Feynman: Ich war erschöpft und würde nichts mehr zustande bringen (1985)
(asc.ohio-state.edu)- Richard Feynman war der Physik überdrüssig geworden und kehrte zu der Haltung zurück, Leistungen oder Bedeutung beiseitezulassen und zum Spaß mit Physik zu spielen
- Wie bei seiner Erfahrung in der Highschool, als er sich über die Kurve eines Wasserstrahls aus dem Wasserhahn wunderte, lag für ihn der Ausgangspunkt der Physik weniger in wissenschaftlicher Originalität als in Interesse und Spieltrieb
- In der Mensa von Cornell sah er einen taumelnd rotierenden Teller und berechnete für kleine Winkel die 2:1-Beziehung zwischen der Rotation des Medaillons auf dem Teller und dem Taumeln
- Als Hans Bethe nach der Bedeutung dieser Untersuchung fragte, antwortete Feynman, sie habe keine Bedeutung und sei etwas, das er zum Spaß mache; entmutigen ließ er sich davon nicht
- Die Berechnung des taumelnden Tellers führte zu Elektronenbahnen, der Dirac Equation und der Quantenelektrodynamik und wurde zum Ausgangspunkt der Diagramme und Arbeiten, für die er den Nobelpreis erhielt
Physik: nach der Erschöpfung neu begonnen
- Feynman empfand die Physik damals als etwas abstoßend, erinnerte sich aber daran, dass er Physik früher genossen hatte
- Der Grund, warum ihm Physik Spaß gemacht hatte, war nicht, dass er wichtige Probleme lösen wollte, sondern dass er mit Dingen spielte, die ihn interessierten und ihm Freude machten
- In der Highschool fragte er sich, warum ein Wasserstrahl aus dem Hahn nach unten hin immer schmaler wird; als er es selbst berechnete, stellte sich heraus, dass es ziemlich einfach war
- Dieses Problem war für die Zukunft der Wissenschaft nicht wichtig und war bereits von jemand anderem gelöst worden, aber das spielte für ihn keine Rolle
- Obwohl er dachte, er sei erschöpft und würde nichts mehr zustande bringen, genoss er seine Lehrtätigkeit an der Universität und beschloss, Physik wieder als Quelle der Freude zu behandeln
- Wie beim genussvollen Lesen der Arabian Nights nahm er sich vor, sich nicht um Bedeutung zu kümmern und immer dann mit Physik zu spielen, wenn ihm danach war
Vom taumelnden Teller zur Nobelpreis-Arbeit
- Kurz darauf warf in der Mensa von Cornell jemand aus Spaß einen Teller in die Luft, und Feynman sah, wie der Teller taumelte und sich zugleich das rote Medaillon von Cornell drehte
- Als er bemerkte, dass sich das Medaillon schneller drehte als der Teller taumelte, begann er in seiner freien Zeit, die Bewegung des rotierenden Tellers zu berechnen
- Er erinnerte sich daran, als Ergebnis erhalten zu haben, dass sich das Medaillon bei kleinen Winkeln doppelt so schnell dreht wie die Taumelbewegung
- Eine Anmerkung im Original ergänzt, dass Feynman sich hier falsch erinnerte und dass die Richtung des Faktors 2 umgekehrt sei
- Er versuchte, die aus den komplizierten Gleichungen hervorgehende 2:1-Beziehung grundlegender über Kräfte und Dynamik zu verstehen, und erklärte sie über die Bewegung von Masseteilchen und das Gleichgewicht der Beschleunigungen
- Als er Hans Bethe dies zeigte, fand Bethe es interessant, fragte aber, warum er das tue und welche Bedeutung es habe; Feynman antwortete, es habe überhaupt keine Bedeutung und er mache es zum Spaß
- Danach ging es auf natürliche Weise weiter von den Gleichungen des Taumelns über die Bewegung von Elektronenbahnen in der Relativitätstheorie und die Elektrodynamik der Dirac Equation bis zur Quantenelektrodynamik; er kehrte zu den aufsatzartigen Problemen zurück, an denen er vor seiner Zeit in Los Alamos aufgehört hatte
- Feynman beschrieb, dass dieser Prozess mühelos herausfloss, als würde man einen Flaschenverschluss öffnen, und betrachtete das spielerische Herumtüfteln am taumelnden Teller als etwas, das schließlich zu den Diagrammen und Arbeiten führte, für die er den Nobelpreis erhielt
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Hacker-News-Kommentare
Als Forscher fühle ich mich heutzutage fast genauso. Selbst Projekte, in die ich mich am Anfang so sehr vertieft habe, dass ich weniger geschlafen habe, lassen sich nur noch schwer abschließen, und leider habe ich auch keine sichere Tenure-Stelle an einer großen Forschungseinrichtung, mit der ich den Burnout überstehen könnte, bis die Inspiration zurückkommt.
