EverQuest

• EverQuest war in den späten 1990er-Jahren ein zentrales Erfolgsbeispiel im MMORPG-Markt und gewann rund 550.000 Abonnenten
• Hinter der Entstehung des Spiels standen ein randständiges Projekt bei Sony Interactive Studios America und die treibende Rolle des leidenschaftlichen Produzenten John Smedley
• Die Designphilosophie konzentrierte sich auf Einfachheit und Spielspaß und erhöhte durch das Verbot von Spieler-gegen-Spieler-Kämpfen (PvP) die Zugänglichkeit und Stabilität
• Mit auffälliger 3D-Grafik und einer aktiven Strategie rund um Online-Communitys erzielte es breite Aufmerksamkeit und kommerziellen Erfolg
• Die hohe Immersion und die langen Spielzeiten lösten auch gesellschaftliche Kontroversen aus, die sich später auf Debatten über die Suchtwirkung von MMORPGs und digitalen Medien ausweiteten

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Innovation im MMORPG-Markt und der Aufstieg von EverQuest

• Obwohl Ultima Online in den späten 1990er-Jahren als Pionier des MMORPG-Genres galt, erzielte EverQuest als zweiter großer Anbieter danach einen enormen kommerziellen Erfolg
• Zum Hintergrund von EverQuest gehörten die auf Sportspiele ausgerichtete Unternehmenskultur von Sony Interactive Studios America (später 989 Studios) sowie das geringe Interesse des Managements an einem separaten Online-Spielprojekt
• John Smedley verband seine persönliche Leidenschaft mit Erfahrungen aus Online-Dungeons & Dragons und leitete gemeinsam mit einem kleinen Team die Konzeption von EverQuest

Planung und Teamaufbau

• Smedley entdeckte in San Diego zwei Entwickler namens Brad McQuaid und Steve Clover und begann mit ihnen die Entwicklung eines MMORPG
• Das Team arbeitete zunächst sechs Monate in einem unabhängigen Büro und vollendete dort ein 80-seitiges detailliertes Design-Dokument für das Spiel
• Im Gegensatz zu Ultima Online, das zufallsgetonte Experimente stärker betonte, zeichnete sich EverQuest durch eine im Voraus präzise entworfene Struktur aus

Designphilosophie und technische Unterschiede

• Statt auf tiefgreifende Sozialstrukturen oder Wirtschaftssimulationen zu setzen, konzentrierte sich EverQuest auf einfachen, klaren und aktionsorientierten Spielspaß
• Das Spiel ließ sich stark von DikuMUD inspirieren und legte den Schwerpunkt auf ein leicht zugängliches Kampfsystem sowie auf Effizienz bei Verwaltung und Betrieb
• Unter Bezug auf den Beta-Test von 3DOs Meridian 59 führte es eine 3D-Perspektive aus der Ich-Sicht ein und steigerte damit Immersion und modernes Spielgefühl

PvE-orientiertes Design und Abgrenzung zur Konkurrenz

• Das frühe Ultima Online betonte zwar die ideale Umsetzung einer von Spielern gesteuerten Gesellschaft, in der Praxis war jedoch das Problem von Spielermorden (Griefing) gravierend
• EverQuest hielt demgegenüber konsequent an PvE (Player vs. Environment) fest und schuf durch das Verbot von Kämpfen zwischen Spielern eine sichere und freundliche Spielumgebung
• Diese Entscheidung fand bei der Mehrheit der MMORPG-Nutzer großen Anklang und trieb letztlich das schnelle Wachstum und den kommerziellen Erfolg von EverQuest voran

Marketing, Betrieb und Wachstum

• Statt klassischer Offline-Werbung konzentrierte sich EverQuest auf Guerilla-Marketing über Online-Communitys, Newsgroups und Nutzer mit MUD-Hintergrund
• Nach dem offiziellen Start im März 1999 wuchs das Spiel schnell und verzeichnete anfangs täglich mehr als 10.000 Registrierungen
• Beim Serverbetrieb gab es auch operative Herausforderungen wie vorübergehende Traffic-Probleme und den Ausbau der Netzwerkinfrastruktur
• Mit kostenpflichtigen Inhalten einschließlich Boxed-Expansion-Packs und einem monatlichen Abomodell etablierte das Spiel eine neue Erlösstruktur

