Die Einsamkeit niedrig platzierter Tennisspieler
(theguardian.com)- Der frühere irische No. 1 Conor Niland tourte 15 Jahre lang, um den Sprung in die großen Turniere zu schaffen, doch der Alltag im Profitennis der unteren Ränge war weniger von Ruhm geprägt als von Isolation und Unsicherheit
- Das Herren-Profitennis ist in ATP Tour, Challenger Tour und Futures Tour gestaffelt; das Ranking bestimmt, bei welchen Turnieren man antreten darf, gegen wen man spielt, wie viel man verdient und sogar die soziale Stellung innerhalb der Tour
- Spieler auf den unteren Touren haben ständig unsichere Spiel- und Reisepläne, und selbst Trainingspartner vor einem Match müssen sie selbst finden – die Zeit abseits des Courts kann so zur größeren Belastung werden
- Niland bestritt in fünf Wochen 24 Matches und erhielt dafür vor Steuern 480 Dollar; zwischen der Schweiz, Großbritannien und Usbekistan musste er Wartezeiten und Planänderungen nach Niederlagen allein bewältigen
- Auch Topspieler erleben Einsamkeit, doch für Spieler mit niedrigem Ranking wird die Fähigkeit, wiederkehrende Langeweile und Unsicherheit auszuhalten, ebenso wichtig wie das Tenniskönnen
Die Hierarchie des Herren-Profitennis, bestimmt durch das Ranking
- Conor Niland nahm mit drei Jahren zum ersten Mal einen Schläger in die Hand und sagte seinen Eltern mit zehn, dass er mit Tennis aufhören wolle – doch das wurde nicht akzeptiert
- Für seine Familie war Tennis fast ein Familiengeschäft, und er reiste 15 Jahre lang um die Welt, um in die großen Turniere zu kommen
- Das Herren-Profitennis ist in drei Stufen unterteilt
- ATP Tour: die höchste Bühne, auf der vor allem die besten 100 Spieler der Welt antreten
- Challenger Tour: die Ebene, auf der hauptsächlich Spieler etwa zwischen Platz 100 und 300 der Weltrangliste spielen
- Futures Tour: die untere Ebene, auf der sich mehr als 2.000 Nachwuchsspieler und Spieler sammeln, die ihren Traum nicht aufgeben können
- Nilands beste Platzierung war Rang 129, und auf den unteren Touren spielte er weniger, um Geld oder Ruhm zu erlangen, als um sie möglichst schnell hinter sich zu lassen
- Das Ranking bestimmt nicht nur Spielorte, Gegner und Einkommen eines Spielers, sondern auch seinen sozialen Status innerhalb der Tour
- Ein Spieler auf Weltranglistenplatz 90 bekommt von einem Grand-Slam-Champion keinen so herzlichen Handschlag wie ein Spieler auf Platz 20
- Als Niland mit 16 an der Bollettieri tennis academy in Florida mit Serena Williams trainierte, unterhielten sich Serena und Venus Williams nicht lange mit ihm; eine Spielerin aus den Top 50 der Damenweltrangliste sprach dagegen mit ihm
Einsamkeit an der Spitze und Isolation in den unteren Rängen
- Als Student in Berkeley bekam Niland bei einem ATP-Event im kalifornischen San Jose Zugang zur Players' Lounge und sah Andre Agassi aus nächster Nähe
- Agassi war von Turniermitarbeitern umringt; obwohl der Kühlschrank in der Nähe stand, ließ er sich Wasser reichen, trank es, stellte es auf den Tisch und ging
- Agassi schrieb in seiner Autobiografie, Tennis sei einsam gewesen, und Niland verstand dieses Gefühl; doch die Einsamkeit, die er in San Jose bei Agassi sah, war eher eine Einsamkeit inmitten von Unterstützung
- Tennisspieler müssen von den Topspielern bis zu College-Spielern Isolation aushalten
- Hotelzimmer, Kopfhörer auf fernen Flughäfen und der Court selbst können Orte sein, an denen man allein durchhalten muss
- Auch Siege sind oft privat; selbst wenn man die Kopfhörer abnimmt, gibt es vielleicht niemanden zum Reden oder niemanden, der dieselbe Sprache spricht
- Topspieler treffen sich jedes Jahr bei denselben Turnieren immer wieder, doch in den unteren Rängen gibt es deutlich weniger Beständigkeit
- Für Topspieler gibt es pro Woche ein bis zwei Tour-Events
- Challenger-Events gibt es etwa vier bis fünf pro Woche
