52 Jahre altes Datentape könnte Geschichte von Unix enthalten

• In einem Lagerraum der University of Utah wurde ein Tape mit UNIX V4 von Bell Labs aus dem Jahr 1973 entdeckt, das die Wiederherstellung von Originaldaten aus der Frühzeit von Unix ermöglichen könnte
• Diese Version ist ein seltenes Dokument von Unix, bei dem Kernel und zentrale Utilities erstmals in C geschrieben wurden; eine vollständige Kopie ist bislang nicht bekannt
• Auf dem Tape befindet sich ein handschriftliches Etikett mit der Aufschrift „UNIX Original From Bell Labs V4“, das als Handschrift des verstorbenen Professors Jay Lepreau identifiziert wurde
• Das entdeckte Tape ist das Original, das Martin Newell, der Erfinder der „Utah Teapot“, von AT&T erhalten hatte, und wird derzeit für den Transport zum Computer History Museum (CHM) vorbereitet
• Al Kossow vom CHM übernimmt die Restaurierung und plant, die Daten mit Analog-Digital-Wandlungsgeräten auszulesen; das Material gilt als wichtige Quelle für die Rekonstruktion früher Unix-Forschung

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Entdeckung des Unix-V4-Tapes

• Beim Aufräumen eines Lagerraums der Fakultät für Informatik an der University of Utah wurde eine 9-Spur-Tape-Rolle mit der Kennzeichnung UNIX V4 (1973) von Bell Labs gefunden
  • Auf dem Etikett steht handschriftlich: „UNIX Original From Bell Labs V4 (See Manual for format)“
  • Die Handschrift stammt laut Bestätigung durch seinen Schüler Robert Ricci von Jay Lepreau, dem 2008 verstorbenen Professor
• Ricci machte den Fund über Mastodon öffentlich und erklärte, dass es sich um eine Version handeln soll, von der keine vollständige Kopie bekannt ist
• Das Tape soll direkt zum Computer History Museum (CHM) transportiert werden

Historische Bedeutung von Unix V4

• Unix V4 ist die Version, in der der Kernel und einige zentrale Utilities erstmals in C neu geschrieben wurden, ein wichtiger Wendepunkt in der Entwicklungsgeschichte von Unix
• Bis heute erhalten geblieben sind nur Teile des Kernel-Quellcodes früherer Versionen, einige man-Seiten und das Programmiererhandbuch von November 1973
• Der Fund gilt deshalb als Material, das die vollständige Rekonstruktion eines frühen C-basierten Unix ermöglichen könnte

Herkunft des Tapes und beteiligte Personen

• Weitere Nachforschungen ergaben, dass das Tape Martin Newell von AT&T erhalten hatte
  • Newell ist in der Computergrafik bekannt als Erfinder der „Utah Teapot“, die auch im OpenGL-Bildschirmschoner von Windows NT auftauchte
• Ricci veröffentlichte auch diese Information und merkte an, dass der historische Wert des Tapes dadurch noch weiter gestiegen sei

Restaurierungsplan und technischer Ansatz

• Die Restaurierung übernimmt Al Kossow, Software-Kurator des CHM
  • Er plant, einen Head-Read-Verstärker anzubringen und einen mehrkanaligen Hochgeschwindigkeits-Analog-Digital-Wandler zu verwenden, um die Daten in einen Speicher-Dump von rund 100 GB RAM zu übertragen,
    der anschließend mit dem von Len Shustek geschriebenen Analyseprogramm (readtape) verarbeitet werden soll
  • Das Tape ist ein 3M-9-Spur-Band mit 1200 Fuß Länge aus den 1970er Jahren, dessen Wiederherstellungschancen als hoch eingeschätzt werden
• Kossow erklärte, er habe das Projekt auf eine hohe Prioritätsstufe gesetzt und treibe die Restaurierung voran

Bedeutung des Fundes

• Der Fund wird als seltene Gelegenheit zur Rekonstruktion der technischen Evolution des frühen Unix bewertet
• Das CHM und das Bitsavers-Team arbeiten bei der Restaurierung zusammen; das Projekt zieht die Aufmerksamkeit der Open-Source- und Computerhistorik-Community auf sich
• The Register schrieb über dieses wertvolle Material, es könne „kaum in bessere Hände gelangen“, und äußerte Hoffnung auf eine erfolgreiche Restaurierung

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Das Band ist wirklich sehr langlebig.