Gesellschaftliche Auswirkungen und Kontroversen

• Wegen der hohen Immersion und der langen Spielzeiten kamen seit den frühen 2000er-Jahren gesellschaftliche Sorgen über Spielsucht und Entfremdung von der Realität auf
• Nach Todesfällen unter tatsächlichen Nutzern und familiären Problemen begannen Massenmedien sowie Soziologen, Pädagogen und Gesundheitsexperten, die gesellschaftliche Wirkung des Spiels zu diskutieren
• Das „endlose Gameplay“ von EverQuest und sein dauerhaftes Fortschrittssystem erzeugten neben positiver Bindungswirkung bei einigen Nutzern auch negative psychologische und soziale Folgen

Erweiterungen, Konkurrenz und Einfluss

• EverQuest erreichte 2005 mit 550.000 Abonnenten seinen Höchststand und veröffentlichte mehrfach große Erweiterungen
• Mit dem späteren Aufstieg von World of Warcraft verlor es zwar die Führungsrolle, spielte jedoch eine entscheidende Rolle bei der Popularisierung des MMORPG-Genres und bei der Etablierung von Standards für Online-Interaktion
• Auch der Handel mit In-Game-Items gegen Echtgeld (etwa über eBay) sowie second-life-artige Erfahrungen innerhalb von MMORPGs lösten neue Märkte und soziokulturelle Veränderungen aus

Fazit und zentrale Erkenntnisse

• Der Erfolg von EverQuest warf frühzeitig vielfältige Fragen der realen Welt auf, darunter Geschäftsmodelle für große Online-Spiele, technische Umsetzung, Community und gesellschaftliche Verantwortung sowie die Suchtwirkung von Spielen
• Das vielschichtige Vermächtnis dieses Spiels prägte nicht nur spätere Online-Spiele, sondern die gesamte digitale Medienkultur nachhaltig

Literatur- und Quellenhinweise

• Im Text werden zahlreiche wissenschaftliche Bücher, Computerspielmagazine sowie Online-News- und Blogquellen zitiert, darunter Matthew S. Smiths EverQuest, Timothy Rowlands’ Video Game Worlds: Working at Play in the Culture of EverQuest und Edward Castronovas Synthetic Worlds
• Zu den repräsentativen Online-Artikeln gehören ShackNews’ “Better Together: Stories of EverQuest” und Massively Overpowereds “The Game Archaelogist: How DikuMUD Shaped Modern MMOs”

