- Auf die tatsächliche Postadresse am Ende der GPLv2-Mitteilung wurde ein Exemplar der Lizenz angefordert; etwa 5 Wochen später kam ein Papierdokument von der Free Software Foundation an
- Als GPLv2 1991 veröffentlicht wurde, war Online-Verbreitung noch nicht allgemein üblich, daher waren physische Medien wie Bänder oder Disketten und Hinweise per Post ein naheliegender Weg
- Als GPLv3 2007 erschien, war das Internet bereits deutlich weiter verbreitet, deshalb enthält die Lizenzmitteilung statt einer Postadresse eine URL
- Um aus dem Vereinigten Königreich eine Antwort aus den USA zu erhalten, stellte sich heraus, dass Royal Mail internationale Antwortscheine 2011 eingestellt hatte; stattdessen wurden US-Briefmarken besorgt und auf einen an sich selbst adressierten Umschlag geklebt
- Angekommen ist nicht wie erwartet GPLv2, sondern der vollständige Text der GPLv3 auf 5 doppelseitig bedruckten Seiten; offen bleibt, ob die fehlende Versionsangabe im Anschreiben die Sache mehrdeutig machte
Warum die Postadresse in der GPLv2-Mitteilung interessant war
- Wer mit Open-Source-Software zu tun hat, begegnet häufig Lizenzen wie MIT, Apache, BSD und GPL
- Die GNU General Public License liest sich eher wie ein Brief an die Lesenden als wie ein trockenes juristisches Dokument und passt damit gut zur Stimmung von Open Source und Softwarefreiheit
- Die aktuelle Version ist GPLv3, aber in realer Software ist auch GPLv2 weiterhin häufig anzutreffen
- Am Ende der GPLv2-Lizenzmitteilung steht, dass man, falls man den vollständigen Lizenztext nicht erhalten hat, an die 51 Franklin Street, Fifth Floor, Boston, MA 02110-1301, USA der Free Software Foundation schreiben soll
- Die Fragen waren, warum dort eine physische Adresse statt einer URL steht und was tatsächlich als Antwort kommt, wenn man einen Brief hinschickt
Warum GPLv2 im Jahr 1991 eine Postadresse enthielt
- Der auf Open Source Stack Exchange gefundene Hintergrund ist simpel: GPLv2 wurde 1991 veröffentlicht, und damals waren die meisten Menschen nicht online
- Software wurde oft nicht per Download, sondern auf physischen Medien wie Bändern oder Disketten bezogen
- Angesichts begrenzten Speicherplatzes ist es gut möglich, dass Entwickler statt des vollständigen Lizenztexts nur die Lizenzmitteilung beigefügt haben
- Da die Post damals ein übliches Kommunikationsmittel war, war es naheliegend, eine Adresse anzugeben, unter der man ein Exemplar der Lizenz anfordern konnte
- GPLv3 wurde 2007 veröffentlicht; zu diesem Zeitpunkt war das Internet bereits viel verbreiteter, daher enthält die Lizenzmitteilung eine URL
Vorbereitung des Antwortumschlags
- Um an die Adresse zu schreiben, wurden Briefmarken und Umschläge benötigt; für die Antwort sollte ein an sich selbst adressierter Umschlag samt internationalem Antwortschein vorbereitet werden
- Da Royal Mail 2011 internationale Antwortscheine eingestellt hat, wurde stattdessen die Alternative gewählt, US-Briefmarken zu kaufen
- Bei der Suche nach US-Briefmarken auf Ebay tauchten ungewohnte Begriffe aus der Philatelie auf
- very fine grade
- MNH, Mint Never Hinged
- FDC, First Day Cover
- NDC, No Die Cut
- NDN, Nondenominated
- Für etwa £3.86 wurden Briefmarken bestellt, die wie „global“-Marken aussahen; der Hinweis „uncertified“ im Angebot wirkte etwas beunruhigend, der Kauf wurde aber dennoch abgeschlossen
- Einige Wochen später trafen runde Briefmarken des Typs African Daisy global forever vert pair ein
- Der Verkäufer hatte für den Versand Briefmarken mit deutlich niedrigerem Nennwert als die bestellten verwendet
Das Anschreiben verfassen und absenden