- Futures-Events gibt es zehn bis zwölf pro Woche
- Der Abschiedsgruß unter Spielern ähnelt eher einem „See you somewhere“
Warten und Unsicherheit bleiben länger als das Match
- Im September 2005 spielte Niland einen Monat lang in der Schweiz vier Turniere hintereinander, bestritt 20 Matches und gewann zwei Titel, war aber bereits auch für das Turnier in Edinburgh gemeldet
- Vom Flughafen Genf rief er seine Mutter an und sagte, er sei müde und wolle Edinburgh auslassen und nach Hause fahren; seine Mutter verlangte jedoch, dass er antrete, mit den Worten: „Das ist jetzt dein Job“
- Er trat in Edinburgh an, erreichte das Halbfinale und verlor nach einem zweieinhalbstündigen Match gegen Jamie Baker
- Dieses Match war sein 24. Match innerhalb von fünf Wochen
- Das Preisgeld betrug vor Steuern 480 Dollar, darauf fielen 20 % Steuern an
- Auf der Futures Tour machte die Einsamkeit die Zeit ohne Matches schwieriger als die Matches selbst
- Um Kraft zu sparen, musste er seine Beine schonen, und selbst an freien Tagen unternahm er kaum Sightseeing
- Es gab niemanden, mit dem er gehen konnte, und in den kleinen Städten, die Futures-Turniere ausrichteten, gab es oft nichts zu sehen
- Er schlief möglichst spät, verbrachte die Zeit im Hotel mit BBC News und sah immer wieder die indische Tourismus-Kampagne „Incredible India!“
- Spielpläne waren äußerst vage
- Eine Ansetzung wie „sechstes Match nach 10 Uhr“ bedeutete, dass die tatsächliche Spielzeit irgendwo zwischen 15 Uhr und 21 Uhr liegen konnte
- Der irische Rugby-Nationalspieler Eoin Reddan war von solchen Zeitplänen überrascht; im Rugby war der Ablauf am Spieltag militärisch genau geplant
- Topspieler erleben die Unsicherheit der Order of Play weniger stark
- Dan Evans bestritt in Dubai drei Wochen lang jeden Tag ein Trainingsmatch über drei Sätze gegen Roger Federer
- Weil Federer schon drei Wochen vorher wusste, dass sein erstes Match beim ATP-Event in Doha am Dienstag um 19 Uhr stattfinden würde, schlug er vor, die Trainingsmatches jeden Tag um 19 Uhr zu beginnen
- Auf Futures-Niveau ist nicht nur die heutige Spielzeit unsicher, sondern noch stärker die Weiterreise am nächsten Tag
- Weil man nicht weiß, wann man verlieren wird, weiß man auch nicht, wann man zum nächsten Turnier aufbrechen kann
- Vor der Smartphone-Ära standen die Spieler, die an diesem Tag verloren hatten, in der Hotellobby am PC Schlange, um Flüge nach Hause oder zum nächsten Turnier zu buchen
- Auf Futures- und Challenger-Niveau zu überleben bedeutet nicht nur Tenniskönnen, sondern auch, regelmäßige Langeweile und ständige Unsicherheit auszuhalten
Die Realität: Auch Trainingspartner muss man selbst finden
- In Umkleiden der unteren Touren gibt es viele Spieler, die einander kaum kennen, und weil alle Konkurrenten sind, bemüht sich niemand besonders, einem einsamen Reisenden zu helfen
- Tennis ist eine Einzelsportart, doch auf den unteren Ebenen reisen oft weder Coach noch Hitting Partner mit, sodass Spieler gegenseitig zu Trainingspartnern werden müssen
- Je höher das Ranking, desto leichter ist es, in den Tagen vor einem Turnier einen Trainingspartner zu finden
- Die oberen Ränge ähneln einer festen Gesellschaft, in der man dieselben Spieler wiedertrifft und sich eher gegenseitig hilft
- In den unteren Rängen kann man einen Spieler ignorieren, den man vielleicht nie wieder sieht
- Wenn man auf Futures-Turnieren um ein Training bat, kam oft die Antwort „Ich habe schon trainiert“, während der Blick des Gegenübers bereits woanders war
- Bei höheren Challengern oder ATP-Events konnte man Antworten bekommen wie: „Ich habe um 15 Uhr schon Training, aber morgen um 10 Uhr geht es“
- Vor einem Match muss man mindestens 30 Minuten, möglichst ein bis zwei Stunden vorher Bälle schlagen, um ein Gefühl zu entwickeln