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Als jemand, der damals dabei war, erinnere ich mich, dass auf meiner ersten Gehaltsabrechnung noch Verant stand und ich kurz vor dem Übergang zu SOE eingestiegen bin. Was viele vielleicht nicht wissen: Dank der Abo-Einnahmen aus MMOs konnte intern sehr frei mit verschiedensten Ideen experimentiert werden. Es gab auch ein unveröffentlichtes MMO-RTS-Projekt, und man hat ausprobiert, ob sich verschiedene Genres als MMO umsetzen lassen. SWG ist dafür ein gutes Beispiel. Dadurch hatte EQ2 ein sehr ungewöhnliches Team. Ken Perlin arbeitete an Lip-Sync, um Gesichter mit Dialogen zu synchronisieren, und Brian Hook war am Renderer beteiligt. Daneben gab es noch viele andere talentierte Leute. Vieles haben wir letztlich auch nicht gemacht. Wegen Meetings mit JK Rowling zu einem Harry-Potter-MMO habe ich sogar die komplette Harry-Potter-Reihe durchgelesen, aber die Verhandlungen sind gescheitert. Es war eine turbulente Zeit. Außerdem leben einige der im Artikel erwähnten Personen, darunter Brad McQuaid und Kelly Flock, inzwischen nicht mehr. Der Bürokomplex in Terman Court, in dem SOE saß, wurde ebenfalls schon vor langer Zeit abgerissen. An meinem letzten Tag stand ich in der Tür meines Büros, sah auf die Eukalyptusbäume und dachte darüber nach, dass ich diesen Anblick nie wieder sehen würde — und genau so kam es auch
  • Spannende Geschichte. Dass es sogar MMORTS-Experimente gab, wusste ich nicht. Ich war Lead Engineer eines MMORTS-Projekts, das nach dem Erfolg von WoW entwickelt, aber nie veröffentlicht wurde. Ich halte RTS wirklich für ein extrem schwieriges Genre, wenn man es in ein MMO verwandeln will. Passendes Video
  • Ich habe EverQuest nie gespielt, aber ich habe viele Erinnerungen an ein anderes Spiel von SOE. Ich war während meiner ganzen Highschool-Zeit süchtig nach Cosmic Rift. Dann hat es allerdings jemand plötzlich auf ein Abo-Modell umgestellt, wodurch der Reiz verschwand, sich mit Gastaccounts einzuloggen und es auszuprobieren; in der Folge brach auch die Community zusammen, und das Spiel verschwand kurz darauf. Danach bin ich zu Subspace zurückgekehrt, dem Vorgänger von Cosmic Rift, und später hat PriitK, bekannt durch Kazaa, Skype und Joost, zusammen mit der Community den Client neu entwickelt und als Version namens Continuum veröffentlicht. Dieses Spiel habe ich über zehn Jahre lang gespielt
  • Ich hatte in der SWG-Beta wirklich eine großartige Zeit. Schade, dass der riesige Ehrgeiz am Ende dem Spiel selbst im Weg stand. Trotzdem bin ich dankbar
  • Durch EQ habe ich intensiv darüber nachgedacht, wie weit sich Spiele und Technik entwickeln könnten. Es war eine innovative Erfahrung, die mein Leben als Spieler direkt stark beeinflusst hat
• Wichtige Nachricht. Daybreak verklagt derzeit The Heroes Journey, einen EverQuest-Emulator-Server. Dieser Server ist auf einzigartige Weise sogar populärer geworden als das Original. Die Betreiber sagen, sie setzten alles daran, ein positives Ergebnis für die Community zu erreichen, und glauben, dass die Fakten auf ihrer Seite seien. Details zum Rechtsstreit gibt es hier, die Emulator-FAQ hier
• Ich habe EverQuest wirklich geliebt. Es gehört zu meinen schönsten Spielerinnerungen überhaupt. Damals hatte ich sehr stark das Gefühl, in eine echte Welt einzutreten, in der die Welt wichtiger war als das Spiel. Alles war voller Gefahr und Staunen, und die lange Seereise von Qeynos nach Freeport bleibt für mich bis heute ein unvergesslich episches Erlebnis. Heute habe ich aber nicht mehr die Zeit, die ich in Spiele investieren müsste, um dieses Gefühl wiederzubekommen
  • Damals konnte man nicht einfach auf einem zweiten Monitor ein Spiele-Wiki offen haben und detaillierte Infos oder Karten nachschlagen. Man musste alles selbst durch Versuch und Irrtum und durch Erkundung lernen oder direkt im Spiel mit anderen Leuten sprechen, um es herauszufinden. Wenn jemand wusste, wie man sicher durch einen bestimmten Dungeon kommt, hatte ich wirklich Respekt vor dieser Person. Das war eindeutig hart erarbeitetes Wissen. Um so etwas heute nachzubilden, müsste sich die Welt wohl jedes Mal zufällig verändern, sodass alle vorhandenen Guides wertlos wären, aber realistisch gesehen scheint dieses Zeitfenster für eine solche kreative Erfahrung vorbei zu sein
