Auf einem Planeten außerhalb des Sonnensystems die bislang vielversprechendsten Anzeichen für außerirdisches Leben entdeckt

• Astronomen haben auf dem Exoplaneten K2-18b chemische Stoffe nachgewiesen, die auf die Existenz außerirdischen Lebens hindeuten
• Mit dem James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) wurden die biogenen Stoffe DMS-/DDS-Verbindungen entdeckt
• Auf der Erde werden sie hauptsächlich von Meeresmikroben erzeugt und gelten daher als Fingerabdruck des Lebens
• K2-18b ist 8,6-mal massereicher und 2,6-mal größer als die Erde und 124 Lichtjahre entfernt
• Der Planet befindet sich in der Goldlöckchen-Zone, in der Leben möglich sein könnte; nach früheren Studien wurde dies nun erneut mit anderen Instrumenten und Wellenlängenbereichen bestätigt, was die Verlässlichkeit erhöht

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Signale außerirdischen Lebens auf K2-18b erfasst

• Ein internationales Forschungsteam unter Leitung der Universität Cambridge hat in der Atmosphäre von K2-18b Signale von Dimethylsulfid (DMS) und Dimethyldisulfid (DDS) erfasst
• Diese chemischen Stoffe werden hauptsächlich von Meeresmikroben der Erde erzeugt und gelten als Fingerabdruck des Lebens (biosignature)
• Sie wurden mit dem JWST entdeckt; zugleich wird nicht ausgeschlossen, dass das Signal auch durch andere chemische Reaktionen als Leben verursacht worden sein könnte
• K2-18b ist 124 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt und 8,6-mal massereicher sowie 2,6-mal größer als die Erde
• Der Planet liegt in der Goldlöckchen-Zone (Goldilocks Zone), also in der habitablen Zone, in der flüssiges Wasser existieren könnte

Fortsetzung früherer Forschung

• 2023 entdeckte dasselbe Forschungsteam mit dem JWST Methan und Kohlendioxid in der Atmosphäre von K2-18b
• Es war der erste Nachweis von kohlenstoffbasierten Molekülen in der Atmosphäre eines Exoplaneten
• Das Ergebnis brachte die Möglichkeit auf, dass K2-18b ein Hycean-Planet sein könnte: eine Umgebung, in der eine wasserstoffreiche Atmosphäre und ein flüssiger Ozean koexistieren
• Schon damals gab es schwache Signale von DMS und DDS; in der aktuellen Studie von 2025 wurde mit einem anderen Instrument ein stärkeres Signal detektiert

Starke Hinweise, aber noch kein Beweis

• Das in dieser Studie erkannte Signal weist eine statistische Signifikanz auf 3-Sigma-Niveau auf
• Das bedeutet, dass eine zufällige Entstehung mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 0,3 % möglich ist; für eine wissenschaftliche Bestätigung müsste 5 Sigma (0,00006 %) erreicht werden
• Die Forschenden bewerten das Ergebnis als einen der stärksten Hinweise auf außerirdisches Leben, betonen jedoch, dass es für eine Bestätigung noch zu früh ist

Wie die Existenz von Leben beurteilt wird

• Wissenschaftler analysieren die chemischen Fingerabdrücke, die entstehen, wenn während des Transits eines Planeten vor seinem Stern Sternenlicht durch dessen Atmosphäre fällt
• 2023 wurden die JWST-Instrumente NIRISS und NIRSpec verwendet; in der Studie von 2025 wurde mit dem Instrument MIRI Licht in einem anderen Wellenlängenbereich analysiert
• Auch in der MIRI-Analyse traten Signale von DMS und DDS konsistent auf; das wird als unabhängiger Beleg durch Mehrfachvalidierung interpretiert

Konzentrationsunterschiede biogener Stoffe

• Auf der Erde liegen die Konzentrationen von DMS und DDS bei unter einem Milliardstel, auf K2-18b werden sie auf mehr als 1000-mal höhere Werte von etwa 10 ppm geschätzt
• Das stimmt mit den Merkmalen überein, die frühere Theorien für Hycean-Planeten vorhergesagt hatten, und stützt deren mögliche Existenz zusätzlich
• Das Forschungsteam will künftig auch die Möglichkeit einer nichtbiologischen Entstehung prüfen
• Getreu dem wissenschaftlichen Grundsatz, sich der Wahrheit durch wiederholte Überprüfung zu nähern, werden die aktuellen Ergebnisse weiter getestet

Fazit: Ein Wendepunkt bei der Suche nach Leben im All?

• Diese Entdeckung könnte in einigen Jahrzehnten als der Moment in Erinnerung bleiben, „in dem wir von der Existenz von Leben im Universum erfuhren“
• Das Forschungsteam bewertet das Ergebnis als einen Anlass, die Frage nach möglichem Leben im Universum nun ernsthaft anzugehen
• Biogene Signale wie Dimethylsulfid dürften künftig ein zentraler Hinweis für die Suche nach Leben auf weiteren Exoplaneten sein