- Nach dem Vorbereiten des an sich selbst adressierten Umschlags wurde ein Anschreiben an die in der GPLv2-Mitteilung angegebene Adresse verfasst
- Für den Versand konnten noch vorhandene britische Briefmarken verwendet werden
- Da seit Jahren kaum noch mit Stift geschrieben worden war, fühlte sich das Beschriften des Umschlags ungewohnt an; es gab mehrere Versuche und einige verschwendete Umschläge
- Das Ausdrucken der Adresse wäre wohl schneller gewesen, doch am Ende wurde der Brief fertiggemacht und in einen nahegelegenen Royal Mail-Briefkasten eingeworfen
Die Papierlizenz kommt etwa 5 Wochen später an
- Der Brief wurde im Juni 2022 verschickt, und etwa 5 Wochen später kam die Antwort an
- Auf den runden Briefmarken befanden sich wellenförmige Entwertungsstempel (cancellation marks), die ebenfalls von Briefmarkensammlern gesammelt werden
- Im Umschlag lagen 5 doppelseitig bedruckte Seiten mit dem vollständigen Lizenztext
- Das Papier war kleiner als A4; nach dem Nachmessen ergab sich ungefähr das US-Letter-Format von 21.5 cm x 27.9 cm
- Dabei wurde auch noch einmal deutlich, dass die USA, Kanada und einige andere Länder keine standardisierten internationalen Papierformate verwenden
Das Ende: GPLv3 statt GPLv2
- Der eingetroffene vollständige Lizenztext war nicht GPLv2, sondern GPLv3
- Im ursprünglichen Anschreiben war nicht angegeben, welche GPL-Version gewünscht wurde
- Offen bleibt, ob die Adresse in der GPLv2-Mitteilung selbst schon ein ausreichender Hinweis auf eine GPLv2-Anfrage war oder ob im Schreiben ausdrücklich GPLv2 hätte genannt werden müssen
- Es wäre möglich gewesen, noch einmal zu schreiben und die richtige Version anzufordern, doch der Aufwand für eine weitere Anfrage erschien zu hoch
- Insgesamt war das Ergebnis zufriedenstellend, aber für Menschen, die an Kommunikation per Post nicht gewöhnt sind, ist es eine Erfahrung, nach der man erst einmal eine recht lange Pause braucht
2 Kommentare
Trotzdem, ein Brief – irgendwie romantisch.
Hacker-News-Kommentare
Als ich diesen Brief erhielt, war ich Operations Assistant (Office Assistant), und ich erinnere mich daran, weil die Briefmarke so ungewöhnlich war
Ich wusste nicht, was mich erwarten würde, aber als er am Türzugangssystem Zahlen eingab, erklang ein Freie-Software-Lied, gesungen von RMS. Für einen jungen Linux-Nerd auf einem verschwommenen Abenteuer im Morgengrauen war das wirklich ein großartiges Geschenk
Immerhin haben sie eine Antwort bekommen, also wurde die Adresse offenbar nicht komplett geändert
Vor ein paar Jahren arbeitete ich an einem Embedded-Linux-Projekt, und bei der ersten „Alpha“-Version las einer der Tester die Lizenzbedingungen und fand die Adresse, an die man schreiben sollte, um den vollständigen GPL-Quellcode zu erhalten. Er schickte tatsächlich einen Brief hin, und der kam mit Empfänger unbekannt zurück. Als die Juristen davon erfuhren, ordneten sie einen vollständigen Rückruf an, sodass wir zu jedem Gerät einen Techniker schicken mussten, um das Update zu installieren und nachzuverfolgen, dass es überall angewendet wurde
Juristen wollen vor Gericht guten Willen zeigen. Manche gehen davon aus, dass irgendein GPL-Verstoß unvermeidlich ist, und hoffen, dass ein Gericht uns nicht zur Offenlegung unseres Codes zwingt, wenn wir zeigen können, dass wir versucht haben, sowohl Wortlaut als auch Geist der Lizenz einzuhalten und nur ein „schlechter Mitarbeiter“ die Lizenz verletzt hat
