Die visuelle Welt von Samurai Jack

• Samurai Jack konzentriert sich stärker auf visuelles Storytelling als auf Dialoge und hebt sich damit von herkömmlichen Animationen ab
• Durch die Zusammenarbeit von Genndy Tartakovsky und Art Director Scott Wills entstand eine einzigartige Hintergrundgestaltung und Atmosphäre
• In enger Zusammenarbeit mit dem koreanischen Team von Rough Draft Korea wurden Farbgebung und Details des Artworks konsequent bewahrt
• Unter dem Einfluss der Mid-Century-Animation und des UPA-Stils wurden Limited Animation und kreative Bewegungsdarstellung erprobt
• Trotz des Risikos war das experimentelle Format dank der Unterstützung von Cartoon Network erfolgreich und hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Animationsgeschichte

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1 – Mit Bildern erzählen

Schon mit Bildern allein lässt sich eine Geschichte vermitteln. Wie beim Oscar-prämierten Flow gibt es Inszenierungen, die das Publikum auch ohne Dialoge fesseln. Eine solche Herangehensweise über eine fortlaufende Serie hinweg beizubehalten, ist jedoch eine deutlich größere Herausforderung. Die meisten Animationsserien bevorzugen eher dialogzentrierte Drehbücher.

Nach Dexter’s Lab und Powerpuff Girls verspürte Genndy Tartakovsky eine Müdigkeit gegenüber dialoglastiger Arbeit. Er wollte zu Bewegung und Bildsprache zurückkehren, also zum Wesen der Animation selbst, und genau das war die zentrale Inspiration für Samurai Jack (2001–2004).

Das Team von Samurai Jack setzte sich zum Ziel, „eine einfache Geschichte visuell zu erzählen“. Mit extrem zurückhaltenden Dialogen sowie reichen Bildern, Bewegung und filmischer Inszenierung sollte die Immersion des Publikums verstärkt werden.

Wie die Sequenz mit dem brennenden Baum in Episode 8 zeigt, vermitteln aufeinanderfolgende Szenen ohne Dialoge Emotionen und dramatische Spannung. Fast 1 Minute und 20 Sekunden lang folgen Einstellungen ohne Figuren und ohne gesprochene Worte, und dennoch entsteht eine klar erkennbare Erzählung.

Auf Grundlage seines Vertrauens in die Intelligenz des jungen Publikums wollte Tartakovsky den Zuschauenden Raum für eigene Deutungen geben. Auch die Führungsebene des Senders unterstützte diesen ungewöhnlichen Ansatz.

Die Testanimation zu Samurai Jack wurde von einem koreanischen Outsourcing-Team produziert und erfolgreich fertiggestellt. Die erste Reaktion nach der Sichtung war „Speechless“ — so experimentell war das Ergebnis, zugleich aber auch tief beeindruckend.

Bei der Art Direction der Hintergründe spielte Scott Wills eine Schlüsselrolle. Nach seinem Einstieg wurde deutlich, wie stark Licht, Atmosphäre und Tiefe die Hintergründe zum Leben erweckten.

Tartakovsky orientierte sich an der Art und Weise, wie in Realfilmen der 1960er und 1970er Jahre (Doctor Zhivago, Lawrence of Arabia, Kurosawa, Hayao Miyazaki usw.) Landschaften zu Hauptfiguren werden. Ein solches Format war im US-Fernsehcartoon selten zu sehen, wurde in Samurai Jack aber verwirklicht.

Wills entwickelte einen hybriden Stil, der die Abstraktion und Farbigkeit der Mid-Century-Animation, den Realismus und die Ausleuchtung von gemalten Realfilm-Hintergründen sowie die Vereinfachung des UPA-Stils miteinander verband. Zudem machte er Wandel durch frische Farbkombinationen zur Regel, etwa mit Vorgaben wie „kein grünes Gras, kein blauer Himmel“.

Es gab auch technische Schwierigkeiten. Da für die Konturen der Figuren kein Schwarz verwendet wurde, verschwammen in manchen Situationen Figur und Hintergrund farblich miteinander. Dadurch kam es tatsächlich vor, dass Jacks Gesicht im Hintergrund verschwand.

