Warum Starlink in Afrika immer häufiger genutzt wird

• Satelliteninternet Starlink verbreitet sich schnell unter afrikanischen Regierungen und Wohlhabenden, die die schlechte Kommunikationsinfrastruktur des Kontinents nicht länger hinnehmen wollen
• Derzeit ist es ein teurer Notbehelf im Vergleich zu Mobilfunk und Glasfaser, doch künftig werden zwei Effekte erwartet: bessere Konnektivität und Druck auf etablierte Anbieter
• Mehr als 400 Millionen Afrikaner sind auf günstiges mobiles Breitband angewiesen, doch die Technik kann mit der stark steigenden Nachfrage durch Streaming und KI nicht Schritt halten
• SpaceX startete den Dienst 2023; inzwischen ist er in 27 Ländern verfügbar, und Anfang nächsten Jahres werden auf dem Kontinent 1 Million Abonnenten erwartet
• Die wichtigste Rolle von Starlink besteht darin, in einer selbstzufriedenen Telekombranche Wettbewerb auszulösen und so sinkende Datenpreise anzustoßen

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Fallbeispiel Ekiti — schlechte Netze bremsen die regionale Wirtschaft

• Der südwestnigerianische Bundesstaat Ekiti bedeutet auf Yoruba „Hügel“; das zerklüftete Gelände, das im 19. Jahrhundert für die Verteidigung von Vorteil war, wirkt sich im Handel des 21. Jahrhunderts nachteilig aus
• Der Staatssekretär des Bundesstaats, Akin Oyebode, will Ekitis Wirtschaft beleben, doch schlechte Netzverbindungen behindern dieses Ziel
  • Die Kosten sind zu hoch, um Mobilfunkmasten oder Glasfaserkabel von der Anlandestelle in der Handelshauptstadt Lagos bis in die 250 km entfernten Hügel zu bringen
  • Versuche, Internetanbieter davon zu überzeugen, ihre Infrastruktur näher heranzubringen, blieben schwierig
• Zumindest die Anbindung der Regierung verbessert sich zuletzt dank Starlink, dem von Elon Musks SpaceX bereitgestellten Satelliteninternet
• Immer mehr Regierungen und wohlhabende Afrikaner, die unter schlechten Verbindungen leiden, steigen auf Satellitenterminals um

Strukturelle Grenzen der afrikanischen Internetinfrastruktur

• Während des Telekombooms Anfang der 2000er entschied sich der Kontinent statt für Festnetzinternet für günstiges mobiles Breitband; heute greifen mehr als 400 Millionen Afrikaner auf diese Weise auf das Internet zu
• Doch die Technik kann mit der explodierenden Datennachfrage durch Streaming und KI-basierte Anwendungen nicht mithalten
  • Selbst in Großstädten wie Lagos und Kenias Hauptstadt Nairobi brechen WhatsApp-Videoanrufe ab
  • Der Traffic dürfte sich bis 2030 mindestens verdreifachen
• Festes Glasfaserinternet mit deutlich höherer Kapazität nutzen weniger als 1 % der Afrikaner, und der Ausbau kommt viel zu langsam voran
  • Laut dem Minister für digitale Wirtschaft Bosun Tijani fehlen allein in Nigeria 90.000 km Glasfaser
  • Für ganz Afrika wird ein Defizit von Hunderttausenden Kilometern vermutet

Verbreitung und Eigenschaften von Starlink

• Starlink setzt nicht auf Kabel oder Mobilfunkmasten, sondern auf Satelliten; SpaceX startete den Dienst 2023 und etablierte ihn auf dem Kontinent
  • Nützlich ist er für Programmierer in Coworking-Spaces in Städten, die instabile Netze ausgleichen wollen, ebenso wie für Helfer in abgelegenen Regionen ohne Kabelanschluss
• Am aktivsten ist Starlink in den ersten Startmärkten Nigeria und Simbabwe; der Dienst ist in 27 afrikanischen Ländern verfügbar
  • Der Satellitenbranchen-Analyst TMF Associates erwartet, dass Anfang nächsten Jahres auf dem afrikanischen Kontinent 1 Million Abonnenten erreicht werden
  • Laut SpaceX gibt es weltweit derzeit rund 12 Millionen Abonnenten