Die wichtigere Lehre ist, dass man manuelle Tester braucht, wenn die automatischen Tests nicht wirklich einen Brief an die GPL-Compliance-Adresse schicken, um zu prüfen, ob das funktioniert. Man kann nicht alles testen, und man kommt auch nicht auf alles, was getestet werden müsste, daher braucht man die Gewissheit, dass Menschen nach „seltsamen Dingen“ suchen
Wenn man diesen Test heute reproduziert, könnte das Ergebnis anders ausfallen ;)
[1]: https://www.fsf.org/blogs/community/fsf-office-closing-party
[2]: https://www.fsf.org/about/contact/mailing
Wenn ich eine Änderung prüfe, bei der etwa eine neue E-Mail-Adresse hinzugefügt wird, nehme ich mir immer 10–20 Sekunden Zeit und schreibe „Bitte antworten, wenn das sichtbar ist“, um zu prüfen, ob sie wirklich funktioniert und ob sie jemand empfängt. Ich habe schon mehrfach erlebt, dass vor der Auslieferung einer nutzerseitig sichtbaren Änderung niemand dieses E-Mail-Postfach eingerichtet hatte
Meinem Verständnis nach funktioniert das nicht so. Wenn man die Lizenz verletzt, hat man keine gültige Lizenz mehr und begeht im Grunde eine Urheberrechtsverletzung. Die Sanktion besteht nicht darin, zur Einhaltung der Lizenz gezwungen zu werden, sondern darin, dem Urheberrechtsinhaber Schadensersatz zu leisten
Ob guter Wille gezeigt wurde, ändert am Endergebnis nicht viel. Man verwendet Code, zu dessen Nutzung man nicht berechtigt ist, daher besteht die Lösung darin, mit der Einhaltung zu beginnen oder den Verkauf der Software einzustellen, bis dieser Code entfernt ist
Die Adresse, an die der Autor des Originals den Brief schickte, wurde bereits aus der Standardfassung der Lizenz entfernt, und selbst diese war ursprünglich ohne Versionsangabe gegenüber der Originaladresse geändert worden. Außerdem verlangt Abschnitt 3 kein physisches schriftliches Angebot, wenn maschinenlesbarer Quellcode bereitgestellt wird
Ob es für den Comedy-Effekt übertrieben war, weiß ich nicht, aber ich finde interessant, wie fremd dem Autor der Vorgang, einen Brief per Post zu schicken, offenbar vorkam
Ich verschicke selbst auch nicht oft Briefe, aber wenn es nötig wäre, würde ich mir wohl nicht viel dabei denken. Bei jüngeren Leuten, besonders im Tech-Bereich, kann ich mir allerdings vorstellen, dass sie tatsächlich nie einen Grund hatten, einen echten Brief zu verschicken, und vielleicht noch nie eine Adresse von Hand geschrieben haben
Mit den Zeiten ändert sich auch Barrierefreiheit. In den 90ern war es ausgrenzend und wenig zugänglich, Internet und eine E-Mail-Adresse zu verlangen. Dreißig Jahre später ist es umgekehrt die physische Post, die schwierig geworden ist
Aus einer anderen Perspektive sollte das Ziel aber sein, dass jede Person, die etwas tun möchte, das mit möglichst wenigen Anforderungen an Dritte tun kann
Man kann sagen, die FSF will genau das Gegenteil von erzwungenen Drittanbieter-Entscheidungen wie „Installiere die Parking-App dieser Firma, um parken zu können“, „Lege ein E-Mail-Konto bei diesem bestimmten Anbieter an, damit deine Mail zugestellt wird“, „Installiere TicketMaster, um in die Veranstaltung zu kommen“ oder „Diese Website erfordert IE^H^HChrome“
Trotz vieler Nachteile ist Post von ihrem Design her universell zugänglich. Weiterhin das zugänglichste Kommunikationsmittel zu unterstützen, ist lobenswert. Barrierefreiheit und Bequemlichkeit sind mehr als bloße Convenience
Dass keine Umschläge da waren, sei noch geschenkt, aber dass er Briefmarken auf eBay bestellt hat und weil sich das Adressenschreiben so ungewohnt anfühlte, ein paar Umschläge wegwerfen musste, fand ich schon ziemlich schockierend
Ich bin Software Engineer, aber neben meiner Tastatur liegen immer ein Papiernotizbuch und ein Stift, und ich schreibe ständig irgendetwas auf. Das zu lesen ließ mich denken, dass ich wohl alt werde :-)