Ich habe auch darüber nachgedacht, die Forschung zu verlassen und in einen normalen Job zu wechseln, aber ich weiß nicht, ob das helfen würde. Es ist nicht so, dass es etwas anderes gäbe, das ich unbedingt tun möchte, und der Burnout hat sich in viele Lebensbereiche wie Hobbys hineingefressen, sodass nicht einmal klar ist, ob es Burnout ist oder ein tiefer liegendes Problem. Therapie und Medikamente haben nur ein wenig geholfen, und im Moment weiß ich nicht wirklich, was ich tun soll.
Vor einigen Jahren habe ich die Wissenschaft hinter mir gelassen: Promotion, mehrere Jahre als Postdoc, mehr als 50 Papers, Auszeichnungen und Anerkennung. Ich mochte es, zu forschen, Papers zu schreiben und mir neue Fortschritte vorzustellen, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Zeit als Forscher vorbeiging und ich für Universitäten und Forschungsinstitute zu einem unattraktiven, älteren Postdoc wurde. Außerdem war ich es leid, wenig zu verdienen, und es sah so aus, als würde ich in Zukunft weiter an ähnlicher Forschung arbeiten wie fünf Jahre zuvor. Bei Vorstellungsgesprächen in der Tech-Branche bekam ich das Fünffache meines Gehalts als Senior-Postdoc angeboten, und nachdem ich die neue Laufbahn begonnen hatte, habe ich kaum zurückgeblickt. Ganz stimmt das nicht: Manchmal bereue ich die letzten fünf Jahre, die ich in der Wissenschaft verbracht habe. In der Tech-Branche hätte ich schneller wachsen, mehr verdienen und früher kluge, motivierte Menschen kennenlernen können. Die Welt ist voller interessanter technischer Probleme, die gelöst werden wollen.
Bis zu einem gewissen Grad trauert man um die nicht gegangenen Wege, und das ist Endlichkeit; wenn sie mit anderen depressiven Faktoren zusammenkommt, kann sie ziemlich giftig werden. Je älter man wird, desto mehr erkennt man, dass manche Türen, durch die man noch nicht gegangen ist, bereits geschlossen sind, und dass auch weniger Türen von anderen geöffnet werden. Trotzdem ist das Leben weiterhin frei, und die Zukunft ist nicht sichtbar. Es gibt noch viele verborgene offene Türen; man muss nur etwas mehr suchen. Zum Glück ist man inzwischen ein Erwachsener mit Lebenserfahrung und kann selbst losziehen und sie suchen.
Man ist von Menschen umgeben, die ihr Leben in die Arbeit gießen, und es wird erwartet, dass man selbst dasselbe tut. Die Kultur ist sehr toxisch und dysfunktional. Dass es einem schwerfällt, sich einen anderen Beruf vorzustellen, ist Teil der Falle. Arbeit kann Spaß machen, gut bezahlt sein und Raum für ein Privatleben lassen, aber die Wissenschaft verkauft sich bestimmten Menschentypen so, als sei sie der einzige mögliche Weg. Die meisten verlassen die Wissenschaft, und viele von ihnen finden draußen sinnvolle Arbeit.
Das Leben draußen ist anders. Nachdem ich seit über zehn Jahren weg bin, gibt es durchaus Dinge, die ich vermisse, und Dinge, die in anderen Umgebungen schwer zu finden sind. Andererseits ist mein Gefühl mir selbst gegenüber unermesslich besser geworden, weil ich nicht mehr betteln muss, um an fragwürdigen Projekten mit Finanzierung festzuhalten, und nicht mehr im Namen hehrer Ideale in einer fast armutsnahen Unsicherheit feststecke.
