- John Fenley wurde durch einen Hacker-News-Kommentar bekannt, in dem es um einen Umzugsort für Remote-Arbeit ging. Nachdem er ein riesiges Lagerhaus in Pine Bluff, Arkansas, gekauft hatte, weitete er seine Immobilienkäufe über Steuerauktionen stark aus.
- Der Ausgangspunkt war die Suche nach dem größten und billigsten Arbeitsraum in den USA. Mit dem Kauf des ehemaligen Varco-Pruden-Geländes für 300.000 Dollar im Jahr 2019 begann die Idee eines Makerspace und eines Business-Inkubators.
- Die Pläne wuchsen um die Übernahme von Murfie, CD-Lagerung, Serendipic, Künstlerwohnungen, ein Wissenschaftsmuseum und sogar eine Go-Kart-Bahn, doch die Umsetzung verzögerte sich, weil Genehmigungen und Anforderungen an Baupläne zusammenkamen.
- Wiederholte Einbrüche und Diebstähle, Metallschrottdiebstahl, gestohlene Katalysatoren und der Diebstahl von Lagercontainern führten zu der Einschätzung, dass es nicht sicher genug sei, seine Familie dorthin zu holen.
- Selbst nach einem Mittelzufluss von rund 890.000 Dollar im Jahr 2021 kaufte er weitere Immobilien, und 2022 prüfte er trotz des Umzugs seiner Sachen nach Utah noch ein Gebot auf eine Hotelauktion in Pine Bluff.
Die Geschichte von Pine Bluff, die in einem Hacker-News-Kommentar begann
- Ein Hacker-News-Nutzer bat bei der Suche nach einem Ort für den Umzug im Zuge von Remote-Arbeit um Empfehlungen für eine Kleinstadt mit fußläufiger Innenstadt, guten Schulen, einem nahen Flughafen und Häusern unter 1 Million Dollar.
- Der Kommentator
pontifierentschied sich statt für die Wahl einer Kleinstadt für einen anderen Ansatz: Er wollte auf dem amerikanischen Festland das größte und billigste Lagergebäude finden und kaufen.- In Pine Bluff fand er einen 220.000 Quadratfuß großen Komplex aus Metalllager und Büroflächen auf einem 17-Acre-Grundstück.
- Der Angebotspreis lag bei 375.000 Dollar, und er hielt das zunächst für einen Tippfehler.
- Am Ende wurde ein Angebot von 300.000 Dollar, also etwa drei Viertel des verlangten Preises, angenommen.
John Fenley und seine Immobilienkäufe
pontifierist der Handle, den der aus Utah stammende John Fenley auf verschiedenen Plattformen nutzt. Öffentlichen Unterlagen zufolge gehört er zu den größeren Immobilienbesitzern in Jefferson County, Arkansas.- Fenley hat über Hacker-News-Kommentare, Twitter, YouTube, SoundCloud und mehrere registrierte Domains Teile seiner Erfahrungen in Pine Bluff öffentlich gemacht.
- Neben dem Lagerhaus habe er in Pine Bluff rund 75 weitere Immobilien gekauft.
- Laut Fußnote des Artikels sind über die Suche nach
John Fenley84 Grundstücke verifizierbar. - Fenley besitzt damit ein 19-Acre-Industriegelände und zahlreiche weitere Grundstücke in Pine Bluff.
- Laut Fußnote des Artikels sind über die Suche nach
Wie es zur Suche nach dem Lagerhaus kam
- Nach der Trennung von seiner Frau im Jahr 2019 lebte Fenley getrennt von seinen drei Kindern im Haus seines Vaters und Onkels in Los Angeles und arbeitete an dem Startup Crossies, das Sammlungen physischer Medien lagern, digitalisieren und per Cloud-Streaming bereitstellen sollte.
- Früher betrieb er in Utah den Makerspace-Workshop Provolt, verlor den Raum jedoch nach einer Mieterhöhung.
