegnet, es gebe „keine peer-reviewten Kausalitätsbelege“

Ausweitung der Klagen in den USA

• Tausende Menschen, darunter der kalifornische Landwirt Jim Krause, werfen Syngenta und Chevron Verstöße gegen Warnpflichten sowie das Verschweigen neurologischer Schäden beim Menschen vor
• In den USA wurden mehr als 8.000 Klagen vor Bundes- und Staatsgerichten eingereicht
  • 6.400 beim Bundesgericht im südlichen Illinois, 1.300 in Pennsylvania, 450 in Kalifornien
• Syngenta einigte sich 2021 in einigen Fällen auf 187,5 Millionen US-Dollar, doch die meisten Verfahren haben noch nicht begonnen
• Chevron weist eine Verantwortung mit Verweis auf den Vertriebsstopp seit 1986 zurück, Syngenta hält an der Position fest, es sei „bei sicherer Anwendung harmlos“

Einsatz und Toxizität von Paraquat

• Seit den 1960er Jahren wird es in der Landwirtschaft eingesetzt und verbreitete sich wegen seiner Wirkung, Unkraut schnell zu vernichten
• In den USA werden jährlich 11 bis 17 Millionen Pfund ausgebracht; zwischen 2012 und 2018 hat sich die Nutzung mehr als verdoppelt
• Die EPA stuft Paraquat als Pestizid mit eingeschränkter Zulassung ein und schreibt Totenkopfkennzeichnung, blauen Farbstoff und Brechmittel vor
• Vergiftungsfälle werden weiterhin gemeldet: Zwischen 2014 und 2023 wurden 1.151 Fälle registriert, 2023 gab es einen Todesfall
• Schon Hautkontakt kann tödlich sein; es wurden Fälle von Leber-, Nieren- und Herzversagen berichtet

Zunahme von Parkinson und Umweltfaktoren

• Parkinson ist die am schnellsten zunehmende neurologische Erkrankung der Welt; bis 2050 wird mit einer Verdopplung der Patientenzahl gerechnet
• Bei 87 % der Patienten liegen keine genetischen Faktoren vor, daher gelten Umweltexpositionen als zentrale Ursache
• Eine Studie von 2011 zeigte bei Landwirten mit Paraquat-Exposition ein um 150 % erhöhtes Parkinson-Risiko
• Eine kalifornische Studie fand höhere Erkrankungsraten bei Anwohnern in der Nähe von Ackerland; auch bei Menschen in der Nähe von Golfplätzen war das Risiko erhöht (126 %)
• Der Neurologe Ray Dorsey sagte: „Wenn wir die Umwelt säubern, können wir Parkinson beseitigen“

Interne Unternehmensdokumente und frühere Einschätzungen

• In einem internen Bericht von 1958 wurde erwähnt, dass Paraquat-Wirkstoffe das zentrale Nervensystem beeinflussen könnten
• In Dokumenten aus den 1970er Jahren finden sich Formulierungen wie „mögliche chronische Auswirkungen“ und „Forschung wegen eines ernsten Problems nötig“
• Syngenta erklärt jedoch, „Unternehmenswissenschaftler haben nie einen kausalen Zusammenhang mit Parkinson anerkannt“
• Ein Bericht der kalifornischen Pestizidaufsicht von 2024 kam zu dem Schluss, dass direkte Kausalitätsbelege nicht ausreichen

Position der EPA und Streit um die Regulierung

• Norwegen verbot das Mittel 1981 als erstes Land, danach folgten rund 70 Länder wie die EU und China
• Die US-EPA verlängerte die Zulassung 2021 mit der Begründung, der wirtschaftliche Nutzen überwiege die Risiken
• Kritiker reichten Klage ein und warfen der Behörde vor, sie habe wissenschaftliche Erkenntnisse ignoriert
• Die EPA will ab 2025 eine Neubewertung der Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit starten, die bis zu vier Jahre dauern soll
• Dennoch hält sie an der offiziellen Position fest, dass „Parkinson keine zu erwartende gesundheitliche Folge ist“

