- Mitte der 1970er begann Lore Harp McGovern in einem Vorstadthaus in Kalifornien damit, Speicherboards und Computer-Erweiterungen zu montieren und an den Hobby- und Business-Markt zu verkaufen
- Vector Graphic, das sie gemeinsam mit ihrer Freundin Carole Ely aufbaute, wuchs noch vor dem ernsthaften Einstieg von IBM zu einem bedeutenden Mikrocomputerhersteller heran und ging sogar an die Börse
- Bei einer IPO-Veranstaltung 1981 in London hielt ein Investor Harp für eine Mitarbeiterin und bat sie, seinen Kaffee nachzufüllen; kurz darauf betrat sie als CEO und Gründerin die Bühne und die Stimmung kippte
- Harp McGovern, die als Hausfrau und Mutter von zwei Kindern gestartet war, war eine Gründerin, die in der Entstehungsphase der Personal-Computing-Industrie eine wichtige Rolle spielte
- Die Geschichte beleuchtet auf Basis damaliger Medienberichte, einschlägiger Bücher und Aussagen von Harp McGovern selbst eine vergessene Figur der Technikgeschichte neu
Vector Graphic begann in einem Vorstadthaus
- Lore Harp McGovern begann Mitte der 1970er in ihrem Haus in einem Vorort Kaliforniens damit, Speicherboards und andere Computer-Erweiterungen zu montieren
- Die ersten Kunden kamen aus dem wachsenden Hobby-Computermarkt und dem Business-Segment
- Damals war Harp McGovern Hausfrau und Mutter von zwei Kindern und baute das Unternehmen gemeinsam mit ihrer Freundin Carole Ely auf
Ein Mikrocomputerunternehmen, das noch vor IBMs Einstieg an die Börse ging
- Das von den beiden aufgebaute Vector Graphic entwickelte sich zu einem bedeutenden Mikrocomputerhersteller
- Das Unternehmen wuchs zu einer Computerfirma mit Umsätzen in Millionenhöhe heran und führte später einen IPO durch
- IBM trat als „Big Blue“ auf und wird als Unternehmen gegenübergestellt, das erst nach dem Börsengang von Vector Graphic massiv in den Mikrocomputermarkt einstieg
Die unerwartete Wendung bei der Londoner IPO-Veranstaltung 1981
- Schauplatz war 1981 eine IPO-Präsentation aus dem Silicon Valley in London
- Ein Investor bat eine junge Frau neben der Bühne, seinen Kaffee nachzufüllen
- Wenige Minuten später kündigte der Moderator die CEO an, und dieselbe Frau betrat die Bühne und stellte sich als „Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic“ vor
- Harp schaute den Investor an, der sie um Kaffee gebeten hatte, fragte, ob er noch mehr brauche, und setzte ihre Präsentation fort, als er den Kopf schüttelte
Der verblasste Platz einer Gründerin in der Technikgeschichte
- Harp McGovern trug zur Personal-Computing-Industrie bei, doch ihre Geschichte blieb lange ein wenig bekanntes Beispiel
- Als Gründerin von Vector Graphic wird Harp McGovern als eine der wichtigen Gründerfiguren der Mikrocomputer-Ära behandelt
- Sie wird als eine der noch lebenden Persönlichkeiten aus der frühen Gründer:innengeneration des Silicon Valley vorgestellt
Die Aufzeichnungen und Quellen, auf denen die Geschichte basiert
- Die Geschichte stützt sich auf zeitgenössische Aufzeichnungen und Aussagen von Harp McGovern selbst
- Zu den herangezogenen Medien gehören Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time und die Los Angeles Times
- Als Quellenbücher dienen Marguerite Zientaras Women, Technology and Power, Jacqueline Thompsons Future Rich und G.H. Stines The Untold Story of the Computer Revolution
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Klingt wie eine Geschichte aus einer anderen Version der Realität. Viele Texte stellen die two Steves in den Vordergrund, aber dies ist das erste Mal, dass ich etwas über Lore Harp McGovern gelesen habe.
Ein Wechsel weg vom CP/M des in Entwicklung befindlichen Vector 4 hätte möglicherweise eine Neugestaltung der nächsten Produktlinie erfordert, aber Vector 4 und 4-S bekamen irgendwann Unterstützung für MS-DOS 2.0.
Ich besitze tatsächlich einen Vector 4, auf dem MS-DOS läuft, und diese Diskette[1] scheint für den 4-S zu sein. Um allerdings stärker in Richtung „IBM-kompatibel“ zu gehen, wären größere Änderungen nötig gewesen, und der 4-S war ein Schritt in diese Richtung.
Vector war eines der Unternehmen, das früh Produkte mit Twisted-Pair-Netzwerk auslieferte[2]. Viel Resonanz scheint es nicht gegeben zu haben, und es gibt kaum Material dazu. Dass es eine S-100-Karte war, könnte die Marktattraktivität damals eingeschränkt haben.
Es ist schwer, ihnen das Verpassen dieses Zeitfensters allzu sehr anzulasten. Wegen IBM war die Chance von Anfang an ohnehin sehr klein. Als Nächstes werde ich über IBM und Don Estridge schreiben.
Der Aufbau des Einstiegs in diesen Text ist wirklich gut. Diese Serie ist sehr gut geschrieben, und das schriftstellerische Niveau ist hoch.
Ich erinnere mich, um 1978 herum beim Kauf meines ersten Computers in einem Computergeschäft einen Vector Graphics-Computer gesehen zu haben.
Wegen des Namens hatte ich etwas mit Vektoren oder Grafik erwartet, war dann aber enttäuscht, dass der Name eigentlich bedeutungslos war. Es war ungefähr eine gewöhnliche Büromaschine, und aus Sicht eines Hobbyanwenders hatte sie gegenüber Konkurrenzprodukten wohl nichts besonders Anziehendes.