Ich habe mich schon immer für die Schnittstelle von KI und interaktivem Storytelling interessiert, habe in der Spielebranche gearbeitet und bin dann ins Promotionsstudium zurückgekehrt, als Machine Learning richtig Fahrt aufnahm. In der derzeit überhitzten Atmosphäre der NLP-Forschung verliere ich die Motivation. Ich habe das Gefühl, dass meine Forschungsperspektive stark vom Mainstream abweicht und meine Arbeit deshalb unterbewertet oder völlig ignoriert wird. In mein letztes publiziertes Forschungsprojekt [1] habe ich über anderthalb Jahre gesteckt, aber es hat kaum Aufmerksamkeit bekommen. Obwohl die Bewertungen nach der Rebuttal-Phase gut waren, wurde das Paper vermutlich, weil es Forschung zu Videospielen war, zu EMNLP Findings verschoben. Normalerweise konzentriere ich mich auf etwas nicht, weil andere sich dafür interessieren, sondern weil ich es für wichtig halte; realistisch gesehen hängt Einstellung in Wissenschaft wie Industrie aber davon ab, dass andere meine Arbeit als wertvoll ansehen. Wenn ich Forschung machen könnte, die mich wirklich interessiert, und dabei meinen Lebensunterhalt sichern könnte, ohne mir Sorgen machen zu müssen, ob andere sie akzeptieren, wäre ich wohl deutlich motivierter.
[1]: https://pl.aiwright.dev
Meine Website ist eine statische Site, die auf sourcehut gehostet wird, aber sie hat gerade einen Ausfall. Falls sie noch offline ist, kann man https://web.archive.org/web/20240110040908/https://pl.aiwrig... versuchen.
Nachdem ich vor zwei Jahren das letzte Startup verlassen hatte, das ich mitgegründet hatte, hatte ich einen schweren Burnout. Ich hatte einiges an Geld zurückgelegt, reiste um die Welt, um im Klettern besser zu werden, und selbst ein paar Zeilen Code zu schreiben, bevor ich den Laptop zuklappte, fiel mir schwer.
Damals wollte ich lieber am Strand sitzen und nur auf die Wellen schauen, statt irgendetwas Produktives zu tun. Auch nach meiner Rückkehr von der Reise fiel es mir schwer, etwas Sinnvolles zu bauen; wenn ich ein neues Projekt anfing, wurde es mir schnell furchtbar langweilig, und ich wechselte zu etwas anderem. Das erste Projekt, das ich bis zum Ende durchzog, war, Lifx-Smart-Glühbirnen neu zu programmieren. Wenn ich in der iOS-App das Licht ein- oder ausschaltete, gab es eine merkliche Verzögerung, bis sich der tatsächliche Zustand änderte; App und Lampenstatus gerieten manchmal auseinander, und ich mochte auch nicht, dass die Glühbirnenfirma meine Lebensmuster kannte. Selbst als First-World-Problem war das kaum ein Problem, das es wert war, gelöst zu werden, aber ich entdeckte ein binäres Protokoll, mit dem man die Lichter direkt im lokalen Netzwerk steuern konnte, und baute eine TypeScript-Bibliothek sowie ein maßgeschneidertes Web-Switch-Interface. Im Lifx-Forum fand ich jemanden, der mit Python-Skripten eine grobe Lösung gebaut hatte, und er wurde mein erster Consulting-Kunde. Durch Empfehlungen dieses Kunden kamen im vergangenen Jahr mehrere interessante Aufträge zustande, und als ich Gemeinsamkeiten zwischen den Projekten sah, gründete ich vor ein paar Monaten eine neue Firma, um dafür ein Produkt zu bauen. Am Ende heißt das: Manchmal muss man einfach dasitzen und spielen.
Diese Passage ist inspirierend, aber zusammengefasst läuft sie etwa auf „Man wird in etwas gut → verdient damit Geld → brennt daran aus → kehrt auf eine spielerische Weise dazu zurück → ??? → erzielt eine große Leistung wie einen Nobelpreis“ hinaus.