Grenzen — Preis und Umgang mit Nachfrage

• Starlink ist deutlich teurer als mobiles Internet und oft auch teurer als Glasfaser-Breitband
• Wie etablierte Anbieter hat auch Starlink Schwierigkeiten, mit der stark steigenden Nachfrage Schritt zu halten
  • Nach dem Start in Kenia konnte Starlink das Tempo der Anmeldungen in Nairobi nicht bewältigen und setzte Neuregistrierungen sieben Monate lang aus, um die Verbindungsqualität zu sichern
  • In Ekiti stört das Wetter das Signal; Oyebode sagte, in Monaten mit häufigem Starkregen sei ein Backup nötig

Zentrale Rolle — Wettbewerb auslösen

• Die wichtigste Rolle von Starlink besteht darin, in einer selbstzufriedenen Branche Wettbewerb anzustoßen
  • Der Tech-Investor Babacar Seck begrüßt, dass die Datenpreise seit dem Markteintritt von Starlink gesunken sind
• MTN Nigeria, die größte Tochtergesellschaft des größten Telekomunternehmens Afrikas, erzielte im vergangenen Jahr einen Gewinn von 723 Millionen US-Dollar, 21 % des Umsatzes
  • Die Sorge, die profitabelsten Kunden an Starlink zu verlieren, könnte zu Investitionen in besseren Service führen

Wettbewerbsumfeld

• Starlink hat Wettbewerber, doch bislang kann keiner bei Geschwindigkeit oder Kapazität mithalten
  • OneWeb, betrieben vom französischen Unternehmen Eutelsat, verkauft nicht direkt an Verbraucher, unterstützt aber Telekomunternehmen in abgelegenen Gebieten wie der Demokratischen Republik Kongo und der Elfenbeinküste bei der Bereitstellung mobilen Internets
  • Starlink arbeitet mit Airtel Africa an einem ähnlichen Geschäftsmodell
• Nigeria hat in eigene Satelliten investiert und in diesem Jahr drei weitere Anbieter zugelassen, darunter Amazons Leo, doch sie sind noch nicht in Betrieb
  • Wenn Starlink weitere Wettbewerber zu mehr Anstrengung bewegt, könnten sich die Vorteile bald breiter verbreiten

[GN⁺]

Meinungen auf Hacker News

• Ich habe in der Redmond-Anlage gearbeitet, als das Starlink-Programm von ein paar Proof-of-Concept-Satelliten zu einer Phase wuchs, in der Tausende regelmäßig Internet bereitstellten.
  Inzwischen mache ich etwas anderes, aber ich bin immer noch stolz auf das, was wir damals gemacht haben. Vor allem, weil wir Internet in Regionen gebracht haben, die von den etablierten Telekommunikationsanbietern in absehbarer Zeit wohl nicht versorgt worden wären. Zugang zu Wissen und Werkzeugen wie dem Internet ist meiner Ansicht nach ein großer Gleichmacher. Jeden Monat las ich Geschichten aus ländlichen Gegenden oder Ländern mit kaum Internet, und am besten daran fand ich, dass die Menschen nun mit dem Rest der Welt verbunden waren und die Wissensressourcen des Internets nutzen konnten.

  • Dank Starlink konnte ich vor ein paar Jahren mit meinem Schwager in Kontakt bleiben, der auf einem Lachsfischerboot in Alaska arbeitete.
    Sie sind wochenlang auf See und fischen, bis das Boot voll ist; früher, beim Krabbenfang, war er fast einen Monat lang praktisch nicht erreichbar. Diesmal gab es Starlink, sodass er Fotos schicken und FaceTime nutzen konnte. Für Menschen, die harte und gefährliche Arbeit leisten, hat das die Lebensqualität deutlich erhöht, und sie waren wirklich dankbar dafür.
  • Ohne Starlink hätte ich während Corona nicht aus dem Haus meiner Eltern remote arbeiten können.
  • Gleichzeitig stellt es auch Internet für Langstrecken-Kamikazedrohnen bereit und ermöglicht dort gewissermaßen den Jagdmodus.
  • In einer Situation, in der große Bot-Netzwerke Desinformation und Propaganda verbreiten, ist es bedauerlich, dass eine solche Infrastruktur viele Länder destabilisieren kann.
  • „Das reichhaltige Wissen, das das Internet bietet, bestmöglich nutzen“ klingt nach heutigen Maßstäben etwas übertrieben.
    Man sollte bedenken, welchen Anteil TikTok/YouTube/Facebook am Traffic haben.

