„Vater des Internets“ Vint Cerf geht in den Ruhestand

• Vint Cerf, Mitentwickler von TCP/IP, dem Fundament des Internets, tritt kommende Woche nach mehr als 20 Jahren bei Google zurück und beendet damit seine Karriere in der Tech-Branche
• Der 83-jährige Cerf entwickelte und verbreitete gemeinsam mit Robert Kahn seit den 1970er-Jahren TCP/IP, das unterschiedliche Computernetzwerke verbindet, und erhielt unter anderem die Presidential Medal of Freedom und den Turing Award
• Seit 2005 arbeitete er bei Google als Vizepräsident und Chief Internet Evangelist; auch ein Google-Sprecher bestätigte seinen Rücktritt
• Damit AI Agents aus mehreren Quellen miteinander interagieren können, sind nach seiner Einschätzung Komponierbarkeit, Interoperabilität und Standardisierung unerlässlich; allein natürliche Sprache könne die nötige Präzision schwerlich gewährleisten
• Das Unternehmen, das Standards für die Interoperabilität von Agents zuerst definiert, könnte großen Einfluss darauf ausüben, wie die Agent-Ökonomie funktioniert, wodurch eine Konstellation ähnlich dem Protokollwettbewerb des frühen Internets entstehen könnte

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Vom TCP/IP-Designer bis zum Abschied von Google

• Vint Cerf nahm per Video an der Open Frontier conference teil; als der UC-Berkeley-Professor Dave Patterson seinen Ruhestand bekannt gab, reagierten die Anwesenden mit Applaus
• Google bestätigte, dass Cerf nächste Woche seine Unternehmensrolle niederlegen wird
• Der 83-jährige Cerf und Robert Kahn gelten als Entwickler der Netzwerkprotokolle, die die Grundlage des heutigen Internets bilden
  • Cerf entwickelte und verbreitete seit den 1970er-Jahren TCP/IP, die Grundregeln dafür, dass unterschiedliche Computernetzwerke miteinander kommunizieren können
  • Er erhielt zahlreiche Ehrendoktorwürden sowie die Presidential Medal of Freedom, den Turing Award und weitere Auszeichnungen
• Seit 2005 war er bei Google als Vizepräsident und Chief Internet Evangelist tätig
• Patterson erinnerte sich daran, Cerf in den 1970er-Jahren, als er Graduate Student war, mit Hemd und Krawatte kennengelernt zu haben, und bezeichnete ihn als den bestgekleideten Informatiker, dem er je begegnet sei
  • Cerf, der damals sogar eine Weste trug, erklärte, er habe auf andere Weise auffallen wollen als mit langen Haaren oder Nasenschmuck und sich deshalb auffällig gekleidet

Von Open Source zu Standards für AI Agents

• Cerf nahm an einem Panel mit Informatikern teil, die für langlebige Open-Source-Projekte bekannt sind
  • Dave Patterson: Mitentwickler der RISC-Prozessorarchitektur
  • François Chollet: Entwickler der Deep-Learning-Bibliothek Keras und Mitgründer von Ndea
  • John Ousterhout: Entwickler der Programmiersprache Tcl und Mitgründer von Electric Cloud
  • Matei Zaharia: Mitgründer und Chief Technology Officer von Databricks
• Das Panel diskutierte, wie sich Open-Source-Systeme schaffen lassen, die lange bestehen; das ist besonders relevant für Gründer, die in offene Infrastruktur für die nächste Generation von AI-Produkten investieren
• Anders als das dezentrale offene Internet, das Cerfs Protokolle nachhaltig machte, wurde auf der Konferenz die Zentralisierung fortgeschrittener Modelle bei einigen wenigen ressourcenstarken Forschungslaboren zu einem zentralen Diskussionsthema
• Es wird erwartet, dass eine Umgebung, in der AI Agents aus mehreren Quellen autonom handeln und sich mit anderer Software abstimmen, von Tech-Unternehmen Standardprotokolle verlangen wird
  • Er geht davon aus, dass Interaktionen zwischen mehreren Agents Komponierbarkeit, Interoperabilität und Standardisierung zu Grundvoraussetzungen machen werden
  • Andere Panel-Teilnehmer meinten, natürliche Sprachkommunikation zwischen LLM-Agents könne ausreichen, Cerf hält jedoch formale Standards für notwendig
• Englisch ist flexibel, aber mehrdeutig und daher womöglich nicht gut für Absprachen zwischen Agents geeignet; es braucht präzise Interaktionsformen, mit denen sich prüfen lässt, ob der jeweils andere Agent den Inhalt der Zusammenarbeit korrekt verstanden hat
  • Wie beim Stille-Post-Spiel, bei dem sich Nachrichten über mehrere Personen hinweg verändern, kann sich auch der Inhalt verfälschen, wenn Agents in Ketten natürlicher Sprache miteinander kommunizieren
• Unternehmen, die Interoperabilitätsstandards früh definieren, könnten großen Einfluss auf die tatsächliche Funktionsweise der Agent-Ökonomie gewinnen; ähnlich wie beim Wettbewerb um Internetprotokolle in der Frühphase des Netzes könnten vergleichbare Dynamiken entstehen