  • Die weite Reise nach Freeport ist auch für mich eine besondere Erinnerung. Als unerfahrener Anfänger mit wenig Informationen und niedrigem Level Fremde um Hilfe zu bitten, ständig Angst zu haben zu sterben und unterwegs sogar alle Besitztümer zu verlieren und sie hektisch wiederbeschaffen zu müssen — das hatte etwas Magisches. Ich spielte einen ganz normalen menschlichen Paladin auf dem Server Mithaniel Marr. Ich kann vielen hier nur zustimmen: 1999 fühlte es sich an, als würde man zum ersten Mal einer völlig neuen Welt begegnen. Heute ist diese Magie alltäglich geworden, deshalb wird es sich wohl nie wieder genauso anfühlen
  • Das Reisen zwischen Städten war in EQ für mich der beste Teil. Den Rest mochte ich nicht besonders. Aber es war eine herausfordernde Erfahrung: Man konnte mit Vorbereitung und eingeprägter Route durchaus ankommen, doch Gefahr lauerte immer. Ich frage mich, ob es vielleicht Spiele gibt, die heute so stark ums Reisen herum aufgebaut sind
  • Ich persönlich mochte EQ nicht. Es fühlte sich für mich so an, als sei die echte lebendige Welt verschwunden, auf die UO eigentlich hinauswollte. Aber EQ war damals das Spiel, das durchschnittliche Spieler wollten, und auch in UO sah man mit der Zeit diese Entwicklung. Ich denke, WoW hat diesen Ansatz letztlich vollendet. Es ist schade, dass das, was UO sein wollte, nie richtig umgesetzt wurde. Die Spieler teilten sich am Ende größtenteils in zwei Gruppen, und keine von beiden passte wirklich zur ursprünglichen Vision von UO; schließlich verdrängte die eine die andere, und so wurde die Geschichte entschieden
  • Meine erste Erinnerung an EQ ist, dass ich nach dem Tutorial-Quest nachts losgelaufen und von einem Löwen gefressen worden bin. Ich wusste überhaupt nichts, war aber vollkommen davon gefesselt, es herauszufinden
• Im frühen EverQuest waren selbst einfache Monster so stark, dass man unbedingt in Gruppen spielen musste, und auf den riesigen Karten und in den Dungeons musste auch Handel direkt in Höhlen per Zuruf abgewickelt werden. Selbst 26 Jahre später starte ich aus Nostalgie manchmal noch Server wie Project Quarm oder Project 1999, aber die Erinnerung daran ist mir deutlich kostbarer als das tatsächliche Spielen. Mit einem anspruchsvollen Job und drei Kindern frage ich mich heute selbst, wie ich damals überhaupt so viel Zeit dafür hatte
  • Der Bazaar von Luclin war für mich bis heute eines der einzigartigsten und coolsten Spielsysteme, die ich je erlebt habe. Man konnte seinen Charakter irgendwo parken und einen Laden eröffnen, und andere liefen dann selbst herum und schauten sich die Items in jedem einzelnen Shop an
  • In diesem Höhlenmarkt wurde auch betrogen. Manche schlossen das Handelsfenster, tauschten den Gegenstand dann blitzschnell gegen einen minderwertigen mit demselben Icon aus und öffneten das Fenster erneut. Ich weiß nicht, ob die GMs je etwas dagegen unternommen haben, aber ich habe vor jedem Kauf immer ganz genau geprüft, was im Fenster lag
• In der Stadt, in der ich gespielt habe, habe ich so viele Quests für die Wachen gemacht, dass mein Ruf bei den „korrupten Wachen“ ruiniert war und sie mich jedes Mal sofort angriffen, wenn sie mich sahen. Ich spielte eigentlich einen guten Charakter, konnte aber ausgerechnet in der Stadt, in der ich am meisten Zeit verbracht hatte, nicht mehr weiterspielen. Man könnte das unfair finden, aber ich habe so ein einzigartiges System sonst nie gesehen und in keinem anderen Spiel etwas Vergleichbares erlebt
  • Die korrupten Qeynos-Wachen — Qeynos ist SonyEQ rückwärts geschrieben. Je nach Rasse/Klasse konnten Wachen dir gegenüber feindselig werden, und da konnte sich leicht tiefer Groll ansammeln. Wenn man die korrupten Wachen am westlichen Wachturm in den Plains of Karanas tötete und ihre Abzeichen bei ehrlichen Wachen abgab, bekam man bis in mittlere Levelbereiche hervorragende Erfahrungspunkte. Den Ruf konnte man mit Low-Level-Quests auch langsam wiederherstellen
  • In WoW gab es in Booty Bay ein ähnliches System. Man erhöhte erst seinen Ruf bei Booty Bay, indem man Piraten tötete, und musste danach wiederum Wachen töten, um bei der Fraktion Bloodsail Buccaneers den höchsten Ruf zu erreichen. Dieses 2,5-fache Ruf-Grinding dauerte Wochen, und wenn man fertig war, griffen einen die Wachen sofort an, sodass man sich Booty Bay nicht einmal mehr nähern konnte. Was wir alles tun, nur weil es Spaß macht