Wie gut lässt sich dieses Muster wiederholen? Ist es ein Muster, das man der nächsten Generation beibringen möchte? Das ist eine ernst gemeinte Frage, und ich kenne die Antwort nicht. Feynman war eindeutig ein außergewöhnlicher Mensch, und ich frage mich, ob man anderen empfehlen sollte, denselben Weg zu gehen.
Die Lehre ist aus meiner Sicht, das Ego und die selbst auferlegte, vorschreibende Vorstellung von „Wichtigkeit“ loszulassen. Wichtige Arbeit ist tatsächlich wichtig, aber zugleich ist sie im großen Ganzen oft überhaupt nicht wichtig. Das ist eine Funktion der Zeit. Dinge, die sich im Moment unlösbar und überwältigend anfühlen, erweisen sich mit genügend zeitlichem Abstand und Klarheit im Rückblick oft als etwas, bei dem die damaligen Gefühle und die objektive Realität völlig verschieden waren. Ich will nicht zu sehr nach „The Dude“ klingen, aber wenn man weiter auftaucht, durchhält, präsent bleibt und offen für Gelegenheiten ist, kommen einem oft Dinge entgegen, nach denen man gar nicht gesucht hat, und führen zu etwas, das man mit bloßem Willen niemals hätte erzwingen können. Wenn man die Last ablegen und von einem Ort echter Neugier aus neu starten kann, überrascht einen vielleicht, wo man am Ende landet. Natürlich ist das von Person zu Person verschieden. Ich will keinen Unsinn wie das „Gesetz der Anziehung“ predigen, sondern sagen: Menschen, die kreativ gegen eine Wand gelaufen sind, können ruhig mal vom Laufband steigen, das Druckventil öffnen und sehen, wohin es sie führt.
https://wiki.c2.com/?FeynmanAlgorithm
Als Karriereberatung ist das allerdings ziemlich gefährlich. Eine existenzielle Krise ist furchtbar und eine dunkle Grube, durch die man sich jahrelang tastend hindurchbewegen muss. Nach Tripadvisor-Maßstab 1/5 Sterne.
Ich bin kein Experte für psychische Gesundheit oder Ähnliches, aber unabhängig von der Situation scheint es ein guter Rat zu sein, weniger Leistungsdruck auf sich selbst auszuüben. Wenn man müde oder gestresst ist und sich selbst als „ausgebrannte Person“ definiert, kommt dabei offenbar nur zusätzlicher Druck heraus.
Man sollte ernste Dinge nicht einfach auf altmodische Weise unter den Teppich kehren, aber die heutige Stimmung scheint zu sehr in Richtung der Vorstellung gekippt zu sein, ein guter Mensch sei jemand, der sich all seines Schmerzes und seiner Ängste übermäßig bewusst ist. Besonders bei jungen Menschen sehe ich nicht recht, wie dieser zusätzliche Druck helfen soll. In den meisten Fällen ist „So schlimm ist es nicht“ das Beste, was ich mir selbst sagen kann. Wenn man es trotzdem nicht allein bewältigt, ist es auch gut, jemanden um Hilfe zu bitten, den man gut kennt. Das Universum vergibt keine Extrapunkte dafür, dass man es allein geschafft hat.
Es braucht Balance, und ich stimme zu, dass der Fokus derzeit wohl zu stark darauf liegt. Ähnlich habe ich es empfunden, wenn Menschen mit einer durchschnittlichen Aufwachsenssituation sich auf Kindheitstraumata fixieren. Andererseits haben Eltern und Arbeit großen Einfluss darauf, wie man sein Leben lebt — wem sollte man sonst die Schuld geben? Sich selbst? Das ergibt doch keinen Sinn.
Den Biografien nach zu urteilen hatte Feynman wohl ADHS. Er hat nie die Fähigkeit gezeigt, etwas zu tun, nur weil er es „tun musste“, und wenn er es, wie in dieser Geschichte, versuchte, wurde er zu einem antriebslosen und wenig produktiven Feynman. Wenn er dagegen von Verlangen, besonders von Spiel, angetrieben war, erzielte er große Ergebnisse.
