Viele Bevölkerungszahlen sind manipuliert

• In mehreren Ländern wie Papua-Neuguinea und Nigeria weichen die Bevölkerungsstatistiken stark von der Realität ab, und selbst die Regierungen kennen die genauen Zahlen nicht.
• Im Fall von Papua-Neuguinea wurde die Bevölkerung für 2022 auf 9,4 Millionen beziffert, indem die Volkszählungsdaten von 2000 schlicht hochgerechnet wurden; ein UN-Bericht schätzt sie jedoch auf rund 17 Millionen.
• In Nigeria wurden Volkszählungen wegen politischer Interessen und der Verteilung von Öleinnahmen wiederholt manipuliert; eine offizielle Erhebung gibt es seit 2006 nicht mehr.
• Auch bevölkerungsbezogene Schätzungen auf Basis von Satellitenbildern sind mit Fehlern von teils über 80 % schwer verlässlich.
• Weltweit sind die Bevölkerungszahlen vieler Länder unsicher, was die Verlässlichkeit wirtschaftlicher und politischer Statistiken insgesamt beeinträchtigt.

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Verwirrung um die Bevölkerungsstatistik von Papua-Neuguinea

• Die Regierung von Papua-Neuguinea gab die Bevölkerung für 2022 mit 9,4 Millionen an, doch dabei handelte es sich um eine einfache Schätzung auf Basis der Volkszählung von 2000 (5,5 Millionen).
  • Die Volkszählung von 2011 galt als gescheitert, ihre Ergebnisse wurden verworfen.
• Ein im Auftrag der UN erstellter Bericht kommt zu dem Schluss, dass die tatsächliche Bevölkerung bei etwa 17 Millionen liegt, und weist auf eine massive Untererfassung in ländlichen Gebieten hin.
• Nach Veröffentlichung des Berichts verhängte die Regierung eine Nachrichtensperre, und die UN erkannte weiterhin die bisherigen Zahlen an.
• Auch bei der neuen Volkszählung 2024 wurden schwere Auslassungen vermutet, sodass die tatsächliche Bevölkerungszahl weiterhin unklar ist.

Behauptungen über eine „falsche Bevölkerung“ und ihre Widerlegung

• Der Twitter-Nutzer Bonesaw behauptete, die Bevölkerungen Chinas und Indiens seien übertrieben dargestellt und die tatsächliche Weltbevölkerung liege unter 1 Milliarde.
• Der Text bewertet diese Behauptung als „offensichtlich absurd“.
  • Sie wird als unmögliche Verschwörungstheorie beschrieben, für die Hunderttausende Mitarbeiter von Regierungen und internationalen Organisationen gemeinsame Sache machen müssten.
• Zugleich gibt es einen Kern von Wahrheit, insofern manche Staaten ihre tatsächliche Bevölkerungszahl nicht genau kennen.

Die Geschichte der Bevölkerungsmanipulation in Nigeria

• Nigeria wird offiziell mit 240 Millionen Einwohnern als bevölkerungsreichstes Land Afrikas geführt, verfügt aber über keine verlässliche Volkszählung.
• Volkszählungen sind dort direkt mit der Verteilung von Parlamentssitzen und Öleinnahmen verknüpft, weshalb es wiederholt zu regionalen Übertreibungen und Manipulationen kam.
  • Als die Erhebung von 1962 eine größere Bevölkerung im Süden ergab, stieg nach einer erneuten Zählung ein Jahr später die Bevölkerung des Nordens um 8 Millionen.
  • Die Volkszählung von 1973 war so offensichtlich manipuliert, dass die Ergebnisse nicht veröffentlicht wurden; danach wurden Zählungen für 18 Jahre ausgesetzt.
  • Nach der Volkszählung von 2006 führte der Bundesstaat Lagos eine eigene Erhebung durch und erklärte, er habe 8 Millionen mehr Einwohner als in den Regierungszahlen angegeben.
• Die heutige Bevölkerungszahl ist lediglich eine Fortschreibung des Ergebnisses von 2006, der selbst der Vorsitzende der staatlichen Statistikkommission nicht vertraut.
• Niedrige Wählerregistrierungsraten, SIM-Registrierungsraten und ein starker Rückgang der Geburtenrate deuten darauf hin, dass die Bevölkerung überschätzt sein könnte.