- Mit Laufen kann man ins Schwitzen kommen, aber man muss den Ball fühlen, den Schlagrhythmus finden und Trainingspunkte spielen
- Bei 0:0 gegen einen Aufschlag von bis zu 130 mph mit dem Warm-up zu beginnen, ist zu spät
- Niland sprach einmal einen unbekannten Spieler an und sagte: „I’m good, I promise“; auf der Anmeldeliste für Trainingsplätze im Schiedsrichterbüro schrieb er „Conor Niland + looking“ und wartete darauf, dass jemand seinen Namen dazusetzte
- Wenn er allein reiste, ging er mit der Sorge schlafen, ob er am nächsten Tag vor dem Match jemanden zum Einspielen finden würde; einer der größten Vorteile, mit einem Coach zu reisen, bestand darin, diesen Stress zu vermeiden
- Auch seine Schwester Gina wurde mit 18 Profi, und eine RTÉ-Dokumentation zeigte, wie sie sich vor einem Futures-Finale in Algerien allein an einer Wand einspielte
- 15 Jahre später erreichte auch Niland in der Schweiz sein erstes Finale auf dem Profizirkus, wärmte sich aber allein mit Schlägen gegen eine Wand auf
- Als er 2005 bei einem britischen Futures-Turnier das Viertelfinale erreichte, war ein anderer Spieler ohne Einspielpartner Jamie Baker
- Baker sagte, er werde sich mit seinem 60-jährigen Coach einspielen; der vor Ort anwesende Jamie Murray half Niland, nachdem er sein Doppel-Warm-up beendet hatte
Spieler, die lange durchhalten, und Talente, die schnell weiterziehen
- In sieben Jahren auf der Tour traf Niland Hunderte Spieler seines Alters, doch dauerhafte Freundschaften entstanden kaum
- Teenager-Talente, die Junioren-Grand-Slams gewonnen hatten, blieben nicht lange auf der Futures Tour
- Oft gewannen sie vier oder fünf Futures-Turniere und stiegen in weniger als einem Jahr auf die Challenger Tour auf
- Sie waren eine Minderheit; auf der Futures Tour gab es viele eigenwillige Menschen
- Der Amerikaner John Valenti trat unter dem Namen Johnny Blaze auf und tourte mehr als zehn Jahre lang, ohne einen ATP-Einzel-Ranglistenpunkt zu holen
- Er verlor immer wieder in der ersten Runde der Futures-Qualifikation, trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „GRINDER“ und lebte in einem umgebauten Schulbus
- In einem YouTube-Video sagte er, er werde weiter Bälle schlagen und Schläge entwickeln, egal wie schlecht seine angeborene Hand-Auge-Koordination sei
- Er bot Spielern einen Besaitungsservice für Schläger an und behauptete, der einzige Spieler zu sein, der sich auf der Futures Tour dauerhaft seinen Lebensunterhalt geschaffen habe
- Der Schulbus fuhr mit Pflanzenöl, um Kosten zu sparen; später produzierte er YouTube-Videos über „extreme couponing“
- Trauriger waren die Spieler, die Talent hatten und bei denen ein Durchbruch vernünftigerweise denkbar war
- Sie waren in ihren jeweiligen Ländern als beste Tennisspieler aufgewachsen, blieben aber zwischen Rang 300 und 600 der Welt hängen
- Sie kamen nicht wirklich dazu, die Challenger Tour oder Grand-Slam-Qualifikationen anzugreifen, gewannen aber gelegentlich genug, um den Traum hauchdünn am Leben zu halten
- Ein amerikanischer Futures-Schiedsrichter wurde dafür bekannt, 28-jährigen Spielern unverblümt zu sagen: „Was macht ihr immer noch hier?“; Niland fand, dass er meistens recht hatte
Wiederholte Reisen und was eine einzige Niederlage hinterlässt
- Auf niedrigem Ranking-Niveau war Reisen endlos, und auch der Kampf, nicht noch eine Stufe tiefer zu fallen, ging ständig weiter
- Nach einer Niederlage in der ersten Runde des Montreal Challenger kehrte Niland nach Hause zurück und meldete sich für das Wrexham Futures in North Wales an
- Er hatte die Meldefrist für das Hauptfeld verpasst und musste in der Qualifikation beginnen
- Die Hotellobby war mit einem Wetherspoon’s pub verbunden, und jeden Abend waren walisische Jugendliche zu sehen, betrunken von Sommerbier und Alcopops