- Ein Versuch, ein 65.000 Quadratfuß großes Gefängnis in Provo in einen Makerspace umzuwandeln, scheiterte; danach wurde diese Größe zum Mindestmaßstab für die Suche nach neuen Räumen.
- Als er auf LoopNet Angebote ab 65.000 Quadratfuß nach Preis sortierte, erschien das ehemalige Varco-Pruden-Gelände in Pine Bluff ganz oben in den Suchergebnissen.
- 17 Acre groß
- einschließlich eines Komplexes aus Lager- und Büroflächen
- seit etwa 15 Jahren leerstehend und heruntergekommen
- nach einer Besichtigung im Sommer 2019 wurde sein Kaufangebot über 300.000 Dollar im Herbst desselben Jahres angenommen
Die Lage der Stadt Pine Bluff
- Pine Bluff, etwa 50 Meilen südlich von Little Rock, war einst eine von Fertigung und Landwirtschaft geprägte Stadt, tauchte in jüngerer Zeit aber in landesweiten Berichten als eine der am schnellsten schrumpfenden Städte der USA auf.
- Die lokale Wirtschaft wurde durch White Flight, Kapitalabfluss, Deindustrialisierung und Kürzungen sozialer Ausgaben geschwächt; hinzu kamen sinkende Steuereinnahmen und geringere städtische Mittel.
- Varco Pruden, das Stahlunternehmen, dem das von Fenley gekaufte Gelände früher gehörte, kündigte an, die verbliebenen 32 Beschäftigten ins nahe gelegene White Hall zu verlegen.
- Der Anteil der schwarzen Bevölkerung in Pine Bluff wird mit rund 75 %, der Anteil der weißen Bevölkerung in White Hall mit rund 70 % angegeben.
- Das Medianeinkommen in Pine Bluff liegt etwa 60 % niedriger als in White Hall, zudem wird die Stadt als einer der Orte mit einer sehr hohen Mordrate in den USA beschrieben.
Die Murfie-Übernahme und die Ausweitung der Lagerhauspläne
- Im Dezember 2019 erfuhr Fenley, dass das Unternehmen Murfie für Musikspeicherung, Digitalisierung und Streaming den Betrieb eingestellt hatte.
- Murfie war ein ähnliches Geschäft wie Crossies, und die CD-Sammlungen der Kunden drohten vernachlässigt zu werden.
- Fenley reiste nach Wisconsin und verhandelte die Übernahme von Murfie und seinen Vermögenswerten für 6.000 Dollar plus 2.000 Dollar Anwaltskosten.
- Die CD-Sammlungen der Kunden wurden in zwei Frachtcontainern nach Pine Bluff geschickt.
- Als die durch COVID-19 verzögerten Container im Juli 2020 ankamen, hatten sich die Lagerhauspläne bereits zu einem größeren Konzept namens Serendipic ausgeweitet.
- Makerspace
- Live/Work-Business-Inkubator
- Kunststudios
- Wissenschaftsmuseum
- Go-Kart-Bahn
Konflikt mit dem städtischen Genehmigungsverfahren
- Die Stadt Pine Bluff verlangte von Fenley die Einreichung von Architektur- und Ingenieurplänen, um die anwendbaren Bauvorschriften bestimmen zu können.
- Weil Fenley diese Pläne nicht einreichte, wurden die Genehmigungen nicht erteilt.
- Die meisten Vorschläge wurden von der Planungskommission genehmigt, die Go-Kart-Bahn jedoch nicht.
- Fenley meint, die Stadt habe seine Go-Kart-Bahn abgelehnt und gebe nun 2,6 Millionen Dollar für eine eigene aus; auch Künstlerwohnungen, Inkubator und Wissenschaftsmuseum stünden in Konkurrenz zu städtischen Eigenplänen.
- Mitschnitte seiner Treffen mit städtischen Beamten wurden auf der Murfie-Website veröffentlicht; diese Aufnahmen endeten oft damit, dass man ihn aufforderte, sich zu beruhigen oder den Raum zu verlassen.