• Es wirkt ähnlich wie die Logik, nach der Afrika Mobiltelefone deutlich schneller angenommen hat als andere Regionen.
  Wenn keine bereits verlegte Festnetz-Infrastruktur vorhanden ist, ist es viel einfacher, Technologiegenerationen zu überspringen. Besonders dann, wenn keine Infrastruktur installiert werden muss. Auf dem Land in den USA ist es ähnlich: Mein Vater konnte jahrelang nur langsames geostationäres Satelliteninternet nutzen, und mit Starlink wurde die Konnektivität deutlich besser. Erst jetzt, nachdem die Nachfrage nach ländlichem Internet in der Region belegt ist, werden dort Kabel und Glasfaser verlegt.

  • In Afrika werden überwiegend 4G-Netze genutzt; 3G ist zwar nicht mehr die Mehrheit, hat aber immer noch den zweitgrößten Anteil und liegt weit vor 5G.
    Für Landwirte ist mobiler Funk wegen Marktinformationen und Zahlungen sehr wichtig, und mancherorts kann ein Mobiltelefon wichtiger sein als eine Spültoilette. Für Starlink gibt es Chancen und Herausforderungen zugleich. 5G ist schneller, günstiger und stabiler, aber die Umsätze im Mobilfunk sind niedrig, daher sind auch die Investitionen in Anlagen gering. Angesichts der großen Landbevölkerung bietet sich für Starlink eine große Chance, aber es muss genügend Kunden finden, die sich den Dienst leisten können.
  • Dass keine Infrastruktur installiert werden muss, scheint aus zwei Gründen wichtig zu sein.
    Erstens sinken die Kosten um Größenordnungen, wenn man keine Infrastruktur bauen und verlegen muss. Zweitens ist man nun nicht mehr von lokalen Telekommunikationsanbietern abhängig, die möglicherweise Bestechungsgelder erwarten, Informationen mit lokalen Anführern teilen oder generell ein Risiko für das darstellen könnten, was Nutzer vorhaben.
  • Satelliteninternet ist keine Technologie, die „eine Generation weiter“ ist als Glasfaserinternet.
  • Bei Strom ist es ähnlich. In vielen ländlichen Regionen Afrikas sind Solarmodule und Batterien revolutionär.
    Allerdings gibt es Gründe, warum ein Kontinent mit mehr als dreimal so vielen Einwohnern wie die USA bestimmte Technologien „übersprungen“ hat. Afrika ist insgesamt sehr arm; das BIP pro Kopf liegt etwa bei einem Vierzigstel des US-Werts. Deshalb hat auch das Überspringen von Entwicklungsstufen Grenzen. Wie jemand anderes sagte, steckt ein großer Teil Afrikas noch bei 3G, und es ist unklar, ob Starlink genügend wohlhabende Kunden finden kann, die den Dienst bezahlen.
  • Es wirkt, als hättest du den Artikel nicht gelesen.
    Afrikas Internet-Infrastruktur ist nicht zweckmäßig. Während des Telekom-Booms Anfang der 2000er entschied sich der Kontinent für günstigeres mobiles Breitband und umging Festnetz-Internet; heute gehen mehr als 400 Millionen Afrikaner auf diese Weise online. Doch mit Streaming und KI-gestützten Anwendungen ist die Datennachfrage so schnell gestiegen, dass die Technologie nicht mithalten konnte.

• Ich lebe auf dem Land in den USA, und die Lage ist ziemlich ähnlich. Die Optionen waren langsame und teure Mobilfunk-Hotspots oder ebenfalls langsames und teures Satelliteninternet.
  Trotz staatlicher Programme gibt es in unserer Gegend keine Kabel-/Glasfaser-/DSL-Optionen. Starlink schließt diese Lücke gut, und auch wenn es nicht extrem schnell ist, erfüllt es für 55 Dollar im Monat im Großen und Ganzen die FCC-Definition von Breitband.