Politischer und gesellschaftlicher Druck

• Mehr als 50 demokratische Abgeordnete schickten 2024 an die EPA ein Schreiben mit der Forderung nach einem Verbot
• Kalifornien wollte zunächst ein Verbot vorantreiben, verabschiedete dann aber eine geänderte Vorlage zur erneuten Sicherheitsbewertung
• Auch Pennsylvania prüft ein Verbotsgesetz
• Einige Bundesstaaten wie North Dakota und Georgia verabschiedeten dagegen Haftungsfreistellungen für Hersteller
• Auf Bundesebene wurde ein Gesetzentwurf zur Verhinderung einer Haftungsbegrenzung für Hersteller eingebracht

Fazit: Ein Wendepunkt bei der Verbotsfrage

• Paraquat wird auf US-Agrarflächen weiterhin breit eingesetzt, und die Neubewertung der EPA sowie politischer Druck werden entscheidend dafür sein, ob es künftig verboten wird
• Jedes Jahr erhalten rund 90.000 Menschen in den USA die Diagnose Parkinson
• Experten betonen: „Die einfachste Lösung ist, Paraquat zu verbieten“

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Erinnert an Cancer Alley. Wenn man sich damit näher beschäftigt, kommt man am Ende zu dem Schluss, dass Großkonzerne tatsächlich die Bösewichte sind
  Zum Beispiel gab es Fälle, in denen Monsanto Menschen dafür bezahlt hat, die öffentliche Meinung in sozialen Medien zu manipulieren, um das Herbizid Roundup zu verteidigen

  • Cancer-Alley-Wiki
  • Artikel über Monsantos Meinungsmanipulation
  • Vielleicht sollte man diesen Reflex ablegen, immer beide Seiten rechtfertigen zu wollen. Historisch betrachtet galten Unternehmen als böse, bis sie ihre Unschuld bewiesen hatten, besonders US-Unternehmen
  • Letztlich ist das ein Ergebnis eines Lebensmodells, in dem nur Profit zählt
  • Ich denke, man braucht einen differenzierteren Blick. Unternehmen sind nicht böse, sie reagieren nur auf Nachfrage. Wir wollen billige Lebensmittel, also stellen Unternehmen Pestizide und Dünger her, Bauern nutzen sie, und wir essen diese Lebensmittel. Das Problem ist letztlich ein unvollkommenes System. Auch Großkonzerne bestehen am Ende aus Menschen wie wir
  • Ich lebe tatsächlich in Cancer Alley. In der Nähe meines Hauses steht eine Raffinerie, und durch deren Sogwirkung wird der Grundwasserleiter kontaminiert, wodurch sich die Wasserqualität verschlechtert. Trotzdem läuft die Ölindustrie weiter
  • Das grenzenlose Gewinnstreben von Unternehmen hat bei mir die ersten Zweifel am Kapitalismus geweckt

• Die Belege für einen Zusammenhang zwischen Parkinson und Pestiziden häufen sich weiter

  • Menschen, die in der Nähe von Golfplätzen leben → erhöhtes Parkinson-Risiko passender Link
  • Bauern, die Pestizide verwenden → 60 % höheres Parkinson-Risiko (2019, niederländischer Artikel)
  • In der Schweiz wird sogar darüber diskutiert, Parkinson als Berufskrankheit anzuerkennen (SRF-Artikel)
  • Das in diesem Artikel behandelte Paraquat ist jedoch eine andere Chemikalie als in den obigen Fällen. Das sollte man nicht verwechseln

• Ich empfehle den Film Michael Clayton. Mit George Clooney, Tom Wilkinson und Tilda Swinton in den Hauptrollen, über Unternehmensskandale und Whistleblowing
  Wikipedia-Link

  • Das Drehbuch stammt von Tony Gilroy, der auch Autor von Andor und The Bourne Identity ist. Wenn dir diese Werke gefallen haben, wird dir wahrscheinlich auch dieser Film gefallen
  • Für mich persönlich ist es auch einer meiner Lieblingsfilme. Die schauspielerischen Leistungen waren durchweg großartig