- Zwischen dem Umfang seiner Vorstellungen für die Lagernutzung, den administrativen Kapazitäten von Pine Bluff und der Vorsicht der Stadt im Umgang mit einem lange vernachlässigten Gelände blieb eine Lücke bestehen.
Wiederholte Diebstähle und Sicherheitsprobleme
- In den ersten Monaten lebte Fenley auf dem Varco-Pruden-Gelände in einem Zelt und einem RV, zeitweise zusammen mit seinem Vater.
- 2020 sei jemand an sein Zelt gekommen und habe eine Waffe auf ihn gerichtet; nachdem sein Vater geschossen habe, sei die Person geflohen.
- Um die Diebe zu finden, die den Katalysator seines Fahrzeugs gestohlen hatten, erstellte er die Website Bens for Bars und setzte eine Belohnung für Hinweise aus.
- Fenley sagte, er habe nicht ausreichend bedacht, dass er ein großes Ziel sei.
- Der Hauptschaden sei durch Personen entstanden, die mit schwerem Gerät und Schneidbrennern Metall und Materialien stahlen, um sie als Schrott zu verkaufen.
- Im Sommer 2022 fuhr er mit seinem 12-jährigen Sohn in einem Volkswagen-Bus von Provo nach Pine Bluff und brachte Elektronik und Vorräte mit, doch in das Lagercontainer wurde eingebrochen, und aus Utah mitgebrachte Gegenstände wurden gestohlen.
890.000 Dollar Mittelzufluss und weitere Immobilienkäufe
- Im Sommer 2021 verschaffte sich Fenley fast 900.000 Dollar an Liquidität, indem er Aktien eines Unternehmens verkaufte, das ein von ihm veräußertes Patent gekauft hatte.
- Drei Wochen nachdem rund 890.000 Dollar auf seinem Bankkonto eingegangen waren, fand eine Steuerauktion statt, und er kaufte weitere Immobilien in Pine Bluff.
- Bei der Steuerauktion gab er 138.000 Dollar aus und sicherte sich 74 Grundstücke in Pine Bluff.
- Einen konkreten Plan habe er nicht gehabt; er erklärte, seine Mutter, die seit seiner Kindheit als Maklerin tätig gewesen sei, habe ihm beigebracht, Immobilien zu kaufen, wenn man die Möglichkeit dazu habe.
- Fenley sagte, in dem Raum seien Hunderte Menschen gewesen und jeder mit Geld hätte das tun können, aber er habe es tatsächlich getan.
Aktuelle Pläne und weiter unvollendete Vorhaben
- Fenley hat mit dem Makerspace, von dem er träumte, noch immer nicht begonnen. Auf YouTube finden sich zugleich entschuldigende Botschaften an Murfie-Kunden und Sicherheitsvideos mit Szenen mutmaßlicher Diebstähle.
- Er sagt, dass weder das Lagerhaus noch die gekauften Immobilien akut gefährdet seien und dass seine finanzielle Lage in Ordnung sei.
- Derzeit bauen seine Mutter und seine Freundin in Utah ein Lagergebäude, und er plant, seine Sachen wieder nach Utah zu verlagern.
- Dennoch gab er auch ein Gebot bei der Auktion eines Hotels in Pine Bluff ab.
- Preis: 31.400 Dollar
- seit 2019 leerstehendes Hotel
- gute Anbindung an die Autobahn
- er stellt sich vor, das Hotel zu besitzen, Rooftop-Partys zu veranstalten oder die oberste Etage in sein eigenes Penthouse umzuwandeln
- Die Entscheidung, Pine Bluff zu verlassen, und der Impuls, dort weitere Immobilien zu kaufen, bestehen bei ihm weiterhin nebeneinander.
1 Kommentare
Kommentare auf Hacker News
Dieser Text war schwer zu lesen. Auch der Plan für das Gebäude wirkte nicht konsistent. In einem Moment ist es ein Makerspace, dann ein Musiklager, dann wieder ein Wissenschaftsmuseum; ich weiß nicht, ob es wirklich einen kohärenten Plan gab.