  • Angesichts der physikalischen Bedingungen ist Starlink erstaunlich stabil.
    Ich habe 2007 ein Haus auf dem Land gebaut, und über terrestrische Netze waren bis gestern nur 10 Mbps DSL möglich. DSL fiel ein paar Mal im Monat für mehrere Stunden aus. Anfang 2021 kam ich in den frühen Starlink-Piloten und installierte die Antenne; abgesehen von kurzen Aussetzern, wenn eine Sturmfront aufzog, und ein paar Netzwerkproblemen pro Jahr war es sehr stabil, mit halbierter Latenz und 20-facher Bandbreite.
  • Ich lebe in einer ländlichen Nachbarschaft mit Glasfaser, aber mehrere Nachbarn nutzen Starlink, weil es günstiger und ausreichend ist.
  • Ähnlich, nur dass unser Haus DSL hatte. Der lokale Telekommunikationsanbieter sagte, er „garantiere“ unserem Haus 10 Mbps.
    Es versteht sich von selbst, dass Starlink eine enorme Verbesserung war.
  • Ich verstehe es nicht ganz. Starlink-Satelliten sind letztlich doch nur Router, die mit Bodenstationen verbunden sind; warum gibt es also keine kabelgebundene Verbindung?
    Ich frage mich, ob diese Verbindung die berühmte letzte Meile nicht erreicht.
  • Meine Eltern, die auf dem Land in den USA leben, nutzten einen Langstrecken-Funkdienst ihres lokalen ISP.
    Dabei hatten sie eine stark gerichtete Antenne am Haus, die auf die Spitze eines Getreidesilos ein paar Meilen entfernt ausgerichtet war; da der ISP kein Interesse an Hardware-Upgrades hatte, waren nicht einmal 20 Mbps stabil.

• Ich bin gerade in der Wüste von Utah; zwei Stunden Offroad von einer kleinen Stadt entfernt habe ich Starlink eingeschaltet und hatte schnelleres Internet als im Büro in New York.
  Mit einem kleinen Akkupack kann man das gesamte Starlink betreiben, ohne das Auto starten zu müssen. Man kann es sogar auf lange Wanderungen mitnehmen, was einem die Gewissheit gibt, bei Bedarf Internetzugang zu haben. Das verändert das Risikoprofil abgelegener Outdoor-Aktivitäten komplett.

  • Ich bin mir nicht sicher, ob allgemeiner Internetzugang das Risiko so stark verändert, wie du sagst, aber ich stimme zu, dass Menschen Konnektivität mögen und sich dadurch sicherer fühlen, sodass sie riskanteres Verhalten an den Tag legen.
    Selbst mit EPIRB kann eine Rettung immer noch schwierig sein.

• Es ist schwer, das nicht wie Werbung für Starlink klingen zu lassen, aber ich ergänze es einfach als Anekdote.
  Ich lebe in Kanada und kenne einige Leute, die schnellere und günstigere Internetanschlüsse wie Telus/Kabel aufgegeben und zu Starlink gewechselt sind. Am Ende scheinen die Leute genug zu haben von Zwei-Jahres-Verträgen, davon, ständig über bessere Tarife verhandeln zu müssen, und von einer Struktur, in der man nicht dieselben Vorteile wie Neukunden bekommt. Treue Kunden werden gewissermaßen bestraft.

  • Jedes Mal, wenn ein kabelgebundener ISP versagt, stößt Starlink in die Lücke.
    Wettbewerb ist wichtig, und Starlink kann naturgemäß jederzeit, überall und mit jedem konkurrieren. Für dünn besiedelte, unterversorgte ländliche Gebiete passt es ganz natürlich, aber wenn Starlink selbst in Innenstädten wirtschaftlich sinnvoll wird, dann haben die lokalen ISPs massiv versagt. Starlink ist immer bereit, dieses Versagen zu bestrafen.
  • Aus reiner Wettbewerbsperspektive setzt die Existenz von Starlink die gesamte Branche auf einmal unter Druck.
    Menschen, die in einer bestimmten Community an einen Anbieter gebunden waren, bekommen echten Wettbewerb, und am Ende werden auch die etablierten Unternehmen härter um Kunden kämpfen müssen. Wenn Elon eine Sache gut kann, dann Skalierung, und dieser Druck kann ziemlich schnell wachsen.
  • In San Francisco gab es wegen Comcast dasselbe Problem.
    Die einzige Alternative waren Mobilfunkdienste, die aber seltsamerweise viel langsamer waren als ein iPhone, und in unserer Straße lag keine Glasfaser, sodass auch Fixed Wireless langsam war. Am Ende haben wir uns über den Namen meines Partners wieder als Neukunde bei Comcast angemeldet. Allerdings wird Starlink in städtischen Gebieten wohl kaum stark Fuß fassen, weil die Zellengröße zu groß ist und es mit einer hohen Kundendichte nicht gut umgehen kann.
  • Ich frage mich, woran man erkennen kann, ob Starlink später nicht die Preise stark erhöht.