Apple hatte damals einen enormen Vorsprung bei Grafik, Software und Erweiterungskarten für Peripheriegeräte.
Ein Artikel über dieses Segment der Branche vor dem IBM PC würde helfen, Vector richtig zu verstehen. Fairerweise muss man sagen, dass CP/M-Maschinen deutlich länger viel bessere Software-Tools hatten als 6502-Hobbycomputer. Man kann einfach MBASIC oder CBASIC mit dem damals mitgelieferten BASIC auf Heimcomputern vergleichen. S-100-Systeme wie die von Vector hatten auch ein großes Karten-Ökosystem, aber meiner Erinnerung als jugendlicher BYTE-Leser nach war es nicht so, dass man sie einfach nur ins System steckte und fertig.
Es ist nicht nur bemerkenswert, dass sie als Frau Widrigkeiten im Technologiegeschäft überwunden hat, sondern noch mehr, dass sie sich aufrichtig um Menschen kümmerte und mehrfach ihr Unternehmen und ihren Ruf aufs Spiel setzte, um ihren Werten treu zu bleiben.
In dieser Branche ist so eine Haltung vielleicht noch seltener als erfolgreiche weibliche CEOs.
Das Unternehmen gewährte Händlern Kredite und ließ sie Zahlungen für Lieferungen aufschieben, damit sie durch die schwierige Zeit kamen. Man kann argumentieren, dass der finanzielle Druck dadurch größer wurde und Vector im Wettbewerb mit IBM zurückfiel, aber es war auch ein Grund dafür, dass die Händler unter Harp Vector gegenüber sehr loyal blieben.
2015 schrieb ich für Fast Company einen Artikel, der Lore Harp McGovern, ihre Geschäftspartnerinnen und die Entstehung von Vector Graphic ausführlich behandelt: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...
Ich würde gern mehr über diese Produkte und ihre Geschichte lesen. Selbst damals war vieles ziemlich undurchsichtig.
Im Artikel wurde Vector Graphic als „wichtiger Hersteller von Mikrocomputern“ bezeichnet, aber laut Wikipedia erreichte der Umsatz 1982 mit 36 Millionen US-Dollar seinen Höchststand und geriet danach ins Wanken: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Ein Mikrocomputer-Unternehmen aus dem Nichts bis auf eine Marktkapitalisierung von fast 1 Milliarde US-Dollar am öffentlichen Markt aufzubauen, ist beeindruckend, aber es ist schwer, ein Jahresvolumen von nur einigen Zehntausend Geräten als „wichtigen Hersteller“ zu bezeichnen. Commodore verkaufte 1982 300.000 C64, und Apple überschritt in diesem Jahr einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar. Das Unternehmen von Lore Harp lag bei fast 4 % davon
Als wichtige Mikrocomputerhersteller dieser Zeit könnte man MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari und Tandy/Radio Shack nennen, aber Vector gehörte eher in die kleinere Kategorie wie Heath/Zenith oder Cromemco. Solche Übertreibungen lassen auch andere Teile des Artikels fragwürdig erscheinen. Dass der Firmenname nicht zu den tatsächlichen Produkten passte, erinnert auch an den Hinweis aus https://news.ycombinator.com/item?id=39972703
Apples Gesamtumsatz von 1978[1] lag nur etwa 30 % über Vectors Umsatz von 1979[2]. Wegen des damaligen Branchenwachstums muss man Vergleiche mit einem Jahr Abstand zwar vorsichtig behandeln, aber es ist schwer zu sagen, dass der Abstand zu diesem Zeitpunkt gewaltig war. Wenn ein Unternehmen in den späten 1970ern mit Apple vergleichbar war, kann man es durchaus als ziemlich bedeutend ansehen
Es ist auch vertretbar, „major“ nicht als „eines der absoluten Spitzenunternehmen“, sondern als absolute Aussage im Sinne von „ziemlich groß“ zu verstehen. Auch der erwähnte Umsatzhöchststand war in absoluten Zahlen recht beachtlich. Von diesem Bedeutungsunterschied darauf zu schließen, „der Großteil des Artikels könnte falsch sein“, ist schwer nachvollziehbar
[1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
[2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
Das Bedürfnis nach Erzählungen über „Frauen, die Widrigkeiten überwinden“, gab es schon lange. Auch jener Artikel schrieb, dass Lore Harp als „Hausfrau, die einen MBA machte“ auf dem Titel von Inc. sowie in Savvy und der Harvard Business Review groß herausgestellt wurde, Vector Graphic aber einige Jahre später durch Managementfehler und einen übermächtigen Konkurrenten namens IBM überrollt wurde
Interessanterweise brach das Imperium mit dem Leak der Vector-4-Spezifikationen zusammen und erlitt später ein ähnliches Schicksal wie Commodore
Die Wikipedia-Seite enthält zwar einige Fehler, aber auch das zeigt das Zeitbild der Ära, in der IBM PC/DOS dominierte
[https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Einer der Gründe, warum ich in dieser Reihe zuerst über Osborne schreiben wollte, liegt genau hier. Vector hat sich mit dem 4 ziemlich eindeutig selbst den Osborne-Effekt zugezogen, und das hat ganz sicher nicht geholfen
Die Geschichten von Carole Ely und Lore Harp erinnern ein wenig an die weiblichen Figuren aus der Serie Halt and Catch Fire. Großartige Serie, und ich frage mich, ob Vector Graphic die Autoren inspiriert hat
Ich kenne viele andere Computerfirmen aus dieser Zeit, aber von diesem Mikrocomputer-Imperium habe ich noch nie gehört