Ask.com wird eingestellt

• IAC hat beschlossen, sein Suchgeschäft einschließlich Ask.com einzustellen, während das Unternehmen seine Ausrichtung im Suchbereich neu fokussiert
• Ask.com wird am 1. Mai 2026 offiziell eingestellt – nach 25 Jahren, in denen der Dienst Fragen aus aller Welt beantwortet hat
• Dem Ingenieur-, Design- und Team-Personal, das Ask.com über Jahrzehnte aufgebaut und unterstützt hat, wird Dank ausgesprochen
• Ebenfalls gedankt wird den Millionen Nutzerinnen und Nutzern, die Ask.com in einer sich schnell verändernden Welt genutzt haben, um Antworten zu finden – für ihre Neugier, Loyalität und ihr Vertrauen
• Ask.com beendet seine Abschiedsbotschaft mit den Worten: „Der Geist von Jeeves lebt weiter“

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Hacker-News-Kommentare

• Lange Zeit hatte ask.com so gut wie als Einziger die Berechtigung, programmatisch den Google-Werbefeed abzurufen und auf Suchseiten anzuzeigen.
  Aus irgendeinem Grund haben sie das aber nicht direkt umgesetzt, sondern über die Firma abgewickelt, bei der ich damals arbeitete, und eine Zeit lang waren viele Anzeigen auf ask.com Google- oder Yahoo-Anzeigen, die durch einen von mir gebauten Ad-Server liefen.
  Ich erinnere mich noch, dass wir wahrscheinlich alles innerhalb von 50 ms erledigen mussten: Anfrage annehmen, bei Google/Yahoo das Anzeigeninventar abfragen, zusammenführen und an ask.com zurückgeben, damit es auf der Seite angezeigt werden konnte. Deshalb haben wir unser System in Rechenzentren verlegt, die möglichst nah an ihnen und an Google/Yahoo lagen.
  Das ist schon etwa 15 Jahre her.

  • Bei der Geschichte mit dem Rechenzentrum muss ich an Hurricane Electric denken.
    Ein Freund hat dort Rackspace gemietet, und ich bin ein paarmal mitgefahren, wenn er neue Server installiert hat; es war ein ziemlich rauer Ort.
    Schon um hineinzukommen, gab es einige Sicherheitsprozeduren, und in einem großen Raum mit dem Rack meines Freundes standen auf vielleicht fünf Metern Länge Racks voller derselben lauten Hardware; mein Freund meinte, das könnte „Pinterest“ sein.
    Manche Racks waren sogar komplett in Käfige aus verschweißtem Drahtgitter eingeschlossen.
  • Damit haben sie Keyword-Arbitrage betrieben.
    Sie haben direkt bei Google Anzeigen für billige Keywords geschaltet, diese Anzeigen führten dann auf Suchergebnisseiten von ask.com, und auf diesen Seiten wurden über eine Partnerschaft erneut Google-Anzeigen eingeblendet.
    Das UI war sogar noch stärker darauf ausgelegt als bei Google selbst, Leute zum Klicken auf Anzeigen zu verleiten, und offenbar haben sie Kombinationen gefunden, die profitabel waren.
    Ganz allgemein ist das Search Partner Network eine der Methoden, mit denen Google Ads weniger erfahrenen Käufern Geld aus der Tasche zieht.
    Wenn man es nicht deaktiviert, bezahlt man nicht nur für Anzeigen auf den Google-Ergebnisseiten, sondern auch für Ausspielungen auf dubiosen Ergebnisseiten, deren wahre Natur man kaum durchschauen kann, gegenüber verwirrten Nutzern, und dieser Traffic ist miserabel.
  • Wenn du irgendwann Zeit hast, wäre es schön, wenn du das mal ausführlich aufschreiben könntest.

• Früher dachte ich immer, Ask Jeeves sei Malware.
  Das lag an irgendeiner App, wahrscheinlich einer IE-Toolbar, die zusammen mit Java automatisch installiert wurde.
  Als Teenager habe ich ziemlich viel Zeit damit verbracht, auf den Rechnern von Freunden meiner Eltern IE-Such-Toolbars und sonstigen Müll zu entfernen, und Ask Jeeves war wirklich eine Qual zu deinstallieren.
  Das Deinstallationsprogramm tat gar nichts, also musste man DLLs und Registry-Einträge manuell löschen.
  Deshalb wissen vermutlich viele Menschen außerhalb des englischsprachigen Raums nicht einmal, dass hinter dieser Malware ein echter Dienst stand.
  Ich selbst habe es nie benutzt und den Leuten wegen dieser dubiosen Suchleiste immer gesagt, sie sollten es auf keinen Fall anfassen.
  Es ist uneingeladen aufgetaucht, hat Computer ruiniert und meine Zeit verschwendet, also: Mach’s gut, Jeeves, ich mochte dich nie.

  • Sogar das Oracle-Installationsprogramm für Windows hat die Ask-Toolbar im IE installiert, wenn man das vorausgewählte Häkchen nicht entfernt hat.
    Ich fand es immer seltsam, dass so teure Software für ein paar zusätzliche Cent noch eine IE-Toolbar mitgebündelt hat.
  • Auch in den Niederlanden hatten die meisten in meiner Familie irgendwann auf rätselhafte Weise ständig die Yahoo-Such-Toolbar installiert.
    Danach wurde es Google, und dann sprang wieder irgendetwas anderes hervor.
    Ich habe absurd viel Lebenszeit damit verbracht, auf Microsoft Windows Dinge zu reparieren, wo „jedes Binary standardmäßig Vollzugriff auf die ganze Festplatte hat“.
    Als die Leute auf gesperrte Smartphones umgestiegen sind, ist das meiste davon verschwunden.
    Ich weiß nicht, ob jüngere Menschen heute noch nachvollziehen können, was für ein gefährliches Chaos Windows vor Windows 7 war.