Unsichere Bevölkerungsstatistiken in anderen Ländern

• In der Demokratischen Republik Kongo gab es seit 1984 keine Volkszählung mehr; auch in Südsudan, Eritrea, Afghanistan, Tschad und Somalia wurde teils seit Jahrzehnten keine durchgeführt.
• CIA und Weltbank veröffentlichen zwar offizielle Zahlen, doch es fehlt an einer verlässlichen Grundlage.
  • Beispiel: Für die DR Kongo lag die Bevölkerungsschätzung für 2020 je nach Quelle zwischen 73 Millionen und 104 Millionen.
• In einigen Ländern litten Erhebungen darunter, dass Zähler nicht bezahlt wurden, keine Daten einreichten oder falsche Angaben machten.
• Auch die Volkszählung 2022 in Südafrika wurde als um bis zu 31 % untererfasst bewertet.

Grenzen von Satellitendaten

• Satelliten lösen zwar das Problem der geografischen Erreichbarkeit, können aber nicht erfassen, wie viele Menschen in einem Haushalt leben.
• Die satellitenbasierten Schätzungen von Meta und WorldPop können selbst für dasselbe Gebiet um den Faktor zwei auseinanderliegen.
  • Beispiel: Die Zahl der unter Fünfjährigen im nigerianischen Bauchi wird von Meta auf 127.000 und von WorldPop auf 254.000 geschätzt.
• Laut einer in Nature veröffentlichten Studie unterschätzen satellitengestützte Bevölkerungsschätzungen die tatsächliche Zahl um bis zu 84 %.
  • Besonders große Abweichungen traten unter anderem in China, Brasilien, Australien, Polen und Kolumbien auf.
• Die Satellitentechnik könnte sich künftig verbessern, ist derzeit aber noch nicht verlässlich genug.

Fazit: Unsicherheit bei Bevölkerungsdaten und Grenzen unserer Wahrnehmung

• Die weltweite Gesamtbevölkerung dürfte im Großen und Ganzen stimmen, doch die Fehler auf Ebene einzelner Länder sind gravierend.
• Es könnte Ausgleichseffekte geben, etwa wenn Nigeria überschätzt und Sudan unterschätzt wird, doch ob ein systematischer Bias vorliegt, ist unklar.
• Bevölkerungsstatistiken sind Grundlagendaten für wirtschaftliche und politische Entscheidungen; wenn sie ungenau sind, wird die Bewertung von Staaten insgesamt verzerrt.
• Solche Fälle zeigen, dass wir über die Welt viel weniger wissen, als wir zu wissen glauben.
• Wichtig ist, den Entstehungsprozess statistischer Zahlen zu verstehen und epistemische Bescheidenheit im Umgang mit Daten zu bewahren.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich habe früher einmal an einer Volkszählung mitgearbeitet
  In Ländern wie China, die alle zehn Jahre eine landesweite Volkszählung durchführen, sind die Gesamtzahlen ziemlich genau, aber die regionalen Daten beruhen auf Schätzungen
  Das hat mehrere Gründe: Wirtschaftlich entwickelte Regionen haben viele Migranten, sodass sie tendenziell zu niedrig erfasst werden, während rückständige Regionen viele Menschen haben, die in die Städte gezogen sind, und deshalb eher zu hoch gezählt werden
  Geburtsdaten sind wegen Krankenhausgeburten und des Systems der Geburtsurkunden genau, aber Sterbedaten verzögern sich wegen der Bestattungskultur auf dem Land oft
  Zum Beispiel wurden in meiner Stadt bei jedem Corona-Test im Jahr 2021 mehr als 4,4 Millionen Menschen getestet, aber bei der Volkszählung 2020 wurden 3,7 Millionen ausgewiesen

  • Die Größenordnung der Bevölkerung in China und Indien ist immer wieder erstaunlich
    Während meines Masterstudiums hatte ich viele chinesische Freunde, und einer von ihnen kam aus Shenyang. Dort leben 8 Millionen Menschen, und trotzdem gehört die Stadt in China nicht einmal zu den Top 10
    Beeindruckend ist, dass es unter Chinas 100 größten Städten keine einzige mit weniger als 1 Million Einwohnern gibt
  • Soweit ich weiß, muss in China jeder seine Adresse registrieren, daher dachte ich, die Bevölkerungsdaten müssten ziemlich genau sein
    Auch Ausländer müssen sich registrieren, und Einheimische wohl ebenfalls

• Ich finde, der Artikel übertreibt zu sehr in Richtung „Niemand weiß es“
  Bevölkerungszahlen sind lediglich Schätzungen mit Unsicherheit, nicht ein Bereich völliger Unwissenheit
  Die meisten Staaten führen Volkszählungen durch und korrigieren mit Daten zu Geburten, Todesfällen und Migration
  Es als „fake“ zu bezeichnen ist missverständlich; es geht eher um ein Ungleichgewicht in der Datenqualität