[t7vonn]

Bescheidenheit, Freundlichkeit, Optimismus – ob ich später auch mit solchen Schlagworten in Erinnerung bleiben kann ... Das möchte ich mir zum Vorbild nehmen.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich habe Vint einmal am Keck Institute for Space Studies getroffen. Er kam, um ein Weltraum-Datenzentrum für Planetenwissenschaft im gesamten Sonnensystem zu begutachten, und vertrat Delay-Tolerant Networking sowie die zugehörigen Schichten
  Er war so freundlich, wie man es sich nur vorstellen kann. In den Arbeitsgruppendiskussionen führte er selbst Protokoll, ging danach mit uns ein Bier trinken und stellte nur gute Fragen, ohne seine eigenen Ansichten in den Vordergrund zu rücken. Eine echte Legende

  • Es ist kein vollständiger Ruhestand, er sagte, es gebe noch mehr zu tun

• Ich lernte meinen Freund Vint kennen, als wir unter Steve Crocker an der ARPANET-Projekt an der UCLA arbeiteten; er trug immer einen Dreiteiler, eine Aktentasche und ein Hörgerät und war wirklich ein großartiger Mensch
  Um 1969 schrieb ich in Sigma-7-Assemblersprache ein Jotto-Spiel, ähnlich wie Mastermind, bei dem man Fünf-Buchstaben-Wörter erraten musste. Vint, der gern in den Verzeichnissen anderer Leute stöberte, entdeckte es, spielte ein paar Runden und fragte dann, warum ich nur einen Teil der eingegebenen Wörter kenne und mit welchem KI-Algorithmus das Spiel so oft Menschen beim Raten schlägt
  Ich hatte kein digitales Wörterbuch, also tippte ich Fünf-Buchstaben-Wörter aus einem Taschenwörterbuch von Hand ein und gab unterwegs entnervt auf, sodass ich nur Wörter mit a bis l aufnahm; der Algorithmus machte nichts weiter, als alle Wörter auszuschließen, die nicht zu den bisherigen Antworten passten, und dann zufällig eines der übrigen zu wählen. Als Vint die Antwort hörte, zog er gelangweilt ab, schrieb mir aber Jahre später trotzdem ein Empfehlungsschreiben für ein Google-Bewerbungsgespräch
  In der Kabine nebenan saß Jon Postel, ebenfalls Absolvent der Van Nuys High und als „Gott des Internets“ bekannt. Mit seinem struppigen langen Bart, Jeans und immer barfuß war er das genaue Gegenteil von Vint, aber auf solche Äußerlichkeiten kam es nicht an. Das war wirklich eine besondere Zeit

  • Bei uns in der Organisation wurde bis vor COVID-19 jahrelang überall auf den Whiteboards im Büro Jotto gespielt, und irgendwo lief immer gerade eine Partie
  • Ich glaube, Vint war frustriert, weil er beim Spiel verloren hatte und außerdem merkte, dass er das Programm für viel klüger gehalten hatte, als es tatsächlich war :)

• Anders als die negativen Bewertungen in diesem Thread vermuten lassen, ist Vint bescheiden, freundlich und optimistisch. Er ist außerdem einer der Informatiker, die unsere Generation am stärksten geprägt haben

• Ich war 2005 Google-Praktikant, als Vint eingestellt wurde, und ich erinnere mich an das Gefühl ehrfürchtiger Bewunderung, das sich durch ganz Mountain View verbreitete. In Zeitmaßstäben der Tech-Branche wirkt das wie zwei Menschenleben her
  In diesem Sommer erschien Google Earth, Gmail war erst ein Jahr zuvor gestartet, und ich war beim ersten Summer of Code dabei

  • Mitte der 2010er arbeitete ich bei GFiber, als es Streit um IPv6-Unterstützung gab, die viele am liebsten gestrichen hätten. Ich schrieb damals einen viel zu langen Text darüber, warum das wichtig sei, und Vint las ihn und drängte das Management nachdrücklich, dem eine höhere Priorität zu geben
    Dass die Person, die das Internet praktisch erfunden hat, meinen Text liest und selbst aktiv wird, war wirklich so ein „nur bei Google“-Moment. Rückblickend, zehn Jahre später, bin ich mir immer noch nicht sicher, ob IPv6 tatsächlich so wichtig war, aber damals wirkte es wichtig
  • Das war wohl die goldene Ära von Google

• Ich arbeitete in den 1990ern als Tech-Journalist und interviewte Vint ein paar Mal; er war ein außerordentlich beeindruckender Mensch. Ich erinnere mich noch, wie überrascht ich war, als ich eines Tages beiläufig durchs Fernsehen zappte und ihn in Earth: Final Conflict in einer ziemlich bedeutenden Rolle sah

• Ich frage mich, was Vint bei Google tatsächlich gemacht hat. Hatte er eine aktive Rolle mit interessanten Ergebnissen, oder war es eher eine Position ähnlich dem Institute for Advanced Study?

