- Charlotte „Betty“ Webb MBE, die während des Zweiten Weltkriegs im Bletchley Park an der Entschlüsselung feindlicher Nachrichten beteiligt war, ist im Alter von 101 Jahren gestorben
- Nachdem sie sich mit 18 Jahren den Einsätzen auf dem Stützpunkt in Buckinghamshire angeschlossen hatte, übernahm sie nach dem Kriegsende in Europa im Pentagon in den USA die Aufgabe, bereits entschlüsselte japanische Nachrichten umzuschreiben und zu transkribieren
- Webb, die dem Auxiliary Territorial Service angehörte, durfte wegen des Official Secrets Act bis zur Aufhebung der Beschränkungen im Jahr 1975 nicht einmal ihren Eltern sagen, wo sie arbeitete und was sie tat
- 2021 wurde sie eine von 6.000 Personen, die mit Frankreichs höchster Auszeichnung, der Légion d’Honneur, geehrt wurden, um britische Kriegsteilnehmer anzuerkennen, die zur Befreiung Frankreichs beigetragen hatten
- Der Bletchley Park Trust würdigte Webb dafür, dass sie sich dafür eingesetzt habe, Geschichte und Vermächtnis zu bewahren, damit die Leistungen ihrer Kolleginnen und Kollegen nicht in Vergessenheit geraten, und dass sie viele Menschen für die Geschichte von Bletchley Park interessiert habe
Kriegsdienst im Bletchley Park
- Charlotte „Betty“ Webb MBE war eine der Personen, die während des Zweiten Weltkriegs im Bletchley Park feindliche Nachrichten entschlüsselten, und gehörte zur letzten noch lebenden Generation der Codeknacker von Bletchley
- Die Women’s Royal Army Corps Association bestätigte, dass Webb am Montagabend gestorben ist
- Webb, die aus Wythall in Worcestershire stammte, schloss sich im Alter von 18 Jahren den Operationen im Bletchley Park in Buckinghamshire an
- Als Kind lernte sie von ihrer Mutter Deutsch und studierte vor ihrer Arbeit in Bletchley an einem College nahe Shrewsbury in Shropshire
- Webb sagte 2020 der BBC, sie habe vor ihrem Dienst „noch nie davon gehört“, dass Bletchley das britische Zentrum für Kryptoanalyse im Krieg war
Das lange Schweigen durch die Geheimhaltung
- Webb wurde als Angehörige des Auxiliary Territorial Service, also des ATS, nach Bletchley versetzt
- Vor ihrer Versetzung las sie im Herrenhaus von Bletchley den Official Secrets Act und erfuhr, dass sie bis zur Aufhebung der Beschränkungen im Jahr 1975 nicht einmal ihren Eltern sagen durfte, wo sie war und was sie tat
- Ihrer Familie, mit der sie zusammenlebte, sagte sie nur, dass sie als Sekretärin arbeite
- Webb erinnerte sich daran, dass sie und ihre Kolleginnen und Kollegen sich damals gemeldet hätten, weil sie das Gefühl gehabt hätten, „dem Land dienen zu müssen, statt Wurstrollen zu machen“
Arbeit an japanischen Nachrichten im Pentagon
- Nachdem der Krieg in Europa im Mai 1945 zu Ende gegangen war, arbeitete Webb nach vier Jahren in Bletchley im Pentagon in den USA
- Bletchley spielte durch die Analyse deutscher Kommunikation eine zentrale Rolle für die alliierte Kriegsführung
- Im Pentagon bestand ihre Aufgabe darin, bereits entschlüsselte japanische Nachrichten umzuschreiben und zu transkribieren
- Webb sagte, sie sei das einzige ATS-Mitglied gewesen, das nach Washington entsandt wurde, und betrachtete dies als „eine enorme Ehre“
- In einem Rückblick von 2020 sagte sie, sie habe nicht gewusst, dass die USA planten, den Krieg durch den Abwurf von Atombomben auf japanische Städte zu beenden, und bezeichnete die Zerstörungskraft dieser Waffen als „absolut schrecklich“
Nachkriegslaufbahn und späte Anerkennung
- Nach dem endgültigen Sieg der Alliierten dauerte es mehrere Monate, bis Webb eine Schiffspassage zurück nach Großbritannien bekam
- Nach ihrer Rückkehr arbeitete sie als Sekretärin an einer Schule in Shropshire
- Webb erinnerte sich, dass der Schulleiter ihre Erfahrung aus Bletchley kannte, andere Arbeitgeber jedoch verwirrt gewesen seien, weil sie wegen ihrer Geheimhaltungspflicht ihre frühere Tätigkeit nicht erklären konnte
- 2021 erhielt Webb Frankreichs höchste Auszeichnung, die Légion d’Honneur