281.000 Dollar auszugeben, ohne einen echten Plan zu haben, ist eine Menge Geld. Auch bei der Stelle, an der die Stadt ihn schikaniert haben soll, bleibt angesichts der Passage, dass er keine Baupläne eingereicht hatte, unklar, ob das vermeidbar gewesen wäre. Wenn man einen großen Teil einer Stadt besitzt, muss man politisch geschickter agieren, als sich bei öffentlichen Veranstaltungen immer wieder hinauswerfen zu lassen.
Lobbyarbeit wäre womöglich eine viel bessere Strategie gewesen als moralische Empörung. Mit einem Teil der 900.000 Dollar hätte er der Stadt den gewünschten Park bauen oder der Polizei einen neuen gepanzerten Wagen kaufen können.
Dass er in einem Zelt auf dem Grundstück lebte und keinen Wachschutz engagierte, wirkte wie aus einer Sitcom. Wenn man sich in einer heruntergekommenen Kleinstadt im US-Binnenland keinen Sicherheitsdienst leisten kann, kann man sich auch dieses Gebäude nicht leisten. Rechtschaffene Empörung über Kriminalität ist keine Kostensenkungsmaßnahme.
Es gibt einen Grund, warum Grundstücke billig sind. Damit eine Stadt wieder auflebt, muss von außen Wert hineinfließen; ich sehe nicht, wie so etwas wie ein Makerspace-Lager-Museum diesen Wert in die Stadt bringen soll. Selbst wenn alles gut liefe, entstünde wohl das neue Problem, dass es außerhalb eines Radius von 200 Meilen keine Kunden gäbe, die freiwillig kommen würden.
Ich verstehe nicht, warum man so eine waghalsige „Investition“ tätigt, wenn es den S&P 500 gibt, der direkt nebenan etwa 8 % pro Jahr bringt. Keine Obdachlosen, keine Politik, kein tiefes Grübeln nötig. Einfach kaufen und nicht anfassen. Wenn eine Idee an der Schnittstelle von Rendite und Aufwand nicht besser ist als das, muss man sie nicht umsetzen.
Trotzdem ist es erstaunlich, dass es überhaupt keinen Wachschutz gab. Die größeren Diebstähle passierten nach dem Geldsegen, und zu diesem Zeitpunkt hätte er sich ausreichend Wachpersonal leisten können.
Und worüber sorgt man sich? Bauzeichnungen und Bauvorschriften? Selbst wenn die Idee seltsam ist: Warum macht man es sich zur Aufgabe, jemanden zu schikanieren, der zumindest versucht, etwas Positives zu tun?
Der Artikel deutet an, dass die Lokalregierung selbst einen dürftigen Revitalisierungsplan hat und diesen Mann als Konkurrenten sieht. Wirklich dumm. Es ist nicht überraschend, dass es schwer ist, an so einem hoffnungslosen Ort zu leben.
Er wusste, dass er selbst ein überdurchschnittlich großes Ziel war, und nachdem er auch noch zu Geld gekommen war, brachte er Ausrüstung und Kundenbesitz an den Standort, stellte aber keinen Wachschutz ein. Sein Urteilsvermögen scheint knapper zu sein als sein Geld. Ich hoffe, dass bei einem Überfall nicht einmal etwas schiefgeht und er oder seine Familie getötet werden.
Anfang 2021 bin ich über HN-Kommentare in den pontifier-Kaninchenbau geraten, und es freut mich, dass auch andere diese Geschichte interessant finden.
Allerdings finde ich, dass dieser Text ihn etwas zu wohlwollend darstellt und über einige seiner Exzentrizitäten hinweggeht. Zum Beispiel scheint er ziemlich ernsthaft zu glauben, man könne aus einem alten MRT-Gerät einen Fusionsreaktor bauen; dazu kommt die ganze Nem-Saga: https://whoispontifier.wordpress.com/2018/05/14/the-journey-...