• Ich habe EQ im letzten Studienjahr angefangen und wegen akademischer Verwarnung das Studium abgebrochen, aber es sind trotzdem einige meiner besten Erinnerungen. Ich habe auf einem neuen Server selbst eine Gilde gegründet und sie zu einem serverweit bekannten und starken Team aufgebaut. Eine große Gilde zu führen erforderte enorme Planung und Organisation, und ich habe viel Zeit und Leidenschaft hineingesteckt. Um die Beteiligung der Spieler und die faire Verteilung von Beute zu organisieren, habe ich mit PHP 3 und MySQL sogar eine der ersten „Looting“-Web-Apps überhaupt gebaut. Viele Mitglieder des World-of-Warcraft-Entwicklungsteams kamen aus unserer Gilde. Zu den denkwürdigen Momenten gehörte, dass wir tief in Plane of Air vordrangen, obwohl das Endgame-Gebiet damals kaum fertig war, und dass wir den ursprünglich als „unkillbar“ geltenden Avatar of War besiegen konnten, indem viele Enchanter seine Leibwächter kontrollierten. Das wurde sofort gepatcht, sodass die Leibwächter danach nicht mehr steuerbar waren. Auch die Todesstrafe in den Endgame-Gebieten war extrem hart. Die Schlüssel-Items lagen auf der Leiche, und nach einem kompletten Wipe dauerte es oft Stunden, bis man die Leichen überhaupt wieder bergen konnte
• In EverQuest habe ich zum ersten Mal erlebt, was es heißt, selbst Entscheidungen zu treffen und Verantwortung für die Folgen zu tragen. Als Teenager war es unglaublich motivierend, Guides und Systeme zu studieren, um die Effizienz der Gildenorganisation zu verbessern, und zu sehen, dass meine Arbeit konkret zum Erfolg einer großen Organisation beitrug. Dass Erwachsene meinen Fleiß und meine Ideen respektierten, war etwas Besonderes, das ich in der Schule nie gespürt hatte. Ein ähnlich starkes Gefühl von persönlichem Wachstum hatte ich erst wieder etwa zehn Jahre später, nachdem ich eine „echte“ Karriere aufgebaut hatte
• Das Foto von 2014 von Gijsbert van der Wal, auf dem niederländische Teenager vor einem Rembrandt-Gemälde nur auf ihre Smartphones schauen, wird oft wie ein Symbol für eine digital süchtige Generation verwendet, aber aus meiner Sicht sieht man dort einfach nur Schüler, die an einer Unterrichts- oder Exkursionsaufgabe arbeiten
  • Alles ist möglich, aber es gibt einen Grund, warum dieses Foto so viel Resonanz auslöst. Viele Menschen spüren die negativen Seiten von Technologie und Social Media und sehnen sich nach einer einfacheren früheren Zeit. Natürlich haben Smartphones enorme Vorteile, aber ich verstehe auch sehr gut, was wir dafür vielleicht verloren haben
• Der „Goblin-Hintern“ sieht nach einem WoW-Screenshot aus. In EQ gab es zwar ein ähnliches Modell, aber dieses Bild hat eindeutig den WoW-Stil. Die Rückansicht eines EQ-Goblins kann man hier sehen
• Ich kann den Beginn meiner Karriere ganz direkt auf EverQuest zurückführen. Ich habe in den ShowEQ- und eqemu-Communities angefangen, indem ich mit PHP Server-Admin-Apps gebaut habe, und mich dann bis zu x86- und C++-Reverse-Engineering hochgearbeitet. Das alles nur, weil ich den Lift in Kelethin nachbauen wollte. Auch heute baue ich immer noch als Erstes einen EQ-Zonen-Renderer, wenn ich eine neue Grafik-API oder Engine anfasse. Es war nicht das beste Spiel meines Lebens, aber das mit dem größten Einfluss. Außerdem war die Community inhaltlich stark, hat mich enorm angespornt und mir viel beigebracht. Ich muss immer lachen, wenn ich daran denke, wie ich mit 13 im Chat schrieb: „Was soll an ROT13 bitte eine unknackbare Verschlüsselung sein?“, und später ein versierter Reverse Engineer wurde
  • Ich habe durch EverQuest-Automatisierung ebenfalls zum ersten Mal das Konzept von Scripting gelernt. Mit einem automatisierten Pfad-Skript zum Farmen von Misty Thicket Picnic habe ich mir Grundlagen der Pfadsuche angeeignet, und ich habe ein UI-Overlay gebaut, um die Standardfenster zu ersetzen. Außerdem habe ich durch das Disassemblieren von Hacking-Plugins direkt Pointer, Jumps und Disassembly gelernt
  • Bei mir waren mq2-Makros mit 13 auch die erste Programmiersprache meines Lebens
  • Über ShowEQ habe ich Linux gelernt und erste Erfahrungen mit Konfiguration gesammelt. In der Anfangszeit hätte ich beim Installieren von Debian von einer Boot-Magazin-CD meinen PC fast geschrottet. Bei falschen XFree86-Einstellungen hatte ich damals regelrecht Angst, dass mein Monitor kaputtgehen könnte