Es klingt plausibel und ernsthaft, aber wenn man alles gelesen hat, denkt man sich: „Ah, ich wurde veräppelt! Gut gemacht!“ Das ist eine Schreibweise, die Leute früher auf Slashdot perfektioniert haben. Ich möchte nicht glauben, dass es tatsächlich Erwachsene gibt, für die mit dem Stift schreiben oder einen Brief verschicken so fremde Konzepte sind, dass man sie lernen müsste. Aber der Tonfall war sehr aufrichtig, und es war hervorragend gemacht
Ich habe in meiner Kindheit mehrfach Briefe verschickt und bekommen, meine Frau aber nie, und sie hat ihren ersten Brief erst in den 2010ern eingeworfen, als wir zusammen in Spanien lebten. Zur Einordnung: Meine Frau arbeitet nicht im Tech-Bereich, ich schon
„Es war seltsam, die Adresse auf den Umschlag zu schreiben. Ich hatte seit Jahren keinen Stift mehr benutzt. Ich habe es ein paarmal versucht und dabei auch ein paar Umschläge verschwendet ...“ – das fand ich erstaunlich
Ich benutze auch nicht oft einen Stift, aber ich glaube, mindestens einmal im Monat schreibe ich doch irgendetwas von Hand
Für mich persönlich sind Stift und Notizzettel viel praktischer als ein Handy. Kein Entsperren, kein Suchen, kein Laden. Man schreibt auch viel schneller, als auf einer kleinen Bildschirmtastatur herumzutippen. Und noch wichtiger: Notizzettel haben keine Benachrichtigungen, die das Echsenhirn sofort komplett ablenken
Abgesehen von den praktischen Gründen ist es auch einfach eine angenehme Abwechslung, wann immer möglich analoge Technik zu benutzen. Ich sitze den ganzen Tag am Computer und schreibe Software, da tut eine Pause zwischendurch gut
Deshalb steht jetzt in meinem Reisepass eine Unterschrift, die ich nie wieder reproduzieren kann. Für Notizen schreibe ich noch von Hand, aber das ist eher in Druckschrift als eine kursiv geschriebene Signatur
Ich schreibe das Datum auf Lebensmittel, die in den Kühlschrank oder Gefrierschrank kommen. Ich notiere Dinge wie Telefonnummern, wenn jemand weiterverbunden wird. Unserem Haustier muss gelegentlich ein Medikament gegeben werden, also schreibe ich es auf einen Post-it, damit die Familie Bescheid weiß
Das sind keine kartengroßen Texte, aber ich benutze mehrmals pro Woche, eigentlich fast täglich, einen Stift. Ich weiß, dass viele Leute so etwas auf dem Handy machen, und manchmal mache ich das auch, aber vielleicht bin ich inzwischen alt, weil ich nicht alles davon auf dem Handy mache
Das erinnert mich daran, dass die FSF umgezogen ist und ihre Adresse geändert hat, und wir bei einem Open-Source-Produkt, an dem ich gearbeitet habe, deshalb auch die in den Lizenzhinweisen im Produkt angegebene Adresse ändern mussten
https://github.com/moritz/otrs/commit/e845575e1848fd0124fb8d...
Und wie immer waren es die Debian-Entwickler, die sehr auf Korrektheit achten, die uns auf das Problem hingewiesen haben
Free Software Foundation
31 Milk Street, # 960789
Boston, MA 02196
USA
https://www.fsf.org/about/contact/mailing
Dieser Text wurde 2022 geschrieben. Wissen die Leute überhaupt noch, wie man Post verschickt? Der Weg des Autors, an Umschläge, Papier und Briefmarken zu kommen, liest sich wie ein neues Abenteuer.
Ich habe die Gewohnheit, meinen Nachkommen Ansichtskarten zu schicken, wenn ich an einem neuen Ort ankomme. Allerdings findet man nur sehr selten überhaupt Ansichtskarten, und noch seltener Verkäufer, die wissen, was das ist. Einmal wollte mir ein Verkäufer sogar weismachen, dass Flashcards, also kleine linierte Notizkarten, Ansichtskarten seien. Leider muss ich sie oft am Zielflughafen kaufen.