Ich weiß immer noch nicht, ob das alles ausgeklügelte Performancekunst ist oder nicht, aber den Einsatz erkenne ich jedenfalls an. Auch wenn er geistig nicht ganz stabil wirkt, feuert man ihn am Ende doch an.
Seine Hartnäckigkeit ist bewundernswert. Angesichts gewaltsamer Drohungen und ständiger Rückschläge hätte ich nicht so lange durchgehalten.
Pine Bluff ist wirklich ein verrückter Ort. Vor ein paar Jahren sah ich, dass ein tolles Gebäude in der Innenstadt zum Verkauf stand, und fuhr selbst hin. Nachdem ich einige Stunden lang von Immobilienmaklern und städtischen Beamten herumgeführt worden war, wurde mir klar, dass dieser Ort nicht wieder aufleben wird.
Der vorherige Eigentümer war gerade dabei, den Einzug vorzubereiten, als er in diesem Gebäude niedergestochen wurde, und die städtischen Mitarbeiter wollten unverhohlen Geld, indem sie anboten, mir zu helfen, Steuern zu vermeiden. Der endgültige Dealbreaker war, dass es entsetzlich stinkt, wenn der Wind von der nahegelegenen Tyson-Hühnerfarm herüberweht.
Der Ort gehört in den USA konstant zu denen mit den höchsten Mordraten pro Kopf. Er tut mir leid, aber es dürfte schwer gewesen sein, die Warnsignale vor dem Kauf dort nicht zu sehen.
Ich möchte HN daran erinnern, dass Hortungsstörung eine ernste und gut etablierte psychische Erkrankung ist und dass man diesen armen Menschen nicht darin bestärken sollte, in eine Immobilien-Variante davon abzurutschen.
Immobilien wie bei einer Hortungsstörung anzusammeln ist ungewöhnlich, und es ist interessant zu sehen, wie so etwas passieren konnte, aber ansonsten ist es ein ziemlich typischer Fall.
In den Interviews sieht man, dass er Freude daran hat, neue Immobilien zu bekommen, aber nicht weiß, was er damit anfangen soll. Er gibt kein Geld aus, um auch nur einen einzigen Satz Baupläne erstellen zu lassen, gibt aber weiterhin Geld aus, um noch mehr Immobilien zu erwerben.
Dass er keine Sicherheitskräfte anstellt, sondern selbst Wache halten will, passt ebenfalls dazu. Je weniger Immobilien er hätte, desto leichter könnte er selbst darauf aufpassen, und trotzdem kauft er weiter zu. Inzwischen könnte ein cleverer Dieb einfach auf die freundlicherweise im Internet veröffentlichte Karte seiner Immobilien schauen, feststellen, wo er gerade ist, und dann einen der übrigen rund 40 Orte angreifen.
Selbst am Ende des Interviews, wo er etwas Bewegendes über Fortschritte oder kurzfristige Pläne sagen sollte, sagt er nicht, was er mit dem Lagerhaus machen will, sondern gerät in Begeisterung bei der Vorstellung, ein weiteres verlassenes Gebäude zu kaufen: ein Hotel.
Mit den städtischen Beamten habe ich vollstes Mitgefühl. Keine Stadt genehmigt ein Bauprojekt ohne vollständige, regelkonforme Pläne, die von einem zugelassenen Bauingenieur oder Architekten unterschrieben und abgestempelt wurden. Und sie sollte es auch nicht. Es ist ihre Aufgabe, die lokale Gemeinschaft sicher und bewohnbar zu halten.
Dass die Stadt seine Idee klaut, ist schon etwas komisch, aber nachvollziehbar. Es könnte ja immerhin eine gute Idee sein. Eine Stadt mit wenig Geld sucht nach Wegen zur Wiederbelebung, und da taucht ein junger Techniker aus Kalifornien mit einer ziemlich gut aussehenden Idee und etwas Geld auf.
Als er den ersten Plan vorlegte, gab es im Rathaus vielleicht Hoffnungen. Aber mit der Zeit dürften sie erkannt haben, dass er nichts zustande bringt und dass er vermutlich ein Mensch mit einer traurigen Störung ist, der außer dem Kauf verlassener Immobilien kein Geld ausgeben wird.