- Dort gewann er sieben Matches, holte den Turniersieg, verbesserte sein Ranking schnell und kam zwei Wochen später in ein Challenger-Hauptfeld
- Danach flog er mit Coach Shaheen von Gatwick nach Tashkent, um zum Turnier in Bukhara in Uzbekistan zu reisen
- Von Tashkent nach Bukhara sind es 45 Minuten mit dem Flugzeug, doch Flüge gab es nur an drei Tagen pro Woche, und dieser Tag gehörte nicht dazu
- Die Alternative war ein Taxi für sieben Stunden, bar im Voraus bezahlt; er wechselte ein paar Hundert Euro in die lokale Währung und legte ein großes Bündel Scheine auf den Beifahrersitz
- Das Taxi fuhr ohne Sicherheitsgurte; das Gepäck lag auf seinen Knien, während sie über Landstraßen fuhren und Tieren auswichen, und der Fahrer machte unterwegs eine Stunde Mittagspause
- Beim Bukhara Challenger verlor er in der ersten Runde glatt in zwei Sätzen gegen einen japanischen Spieler
- Ein paar Monate zuvor war er noch einer der besten Spieler im US-College-Tennis gewesen, doch sein Lebensstandard war gesunken und das Niveau der Gegner gestiegen
- Immerhin verlor er schnell genug, um den Flug von Bukhara zurück nach Tashkent zu erwischen
- Auch auf dem Rückflug setzte sich die befremdliche Realität der unteren Tour fort
- Auf dem Rollfeld wurde er angewiesen, sein Gepäck selbst zu tragen und hinten in den Frachtraum des Flugzeugs zu werfen
- Der Fluglotse hielt mit einer Hand seinen Jack Russell und dirigierte mit der anderen den Start
- Die Rückenlehnen im Flugzeug waren kaputt, und mehrere Leute telefonierten noch während des Starts mit dem Handy
- Die Ranglistenpunkte, die er bei diesem Challenger holte, betrugen 0 Punkte
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Ich saß zufällig im Flugzeug neben dem Coach einer jungen Spielerin, die zu einem Futures-Turnier der Frauen flog, und dieser Coach war früher selbst Futures-Spieler
Ich konnte emotional nie so recht nachvollziehen, warum es Profisport gibt, aber nachdem er mehrmals gesagt hatte, wie hart dieses Leben ist, fragte ich: „Warum machst du dann weiter?“ Er starrte eine Weile ins Leere und antwortete dann: „Ruhm.“
Seitdem denke ich gelegentlich darüber nach, ob die Spielerin, die er damals trainierte, diesen Ruhm allein für ausreichend halten würde, und um die Formulierung des Artikels zu übernehmen: Das Mädchen hatte einen Ausdruck von benommener Einsamkeit. Vielleicht wird auch sie ein paar Jahre später Coach der nächsten Generation, aber ganz verstehen kann ich es immer noch nicht
Deshalb ist eine Laufbahn als Trainer wahrscheinlich immer noch attraktiver als einfache ungelernte Jobs
Für sie ist es eine Berufung, und es stört sie nicht, dass die Chancen gering sind. Sie wissen, dass nur ein winziger Teil ganz nach oben kommt, und gehen trotzdem weiter
Ich kenne eine Familie, deren junger Sohn enorm viel Zeit in eine andere Einzelsportart steckt; an Wochentagen trainiert er 4 bis 5 Stunden, was Schule, Familienabläufe und sogar Freizeit unter Druck setzt
Alle sprechen mit dem Gesichtsausdruck von Menschen, die wissen, dass es einen Preis hat, einen Eliteathleten hervorzubringen. Wenigstens wirkt das Kind selbst nicht benommen und einsam, aber ich frage mich, wie es später im Vergleich zu einem Leben mit normalem Familienleben, sozialem Leben und Urlaub aussehen wird. Es ist auch keine Sportart, an deren Ende Geld auf NBA-Niveau wartet
Als Eltern von Kindern, die Juniorentennis spielen, erinnern wir sie bei jedem Sieg und jeder Niederlage daran, dass das nur ein Hobby ist
Wer außerhalb dieser Kultur steht, wäre aber wahrscheinlich überrascht, wie viele Eltern das todernst nehmen
Auswärtsfahrten, Hotels und jede Woche mehrere Turniere beginnen schon mit 7 oder 8 Jahren. Schule wird praktisch aufgegeben und nur zum Schein als Homeschooling weitergeführt. Sie spielen nur Tennis, sind dann mit Glück nicht gut genug, um „Profi“ auf niedrigem Niveau zu werden, gehen stattdessen zur Schule, bekommen eine richtige Ausbildung und die Chance auf einen normalen Beruf mit ordentlicher Bezahlung
