Mutter erklärt mein Schlafzimmer zum Katastrophengebiet (1984)

• Am 18. April 1984 bat der 13-jährige Mittelschüler Andy Smith aus South Carolina Präsident Ronald Reagan um Bundesmittel für die Reinigung seines Zimmers
• Andy schrieb, seine Mutter habe sein Schlafzimmer zum Katastrophengebiet erklärt; er würde die Anschubfinanzierung leisten und die Regierung solle Matching Funds beisteuern
• Reagan antwortete am 11. Mai 1984, der Antrag sei eingegangen, es gebe jedoch ein Verfahrensproblem: Die Person, die die Katastrophe ausgerufen habe, nämlich seine Mutter, müsse den Antrag selbst stellen
• Er fügte hinzu, die Mittel für Katastrophenhilfe seien damals durch 539 Hurrikane, Überschwemmungen, Waldbrände, die Dürre in Texas, Erdbeben und anderes bereits gefährlich stark geschrumpft
• Statt Bundesmitteln empfahl er das Private Sector Initiative Program, das lokale Freiwilligenarbeit nutzt, und entgegnete, Andy könne ein Freiwilligenprogramm zur Zimmerreinigung starten

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Andys Antrag auf Katastrophenhilfe

• Ronald Reagan erhielt während seiner Präsidentschaft jeden Monat Tausende Briefe; Freiwillige öffneten die Post und leiteten pro Woche etwa 30 Briefe an den Präsidenten weiter
• Am 18. April 1984 schrieb Andy Smith, Siebtklässler an der Irmo Middle School in South Carolina, einen Brief an den Präsidenten
• Andys Bitte war Unterstützung durch Bundesmittel, um Personal für die Reinigung seines Schlafzimmers einzustellen
  • Er schrieb, seine Mutter habe sein Schlafzimmer zum Katastrophengebiet erklärt
  • Er sei bereit, die Anschubfinanzierung zu übernehmen, und bat die Regierung, Matching Funds bereitzustellen
  • Er erwartete, dass der Präsident diese Bitte fair prüfen werde

Reagans Antwort und die Gründe für die Ablehnung

• Reagan antwortete am 11. Mai 1984, er habe Andys Brief nach seiner Rückkehr von einem Besuch in China gelesen
• Er wies auf zwei Probleme beim Antrag auf Katastrophenhilfe hin
  • Technisches Problem: Andys Mutter, die die Katastrophe ausgerufen hatte, müsse den Antrag selbst stellen
  • Finanzierungsproblem: Durch 539 Hurrikane, Überschwemmungen, Waldbrände, die Dürre in Texas, Erdbeben und anderes seien die Mittel für Katastrophenhilfe gefährlich niedrig
• Es gebe Aufgaben, die lokale Freiwillige besser erledigen könnten als die Regierung, schrieb er, und empfahl das Private Sector Initiative Program seiner Regierung
• Andys Zimmerreinigung sei ein passendes Beispiel für ein Freiwilligenprogramm und könne eines zu den bereits mehr als 3.000 in den USA laufenden Programmen hinzufügen
• Am Ende des Antwortschreibens bat Reagan Andy, seiner Mutter Grüße auszurichten

[GN⁺]

Meinungen auf Hacker News

• Heute, wo Social Media das ersetzt hat, wirkt es schwer vorstellbar, aber als ich etwa 12 bis 16 war, also 2003 bis 2007, habe ich Bandmitgliedern, die ich mochte, E-Mails geschrieben.
  Erstaunlich oft kamen Antworten, und sie waren gegenüber Fanpost sehr höflich und dankbar. Ich erinnere mich, dass ich mit Justin Pierre, dem Sänger von Motion City Soundtrack, ziemlich ausführlich per E-Mail darüber geschrieben habe, wie er Songs macht und wie Touren so sind.
  Natürlich gibt es auch Gründe, warum Minderjährige so etwas auf keinen Fall tun sollten. Böse Menschen könnten Kinder ausnutzen oder Schreckliches tun. Zum Glück ist nichts dergleichen passiert; alle, die geantwortet haben, verhielten sich professionell und schienen sich zu freuen, dass jemand ihre Musik mochte und ihnen eine Fan-E-Mail schickte. Damals war E-Mail noch etwas Neues, und ich glaube, es gab nicht viele Leute, die Fan-E-Mails verschickten.
  Das ist eine Erinnerung, an die ich gelegentlich zurückdenke, und auch wenn ich Reagans Politik kaum zustimme, finde ich es wirklich ziemlich cool, dass er diesem Kind geantwortet hat.
  Nebenbei: Meine Eltern wussten nicht, dass ich so etwas machte, und hätten mir wahrscheinlich gesagt, ich solle damit aufhören, wenn sie es gewusst hätten. Sie hätten sich Sorgen gemacht, dass ich als Minderjähriger in etwas Schlimmes hineingerate, und ich glaube, sie wussten damals gar nicht, dass man Bandmitglieder direkt per E-Mail kontaktieren konnte.