- Dies geschah auf Grundlage der Entscheidung von Präsident François Hollande aus dem Jahr 2014, britische Kriegsteilnehmer anzuerkennen, die zur Befreiung Frankreichs beigetragen hatten
- Webb war eine von 6.000 britischen Staatsbürgerinnen und Staatsbürgern, die diese Auszeichnung erhielten
Späte Ehrungen und Nachrufe
- 2023 gehörten Webb und ihre Nichte zu den 2.200 Gästen aus 203 Ländern, die zur Krönung von König Charles III. in die Westminster Abbey eingeladen wurden
- Im selben Jahr feierte Webb im Bletchley Park ihren 100. Geburtstag und erhielt einen Überflug zu Ehren des Jubiläums durch einen Lancaster-Bomber
- Damals sagte Webb: „Ich kann nicht glauben, dass das für mich ist. Für mich kleinen Menschen.“
- Die Women’s Royal Army Corps Association würdigte Webb als eine Person, die über Jahrzehnte hinweg Frauen beim Militär inspiriert habe
- Iain Standen, CEO des Bletchley Park Trust, sagte, Webb werde als jemand in Erinnerung bleiben, der sich dafür eingesetzt habe, dass nicht nur ihre eigene Arbeit, sondern auch die gemeinsam mit ihren Kolleginnen und Kollegen erreichten Leistungen nicht vergessen werden
- Standen fügte hinzu, Webbs Leidenschaft für die Bewahrung der Geschichte und des Vermächtnisses von Bletchley Park habe viele Menschen dazu gebracht, sich für diese Geschichte zu interessieren und den Ort zu besuchen
- Die Historikerin und Autorin Dr. Tessa Dunlop schrieb auf X, sie sei in Webbs letzten Stunden bei ihr gewesen, und würdigte sie als eine der bemerkenswertesten Frauen, die sie je gekannt habe
1 Kommentare
Meinungen auf Hacker News
Noch vor gerade einmal etwa 12 Jahren lud Bletchley die ehemaligen Codebreaker jedes Jahr zu einem Wiedersehen ein.
Ich ging hin, um Vorträge zu hören, traf einige von ihnen und ließ mir Bücher signieren, auch von Betty Webb. Ich bin froh, dass sie am Ende die verdiente Anerkennung bekommen haben.
Inzwischen gibt es kaum noch Gelegenheiten, persönliche Zeitzeugenberichte aus dem Zweiten Weltkrieg aus erster Hand zu hören. Ich habe auch ein paar Battle-of-Britain-Piloten getroffen, aber der letzte Überlebende ist kürzlich in Dublin gestorben: https://www.rte.ie/news/ireland/2025/0318/1502596-hemingway/
Er sagte, er sei von Turing angeworben worden, weil er zu Kriegsbeginn einer der wenigen gewesen sei, die sowohl Mathematik als auch Deutsch studierten.
Auch der Inhalt war interessant, aber es fühlte sich eigenartig an, an einem so abgelegenen Ort so eine Geschichte zu hören.
Nach dem Krieg habe er dort mit einem College-Professor mehrere Bücher geschrieben.
Er war 99 und sagte, er wolle nur bis 100 leben, aber leider hat er das nicht geschafft.
Ich erinnere mich, wie meine verstorbene Großmutter erzählte, dass sie Fäustlinge für meinen Urgroßvater gestrickt hatte, sie aber ankamen, nachdem er in dieser Schlacht gefallen war.
Es fühlt sich seltsam an, wenn ich daran denke, dass ich die Gelegenheit verstreichen ließ, mit jemandem einen Kaffee zu trinken, der vielleicht an der Seite meines Urgroßvaters gekämpft hat.
In gewisser Weise waren sie bis zum Schluss loyal, wie Zanryu Nipponhei [0].
Auch mein Vater hat Dinge aus seiner Zeit bei der Luftwaffe noch weit über die offizielle Geheimhaltungsfrist hinaus streng für sich behalten.
Für diese Haltung empfinde ich durchaus Respekt, aber letztlich ist es ein Verlust für die Geschichtsschreibung.
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_holdout
Ebenso schockierend ist, dass einer von vier US-Amerikanern unter 40 glaubt, der Holocaust sei erfunden oder übertrieben.
„Sie und ihre Gäste wurden mit einem festlichen Überflug eines Lancaster-Bombers geehrt. Damals sagte sie: ‚Das war für mich. Unglaublich, oder? Für die kleine mich.‘“
Was für eine wunderbare Szene. Möge sie in Frieden ruhen.
Ich habe heute eine Bletchley-Park-Tour gemacht, und der Guide sagte, er habe Betty Webb getroffen und trauere um ihren Tod.
