Das Ende von Airplane.dev

Das Ende von Airplane.dev

• Airplane war ein Startup für die Entwicklung interner Tools, und der Autor arbeitete dort fast zwei Jahre lang.
• Anfang dieses Jahres wurde die Übernahme durch Airtable und die Einstellung des Produkts angekündigt.
• Dieser Blogbeitrag beschreibt die Ereignisse aus der Perspektive eines ehemaligen Mitarbeiters.

Hintergrund

• Im März 2022 stieß der Autor zu Airplane, nachdem er sich für den Bereich interner Tools zu interessieren begonnen hatte.
• In den ersten 16 Monaten schien das Unternehmen gut zu laufen.
• Es gab neue Kunden, das Team wurde erweitert, und in internen Gesprächen wie auch mit Nutzern herrschte Begeisterung über die Aussichten.

Frühe Schwierigkeiten

• Im Sommer 2023 geriet das Unternehmen in Schwierigkeiten.
• Das Umsatzwachstum verlangsamte sich deutlich, und Teammitglieder verließen das Unternehmen.
• Der CEO verließ das Unternehmen für ein persönliches KI-bezogenes Projekt.

Stabilisierung

• Im Herbst 2023 stabilisierte sich die Lage etwas.
• Die Fluktuation ging zurück, und neue Engineers sowie ein Growth Lead stießen zum Team.
• Dank wichtiger Produktveröffentlichungen und eines Vertrags mit einem großen Unternehmenskunden war der Umsatz im Q3 stark.

Anzeichen von Problemen

• Nach dem Company-Retreat stoppte der CEO plötzlich die Hiring-Pipeline und zog ein Angebot an einen Engineer zurück.
• Dies wurde als Signal für eine Übernahme oder eine größere Veränderung interpretiert.

Die Ankündigung

• Am 4. Dezember berief der CEO ein All-Hands-Meeting ein und kündigte die Übernahme durch Airtable sowie die Einstellung des Produkts an.
• Den meisten Mitarbeitern wurde gesagt, dass sie bei Airtable ein „sehr starkes“ Angebot erhalten würden.

Entscheidung über die nächsten Schritte

• Der reguläre Betrieb wurde eingestellt, und nur die Unterstützung bestehender Kunden lief weiter.
• Der Autor hatte kein Interesse an Airtable und lehnte das Angebot ab.

Abschluss

• Am 3. Januar wurden die Übernahme und die Einstellung des Produkts öffentlich bekannt gegeben.
• Kunden reagierten schockiert und unzufrieden.
• Am letzten Tag wurde das Unternehmen still aufgelöst, ohne formelle Verabschiedung.

Warum?

• Warum das Unternehmen zu ungünstigen Bedingungen übernommen wurde, wurde nicht klar erklärt.
• Der CEO behauptete, keinen Weg zu höheren Umsätzen gesehen zu haben.

Abschließende Gedanken

• Die Erfahrung bei Airplane war gut, doch am bedauerlichsten ist der Verlust der Kundenbeziehungen durch die Aufgabe des Produkts.
• Der CEO hätte auf ein Übernahmeangebot warten können, bei dem das Produkt weiterbetrieben wird, die Technologie an eine andere Einheit verkaufen oder das Produkt Open Source machen können.

Meinung von GN⁺

• Dieser Fall zeigt anschaulich, welche Auswirkungen eine Startup-Übernahme auf Mitarbeitende und Kunden haben kann. Er unterstreicht die Bedeutung von Transparenz und Kommunikation im Übernahmeprozess.
• Er hilft dabei, die verschiedenen Herausforderungen und Veränderungen zu verstehen, die ein Startup während seines Wachstums erleben kann.
• Er legt nahe, dass es nach der Übernahme Alternativen gegeben haben könnte, etwa das Produkt weiterzuführen oder Open Source zu machen. Solche Alternativen hätten für bestehende Kunden und die Community positivere Ergebnisse bringen können.
• Als Alternativprodukte mit ähnlichen Funktionen lassen sich windmill.dev und Retool empfehlen. Solche Tools könnten Airplane-Nutzern eine Migrationsoption bieten.
• Zu den Aspekten, die bei Tech-M&A berücksichtigt werden sollten, gehören die Kompatibilität der Unternehmenskultur, Pläne zur Produktintegration und insbesondere die Pflege der Beziehungen zu bestehenden Kunden. Diese Faktoren sind entscheidend für eine erfolgreiche Übernahme.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Es wird erwähnt, dass der Artikel klar und gut geschrieben ist, und vermutet, dass der CEO davon überwältigt war, das Unternehmen allein weiterzuführen.

