‚Hollywood-reife‘ Pokerbetrügerbande mit Röntgentisch, Hightech-Brillen und sogar NBA-Spielern aufgeflogen

• Eine illegale Poker-Betrugsorganisation in den USA wurde durch FBI-Ermittlungen aufgedeckt. Mit Hightech-Ausrüstung wie Röntgentischen, speziellen Kontaktlinsen und smarten Sonnenbrillen betrog die von der Mafia organisierte Masche Reiche und Prominente
• Die Teilnehmer wurden zu illegalen Pokerpartien mit hohen Einsätzen eingeladen, bei denen sie zusammen mit bekannten NBA-Spielern und Trainern spielten; tatsächlich waren jedoch sämtliche Personen im Umfeld und die gesamte Ausrüstung manipuliert
• Zum Einsatz kam ein komplexes technisches System mit einem internen Röntgenleser im Tisch, einem Chip-Tray-Analysator, manipulierten Mischmaschinen und der Erkennung markierter Karten über Spezialbrillen
• Die Informationen wurden an einen externen „Operator“ übermittelt, und ein interner Mitverschwörer, der als „Quarterback“ bezeichnet wurde, gab sie per versteckten Signalen (Kinn-, Arm- und Chip-Berührungen) an Teammitglieder weiter
• Der Betrug hatte ein Volumen von mindestens 7 Millionen US-Dollar; ein Teil des Geldes wurde über Kryptowährungen, Bargeldtausch und Briefkastenfirmen gewaschen und floss in die Finanzierung der Mafia-Organisation La Cosa Nostra

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Überblick über den Fall

• Das FBI in den USA gab bekannt, eine „wie aus einem Hollywood-Film“ wirkende Pokerbetrugsbande aufgedeckt und mehr als 30 Personen festgenommen zu haben
• Es handelt sich um einen landesweiten, von der Mafia geführten Pokerbetrug, der auf Prominente und Wohlhabende abzielte
  • Das illegale Pokernetzwerk begann um 2019 und war in Großstädten wie New York, Las Vegas und Miami aktiv
  • Unter den Festgenommenen befinden sich Mitglieder traditioneller Mafiafamilien wie Bonnano, Gambino, Lucchese und Genovese aus dem Umfeld von La Cosa Nostra
  • Außerdem wurden der NBA-Trainer Chauncey Billups und der frühere Spieler Damon Jones wegen mutmaßlicher Beteiligung festgenommen
    • Die Teilnehmer kamen meist über Einladungen dieser Prominenten zusammen; sie wurden als „Face Card“ (Lockvogelrolle) bezeichnet
• FBI-Direktor Kash Patel bezeichnete den Fall als „Betrug jenseits jeder Vorstellungskraft“
  • Der Schaden beläuft sich auf mindestens 7 Millionen US-Dollar; eine Person verlor mehr als 1,8 Millionen US-Dollar

Betrugsmethode und technische Vorrichtungen

• Die Gruppe nutzte Röntgentische, manipulierte Mischmaschinen und Chip-Tray-Analysatoren, um Karteninformationen in Echtzeit zu erfassen
• Im Inneren des Röntgentischs war ein Röntgengerät eingebaut, das Farbe und Wert aller Karten in Echtzeit auslesen konnte
• Im Chip-Tray befand sich ein Analysegerät, und die Mischmaschine enthielt eine Funktion zur Vorhersage des nächsten Gewinners, wodurch sich Sieg und Niederlage manipulieren ließen
• Die Karten waren mit Spezialtinte markiert, sodass sich die Markierungen mit speziellen Sonnenbrillen und Kontaktlinsen ablesen ließen
  • Dadurch konnten die Mitverschwörer die Hände der Gegner vollständig erkennen und das Spiel kontrollieren
• Versteckte Kameras waren in Tisch und Beleuchtung eingebaut; die Aufnahmen wurden an einen externen „Operator“ übertragen
  • Der Operator analysierte die Informationen und leitete sie an den am Tisch sitzenden „Quarterback“ oder „Driver“ weiter
  • Der Quarterback übermittelte die Informationen mit Signalen wie Schläge ans Kinn/Handgelenk oder das Berühren schwarzer Chips an die Mitverschwörer