Er sagte auch, dass sie selbst bei den Wiedersehen bis zuletzt nicht darüber gesprochen habe, was genau sie getan hatte.
https://en.wikipedia.org/wiki/Betty_Webb_(code_breaker)
Außerdem ordnete sie diese Karten in strenger Reihenfolge in Schuhkartons, damit sie bei Bedarf effizient herausgeholt werden konnten.
Die Zeiten haben sich offenbar sehr geändert.
Etwas anderes Thema, aber ich will diesen Sommer Bletchley Park besuchen. Gibt es Empfehlungen?
Wenn du eine technischere Ausstellung sehen willst, geh vom Parkplatz aus um die Ecke zum National Museum of Computing auf dem Gelände von Bletchley Park.
Dort werden die in Bletchley erfundenen Maschinen richtig vorgeführt, und als ich dort war, berechnete der älteste noch funktionierende Computer der Welt Primzahlen.
https://www.tnmoc.org/
Sie sind sehr technisch, von Fachleuten geschrieben, und manchmal auch von Menschen, die tatsächlich dort gearbeitet haben.
Ich habe bei meinem Besuch mehrere Bände gekauft und kann sie empfehlen.
Ich war sowohl in Bletchley als auch im National Cryptologic Museum, und Ersteres ist, besonders bei Sonnenschein, ein wirklich wunderschöner Ort.
Es zeigt den Umfang und die Wirkung dieser Informationen wirklich gut.
Im Grunde saß man damit mit dem Oberkommando der Nazis am selben Tisch.
Wenn ich an Dave Täht und Betty Webb denke, fände ich es angemessen, selbst am 1. April einen schwarzen Trauerbalken einzublenden.
Gibt es ein gutes Buch, das sich ausführlich mit den Details der Code-Entschlüsselung in Bletchley Park befasst?
Wenn man sowohl die menschliche Seite ernst nimmt als auch in die Details einsteigen will, gibt es wohl kein besseres Buch.
Allerdings muss man seinen speziellen Stil und seine Themen bis zu einem gewissen Grad aushalten können.
Natürlich gibt es viele Überschneidungen, und es zeigt gut, wie sich die damalige Kultur der Informatik herausbildete.
Es tut weh zu sehen, wie die Generation, die den Zweiten Weltkrieg gewonnen hat, von uns geht.
Besonders, weil es so wirkt, als hätten wir die Lehren aus ihrem Kampf vergessen.
Zum Glück gibt es zum Zweiten Weltkrieg, anders als zu früheren Kriegen, eine riesige Menge an Literatur, aus der man lernen kann.
Das Problem ist aber nicht nur, junge Menschen dazu zu bringen, sich hinzusetzen, zu lesen und zu analysieren, sondern auch, inmitten der heutigen Propaganda und Desinformation rund um den Zweiten Weltkrieg, den Holocaust, Hiroshima/Nagasaki und andere Ereignisse die Spreu vom Weizen zu trennen.
Natürlich ist ein Buch nicht dasselbe wie eigene Erfahrung.
Aleksandr Solzhenitsyn hat es in The Gulag Archipelago am besten formuliert:
„Wie leicht wäre die künftige Bestimmung eines Landes, wie viele Katastrophen und Fehler ließen sich vermeiden, wenn es durch Bücher die bitteren Erfahrungen eines anderen Volkes verstehen könnte. Aber das ist sehr schwer. Es gibt immer diesen falschen Glauben: ‚Hier ist es anders. Hier kann so etwas nicht geschehen.‘
Ach, alle Übel des 20. Jahrhunderts sind überall auf der Erde möglich.“
Ich mag die vierteilige Dokumentation Station X über Bletchley Park wirklich sehr.
Darin kommen viele Interviews mit Menschen vor, die dort gearbeitet haben; sie waren alle brillante Exzentriker.
Auch die Perspektive auf den Zweiten Weltkrieg ist interessant, und es wird deutlich, wie schlecht Monty als General war.
Obwohl er deutsche Nachrichten las, konnte er Rommel nicht schlagen; erst nachdem die Mittelmeerflotte alle Nachschublinien blockiert und versenkt hatte, wurden Rommels Truppen schließlich besiegt.
Dass die Deutschen Enigma überschätzten, war ebenfalls ein großer Teil ihres Untergangs, besonders als die Ressourcen der USA hinzukamen.
Eine interessante historische Wendung ist, dass die Geschichtsschreibung zum Zweiten Weltkrieg vor den 1970er-Jahren nicht korrekt ist.
Denn die Arbeit in Bletchley war vollständig geheim und wurde erst öffentlich, als einer der Offiziere ein Buch schrieb.
Auch die Dokumentation behandelt das, und es treten Männer und Frauen auf, die ihren Familien nie erzählt hatten, was sie während des Krieges getan hatten.
Eine Frau erzählt, ihre Tochter habe sich gewundert, warum ihre Mutter wusste, dass „M“ der 13. Buchstabe ist.