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Möglicherweise haben sie Dimethylsulfid entdeckt. Es ist bekannt, dass dies nur von Lebewesen erzeugt wird
• Erstens: Das ist wirklich großartige Wissenschaft. Die Vorstellung, dass wir durch Beobachtung die chemische Zusammensetzung eines fremden Planeten in Millionen Kilometern Entfernung nachweisen können, ist eine absolute Leistung, die Tausende von Menschen über Hunderte von Jahren erbracht haben. Das ist wirklich erstaunlich und macht demütig
• Zweitens habe ich immer gedacht, dass es auch außerhalb der Erde Leben gibt. Dass wir etwas Besonderes sind, erscheint einfach viel zu unwahrscheinlich. Wenn sich hier Leben entwickelt hat, hatte ich immer das Gefühl, dass die Wahrscheinlichkeit überwältigend hoch ist, dass es sich auch anderswo entwickelt hat, egal wie unvorstellbar groß das Universum ist
• Spekulationen zu DMS
  • DMS ist eine sehr spezifische Konfiguration, die selten als Endstufe eines nichtbiologischen chemischen Zyklus auftritt
  • Die Einfachheit von DMS macht es nicht zu einem schwächeren Hinweis auf Leben. Im Gegenteil: Es ist ein sehr selektives Molekül, das nur dann in großen Mengen auftritt, wenn Leben beteiligt ist (zumindest in einer erdähnlichen Chemie)
  • Solange kein überzeugender abiotischer Pfad gefunden wird, bleibt ein hoher DMS-Wert im Kontext eines Planeten mit potenziellen Ozeanen und gemäßigten Temperaturen eine starke Biosignatur
• Möglicher Ursprung
  • Gesucht wird nach Lebensformen, die in einer wasserstoffreichen Atmosphäre gedeihen können
  • Sie könnten in oder über einem globalen Ozean leben
  • Sie könnten Tausende Male mehr DMS produzieren als die Erde
• Die nächstliegende Analogie zur Erde
  • Meerespflanzenplankton, insbesondere Arten wie Emiliania huxleyi, erzeugen DMS als Nebenprodukt beim Abbau von DMSP, einem Molekül, das sie zur Regulierung des osmotischen Drucks und zum Schutz vor oxidativem Stress verwenden
  • Wenn auf K2-18 b etwas Ähnliches geschieht, könnten wir von einem Ozean sprechen, der voller solcher Mikroorganismen ist. Vielleicht wäre er viel dichter bevölkert als die Ozeane der Erde
• Es könnte sich um „riesige photosynthetische Matten“ oder Schwefel-„Algen“ handeln
  • Falls es Landmassen oder schwimmende Strukturen gibt, könnten die DMS-Produzenten als photosynthetische, schwefelmetabolisierende Analoga den Cyanobakterien ähneln
  • Sie könnten in dichten schwimmenden Kolonien oder mattenartigen Strukturen wie mikrobielle Riffe leben
  • Sie könnten dimethylierte Schwefelverbindungen in ihrem Stoffwechsel nutzen und DMS als Abfallstoff oder Signalmolekül freisetzen
• Natürlich kommen Ozeanplaneten in viel SF-Literatur vor, aber mich erinnert das am meisten an den Pattern-Juggler-Planeten Ararat aus der "Revelation Space"-Reihe von Alastair Reynolds
• Das sind wirklich spannende Neuigkeiten
• Dass OP das wichtige Wort „vielversprechend“ bei den Anzeichen für Leben weggelassen hat, ist etwas klickbaitig
• Das geschieht 124 Lichtjahre von der Erde entfernt
  • Wenn wir eine Methode entwickeln würden, ein Raumschiff über lange Zeit mit 1g zu beschleunigen, könnten wir in nur 10 relativistischen Jahren dorthin gelangen
  • Leider erlaubt die Wissenschaft zwar eine solche Rakete, aber unser ingenieurtechnisches Können ist noch weit davon entfernt, sie zu bauen
• JWST ... wieder einmal das leistungsfähigste Gerät, das je ins All geschickt wurde. Es wird unser Verständnis des Universums noch einige Male grundlegend erschüttern
• Tatsächlich Anzeichen für primitives außerirdisches Leben zu finden, könnte wegen des Fermi-Paradoxons etwas beunruhigend sein
  • Wenn man das Alter des Universums und die Zeit bedenkt, die komplexes Leben auf der Erde für seine Entwicklung und für unsere Entstehung gebraucht hat, führt die Entdeckung von Leben anderswo zurück zu Fermis Frage „Wo sind sie alle?“. Das deutet darauf hin, dass irgendwann etwas passiert, das sich entwickelnde Zivilisationen auslöscht, bevor sie ihre Existenz in der weiteren Galaxie offenbaren können
  • Wenn auch nur sehr primitive Lebensformen gefunden würden, würde das bedeuten, dass es das in der Vergangenheit schon gegeben hat und sich wahrscheinlich viele andere Zivilisationen in unserer riesigen Galaxie schon vor langer Zeit gebildet haben, mit genug Zeit, sich so weit zu entwickeln, dass wir sie wahrnehmen könnten. Wo sind sie also?
  • Natürlich verbergen sich zwischen all den obigen Annahmen wahrscheinlich viele bekannte Unbekannte und unbekannte Unbekannte
• Als zuletzt eine Biosignatur entdeckt wurde (vermutlich auf der Venus), erschienen eine Woche später auf arXiv massenhaft Arbeiten, die die Signatur durch nichtbiologische Prozesse erklärten
  • Natürlich gilt: Wenn es mehrere Erklärungen gibt, gibt es in Wirklichkeit keine Erklärung. Deshalb erwarte ich hier völlig, dass dasselbe passiert, und dass Nachfolgebeobachtungen vielleicht in etwa 10 Jahren alle Erklärungen bis auf eine ausschließen werden. Bis dahin ist es spannend, aber letztlich nicht abgeschlossen
• Überschrift bearbeitet. Der Artikel lautet:
  • Astronomen entdecken auf einem Planeten außerhalb des Sonnensystems „die bisher vielversprechendsten Anzeichen für außerirdisches Leben“
• Manchmal schaue ich aus Spaß bei r/UFOs oder r/aliens vorbei und sehe Leute, die wegen unscharfer Videos von Ballons am Himmel völlig aus dem Häuschen sind
  • Ich konnte nie verstehen, wie so etwas die Fantasie stärker fesseln kann als echte Wissenschaft