Mit Pech bekommen sie ein volles D1-Stipendium und verschwenden dann ein paar Jahre damit, ihren Körper weiter kaputtzumachen, weil sie Profi-Tennisspieler werden wollen
Ich ertappe mich sogar bei der Vorstellung, ihn auf den Centre Court in Wimbledon hinausgehen zu sehen und ihn von den Rängen aus anzufeuern. Notfalls auch bei den French Open
Aber wenn man sieht, dass schon der Weg auf D1-Niveau Privatcoaches, Akademien und den ganzen Apparat erfordert, der von hoffnungsvollen Talenten lebt, dann möchte ich meinem Kind diese Folter erst recht nicht für die allerhöchste Bühne antun
Inzwischen habe ich akzeptiert, dass es am plausibelsten ist, wenn er in der Highschool Tennis spielt und es für uns beide eine gemeinsame Bindungsaktivität ist
Dass Serena in einer HBO-Dokumentation sagte, sie werde ihre Kinder nicht in die Tennismaschine stecken, war für mich Bestätigung genug
Dasselbe gilt für Schach, Tanz, Schauspiel oder jede ähnliche Aktivität
Sobald man es nur leicht verdreht und es wie ein Beruf aussieht, ist eine Grenze überschritten. Es ist mir egal, wenn es nie wieder einen Mozart, Federer oder Michael Jackson gibt. Kinder in ein so enges Leben zu drängen, ist Missbrauch und erzeugt kaputte Erwachsene
Kinder sollten Kinder sein dürfen
Man hat unter solcher Disziplin und Strenge vermutlich viele Fähigkeiten erworben
Wenn ein zukünftiges Kind von mir als talentiert eingestuft würde, würde ich es diesen Weg gehen lassen? Wenn es wirklich das Talent hätte, die Welt zu dominieren? Wäre es richtig, das im Namen der Risikovermeidung zu brechen?
Ich bin mit 10 Jahren ausgestiegen, in einer wichtigen Entwicklungsphase, als eine Familienkrise und ein missbräuchlicher Lehrer zusammenkamen. Heute geht es mir ganz ordentlich, ich spiele auch als Hobby noch, aber manchmal schleicht sich das „Was wäre wenn“ in meine Fantasien
Als ehemaliger amerikanischer Division-III-Leichtathlet weiß ich sehr gut, dass es selbst bei reiner Athletik unzählige Abstufungen gibt
Die Nummer 200 der Welt hat in jeder Disziplin erstaunliche, übermenschliche Fähigkeiten. Profis bringen 80 bis 95 % ihrer Ausgangsfähigkeiten angeboren mit, der Rest ist Training
Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Olympiakandidat im Training es nicht schafft, liegt bei 99,9999 % oder noch schlechter. Und selbst wenn er es schafft, halten 99 % höchstens 1 bis 2 Jahre durch
10.000 Stunden bringen einen nur zu Kompetenz. Michael Jordan ist berühmt für die Geschichte, dass er aus seinem Highschool-Basketballteam geworfen wurde, aber selbst damals hatte er schon einen 40-Zoll-Vertikalsprung
So sind die meisten individuellen Wettkampfsportarten. Die Spitze kassiert den Großteil des Preisgelds, die unteren Ränge bekommen nur Kleingeld, das gerade so die Turniergebühren deckt, und wer den Cut nicht schafft, fährt los, um für andere talentierte Spieler als Sparringspartner zu dienen, und häuft dabei nur Schulden an
Sponsoring deckt einen Teil der Kosten, aber gerade unter niedriger eingestuften Spielern kann nicht jeder lukrative Sponsorenverträge bekommen
Ehrlich gesagt verdient man mehr, wenn man für etwa 150 bis 250 Dollar pro Stunde Unterricht gibt, als wenn man versucht, auf der Weltbühne mitzuhalten. Am Ende werden wohl viele Spieler diesen Weg einschlagen, sobald die Schrift an der Wand unübersehbar wird
Auch in unserem Land gibt es olympische Medaillengewinner in Sportarten wie Kajak oder Rudern, aber zu sagen, dass man damit Geld verdient, wäre völlig an der Realität vorbei
Der Teil „Die wirklich Unglücklichen waren jene, die gerade genug Talent hatten, um vernünftigerweise zu hoffen, dass sie es noch weiter schaffen könnten“ wirkt wie ein vertrautes Muster.