  • Airplane hatte im September 2022 eine Series-B-Finanzierung über 32 Millionen Dollar aufgenommen.
  • Von 2021 bis 2023 brachen die Bewertungen von Technologieunternehmen stark ein.
  • 2023 dürfte es Airtable wegen des nachlassenden Wachstums schwergefallen sein, zusätzliches Kapital einzuwerben.
  • Die Investoren dürften erheblichen Druck ausgeübt haben, das Unternehmen abzuwickeln, und der Abgang anderer Gründer und wichtiger Mitarbeiter dürfte diesen Druck noch verstärkt haben.
  • Ein acquihire ist nachvollziehbar, weil sich damit das Unternehmen schließen, Geld an die Investoren zurückgeben und den Mitarbeitern zumindest eine gewisse Entschädigung und Beschäftigungsperspektive bieten ließ.
  • Es wird angedeutet, dass man als Autor vielleicht denken könnte, der verbliebene Gründer habe für das Team letztlich das Richtige getan.

• Als Gründer von windmill.dev wird erwähnt, dass dieser Markt schwierig ist und Kunden beim Preis sehr wählerisch sind.

  • Indem das Team sehr klein gehalten wird, kommt man gut zurecht, aber es sei schwer vorstellbar, wie groß der Druck mit 20-mal so viel aufgenommenem Kapital wäre.
  • Es wird gesagt, man sei dankbar für die Möglichkeit, ein Startup im Bereich Developer Tools aufzubauen, und räumt ein, dass es ohne die Leidenschaft für die technischen Herausforderungen einfachere Wege zu einem erfolgreichen Startup gegeben hätte.

• Als früher Nutzer und Unterstützer von Airplane wird Enttäuschung darüber geäußert, wie schlecht die Schließung des Unternehmens kommuniziert wurde.

  • Es wurde nur eine einzige E-Mail verschickt, und danach gab es keinerlei Nachbereitung.
  • Es wird vermutet, dass viele Kunden schockiert gewesen seien, als sie sich am 1. März nicht mehr in das Produkt einloggen konnten.

• Es wird darauf hingewiesen, dass die beiden Mitgründer bereits Erfahrung damit hatten, ein Unternehmen von beträchtlicher Größe aufzubauen.

  • Nach einem solchen Erfolg könnte es wenig attraktiv sein, weiterhin ein mittelgroßes Unternehmen im Schatten von Retool zu betreiben.

• Es wird erwähnt, dass Kollegen zwar sagen, die Gründe für das Verlassen des Unternehmens hätten nichts mit rückläufigen Umsätzen zu tun, Menschen ihre wahren Wechselgründe aber nicht immer offenlegen.

  • Da es kaum Vorteile bringt, negative Probleme öffentlich zu machen, sagt man gewöhnlich eher, man habe "eine neue und spannende Möglichkeit" gefunden.
  • Wenn in kurzer Zeit mehrere Personen gehen, könnte das auf andere Probleme hindeuten.

• Es wird gesagt, man wisse zwar nicht, wie Bens Zeit bei Airplane war, aber aus der Zusammenarbeit mit Ben bei Segment könne man sagen, dass sein Ruf und seine Arbeit hervorragend gewesen seien.

• Es wird Mitgefühl für den Mitgründer ausgedrückt, der vom CTO zum CEO geworden ist.

  • Wegen des großen Anteils, den der ursprüngliche Gründer-CEO hielt, dürfte der verbliebene Mitgründer in einem harten Kampf gestanden haben, den Unternehmenswert wieder auf 300 Millionen Dollar zu bringen.
  • Es besteht jedoch das Gefühl, dass es an Kommunikation im Nachhinein fehlte.
  • Der CEO hätte im Nachgang ausführlicher erklären können, warum eine Neuausrichtung des Geschäfts nötig war.

• Als Lehre aus Kundensicht bei SaaS-Unternehmen wird betont, dass man wichtige Infrastruktur oder Geschäftsprozesse nicht von nicht profitablen, VC-finanzierten Unternehmen abhängig machen, sondern auf bewährter Open-Source-Software aufbauen sollte.

• Es wird die Frage aufgeworfen, warum die Stammaktien der Mitarbeiter wertlos waren und wie ein regulärer Mitarbeiter beim Eintritt in ein Startup im Voraus erkennen kann, dass der eigene Anteil mit hoher Wahrscheinlichkeit wertlos sein wird.

• Es entsteht der Eindruck, dass der CEO vom Startup-Grind erschöpft war und einfach aufgeben wollte.

  • Nachdem der Mitgründer ausgestiegen war, musste er sowohl die technische Seite als auch das Go-to-Market managen, was offensichtlich sehr hart gewesen sein dürfte.
  • Es wird gefragt, wo der Vorstand war und warum die Einstellung eines neuen CEO von außen nicht in Betracht gezogen wurde.