  • Zum Beispiel hat die Demokratische Republik Kongo seit 1984 keine Volkszählung mehr durchgeführt, und Südsudan sowie Eritrea seit ihrer Unabhängigkeit kein einziges Mal
    Afghanistan nicht seit 1979, Tschad nicht seit 1991 und Somalia nicht seit 1975
  • Einige Staaten haben einen Anreiz zur Manipulation von Bevölkerungsdaten
    Etwa wenn es eine Immobilienblase gibt und Bevölkerungswachstum gezeigt werden muss, um das Vertrauen in den Markt zu erhalten
  • Der Autor verwechselt Arten von Unsicherheit
    Wenn gar nicht gezählt wird oder Zahlen manipuliert werden, ist das etwas anderes als ein bloßer Fehler
  • Trotzdem halte ich die Formulierung „Niemand weiß es“ für passend, um das Ausmaß der Unsicherheit zusammenzufassen
  • Im Prinzip stimme ich zu, aber der Text spricht von Problemen, die über eine bloße Fehlerspanne hinausgehen

• Auch in den USA ist die Volkszählung nicht perfekt
  Besonders South Dakota hat wegen vorteilhafter Steuern und Wohnsitzregeln ein starkes Nomaden-Phänomen
  RV-Reisende oder Lkw-Fahrer melden ihren Wohnsitz oft nur über eine Postfachadresse an, die nicht mit ihrem tatsächlichen Aufenthaltsort übereinstimmt
  Da die Volkszählung auf dem tatsächlichen Wohnort basiert, werden diese Menschen oft nicht erfasst
  Das führt paradoxerweise dazu, dass es verwaltungstechnisch viele Einwohner gibt, die tatsächliche Bevölkerung aber niedriger gezählt wird und dadurch weniger Bundesmittel fließen

  • Es ist unwahrscheinlich, dass in South Dakota genug Menschen fehlen, um einen zusätzlichen Sitz im Repräsentantenhaus zu bekommen
    Dafür müsste der Unterschied wohl mehr als 100.000 betragen, und so groß ist er vermutlich nicht

• Schon die Annahme, die Frage „Wie viele Menschen leben in Papua-Neuguinea?“ sei einfach, wirkt merkwürdig
  Die meisten Fragen auf der Welt sind komplex, und einfache Antworten gibt es kaum
  In Biologie oder Medizin ist es genauso

  • Das ist ein literarisches Mittel
    Die Schlussfolgerung des Artikels betont eher, wie komplex die Welt ist und wie viel epistemische Demut wir haben sollten
  • Ich denke, Komplexität ist weniger ein reales Problem als ein Problem von Definition und Kommunikation
  • Einfach bedeutet hier nicht leicht, sondern eine Grundlage staatlichen Handelns
    Wenn eine Regierung nicht einmal grob weiß, wie viele Menschen im eigenen Land leben, gerät jede darauf aufbauende Politik ins Wanken
  • Derselbe Autor hat auch geschrieben: „Dass Bevölkerungsdaten armer Länder ungenau sind, ist nichts Überraschendes“; nur einen Teil zu zitieren ist unfair
  • Ich halte das nur für kleinliche Kritik

• Ich war 2017 in Chile, als dort eine Volkszählung stattfand, und es war ein so großes Ereignis, dass das ganze Land stillzustehen schien
  Nachdem die vorherige Zählung gescheitert war, stand diesmal der nationale Stolz auf dem Spiel
  Später arbeitete ich in den USA auch 2019–2020 als Zensusmitarbeiter, und die Volkszählung 2020 war wegen der Pandemie fast ein Desaster
  Nachdem die Statistiken veröffentlicht wurden, sah ich Berichte über Bevölkerungsrückgänge in manchen Regionen, aber in Wirklichkeit waren es einfach Erfassungslücken

  • Ich habe auch Erfahrung mit Feldbefragungen, und seitdem glaube ich offiziellen Statistiken nicht mehr besonders
    Menschen lügen oder missverstehen Fragen. Es gibt kein perfektes Verfahren
  • In unserem Land wird jeder Mensch von Geburt an in einer zentralen Datenbank registriert, und Adressänderungen sind ebenfalls verpflichtend
    Seit 2001 gibt es deshalb keine separate Volkszählung mehr, sie wurde durch ein zentrales Registrierungssystem ersetzt
  • Auch die Niederlande haben seit den 1970er Jahren keine Volkszählungen mehr und verwalten das über Geburts- und Sterbemeldungen
    Da man rechtlich nichts tun kann, ohne registriert zu sein, ist das System ziemlich robust