Jemand ist als bester Tennisspieler seines Landes aufgewachsen, bleibt dann aber irgendwo zwischen Platz 300 und 600 der Weltrangliste hängen, kann weder auf der Challenger Tour noch in der Grand-Slam-Qualifikation wirklich mithalten, gewinnt aber trotzdem gelegentlich, sodass der Tennisträum noch schwach weiterlebt.
Es könnte Figma werden oder niemand. Man kann nur weitermachen.
Die Person im Artikel lässt sich eigentlich kaum einfach als niedrig platziert bezeichnen. Es gibt Millionen Menschen, die mehrmals pro Woche Tennis spielen und von genau so einer Platzierung träumen, und er gehört bereits zu einer Elitegruppe.
Es wirkt so, als könnten nur einige wenige selbst innerhalb des obersten 1 % daraus einen gesunden und nachhaltigen Beruf machen.
Wer sich ohne andere Einkommensquelle als Profi-Tennisspieler über Wasser hält, verfügt in jedem Fall über Fähigkeiten auf Eliteniveau.
Ich habe den Großteil meiner späten Teenagerjahre und frühen Zwanziger damit verbracht, meine schmalen Knochen und meinen stumpfen Körper zu verfluchen und mir zu wünschen, es gäbe irgendeinen Sport, in dem es reichen würde, einfach nicht der Schlechteste zu sein, statt der Beste werden zu müssen.
Ich habe Sportler aus allen möglichen Disziplinen vergöttert und wollte selbst so sein.
Bei solchen Artikeln bin ich fast dankbar, dass mir körperliches Talent gefehlt hat. Mit einer zwanghaften Persönlichkeit und angeborenem sportlichem Talent wäre ich wahrscheinlich in einem aussichtslosen Versuch gelandet, meinen Lebensunterhalt mit Sport zu verdienen.
Stattdessen ist meine Karriere zwar bei weitem nicht so glamourös wie die im Text beschriebenen, aber die Bezahlung ist eindeutig besser, und wahrscheinlich bin ich heute gesünder als Leute, die einmal echte Spitzensportler waren, und habe mehr Freude an Freizeitsport. Falls es eine höhere Macht gibt, scheint sie in diesem Punkt auf meiner Seite gewesen zu sein.
Als Radiologietechnologe habe ich mehrfach Kinder unter zehn untersucht, die sich beim Sport schwer die Gelenke ruiniert hatten. Zwei völlig zerstörte Ellenbogen sind mir besonders in Erinnerung geblieben.
Ein Kind spielte jeden Tag mehrere Stunden Tennis und am Samstag und Sonntag den ganzen Tag. Das andere führte im Golf ein fast identisches Leben.
Die Eltern hatten sich in den Kopf gesetzt, aus ihren Kindern weltberühmte Sportler zu machen, und das war ziemlich deprimierend.
Der Traum ist tot und jetzt ist nichts mehr übrig. Nicht einmal die Liebe zu dem Sport, den sie seit ihrem fünften Lebensjahr acht Stunden am Tag gemacht haben.
Wenn man zwanghaft genug ist, jeden Tag richtig zu trainieren, kann man darin ziemlich gut werden. Natürlich können nur sehr wenige Menschen in diesen Disziplinen ihren Lebensunterhalt verdienen.
Geh in deine lokale Kletterhalle und probier es ein paar Monate aus, dann stellst du vielleicht fest, dass du sehr schnell ziemlich gut wirst.
Die Stelle „Als er ungefähr in die Top 20 kam, ignorierte er mich völlig“ hat bei mir einen Nerv getroffen.
Vor langer Zeit war ich bei einer großen Bank global für den Support einer wichtigen Trading-Anwendung verantwortlich.
Ich saß auf dem Trading Floor, weil dort die meisten Nutzer waren, und zu meinen Aufgaben gehörte auch, neu eingestellten Junior-Tradern die Software beizubringen.
Die Schulung fand meist am ersten oder zweiten Tag statt, und zu diesem Zeitpunkt waren sie absurd höflich. So etwas wie: „Vielen Dank, dass Sie mir das zeigen“ oder „Die Schulung ist wirklich hervorragend, danke.“
Aber zwei oder drei Tage später grüßten oder sprachen sie nicht mehr mit mir, es sei denn, es gab ein Problem oder einen Ausfall.
