Die Geschichte eines gescheiterten Versuchs, ein Billionen-Unternehmen aufzubauen

Ein hervorragender Text, in dem Sahil, ein Mitarbeiter der frühen Pinterest-Tage, sachlich über den 10-jährigen Weg von Gumroad schreibt: Wachstum, Scheitern und Comeback, nachdem er seine Stock-Options aufgegeben und gegründet hatte.

Allen Gründerinnen und Gründern sehr empfohlen, das einmal zu lesen.

Unten eine Zusammenfassung für Eilige.

1. Gumroad ist eine E-Commerce-Plattform, mit der jede Person einschließlich Creator leicht Produkte an Kundinnen und Kunden verkaufen kann. Ein einziger Link genügt. Kein Shop-Setup nötig.

2. Es wurde schnell an einem Wochenende gebaut und auf Hacker News geteilt, am ersten Tag kamen 52.000 Besucher.

3. Kurz darauf entschied er sich, seine Stock-Options aufzugeben und zu kündigen, und erhielt $1.1M Funding von Angels und VCs. Einige Monate später, im Mai 2012, führte KPCB weitere $7M Funding an.

4. Damals war Sahil 19, gründete allein, und mit 3 Mitarbeitenden lagen $8M auf dem Konto.

5. Das Team wurde vergrößert und der Fokus auf das Produkt gelegt, die monatlichen Kennzahlen stiegen, aber ab einem bestimmten Punkt nicht mehr.

6. Um das Produkt zu retten, wurden 75 % der Mitarbeitenden entlassen, darunter auch sein bester Freund.

7. Danach schrieb TechCrunch über die Entlassungen bei Gumroad, und das Scheitern wurde offiziell.

Was war das Problem?

1. Von 2012 bis 2015 gab es zwar Wachstum, aber nicht in dem Tempo, das ein finanziertes Unternehmen haben musste. Das für eine Series B von mehr als $15M nötige Wachstumstempo wurde nicht erreicht.

2. In einem solchen Business ist monatliches Wachstum unter 20 % ein Warnsignal.

3. Im Januar 2015 fiel der Kontostand auf unter 18 Monate Runway. Den 20 Teammitgliedern wurde gesagt, dass es nun schwierig werde und man jetzt Zahlen für eine Series B liefern müsse, und danach begann man mit allen Anstrengungen, auf Wachstum zu optimieren.

4. Neun Monate lang verließ niemand das Unternehmen, und alle arbeiteten härter als je zuvor, aber die Zahlen wurden nicht erreicht.

Verkleinern oder schließen?

1. Rückblickend war es ein Glück, die Zahlen nicht erreicht zu haben. Sonst hätte man vielleicht noch mehr Funding bekommen und ein noch größeres Scheitern erlebt.

2. Die Optionen für Gumroad waren:

• Das Business schließen, das übrige Geld an die Investoren zurückgeben und etwas Neues anfangen.

• Die Unternehmensgröße reduzieren und weitermachen.

• Das Unternehmen zum Verkauf stellen, um acquihired zu werden.

3. Die endgültige Entscheidung war, das 20-köpfige Team auf ein 5-Personen-Unternehmen zu verkleinern und in ein kleineres Büro umzuziehen.

4. Juni 2015 - monatlich $89K Umsatz, Bruttogewinn $17K, Betriebskosten $364K ==> $351K Verlust

5. Juni 2016 - monatlich $176K Umsatz, Bruttogewinn $42K, Betriebskosten $32K ==> $10K Gewinn

Jetzt ein Lifestyle-Business

1. Gumroad ist nun kein finanziertes Startup mehr, das schnell wachsen muss. Inzwischen waren alle Mitarbeitenden weg, und er war allein.

2. Kein Team mehr, keine Mitarbeitenden mehr ... Freunde wurden Milliardäre, aber mein Business war nun nur noch ein unspektakuläres Lifestyle-Business. Das war nicht das, was ich tun wollte, aber ich durfte es auch nicht untergehen lassen.

(Hinweis: Ein Lifestyle-Business ist ein Unternehmen, mit dem der Gründer ein Einkommen erzielt, das über einem bestimmten Niveau liegt, aber nicht riesig ist, und dadurch das Leben führen kann, das er führen möchte.)

3. Er schnitt sich von der Welt ab und sprach mit niemandem. Jeden Tag stand er auf, machte Kundensupport, behebt Bugs und fragte sogar frühere Engineers, die schon gegangen waren, um Hilfe. Wenn die Aufgaben des Tages erledigt waren, ging er trainieren oder versuchte, falls noch etwas Energie übrig war, seinem Hobby nachzugehen und Fantasy-Romane zu schreiben, was an den meisten Tagen aber nicht gelang.

Ein neuer Anfang

1. Am 27. November 2017 kam eine E-Mail vom Lead-Investor KPCB, dass man die eigenen Gumroad-Aktien für $1 zurückverkaufen wolle. Ein weiterer Investor machte ebenfalls mit und verkaufte auch.

2. (Nun frei vom Druck der Investoren) eröffnete sich der Weg zu einem unabhängigen Business statt go-big-or-go-home.

3. Nun wurde es möglich, langsam ein kleines Team aufzubauen und Gumroad zu einem sinnvollen Business zu entwickeln, das stärker auf Creator fokussiert ist. Vielleicht wird es nie ein Billion-Dollar-Company, aber das war jetzt egal. Vor allem für die Creator, die über Gumroad verkaufen, spielte das ohnehin keine Rolle.

Finanzen teilen

1. Nach den Entlassungen sprach er mit niemandem über das Unternehmen, und nachdem er San Francisco verlassen hatte, fühlte es sich an, als hätte er auch die Startup-Community verlassen.

2. Um wieder Teil der Community zu werden, begann er, die Finanzdaten des Unternehmens öffentlich auf Twitter zu teilen.

3. April 2018 - GMV: $4.2M (down 2%) / Revenue: $273K (down 2%) / Gross profit: $65K (up 34%)

Auf der Suche nach einem dritten Weg jenseits von Erfolg oder Scheitern (non-binary)

„In den letzten Jahren war mein Maßstab für Erfolg, eine Billion-Dollar-Company aufzubauen, aber ich habe erkannt, dass das ein schlechtes Ziel war.“

„Es spielt keine Rolle, wie großartig dein Produkt ist oder wie schnell du Features baust. Der Markt, in dem du dich befindest, bestimmt dein Wachstum.“

„Ich bin gescheitert, aber ich habe in vielen anderen Dingen Erfolg gehabt. Ich habe dafür gesorgt, dass viel Geld an Creator fließen konnte, und ich konnte mich darauf konzentrieren, das beste Produkt für unsere Kundinnen und Kunden zu bauen, statt Ziele für die nächste Funding-Runde erfüllen zu müssen.“

[yangeok]

Gumroad ist inzwischen wirklich riesig geworden.

[maxn0d3]

Danke für die Zusammenfassung :)