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Hacker-News-Kommentare

• Der Inhalt des Bands enthielt eine einfache To-do-Liste
  Zum Beispiel Dinge wie das Beenden von Emacs zu vereinfachen oder den Namen des temporären Verzeichnisses zu ändern. Die bisherigen Namen wie bin oder dev wirkten wegen ihrer Mehrdeutigkeit irgendwie amüsant

  • Mir gefällt gerade die Mehrdeutigkeit von bin und dev
    In Unix gibt es viele Wortspiele wie cat, man, more/less. Nur etc fühlt sich etwas seltsam an

• Es ist schade, dass das Computerfeld seine Vergangenheit fast vergisst
  Antike Waffen oder Galileis Experimente werden rekonstruiert und erforscht, aber die Leistungen der Hacker aus den 60er- und 70er-Jahren geraten in Vergessenheit. Dabei könnte man aus den eingeschränkten Bedingungen jener Zeit viel lernen

  • In der Filmindustrie ist es ähnlich. Es gibt fast kein richtiges Erhaltungssystem, sodass klassische Filme verbrannt sind oder verschwanden
    Ein legendärer amerikanischer Stummfilm wurde zufällig in einer spanischen Bibliothek entdeckt und restauriert. Es wirkt, als würden Künstler oder Unternehmen sich nur auf die Gegenwart konzentrieren und frühere Werke nicht als Geschichte betrachten
  • Ich bin anderer Meinung. Das Interesse an Retro-Computing und der Demo-Szene ist weiterhin groß
    Projekte wie das Entschlüsseln von 90er-Jahre-Arcade-Automaten oder die bitgenaue Restaurierung klassischer Spiele sind sehr aktiv
  • Eigentlich ist es in allen Bereichen ähnlich. Der Großteil der Vergangenheit wurde nur zufällig bewahrt
    Auch Pyramiden oder antike Artefakte wären verschwunden, wenn Kosten oder Platz nie eine Einschränkung gewesen wären
  • Der Computerbereich ist noch zu jung
    Archäologen befassen sich mit Dingen, die Hunderte oder Tausende Jahre alt sind. In einigen Jahrhunderten wird auch Erfindungen wie Unix historischer Wert zugeschrieben werden
  • Ich widerspreche ebenfalls. Schon jetzt stecken viele Menschen enorme Anstrengungen in die Bewahrung der Computergeschichte

• Ich habe einen 9-Spur-CCT-Reader/Writer, der Bänder ab 1982 lesen kann
  Dass das Band von 1973 schon 9-Spur war, hat mich überrascht, aber nachdem ich den Kopf mit einem inzwischen verbotenen Reinigungsmittel gesäubert hatte, konnten alle Daten perfekt wiederhergestellt werden. Es waren Bänder von verschiedenen Systemen, darunter DEC-Minicomputer

  • Die Umstellung auf 9-Spur erfolgte 1964 mit dem IBM 360, das 8-Bit-Bytes einführte
  • Ich frage mich, was dieses „illegale Reinigungsmittel“ war. Warum wurde es verboten, und gibt es Pläne, die wiederhergestellten Daten für Zwecke der digitalen Archäologie zu veröffentlichen?

• Wirklich eine erstaunliche Entdeckung. Es wäre großartig, wenn man aus dieser Quelle Unix v4 emulieren, kompilieren und ausführen könnte

  • SIMH emuliert den PDP-11 und viele andere frühe Mini- und Mikrocomputer
    Auf der TUHS-Mailingliste wurde sogar der Unix-Quellcode von 1972 rekonstruiert und ausgeführt
    Siehe das zugehörige GitHub-Repository
  • Falls sich in diesen frühen Versionen Spyware oder Werbecode versteckt hätte, wäre das wirklich schockierend
  • Es gab auch die Frage: „Was willst du denn damit machen?“

• Der ursprüngliche Diskussions-Thread steht im Beitrag auf discuss.systems

  • Der Artikel verlinkt auch auf diesen Beitrag, die Folgekommentare und die Diskussion bei TUHS

• Während meines Studiums habe ich mein Compiler-Projekt auf UNIVAC-UNISERVO-II-Stahlband gespeichert
  Es hatte eine 8-Spur-Struktur (6 Bit Daten, 1 Bit Parität, 1 Bit Takt), und heute gibt es vermutlich kein Laufwerk mehr, das es lesen kann. Physisch dürfte es aber noch in gutem Zustand sein

  • Allerdings besteht beim Versuch, es zu lesen, das Risiko einer Beschädigung

• Toller Fund. Das erinnert an die Zeit, als die Bänder der Mondmissionen verschwanden. Mit etwas mehr Suche könnte noch mehr auftauchen

• Das IBM Tucson Tape Lab hat einmal die Banddaten der Challenger wiederhergestellt
  Ich denke, auch ein 52 Jahre altes Band lässt sich durchaus wiederherstellen

• „Oh, das ist mein Artikel. Danke, Ricardo!“

• Mit der SIMH-classic-Version sollte es auf jeden Fall laufen
  Die kommerzialisierte v4-Version kann man vergessen, besser ist die offene Version