  • Er war an Design, Planung und Zukunftssicherheit bei einer größeren Neugestaltung des Google-Datacenter-Fabrics beteiligt. Soweit ich weiß, nutzt Google noch heute eine abgeleitete Form dieses Fabrics
    Gesagt als ehemaliger Mitarbeiter im Google-Cloud-Networking
  • Er arbeitete an einigen X-Projekten und konnte Ideen für die nächste Generation relativ frei vorantreiben. Am häufigsten begegneten mir dabei Delay-Tolerant Networking und Google Loon
  • Vermutlich war er für Googles Imagepflege zuständig
  • Im Grunde wurde er dafür angestellt, zu Meetings oder Konferenzen zu gehen, zu sagen: „Ich bin Vint Cerf und ich arbeite bei Google“, etwa zwei Minuten zu sprechen und dann den eigentlichen Referenten anzukündigen. So etwas wie ein Influencer

• Ich frage mich, ob Vint TCP/IP anders gebaut hätte, wenn er die Chance gehabt hätte, es noch einmal neu zu entwerfen. Vielleicht wäre es besser gewesen, wie bei QUIC mehrere Streams innerhalb einer Verbindung zu haben und Nachrichten-Grenzen direkt im Protokoll statt nur einen einfachen Byte-Stream zu unterstützen

  • Ich habe Vint in einem Vortrag genau diese Frage beantworten hören, und er sagte, er würde zwei Dinge ändern: 128-Bit-Adressen und Ende-zu-Ende-Verschlüsselung oder -Authentifizierung
    IPv6 sollte beides lösen, indem IPsec verpflichtend wurde, aber die zweite Anforderung verlief im Sande. Am Ende legten wir für die Verschlüsselung einfach alles auf TLS, und obwohl die Schichten sehr unterschiedlich sind, wurden viele der gleichen Probleme gelöst
  • Zu diesem Thema gibt es sehr viele öffentliche Aussagen und Dokumente von Vint Cerf; man kann sich stundenlang damit beschäftigen
    https://spectrum.ieee.org/vint-cerf-mistakes
  • Vint hat diese Frage mehrfach beantwortet, und die Quintessenz war: „Woher hätte ich das Ergebnis im Voraus kennen sollen?“ 16-Bit-, 32-Bit- und 48-Bit-Adressen wirkten damals alle gleichermaßen unrealistisch, und es sei schwer gewesen, sich einen Grund vorzustellen, warum 65.000 Computer an dieses Netzwerk angeschlossen sein sollten
  • In gewisser Weise gab es eine zweite Chance. Siehe RFC 4838
  • Man muss sich zuerst fragen, ob Computer damals solche Funktionen überhaupt hätten tragen können. Kryptografische Algorithmen steckten noch in den Kinderschuhen, und das war eine Zeit, in der es *nicht einmal A:\ und B:* gab

• Als ich Werner Herzogs Lo and Behold sah, war ich beeindruckt, wie engagiert die Pioniere des Internets auch noch jenseits der 70 arbeiteten. Legendäre Persönlichkeiten
  https://www.imdb.com/title/tt5275828/

• Eines Abends hatte ich die Gelegenheit, mit Vint zu Abend zu essen, und er war kaum zu glauben bescheiden und einer der aufrichtigsten Menschen, die ich je getroffen habe
  Als ich ihn direkt nach dem Al-Gore-Internet-Meme fragte, sagte er unmissverständlich, dass das Internet ohne die Anstrengungen von Al Gore in Washington heute nicht in dieser Form existieren würde. Er ist einer der wenigen Menschen, die mich inspirieren

  • Al Gore und Vint Cerf gehören beide zu den ersten Aufgenommenen in die Internet Hall of Fame
    The Internet gets a hall of fame (yes including Al Gore) | CNN Business https://share.google/zmVES2oM7hINsW3mq

• Nachdem Vint das Google-Kenya-Büro in Nairobi besucht hatte, hielt er noch einen kurzen Vortrag im lokalen Tech-Hub iHub. Jemand fragte ihn, was er davon halte, dass er dem Architekten aus The Matrix verblüffend ähnlich sehe, aber offenbar hatte er den Film nicht gesehen oder verstand die Frage nicht
  Möglicherweise lag es auch daran, dass er wegen seines schlechten Gehörs die Frage nicht klar verstanden hatte