Diese Geschichte aus der Tenniswelt, dass Ranglisten soziale Interaktionen bestimmen, kam mir wegen meiner Erfahrungen in Tech-Organisationen von Banken sehr bekannt vor.
Je stärker man sein Selbstwertgefühl an die eigene Position in dieser Hierarchie bindet — bei Tennisspielern also an die Rangliste, in Unternehmen an den Titel — desto stärker prägt das auch das Verhalten gegenüber anderen.
Ich sollte ihn willkommen heißen und ihm helfen, sich in die Arbeitsweise einzugewöhnen, und er war für meine Hilfe sehr höflich und dankbar.
Nach dem Ende des Onboardings erfuhr ich, dass er als Manager für unser Team eingestellt worden war.
Alles änderte sich, und plötzlich war die Haltung: „Ich bin der Chef und du bist die Arbeitskraft. Wenn ich dir Arbeit zuweise, musst du sie erledigen. Stell meine Entscheidungen nicht infrage.“
Während einer Schulung kann ich höflich sein und lächeln, aber das ist der anstrengendste Teil meines Tages.
Sobald sie Junior-Trader wurden, behandelten sie mich wie Luft. Das traf auf etwa 80 % von ihnen zu, und ich habe viel daraus gelernt.
Ich kann nur dringend empfehlen, alles von David Foster Wallace über Tennis zu lesen.
Das Buch String Theory ist eine Sammlung seiner Texte zu diesem Thema. Er war sein ganzes Leben lang Tennisfan und zudem ein landesweit platzierter Juniorenspieler, daher vermittelt er hervorragend die verrückte Hingabe und das Talent, die nötig sind, um überhaupt die untersten Ebenen des Wettkampftennis zu erreichen, ebenso wie das harte Leben auf den unteren Profi-Touren.
Er heißt Brian Scalabrine, und sein berühmtes Zitat lautet: „Ich bin LeBron viel näher als ihr mir.“
Die Hingabe, die nötig ist, um zu den besten 0,0001 % der Athleten zu gehören, ist völlig absurd, und alles darüber hinaus ist kaum noch zu begreifen.
https://www.basketballnetwork.net/old-school/when-brian-scal...
Nebenbei bemerkt finde ich es erstaunlich, dass dieser Text in Esquire erschienen ist. Ich frage mich, ob dort heute noch solche Texte veröffentlicht werden oder ob das Magazin früher etwas völlig anderes war.
Vox hat vor ein paar Monaten ein Video mit dem Titel „Warum die meisten Tennisspieler kaum ihren Lebensunterhalt verdienen“ veröffentlicht: https://www.vox.com/videos/2023/9/12/23870760/tennis-wages-s...
Eine Anekdote daraus: Ein rangierter Spieler verdiente tatsächlich mehr Geld damit, die Schläger anderer Spieler neu zu bespannen, als mit echten Matches.
Diese „reichen Typen“ machten es Johnny möglich, weiter auf Tour zu gehen, und er bot den Spielern einen Schläger-Bespannungsservice an.
Johnny behauptete, der einzige Spieler zu sein, der sich auf der Futures-Tour dauerhaft selbst finanzieren konnte, und hielt die Kosten niedrig, indem er einen Schulbus mit Pflanzenöl betrieb. In letzter Zeit macht er „Extreme Couponing“-YouTube-Videos, in denen er zeigt, wie viel er beim wöchentlichen Einkauf spart.
Ich habe in der Umkleide von Mammoth einmal eine Familie sagen hören, dass sie Jacken des US-Olympia-Skiteams direkt von den Athleten selbst gekauft hat.
Andre Agassi war insgesamt die neuntlängste Zeit der Geschichte die Nummer 1 der Welt, und in seinem Buch Open sagt er mehrfach, wie einsam Tennis als Sport ist.
Die Einsamkeit im Tennis scheint nicht nur die unteren Ränge zu betreffen, sondern die gesamte Rangliste.
Übrigens ist Open eines meiner Lieblingsbücher und liest sich, falls es dich interessiert, sehr leicht.
Das heißt nicht, dass es kein einsamer Weg wäre, aber ich erinnere mich gelesen zu haben, dass sein Vater ein zwanghafter Spieler war und Agassi im Alter von 12 bis 14 Jahren um das Haus spielen musste.