  • Ich bin inzwischen auch Mitte 30, kontaktiere aber jedes Jahr mindestens eine Indie-Band oder einen Künstler. Gegen Jahresende schaue ich mir die Artists und Songs an, die ich am meisten gehört habe, wähle Musik aus, die sich wirklich wie der Soundtrack meines Lebens angefühlt hat, und schreibe per E-Mail, SoundCloud, Facebook, LinkedIn, VK usw., welcher Song mich warum berührt hat, und bedanke mich dafür.
    Erstaunlicherweise antworten fast alle Künstler. Ein Künstler, der seit über zehn Jahren keine Musik mehr gemacht hatte und gerade eine harte Scheidung durchlebte, sagte mir ein Jahr später einmal, dass meine Nachricht ihn dazu gebracht habe, wieder mit Musik anzufangen und sein Leben neu anzunehmen. Musikern Interesse zu zeigen, kann einen großen Einfluss auf sie haben und ihnen ihre Leidenschaft zurückgeben.
  • Wenn es per E-Mail ist, scheint mir das in Ordnung, und ich fände es auch okay, wenn meine Kinder dasselbe tun würden. Besonders wenn das Kind von sich aus den Erwachsenen kontaktiert, ist das Risiko sehr gering im Vergleich zur umgekehrten Richtung.
    Ironischerweise macht mein älterer Vater heutzutage etwas Ähnliches. Er schreibt Cold E-Mails an Ivy-League-Professoren oder WSJ-Autoren, und ich bin immer wieder überrascht, wie gewissenhaft sie antworten. Sie schicken ihm Preprints, Labordaten und weiterführendes Material.
  • Ich finde es nicht besonders schlimm, wenn Kinder so etwas tun, oder wenn Eltern es erlauben. Natürlich sollten Eltern ein gewisses Maß an Aufsicht haben, damit sie nicht von Prädatoren manipuliert werden, aber abgesehen davon ist es in Ordnung. Die Lösung für das Problem, dass es schlechte Menschen auf der Welt gibt, besteht nicht darin, die Welt abzuschotten, sondern darin, auf schlechte Menschen zu achten.
  • Meine Frau hat als Teenager einmal einer Liebesromanautorin geschrieben und ernsthaft nach dem Schicksal einiger Figuren gefragt. Sie empfand die Autorin als geradezu legendär, aber die Antwort lautete im Grunde, dass sie die Bücher nur wegen des Geldes schreibe und danach überhaupt nicht mehr darüber nachdenke.
  • Ich verstehe nicht, was mit „Gründe, warum Kinder das auf keinen Fall tun sollten“ gemeint ist. Kindern beizubringen, in Angst zu leben oder Fremde zu fürchten, ist falsch. Stattdessen sollte man ihnen beibringen, zwischen guten Fremden und schlechten Fremden zu unterscheiden.

• Das „Richten Sie Ihrer Mutter bitte Grüße aus“ am Ende wirkt sehr unschuldig. Heute würde sich der Satz wohl wie eine Anspielung auf einen SNL-Sketch mit Andy Samberg und Mark Wahlberg lesen.

  • „Word to your mother“ war etwa zu der Zeit, als dieser Brief geschrieben wurde, ein populärer Ausdruck, und die Geschichte zweideutiger Formulierungen rund um Mütter ist wahrscheinlich so lang wie die Geschichte der Sprache selbst.
  • „Say hi to your mom for me.“ — Biff Tannen, Back to the Future
  • Ich glaube, Andy Samberg und Justin Timberlake haben am Anfang des Dreier-Songs mit Lady Gaga so etwas gemacht. Wenn ich mich richtig erinnere, wurde die Mutter eines der beiden von Susan Sarandon gespielt.
  • Genau genommen hat Andy Samberg Mark Wahlberg gespielt :)

• Ich mag freche Briefe, und freche Antworten auf solche Briefe mag ich noch mehr. Die Person im Mitarbeiterstab, die die Antwort geschrieben hat, hatte vermutlich ebenfalls Spaß daran.

  • Einer meiner Favoriten: https://news.lettersofnote.com/p/i-am-unable-to-accept-your-...
  • Ich glaube nicht, dass Reagan diese Antwort selbst geschrieben hat. Nach Jahrzehnten mit Social Media glaube ich nichts mehr so leicht, was wie eine „herzerwärmende Geschichte“ aussieht.