• Ich habe etwa ein Jahr in Südafrika gelebt, und vor ein paar Jahren hätte ich für einen Dienst wie Starlink ziemlich viel bezahlt.
  Selbst dort, wo es Internet gab, funktionierte es nicht, wenn der Strom in der Region ausfiel. Es war auch nicht zuverlässig, und selbst in Johannesburg gab es Zeiten, in denen täglich zehn Stunden lang kein Strom da war. 5G war ebenfalls schwer zu bekommen. Wenn man es mit so etwas wie einem Auto-Ladegerät betreiben kann, würden die Menschen vor Ort einen solchen Dienst meiner Meinung nach begrüßen.

  • In Südafrika kann man Starlink nicht nutzen.
    Der Grund ist, dass die Regierung verlangt, mehr als 50 % der Eigentümerschaft an Starlink-Verträgen ausschließlich an Schwarze zu übertragen. Das liegt an der diskriminierenden BBEEE, bei der sogar in öffentlichen Anzeigen steht, dass ein Unternehmen nur Schwarze einstellen und keine Weißen beschäftigen darf; Elon Musk und das Unternehmen lehnen das ab, deshalb kann Starlink dort nicht genutzt werden.

• Starlink ist deutlich teurer als mobiles Internet und oft auch teurer als Glasfaser-Breitband. Um die Verbindungsqualität aufrechtzuerhalten, wurden Neuanmeldungen sieben Monate lang ausgesetzt, und Wetter kann das Signal ebenfalls beeinträchtigen, sodass man in der Regenzeit ein Backup braucht.
  Für das riesige Ziel, den gesamten afrikanischen Kontinent mit stabilem Internet abzudecken, gibt es kaum Abkürzungen.

  • Zehntausende Satelliten ins All zu schicken, statt Kupferkabel durch die Wüste zu verlegen, die dann gestohlen werden, ist zwar auch keine Abkürzung, hat aber seine eigenen Vorteile.
  • Es ist keine Abkürzung, aber bereits ein erstaunlicher Dienst, der Millionen Menschen nützt und künftig wahrscheinlich noch mehr Menschen in Afrika helfen wird.

• Nicht funktionierende staatliche Telekommunikationsanbieter lassen sich vielleicht umgehen, aber das Grundproblem bleibt meiner Ansicht nach bestehen.
  Eine Kultur, in der Familie und Gemeinschaft an Unternehmern hängen und sie belasten, hält Afrika zurück; und auch im Nahen Osten gelingt es meiner Ansicht nach nicht, soziale Einheiten jenseits von Familienclans zu schaffen, was die Bildung funktionierender Staaten erschwert. Manche Orte ahmen mit Öleinnahmen oder Handelsabgaben westliche oder ostasiatische Erfolgsmuster nach, aber hohe Posten in Ministerien und Militär werden mit Familienmitgliedern besetzt. Erklärungen über vergangenes Unrecht allein helfen solchen festgefahrenen Kulturen nicht.

• Starlink wirkt wie ein ehrliches Unternehmen, das liefert, was es verspricht.
  Die Übertragung der Eigentümerschaft geht mit einem Klick, der Wechsel in den Standby-Modus ebenfalls mit einem Klick, und es gibt keine Tricks. Ich habe genug von Unternehmen, die bei jeder Serviceänderung mit Täuschungen arbeiten.

• Man sollte bedenken, dass viele afrikanische Telekommunikationsanbieter nicht einfach nur Mobilfunk- und Datenanbieter sind, sondern auch digitale Wallets betreiben.
  Ein erheblicher Teil des BIP fließt über sie. Unternehmen wie Safaricom sind im Grunde finanzielle Versorgungsinfrastruktur des Landes und werden nicht so bald verschwinden. Trotzdem setzt Starlink die Telcos unter Druck, innovativer zu werden und ihre Abdeckung auszuweiten. Sie haben es sich viel zu lange in politisch geschützten Monopolstellungen bequem gemacht.