Wenn man unter solchen Umständen aufwächst, wie hätte man dann mit anderen Spielern ähnlicher Platzierung mitfühlen sollen? Dass er das überhaupt durchgestanden hat, ist jedenfalls beeindruckend.
„Andre Agassi war einsam, aber nicht allein, Futures-Tour-Spieler sind beides.“
Bei derart düsteren Aussichten, überhaupt genug zum Leben zu verdienen, verstehe ich nicht, warum diese Leute weiterhin Profi-Tennis spielen wollen.
Nach ein paar Jahren müsste das doch offensichtlich werden.
Der Autor sagt hier, seine Eltern hätten ihn und seine jüngere Schwester dazu gedrängt. Ist die eigentliche Geschichte auf einer tieferen Ebene, dass es sich meist um Kinder aus Golffamilien handelt, die zwischen der Launenhaftigkeit ihrer Eltern und ihrer eigenen Lebensgrundlage gefangen sind?
Die Entwicklung eines Tennisprofis ähnelt vermutlich am ehesten der eines klassischen Musikers.
Wer Profi im Tennis oder in der klassischen Musik wird, „versucht“ es nie nur einmal, sondern lebt seit der Kindheit vollständig darin auf, und das ganze Leben dreht sich um Aufführungen oder Wettkämpfe.
Aufzugeben bedeutet, das Einzige loszulassen, das seit der Kindheit im Mittelpunkt des gesamten Lebens stand.
Das ganze Leben und das eigene Selbstwertgefühl sind tief mit diesem Sport verflochten. Zu akzeptieren, dass es daraus nichts wird, ist psychologisch unmittelbar schmerzhaft, und wahrscheinlich fehlt es auch an anderen Qualifikationen.
Das gilt nicht nur für Tennis, sondern für alle Sportarten. Man muss sich nur ansehen, welchen Einfluss Jordan auf die NBA hatte und wie viele Kinder damit aufgewachsen sind, an seiner Stelle stehen zu wollen.
Kinder wissen nicht, dass das, was mit diesem „Talent“ einhergeht, möglicherweise nicht glamourös ist oder den Preis nicht wert ist, den man dafür zahlen muss. Die meisten sehen nur den sehr wohlhabenden Lebensstil und die Verehrung durch Fans, aber nicht die Mühe, den Schmerz und den Druck, die hinter den Kulissen nötig sind, um dorthin zu gelangen.
Wenn du ein großartiges Beispiel willst, empfehle ich „Federer as a Religious Experience“. Seit über 15 Jahren ist das mein liebster Sportartikel: https://www.nytimes.com/2006/08/20/sports/playmagazine/20fed...
Auch Roger Federer brauchte einige Jahre, um auf die Profi-Tour zu kommen und in die Top 100 aufzusteigen.
Der Unterschied zwischen den Top 100 und Spielern auf den Rängen 400 bis 500 ist nicht so groß, wie man denkt, und vor allem vielleicht nicht von der Art, die wir uns vorstellen.
Es ist nicht wie beim Powerlifting, wo einer jedes Mal 500 Pfund hebt und ein anderer nur 300, sodass man leicht erkennen kann, dass das nichts für einen ist, wenn man den 500 Pfund nicht näherkommt.
Im Tennis macht der Spieler auf Rang 100 dasselbe wie der Spieler auf Rang 1. Ihm fehlt nur Konstanz. Selbst Freizeitspieler schlagen gelegentlich einen Winner entlang der Linie, den man nicht zurückbringen kann.
Wenn die Rangliste steigt und die Einnahmen zunehmen, kann man sich bessere Coaches und Ähnliches leisten. Unter niedriger eingestuften Spielern gibt es viele, die technisch auf dem Niveau der Top 10 sind, denen aber ein Teil ihres Spiels fehlt. Sie denken dann: „Wenn ich nur diese eine Sache verbessere, kann ich durchstarten“ — und das ist kein Wahn, sondern passiert tatsächlich oft. Auch Federer und Nadal haben ihr Spiel im Lauf der Zeit verbessert, und Nadal hatte eine Zeit lang einen unterdurchschnittlichen Aufschlag.
Außerdem sind sie jung. Spieler erreichen ihren Höhepunkt ungefähr mit 25, und jemand, der mit 19 auf Rang 500 steht, ist noch in der Entwicklung. Das ist etwas anderes als jemand, der mit 38 auf Rang 500 steht.
Und sie sind nicht dumm. Sie kennen die Wahrscheinlichkeiten.