• Ich weiß nicht, woher die Zahl von 539 Hurrikans kommt. Das ist mehr als eine Größenordnung über dem bisherigen Maximum in einer Saison

  • Wahrscheinlich ein Scherz, aber sie fällt definitiv auf. Es könnte auch ein Transkriptionsfehler sein. Im Originalbrief gibt es einen Tippfehler („if you will privide“), der in der Abschrift korrigiert wurde. Eigentlich hätte man ihn unverändert übernehmen und „[sic]“ hinzufügen müssen. Schade, dass es kein Bild der Antwort gibt
    Nebenbei: Dieser Brief wurde vor sieben Jahren auf Reddit geteilt, und ein Reddit-Nutzer antwortete, Andy sei sein Onkel
    https://old.reddit.com/r/todayilearned/comments/5a95b8/til_i...
    Foto von Andy:
    https://imgur.com/gallery/tsWkg
    Diese Geschichte kursiert mindestens seit 2004 im Internet:
    https://www.archives.gov/publications/prologue/2004/spring/c...
  • Vermutlich waren Tornados gemeint. Im gesamten Jahr 1984 gab es 907 Tornados
    [0] https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_tornado_events_by_year
  • Merkwürdig ist auch, dass der Brief im Mai geschrieben wurde, also vor Beginn der Hurrikansaison 1984. Laut Wikipedia wurde 1984 am Ende das aktivste Jahr seit 1971, während 1983 das ruhigste seit 1930 war. Allerdings zog 1983 Hurricane Alicia über Texas hinweg und verursachte größere Schäden
    Die Erwähnung der Dürre in Texas scheint zu stimmen. https://www.nytimes.com/1984/10/16/us/crushing-drought-in-te...
  • Ist der ganze Brief nicht ein Witz?
  • Dieser Brief wirkt wie ein klassisches republikanisches Drehbuch: den Umfang des Problems in kaum glaubhaftem Maß übertreiben und dann behaupten, der private Sektor oder Freiwilligenorganisationen hätten mehr Kapazitäten und Mittel als die Bundesregierung
    Ich hoffe, es war Selbstironie, und nicht einfach eine vorgefertigte Formularantwort

• Ich weiß nicht, was Reagan getan hat, dass unter jedem zweiten Kommentar ein Abschnitt „Reagan schlecht“ hängt

  • Auch wenn das wohl kaum in eine ernsthafte Diskussion münden wird, hier eine Antwort: Trickle-down Economics: massive Steuersenkungen für Reiche bei gleichzeitigem Abbau sozialer Programme, die allen anderen helfen; bewaffnete Unterstützung autoritärer Regime und rechtsextremer Milizen in Südamerika; Lockerung von Umweltauflagen; und der religiösen Rechten samt ihrer antihomosexuellen und frauenfeindlichen Agenda eine Stimme gegeben
  • Anfangs gewann er mit einer sehr gewerkschaftsfreundlichen Haltung an Popularität, später hat er die Gewerkschaften in den USA grundlegend zerstört. Seit dem, was er getan hat, haben sie sich nicht mehr erholt

• Es wäre wirklich großartig gewesen, wenn die Mutter danach einen Brief an Reagan geschrieben und um Mittel gebeten hätte

  • Dieser Briefwechsel wäre sicher sehr elegant und lustig gewesen

• Wirklich erstaunlich, und es ist schwer, nicht an die „I declare bankruptcy“-Szene aus der US-Version von The Office zu denken. Selbst wenn man die Serie nicht gesehen hat, hat man das GIF bestimmt schon gesehen

• Ich hätte nicht erwartet, auf lettersofnote.com proamerikanische Regierungspropaganda zu finden. Aber offenbar lässt es sich nicht vermeiden; dieser neue Kalte Krieg verlangt Opfer

• Es ist zwar eine niedliche Interaktion, aber es ist frustrierend, wenn der Präsident eine Haltung wie „ich tue mein Bestes, um die Regierung nutzlos zu machen“ zeigt
  Die bessere Antwort wäre wohl gewesen: „Es tut mir leid, aber Ihre Mutter ist nicht befugt, eine bundesweite Katastrophe auszurufen“

  • Ich weiß, dass Reagan generell diese Haltung hatte, aber in diesem konkreten Brief sehe ich das nicht wirklich. Er sagte, es gebe so viele Katastrophen, dass die verfügbaren Mittel knapp seien, und empfahl Freiwilligenarbeit; und ich denke, in einer gut funktionierenden Gesellschaft ist Freiwilligenarbeit ein wichtiger Bestandteil, egal wie gut die Regierung funktioniert
    Die vorgeschlagene „bessere“ Antwort ist weder lustig noch beachtet sie die Grundregel der Improvisationskomik: Man nimmt die Vorgabe des Gegenübers auf, statt ihr zu widersprechen. Als Schauspieler hat Reagan das sicher gut gewusst
  • Das scheint eine seltsame Interpretation einer sehr lockeren Interaktion zu sein. Wirklich ernst gemeint war das nicht

• Ich bin mir nicht sicher, ob die Bildmontage unter Fair Use fällt. Die Website ist kommerziell. Dass der Reagan-Teil übernommen wurde, könnte man als Fair Use ansehen, aber beim Foto des ganzen Zimmers ist das eher nicht der Fall

  • Stört dich das wirklich?