Surely You Must Be Joking zeigt sehr gut, dass er sein Leben lang immer wieder zum Spiel zurückkehrte. Das reicht vom Schlösserknacken in Los Alamos bis zum Bongospielen. In What Do You Care What Other People Think wird ausführlich beschrieben, wie Appendix F zum Space-Shuttle-Unfall entstand. Der Inhalt ist unter https://history.nasa.gov/rogersrep/v2appf.htm zu finden. Als jemand, der diesen Zustand erlebt hat, bin ich sicher, dass er in einem Zustand von Hyperfokus war. Ich habe nie etwas in dem Ausmaß geschafft, wie Feynman es konnte, aber es überrascht mich überhaupt nicht, dass er erkannte, dass er Themen, von denen andere ihm abrieten, so schnell lernen konnte, dass sie es kaum glauben konnten. Ich empfehle die beiden Bücher und Appendix F sowie natürlich https://calteches.library.caltech.edu/51/2/CargoCult.htm nachdrücklich. Wenn Psychologen vor 50 Jahren auf seine Worte gehört hätten, wäre die Replikationskrise 40 Jahre früher entdeckt worden, als es tatsächlich geschah. Eine verpasste Gelegenheit.
Eine wirklich inspirierende Passage. Genau so fühle ich mich derzeit in Bezug auf Software.
Es macht keinen Spaß mehr. Vielleicht sollte ich etwas Nutzloses bauen, etwa einen Wayland-Compositor für mich selbst.
Ich hatte auch computerbezogene Hobbys, aber gegen Burnout halfen sie nicht besonders.
Wenn ich ein Hilfswerkzeug brauche und anfange, es zu schreiben, macht es Spaß; dann tauche ich völlig darin ein, baue etwas ziemlich Cooles und vergesse die Zeit.
Soweit ich mich erinnern kann, habe ich fast mein ganzes Leben lang eine instrumentelle Denkweise gehabt. Den größten Teil meines Lebens nach der Kindheit war das so.
Nach dem Motto: „Ich muss das tun, weil ich das wissen muss, um Prüfungen zu bestehen und einen guten Job zu bekommen.“ Ich vermute, vielen Menschen in ihren Dreißigern oder jünger geht es heute ähnlich. Anfang zwanzig hatte ich für sehr kurze Zeit das Gefühl, „einfach damit herumzuspielen“, aber bald begann der kleine Produktivitätsdämon daran zu nagen. Sogar Erholung bekommt einen Zweck. Man erholt sich mental, um mehr zu arbeiten, und lässt die Muskeln regenerieren, um mehr heben zu können.
Vor ein paar Tagen sagte ich zu dem älteren Besitzer eines Spielwarenladens in einem Strip-Mall in der Nachbarschaft, in den ich zufällig hineingegangen war: „Eigentlich hat hier alles angefangen.“ Dinge wie einen quadratischen Klotz diagonal in ein rundes Loch zu stecken, dass beim Rollen einer Dose das Etikett genau mit den Fliesen des Tischs zusammenpasst, oder dass das Gewinde der Pumpe eines Seifenspenders genau dasselbe ist wie das einer Wodkaflasche und sich deshalb leicht aufschrauben lässt.
Wie sich herausstellte, hatte der Besitzer vor langer Zeit viel Code für einen lokalen Rüstungszulieferer geschrieben und war ziemlich bekannt dafür, Systeme miteinander zu verbinden, die überhaupt nicht zusammenzupassen schienen. Die Leute in der Firma waren skeptisch, ob das möglich sei, aber er schaffte es in drei Stunden und legte es ihnen auf den Schreibtisch. Heute betreibt er einen Spielwarenladen und liebt diese Arbeit. Da ich selbst gerade Burnout verspürte, gab mir dieses Gespräch ein wenig Hoffnung, dass ich Probleme wie ein Spiel betrachten muss, und die Aussichten wirken nun auch besser. Es freut mich, weil ich glaube, Feynman hätte zugestimmt.
『Surely You're Joking, Mr Feynman』 ist insgesamt wirklich ein großartiges Buch.
Zugehörige Links
Feynman's Nobel Ambition - https://news.ycombinator.com/item?id=31236758 - Mai 2022
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything (1985) - https://news.ycombinator.com/item?id=26931359 - April 2021
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=10585890 - November 2015
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=3874875 - April 2012