Gleichzeitig verschlechtert sich die Stadt weiter, irgendetwas muss getan werden, und seine Idee sieht ziemlich günstig aus. Also scheint man beschlossen zu haben, es selbst zu versuchen. Die Stadt will keine Unternehmen besitzen. Beamte können keine großen Gewinne einstreichen, müssen aber die Verantwortung für Fehlschläge tragen.
Sie hätten also sicher viel lieber gehabt, dass jemand anderes es betreibt, aber offenbar wussten sie, dass dieser Mann es nicht schaffen würde. Am Ende ist es einfach nur ein interessanter Fall von Hortungsstörung. Ich würde Herrn Fenley empfehlen, einen Psychiater aufzusuchen.
„Ameisen, Fliegen, Termiten, Kakerlaken, Mäuse, Ratten, Mücken, Diebe … alle wollen, was du hast, und machen dir das Leben zur Qual. Werde ich jemals Frieden finden? Alles ist so erschöpfend und ein Ende ist nicht in Sicht.“
Für dieses Problem gibt es eine sehr einfache Lösung.
https://1900hotdog.com/2023/07/upsetting-day-john-fenleys-cu...
Das hier liest sich deutlich unterhaltsamer.
Es tut mir ein bisschen leid, weil John Fenley auch hier auf HN ist. Aber auch dieser Artikel scheint letztlich zu zeigen, dass John Pine Bluff verlassen und seine abgehobenen Ideen neu bewerten sollte.
Ich weiß nicht, wie er sein Geld verdient hat, aber das, was er damit vorhat, klingt nicht schrecklich. Vielleicht ist er kein guter Geschäftsmann, aber für mich ist jemand wie John fast so etwas wie ein Protagonist.
Er will eine verrückte Idee umsetzen, die von außen nicht ganz vernünftig aussieht, und steckt enorme Anstrengungen hinein, sie Wirklichkeit werden zu lassen. Diese Ideen sollen auf irgendeine Weise die Welt verbessern, über Marktkräfte, die er versteht. Ich hoffe, es klappt.
Es scheint eine ausgeprägte Kultur des Zynismus gegenüber Menschen zu geben, die tatsächlich etwas tun wollen, verglichen mit Leuten, die Verbesserungen nur mit Worten anstreben. Darunter liegt die Annahme, dass es negative externe Effekte geben werde.
Aber jede Handlung birgt in gewissem Maß das Potenzial negativer externer Effekte, und die Menschheit ist so weit gekommen, weil viele Menschen ihr Bestes versucht haben, Dinge zu verbessern. Der Instinkt, von außerhalb des Spielfelds die Leute auszubuhen, die spielen, gefällt mir nicht.
https://twitter.com/pontifier
Er twittert häufig über das laufende Drama.
Um seinetwillen hoffe ich, dass das alles Performance Art ist, aber es sieht stark danach aus, dass es das nicht ist.
https://news.ycombinator.com/item?id=39633534
Der Ort wirkt gefährlich. Sogar die Hydranten sind nicht auf deiner Seite.
https://twitter.com/pontifier/status/1609493285675859973?s=2...
Ein Lagerhaus zu kaufen, finde ich ziemlich cool. Aber wenn es Sicherheitsprobleme gibt, warum stellt man dann nicht einfach Wachleute ein? Dort dürften nicht nur die Grundstückspreise, sondern auch die Arbeitskosten niedrig sein.
Die kriminellen Diebe werden eher ausgehen, bevor das Geld für die Gehälter der bewaffneten Wachleute ausgeht.
https://news.ycombinator.com/item?id=39576974&p=2#39587743
Wow. Ich dachte, solche Geschichten seien mit dem Sterben des Internets vorbei, aber zum Glück lag ich falsch. Das hätte schon viel früher auf HN landen müssen. Ein völlig verrückter und spannender Beitrag.
https://news.ycombinator.com/user?id=pontifier