Die wichtigsten Hintergrund-Artworks wurden bei Rough Draft Korea erstellt. Um Kommunikationslücken zwischen den Studios in den USA und Korea auszugleichen, scannte Scott Wills selbst stundenlang Material ein, korrigierte Farben und stellte Leitfäden bereit, um eine konsistente Qualität zu sichern.

Die visuelle Welt von Samurai Jack übernahm Ideen aus verschiedenen Quellen wie Akira, The Andromeda Strain und The Adventures of Prince Achmed. Auch in den zahlreichen von Lynne Naylor entworfenen Figuren und den originellen Bewegungen der Charaktere ist der Einfluss der Mid-Century-Animation spürbar.

Tartakovsky und seine Kolleginnen und Kollegen waren mit UPA und Limited Animation vertraut; charakteristisch dafür war kreative Ausdruckskraft unter den Beschränkungen von Budget und Produktionsumgebung. Unter dem Einfluss von Bobe Cannon wurde die Bedeutung individueller Bewegungen und eines eigenen Timings für jede Figur betont.

Auch in Samurai Jack wurden lange Stillstände, wiederholte Bewegungen und rhythmische Bewegungsmuster eingesetzt. Zwar sind sie vom Realismus entfernt, doch ermöglichen sie es, Emotionen und Charakter allein durch Bewegung auszudrücken.

Die Partnerschaft mit Rough Draft Korea wurde hoch geschätzt, und mit Jim Jeong als Directing Animator wurde eine unverwechselbare Inszenierung gesichert. Jim Jeong, der bereits seit Dexter’s Lab Anerkennung genoss, trug in Samurai Jack maßgeblich zu den eindrucksvollen Actionsequenzen bei.

Trotzdem waren die Erwartungen an den Erfolg von Samurai Jack nicht besonders hoch. Cartoon Network unterstützte das Projekt im Geist des Risk-Taking. Das Ergebnis war zwar kein gigantischer Mainstream-Hit, hinterließ mit seinem frischen Ansatz, seinen Bildern und seinem Experimentiergeist jedoch einen starken Eindruck in der Animationsgeschichte.

Tartakovsky sagte, es sei „einer einfachen visuellen Methode treu, aber für das damalige Fernsehen eine seltene Herausforderung“ gewesen. Viele Produktionen entschieden sich für den sichereren Weg, doch gerade deshalb zeigen Bilder wie der brennende Baum, warum sie so lange im Gedächtnis bleiben.

2 – News Beat

• Der französische Regisseur Sylvain Chomet hat die Produktion einer abgewandelten Version von The Triplets of Belleville angekündigt
• Der seit mehr als 20 Jahren produzierte ungarische Langfilm The Tragedy of Man steht kurz vor dem US-Start, und bei Deaf Crocodile haben die Vorbestellungen begonnen
• Auf der französischen Annecy MIFA werden zehn Animationsstudios aus Ostafrika vertreten sein, darunter fünf Studios aus Kenia
• Der französische Film Arco wurde in Cannes positiv aufgenommen und bereitet über Neon seinen offiziellen US-Start vor
• In Russland wird Sergey Kapkov eine Interviewsammlung zum ehemaligen sowjetischen TV-Animationsstudio Studio Ekran veröffentlichen
• Die spanische Regierung hat eine Strategie im Umfang von 1,71 Milliarden Euro für ein „führendes audiovisuelles Hub Europas“ vorgestellt, wovon voraussichtlich auch der Animationsbereich profitiert
• Die US-amerikanische Sesame Street soll zu Netflix wechseln, wird aber weiterhin auch bei PBS ausgestrahlt
• Aus Mexiko gibt es ein Update zum Stop-Motion-Langfilmprojekt Insectarium der Regisseurin Sofía Carrillo
• Eine Erläuterung zur Laufzeit des klassischen Animationsfilms The Adventures of Prince Achmed und zur variablen Framerate in der Stummfilmzeit

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich möchte die Einzigartigkeit des Schöpfers Genndy Tartakovsky hervorheben. Ich liebe Samurai Jack so sehr, dass ich mich daran erinnere, wie ich es als Kind bei Cartoon Network gesehen habe und später noch einmal danach gesucht habe, weil ich unbedingt wissen wollte, wie es endet.