Ich bin wahrscheinlich ziemlich viel jünger als du. Ich habe keine Nachkommen, keine Zeit zum Reisen und komme ohnehin nicht in viele Länder oder US-Bundesstaaten.
https://www.postcrossing.com/
Es ist lustig, dass IT-Leute der älteren Generation oft eine grauenhafte Handschrift haben.
Ich bin alt genug, mich an Schönschriftunterricht in der Schule zu erinnern, aber weil ich schon als Kind von Computern besessen war, ist meine Handschrift am Ende genauso schlecht geworden wie die des Autors.
Durch die Suche nach Brieffreunden auf Reddit ist sie viel besser geworden. Im Lauf von etwas mehr als einem Jahr Briefwechsel habe ich gelernt, mit Geduld Briefe langsam so zu schreiben, dass sie lesbar sind.
Nach einem einzigen Brief tat mir die Hand oft ziemlich weh, und ich hatte das Gefühl, ungefähr so viel gesagt zu haben wie in diesem Kommentar, nur dass es viel länger gedauert hatte. Trotzdem wurde ich mit der Zeit immer schneller.
Inzwischen sind wohl etwa 10 Jahre vergangen, aber ich achte immer noch bewusster darauf, jeden einzelnen Buchstaben lesbar zu schreiben.
Es hat einen gewissen Reiz, wenn Adressen oder Telefonnummern, die so alt sind, dass sie eigentlich fast niemand mehr benutzen dürfte, immer noch funktionieren.
Um 2010 kaufte ich ein altes Concept2 Model B Ruderergometer aus den 1980ern und wollte es instand setzen. Das Papier-Bestellformular für Ersatzteile war so ein kleiner Bestellschein wie aus alten Comic-Anzeigen: Rücksendeadresse handschriftlich eintragen und zusammen mit der Zahlung per Post einschicken.
Erstaunlicherweise wurde es nicht nur tatsächlich an diese Adresse zugestellt, sie waren auch darauf vorbereitet, Ersatzteilbestellungen auf diesem Weg zu bearbeiten, hatten tatsächlich noch Teile für ein jahrzehntealtes Modell und schickten mir die Teile für sehr wenig Geld zusammen mit einem kostenlosen Servicehandbuch.
Ich mochte das Produkt schon, nachdem ich es im Fitnessstudio benutzt hatte, aber seitdem mag ich auch das Unternehmen.
Ich frage mich, wie viel Prozent der 25 Jahre alten URLs noch funktionieren.
„Nach einigen Wochen Warten bekam ich schließlich die runden 'African Daisy global forever vert pair'-Briefmarken! Ich hätte bemerken sollen, dass der Verkäufer diesen Artikel mit Briefmarken von deutlich geringerem Nennwert verschickt hatte, als ich bestellt hatte. Naja, was soll man machen.“
Ich finde es erstaunlich, wie viele Kommentare den triefenden Sarkasmus in diesem Text nicht bemerken. Ist dieses Nicht-wörtlich-Nehmen-von-Dingen so ein britisches Gespür?
Umschläge von Briefmarkenverkäufern sehen normalerweise so aus. Das sind jahrzehntealte Briefmarken aus den „schlechten Investitionen“-Stapeln von Sammlern.
Man sieht zwar nicht alle Briefmarken mit „niedrigem Nennwert“ auf dem Brief, aber ich bin mir nicht zu 100 % sicher, dass es wirklich ein niedriger Nennwert war. Es sieht eher so aus, als habe der Absender die Formel „2 Inlands-forever-Marken + ein paar Cent = 1 internationale forever-Marke“ benutzt. Der Absender aus Großbritannien musste offenbar keine zwei internationalen forever-Marken beilegen.
Von jemandem bei der FSF würde ich gern hören, wie oft so etwas vorkommt. Früher kannte ich dort jemanden, aber ich glaube nicht, dass die Person noch da ist. Ich kann mir kaum vorstellen, dass das häufig passiert.
Wenn sich dann nicht viele Hände heben, macht die Testgruppe ihren Job nicht. Wenn es nur automatisierte Tests gibt, würde ich annehmen, dass es einen automatisierten Test gibt, der diesen Brief verschickt und die Antwort überprüft.