• Zur Frage: „Warum ist Paraquat in Dutzenden Ländern verboten?“

  • Die Sicherheitsbewertung von Chemikalien basiert auf statistischen Schätzungen. Tatsächliche Experimente, bei denen Menschen über Jahrzehnte geringe Mengen verabreicht werden, sind unmöglich, daher beruht das System auf Vermutungen. Die USA neigen insgesamt dazu, sich eher zugunsten der Industrie als der Sicherheit zu irren
  • Europa legt mehr Wert auf das Vorsorgeprinzip (precautionary principle)
  • Problematisch ist auch eine Logik, die „die Beweislast den Geschädigten aufbürdet“. Fehlende Beweise sind kein Beweis für Unschädlichkeit
  • Chevron hatte früher einen berüchtigten Ruf für das Missachten von Sicherheitsvorschriften, und die daraus entstandene „Chevron Doctrine“ wurde kürzlich vom SCOTUS aufgehoben (HBR-Artikel)
  • Der Hauptgrund für das Verbot von Paraquat ist die akute Toxizität. Oft wurde es wegen Suiziden, versehentlichen Todesfällen oder Lungenschäden verboten. Nicht wegen des Zusammenhangs mit Parkinson
  • Es gab Fälle, in denen das Nebenprodukt eines synthetischen Opioids namens MPTP Parkinson-ähnliche Symptome auslöste. Sein toxischer Metabolit MPP+ ist strukturell fast identisch mit Paraquat.
    Zugehörige Studie: PMC-Artikel

• Es ist ironisch, dass China Paraquat in die USA liefert und gleichzeitig mit diesem Pestizid angebaute Ernten importiert.
  Die USA tragen nun gewissermaßen die Umwelt- und Gesundheitskosten anstelle anderer Länder, aber so etwas sollte keinem Land widerfahren

• Die Ursachen von Parkinson sind vielfältig. Kürzlich wurden auch Kupfersalze (copper salts) als Risikofaktor identifiziert (ScienceDirect-Artikel)
  Bauern sind vielen Chemikalien ausgesetzt, daher sind komplexe und wechselseitige Effekte sehr wahrscheinlich

• Ich saß einmal in Salinas, Kalifornien, in einem Outdoor-Whirlpool und bekam danach einen Hautausschlag. Ein Arzt im Krankenhaus sagte, das könne an Pestiziden liegen, und seine Eltern seien beide in ihren Vierzigern an den Folgen von Pestizidexposition gestorben

  • Ich habe früher selbst Roundup verwendet und war schockiert über die Warnung, man solle es niemals bei Wind versprühen. Seitdem verwende ich auch mit Blick auf meinen Hund überhaupt keine Chemikalien mehr zur Rasenpflege
  • Ich frage mich auch, ob die Bauern überhaupt ordentliche Schutzausrüstung getragen haben. Pestizide, die auf der Oberfläche eines Traktors zurückbleiben, könnten später ebenfalls zu Kontakt führen

• Jemand vermutete, der Artikel klinge nach Junk Science, aber

  • Sowohl in einem PubMed-Artikel als auch in einem Fallbericht im Rhode Island Medical Journal wird ein Fall bestätigt, bei dem eine Pflegekraft durch den Urin eines Patienten Verätzungen erlitt
  • Paraquat ist ein in über 70 Ländern verbotenes hochtoxisches Herbizid
  • Wenn man an die Tabakindustrie denkt, die die Schäden des Passivrauchens vertuscht hat, ist es durchaus möglich, dass auch Pestizidhersteller die Wahrheit verborgen haben
  • Die Formulierung des Artikels mag etwas übertrieben wirken, aber der Vorfall selbst ist real
  • Andererseits gibt es auch den Einwand, dass der Patient wohl nicht überlebt hätte, wenn allein der Kontakt mit dem Urin ausgereicht hätte, um die Haut abzulösen

• Vietnamkriegsveteranen erhalten die Anerkennung von Parkinson als Folge einer Agent-Orange-Exposition. Mir wurde auch gesagt, mein Großvater habe Parkinson durch Pestizideinsatz bekommen

  • Das Problem bei AO lag weniger am Herbizid selbst als an den Dioxinen, die im Syntheseprozess entstanden
  • Die Regierung hat das lange vertuscht und Generationen belogen. Wäre der Krieg nicht aus politischen Gründen so lange verlängert worden, hätte es auch deutlich weniger AO-Opfer gegeben

• Einer meiner Verwandten betrieb jahrzehntelang eine Viehfarm und erkrankte dann an einer seltenen Muskelatrophie. Ein anderer Bauer aus derselben Gegend litt an derselben Krankheit; ich vermute, dass dafür die über Jahrzehnte aufgelaufene chemische Belastung von Boden und Wasser verantwortlich ist