  • Ich bin auch neugierig auf das Werk Pantheon.

• Ich habe eine Website mit einer Sammlung von Behind-the-Scenes-Artworks zu Samurai Jack entdeckt und teile sie hier: characterdesignreferences.com. Ich erinnere mich daran, dass mein künstlerischer Mitbewohner, mit dem ich zusammenwohnte, regelrecht besessen vom Art-Style dieses Werks war. Falls ihr die 2017 neu gestartete Staffel noch nicht gesehen habt, kann ich sie nur wärmstens empfehlen. Außerdem möchte ich noch einen großartigen Clip aus Staffel 5 vorstellen: YouTube-Clip

  • Mir persönlich hat die Reboot-Serie nicht gefallen. Der neue Charakter wurde zu stark in den Vordergrund gestellt, wodurch der Reiz des Originals verwässert wurde. Es fühlte sich an wie ein Fanfiction-Ende mit einem Originalcharakter als Hauptfigur.

• Samurai Jack zeichnet sich durch die Schönheit und Ausdruckskraft seiner Animation aus, und durch diese selbstbewusste Bildsprache kann die Serie die unnötigen und holprigen Dialoge vermeiden, die man heute oft im Fernsehen sieht.

  • Die erste Staffel von Primal kommt fast ganz ohne Dialog aus und ist trotzdem ein hervorragend vollendetes Werk. Die Struktur basiert auf den Interaktionen zwischen einem Steinzeitmenschen und einem Dinosaurier.
  • Die Episode mit den drei blinden Bogenschützen, die einen Wunschbrunnen bewachen, ist für mich eine exemplarische Folge, die das Wesen von Samurai Jack zeigt. Wenn ich an Tartakovskys Werke denke, fällt mir auch die bei Cartoon Network ausgestrahlte Clone Wars-Mikroserie ein. Sobald die ersten 30 bis 60 Sekunden vorbei sind, gibt es überhaupt keine Dialoge mehr, und die Episode mit den Clone Troopers der Spezialeinheit ist ein Meisterstück, in dem die Spannung ihren Höhepunkt erreicht.

• Ich freue mich, dass Primal erwähnt wurde. Ich warte immer noch auf Staffel 3. Link mit mehr Informationen

  • Diese Information hat mir heute den Tag versüßt.

• Ich habe diese Samurai-Jack-Ästhetik schon immer geliebt, und obwohl es noch nicht erwähnt wurde, möchte ich Primal ebenfalls empfehlen, weil es trotz der fast vollständigen Dialoglosigkeit und seiner Ausrichtung auf Erwachsene wirklich bemerkenswert ist.

• Als Kind hatte ich keinen Kontakt zu Samurai Jack, aber ich habe erst vor Kurzem angefangen, es anzusehen, und festgestellt, dass es wirklich atemberaubend gut ist.

  • Ich habe ebenfalls die letzte, erst vor Kurzem produzierte Staffel gesehen, und mein Eindruck war, dass die Qualität des Artworks wirklich hervorragend war.

• Auch chinesische Animation zieht an und holt auf. YouTube-Link zu chinesischer Animation

• Ich erinnere mich daran, dass CN kurze Behind-the-Scenes-Videos zu Samurai Jack gezeigt hat. Das war für mich als Kind der erste Anlass, den Wert von Bild und Ton aus einer neuen Perspektive zu erkennen. Selbst heute bin ich überzeugt, dass es ein wirklich wunderschönes Kunstwerk ist.

• Ich habe Samurai Jack erst vor Kurzem zum ersten Mal entdeckt. Ich bin darauf über archivierte Aufnahmen alter VHS-Aufzeichnungen gestoßen und war von der Feinheit der Animation beeindruckt. Falls jemand einen Link oder Empfehlungen hat, wo man die natürlichere Originalfassung sehen kann, würde ich mich freuen. Die ursprünglichen Ausstrahlungen inklusive alter TV-Werbung vermitteln eine völlig andere Stimmung als die bearbeiteten Fassungen, die man beim Streaming oder auf archive.org sehen kann.