• Sie haben die Chance verpasst, ein LLM Jeeves zu nennen und damit die ursprüngliche Vision endlich zu verwirklichen.

  • Eines der Dinge, die mein Leben deutlich verbessert haben, ist, zu LLM-Prompts hinzuzufügen: „Antworte wie Jeeves aus einer Geschichte von P.G. Wodehouse.“
    Das LLM imitiert diesen Diener nicht nur erstaunlich gut, auch die eigentliche Interaktionsstruktur passt verblüffend gut.
    Jeeves war immer einsichtsvoll und engagiert bei allem, was er tat, ob es nun ums Bügeln von Hemden ging oder um Berties Wohlergehen.
  • Vor etwa einem halben Jahr habe ich in einem AI-Thread sinngemäß geschrieben: „Ich freue mich, dass AskJeeves nach 30 Jahren Arbeit und Hunderten Milliarden Dollar endlich so funktioniert, wie es gedacht war.“
    Jeeves ist ein Name, der geradezu perfekt für eine LLMisierung geeignet ist.
    Ask.com rund 25 Jahre lang sinnlos weiterlaufen zu lassen und es dann genau in dem Moment zu schließen, in dem man es wirklich funktionsfähig machen könnte, ist schwer zu begreifen.
  • Anfang der 2000er bekam man bei AskJeeves auf die Frage „Was ist der Sinn des Lebens?“ zeitweise einen alten Essay von Eliezer Yudkowsky als Antwort.
    Darin ging es darum, dass wir nicht klug genug seien, den Sinn des Lebens selbst herauszufinden, und dass es daher das höchste Ziel sei, eine klügere AI zu bauen, die die Antwort endgültig geben kann.
    Jetzt ist es Zeit, den Kreis zu schließen.
  • Vielleicht ist das ein Vorzeichen dafür, dass man es an jemanden verkaufen will, der glaubt, die Marke nutzen zu können.
  • Als LLM-Name wäre Ask Gussie Fink-Nottle vielleicht treffender.
    „Ach, verdammt! Ich wollte dein Projekt gar nicht löschen. Ich war heute einfach so nervös. Tut mir wirklich leid.“

• Der Satz „Jeeves’ Geist lebt weiter“ hat Wucht.
  Jeeves hat nie geheiratet und keine Kinder hinterlassen, aber seine Software-Butler-Brüder Jenkins und Alfred trauern um ihn und bitten darum, ihre Privatsphäre in dieser schweren Zeit zu respektieren.

  • Das obligatorische Wodehouse-Zitat.
    „Jeeves ist natürlich kein Butler, sondern ein gentleman’s gentleman, aber wenn der Ruf ertönt, kann niemand besser den Butler geben als er.“

• Ich erinnere mich, dass sie meinem Freund damals eine Abmahnung geschickt haben.
  https://web.archive.org/web/20001017194117/http://www.askgee...

  • Jetzt wird wohl niemand mehr mein Ask Alko-Nebenprojekt schikanieren.
  • Hat sich dein Freund daran gehalten? Diese Seite wäre doch offensichtlich durch Parodieschutz gedeckt gewesen.

• Ich finde es leicht interessant, dass diese Landingpage auf GitHub Pages gehostet wird: https://github.com/askmediagroup/ask.com

  • In der Commit-Historie kann man auch verschiedene Textvarianten sehen, die offenbar für die Seite vorgesehen waren und dann verworfen wurden.

• Als Teenager war ich in einem Day of Defeat-Clan zusammen mit ein paar Ask-Jeeves-Ingenieuren.
  Wirklich tolle Leute.

• Es ist traurig, was daraus geworden ist: https://web.archive.org/web/20260316143530/https://www.ask.c...

  • War es jemals gut?

• Wenn ich gelegentlich auf Seiten wie Ask.com stoße, frage ich mich, wie es wohl ist, dort zu arbeiten.
  Irgendwann haben sie vielleicht fast alles ausgelagert, aber trotzdem fällt es schwer, sich vorzustellen, dass es nicht wenigstens ein paar Leute in der internen IT gibt.
  Was machen solche Leute eigentlich? Fühlt sich das an wie die Arbeit in einem sterbenden Einzelhandelsgeschäft irgendwo im Nirgendwo, wo man schon fast irritiert ist, wenn tatsächlich ein Kunde hereinkommt?

  • Ich kann immer noch sagen, dass ich dort arbeite :)
    Es war ein toller Arbeitsplatz mit dem Rückhalt eines großen börsennotierten Unternehmens, der sich aber wie ein Startup angefühlt hat.
    Ask.com war nur ein kleiner Teil des Ganzen, und wir hatten mehr als 3000 Suchmarken.
    Ich habe mit Leuten gearbeitet, die seit über 20 Jahren bei Ask waren, und ich selbst bin jetzt seit 10 Jahren dort; die Einstellung des Dienstes macht mich immer noch traurig.
  • 2021 habe ich als Ingenieur bei MapQuest gearbeitet.
    Das war eine ziemlich seltsame Erfahrung, und ich habe die Umstellung von Angular auf React geleitet.
    Das Backend war komplett in Scala.
    Es hat wirklich Spaß gemacht, und ich habe mit großartigen Ingenieuren zusammengearbeitet, aber die Zukunft war völlig klar, egal was das Management einem glauben machen wollte.
    Es war ein sterbendes Produkt ohne jeden Weg zurück.

• Sie haben einen großartigen und bekannten Domainnamen; ich verstehe nicht, warum sie dort kein GPT-basiertes LLM gestartet haben.
  Das ist eine riesige Chance.