• Die Behauptung, „die Weltbevölkerung liege unter 1 Milliarde“, ist absurd, aber Manipulation von Bevölkerungszahlen gibt es tatsächlich
  Venezuela zum Beispiel: Seit der Chávez-Regierung haben mehr als 7 Millionen Menschen das Land verlassen, aber das spiegelt sich in den Regierungsstatistiken nicht wider
  Zwischen der tatsächlichen und der gemeldeten Bevölkerung gibt es eine Differenz von 20 bis 30 %

  • Wenn das wahr wäre, würden die USA und Japan die Hälfte der Weltbevölkerung ausmachen
  • Aber die Massenmigration setzte nach 2017 wegen der US-Wirtschaftssanktionen und der daraus folgenden Hyperinflation ein
    Nicht der Chavismus, sondern der wirtschaftliche Druck der USA war die Ursache

• In einem früheren Job habe ich im Dschungel von Papua-Neuguinea ein Funk-Relaisnetz aufgebaut, und es gab Regeln, die man befolgen musste, wenn man nicht wegen Hexereivorwürfen verbrannt werden wollte

  • PNG ist ein sehr gewalttätiges Umfeld
    Im Büro der NGO, für die ich arbeitete, gab es bewaffnete Wachen und Metalldetektoren, und im Serverraum wurden M-16-Gewehre gelagert
    Wer die Stadt verlassen wollte, brauchte unbedingt Sicherheitsbegleitung
  • Mein Vater hat in Burkina Faso und Mali Drohnen betrieben, und er sagte, die Einheimischen hätten Angst davor gehabt und sie als „Vögel der Hexen“ bezeichnet, sodass man sie erst überzeugen musste
  • „Mich würde interessieren, was diese Regeln waren“
  • Wenn man ein Funknetz im Dschungel aufbaut, ist es nachvollziehbar, dass Einheimische misstrauisch werden

• „Fake“ ist unpassend, ungenau trifft es besser
  Bevölkerungsschätzungen haben immer Fehler und können auch systematische Verzerrungen enthalten
  Selbst wenn die Daten schlecht sind oder teils manipuliert werden, sind sie nicht automatisch falsch, sondern einfach nicht präzise
  „Fake“ würde bedeuten, dass man die echten Zahlen kennt und absichtlich etwas anderes angibt; ich denke, das ist selten

  • Aber in Ländern wie Papua-Neuguinea oder Nigeria, wo der Anreiz zur Aufblähung der Bevölkerung groß ist, gibt es tatsächlich Manipulation
    Trotzdem ist ein Titel wie „Viele Länder sind fake“ überzogen
  • „Fake“ bedeutet einfach nicht echt
    Man muss dafür nicht zwingend die tatsächliche Zahl kennen
  • Auch westliche Regierungen haben politische Anreize, das Bevölkerungswachstum niedriger erscheinen zu lassen
    Etwa um Einwanderungszahlen kleinzurechnen und das BIP pro Kopf höher aussehen zu lassen
    Solche Anreize könnten teilweise in den Prozess der Datenerhebung einsickern

• Als ich die Passage las, dass „die Volkszählung von 1991 um 30 % zu niedrig ausfiel, aber trotzdem noch manipuliert wurde“, hatte ich fast das Gefühl, man könne die Staatsführung gleich aufgeben

  • Wenn man Beamter in so einem Land wäre, wäre man vermutlich über Beziehungsnetzwerke eingestellt worden
    Wenn der Vorgesetzte sagt: „Pass die Bevölkerung auf X Millionen an“, dann bleibt einem wohl nichts anderes übrig, als zu gehorchen

• Die Bevölkerungszahlen der Demokratischen Republik Kongo wirken schwer glaubhaft
  Wenn das Land ein Drittel der Fläche der USA hat und auch ein Drittel ihrer Bevölkerung, müsste die Dichte ähnlich sein, aber auf Satellitenbildern sieht man meist nur Wald und ein paar Städte

  • Wenn man genauer hinschaut, sieht man selbst im Dschungel überall kleine Dörfer und Gruppen von Strohhütten
    Auch in den westlichen Regionen der USA ist die Bevölkerungsdichte sehr niedrig, daher taugt der Vergleich nur begrenzt
  • Die Beschreibung „ein paar große Städte und endloser Wald“ passt auch auf viele Bundesstaaten der USA
  • Dass die Hauptstadt Kinshasa neunmal größer sein soll, wirkt übertrieben
  • Wenn man sich Bangladesch oder das Ganges-Tal ansieht, leben dort Hunderte Millionen Menschen auf viel kleinerer Fläche
  • Auch Japan ist nur ein Zwanzigstel so groß wie die USA, hat aber eine viel höhere Bevölkerungsdichte
    Daher könnte auch die DR Kongo durchaus so strukturiert sein