Launch HN: Sorcerer (YC S24), ein langlebiger Wetterballon, der mehr Daten sammelt

Angesichts zunehmender Schäden durch Wetterkatastrophen ist Sorcerer ein YC-S24-Startup, das mit Ballons, die über 6 Monate fliegen, 1000-mal mehr Beobachtungsdaten pro Kosteneinheit sammeln will
Soundings sind besonders wichtig für die Genauigkeit von Vorhersagen und hängen noch immer stark von Einweg-Latex-Radiosonden ab, die nach etwa 2 Stunden platzen und abstürzen
In Regionen wie Lateinamerika, Afrika und über den Ozeanen fehlen vielerorts Startpunkte, sodass weltweit rund 80 % der für präzise Vorhersagen nötigen Wetterdaten fehlen
Sorcerers Ballons und Payloads wiegen zusammen weniger als 1 Pfund und steigen mehrmals täglich zwischen Meereshöhe und 65.000 ft auf und ab, um mit Satellitenkommunikation und Dünnschicht-Solarzellen langfristige Beobachtungen durchzuführen
Wenn lange Einsatzdauer und niedrige Kosten zusammenkommen, lassen sich Tausende Ballons in der Atmosphäre halten, und Sorcerer trainiert mit diesen Daten KI-Vorhersagemodelle, die genauer sein sollen als bestehende numerische Vorhersagen

Beobachtungslücken in der Wettervorhersage

Sorcerer ist ein Team, das mit langlebigen Wetterballons mehr Beobachtungsdaten (observation data) günstiger sammeln will
Die Schäden durch Wetterkatastrophen in den USA stiegen von 3,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 1981 auf 94,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023
- Der National Weather Service gibt jedes Jahr Milliarden US-Dollar für Wetterballons, Satelliten und Sensornetzwerke in Flugzeugen aus und erzeugt täglich mehrere hundert TB an Daten
- Diese Daten werden in physikbasierte Vorhersagemodelle auf großen Supercomputern eingespeist und bilden die Grundlage für Wettervorhersagen weltweit
Ein für die Vorhersagegenauigkeit besonders wichtiger Input sind Soundings, also vertikale Querschnitte der Atmosphäre
- Weltweit werden jeden Tag 2.500 Einweg-Latex-Radiosonden gestartet
- Radiosonden fliegen etwa 2 Stunden und platzen dann, bevor sie zu Boden fallen
- In Lateinamerika und Afrika gibt es nur wenige Startplätze, über den Ozeanen praktisch gar keine
- Dadurch fehlen in rund 80 % der Welt die für präzise Vorhersagen nötigen Wetterdaten
Max und Alex stießen bei Urban Sky, wo sie Ballons für hochgelegene Luftbildaufnahmen bauten, auf das Problem, dass Windvorhersagen in der oberen Atmosphäre nicht genau genug waren
- Sowohl kostenlose als auch kommerzielle Vorhersageprodukte hatten Grenzen; ein wesentlicher Grund war der Mangel an hochwertigen In-situ-Daten in diesen Höhen

Sorcerers Ballons steigen mehrmals täglich zwischen Meereshöhe und 65.000 ft auf und ab und sammeln dabei vertikale Soundings
- Jedes Fahrzeug wiegt einschließlich Ballon und Payload weniger als 1 Pfund
- Das Unternehmen betont, dass Starts nach FAA- und ICAO-Regeln weltweit praktisch überall möglich seien
- Veröffentlicht wurden ein Startvideo aus Potrero Hill in San Francisco sowie ein Video eines Starts nahe der Golden Gate Bridge
Die Ballons lassen sich nicht direkt seitlich „steuern“, aber sie können unterschiedliche Windschichten mit entgegengesetzten Richtungen nutzen, um bestimmte Gebiete anzusteuern oder zu vermeiden
- Ein Beispiel für eine simulierte Flugroute gibt es als Video
Die Payload kommuniziert über einen Satellitentransceiver und erzeugt Strom über ein Array dünner Dünnschicht-Solarpanels
- Neben Wetterdaten sammelt sie auch Echtzeit-Telemetrie des Fahrzeugs
- Die Telemetrie wird genutzt, um optimale Abstände zwischen Ballons zu halten, bei Missionsende die Bergungszone anzusteuern und Recycling zu ermöglichen
Die Stratosphäre ist eine raue Umgebung für Langzeiteinsätze
- Selbst in Äquatornähe treten im Flug oft Temperaturen von bis zu -80 °C auf
- Beim Auf- und Abstieg entstehen extreme Temperaturzyklen
- In der Nähe der Tropopause kann Windscherung von über 100 mph die Ballonhülle zerreißen

Zu den ersten Kunden gehören Unternehmen, die große und teure Objekte in der Stratosphäre betreiben
- Diese Kunden nutzen Sorcerers Ballons, um die Bedingungen entlang ihrer geplanten Betriebsroute zu erfassen
- Sorcerer entwickelt außerdem spezielle Vorhersageprodukte für die Stratosphäre
Der zentrale Unterschied liegt in der Kombination aus langer Einsatzdauer und niedrigen Kosten
- Theoretisch ließen sich für ein Zehntel der Kosten eines einzigen nützlichen Wettersatelliten Tausende Ballons in der Atmosphäre halten
- Mit den gesammelten proprietären Daten trainiert das Unternehmen KI-Vorhersagemodelle, die genauer sein sollen als bestehende numerische Vorhersagen
- Da Sorcerer Daten direkt in Regionen mit Beobachtungsmangel sammelt, sieht das Unternehmen einen dauerhaften Vorteil gegenüber Modellen, die nur auf öffentlichen Daten trainiert wurden