Organisationsstruktur und Rollenverteilung

• Die Staatsanwaltschaft erläuterte die Rollen innerhalb der Organisation im Detail
  • „Face Card“: prominente Person, die Opfer anlockt (Billups, Jones usw.)
  • „Fish“: wohlhabendes Opfer, das Ziel der Täuschung wird
  • „Quarterback“: empfängt Anweisungen vom Operator und signalisiert sie an die Mitverschwörer am Tisch
• Laut Beweismitteln des US-Justizministeriums tauschten die Mitverschwörer spontane Anweisungen per SMS aus
  • Um keinen Verdacht zu wecken, verloren sie absichtlich oder ließen sich auswechseln, um die Opfer länger im Spiel zu halten
  • Beispiel: Mit Nachrichten wie „Er hat in 40 Minuten 40.000 Dollar verloren. Lass ihn eine Runde gewinnen“ wurde gezielt verhindert, dass das Opfer misstrauisch wird
• Auf diese Weise verloren die Opfer pro Spiel Zehntausende bis Hunderttausende Dollar

Geldwäsche und kriminelle Erlöse

• Die Staatsanwaltschaft teilte mit, dass die Verdächtigen Gelder über Kryptowährungen, Bargeldtausch und Briefkastenfirmen gewaschen hätten
  • Ein Teil der Erlöse wurde unter den Mitgliedern verteilt, ein anderer Teil zur Finanzierung mafiöser Aktivitäten verwendet
• FBI-Vizedirektor Christopher Raia erklärte, dieser Betrug habe mithilfe von Prominenz und Reichtum die Geldströme italienischer Verbrecherorganisationen gestärkt
• Insgesamt wurden mehr als 30 Personen angeklagt; das FBI bezeichnete den Fall als „astronomischen Betrug, der die gesamten USA erschüttert hat“ und als „raffinierte Täuschung auf dem Niveau eines Hollywood-Films“

Festnahmen und rechtliche Schritte

• Chauncey Billups wurde in Portland festgenommen und von seinem NBA-Team suspendiert
  • Die Portland Trail Blazers erklärten, man kooperiere umfassend mit den Ermittlungen
  • Billups’ Anwalt Chris Heywood sagte, er sei „ein ehrlicher Mensch“ und werde sich gegen die Vorwürfe verteidigen
• Damon Jones ist neben dem Pokerbetrug auch in Vorwürfe der Manipulation von NBA-Spielen verwickelt
  • Dazu gehört der Vorwurf, durch vorgetäuschte Verletzungen Wettquoten manipuliert zu haben
  • Gegen ihn wurden jeweils zwei Anklagepunkte wegen Verschwörung zum Wire Fraud und Verschwörung zur Geldwäsche erhoben

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentare

• Ich halte diesen Plan für unsinnig. Wenn man reiche Leute erst einmal an einen geheimen Pokertisch gelockt hat, hat man im Grunde schon gewonnen. Sie haben keine Zeit, perfektes Poker zu lernen, ich schon. Mit Geräten wie einem X-ray-Tisch pro Runde noch ein bisschen mehr herauszupressen, ist eher so, als würde man die Gans schlachten, die goldene Eier legt

  • Zu sagen, „man muss einfach besser spielen“, ist viel zu simpel. Poker ist ein Spiel mit unvollständigen Informationen, und die Varianz des Glücks kann sich über Jahre hinziehen. Außerdem ist es ein ungelöstes Spiel, daher ist auch die Definition von „besser spielen“ unscharf. Diese Leute kannten tatsächlich die Hole Cards des Gegners. Das ist ein weitaus größerer Vorteil als bloßer Skill-Unterschied. Außerdem war das unter Pros im Raum LA schon seit 2 Jahren bekannt. Ich frage mich, warum das FBI erst jetzt aktiv wird. Passender Artikel: Yahoo-Sports-Artikel
  • Einer Theorie zufolge waren die Pokergewinne selbst gar nicht der eigentliche Betrug. Stattdessen heißt es, sie hätten NBA-Spielern geholfen, beim Poker zu betrügen, und sie dann mit dieser Tatsache erpresst, um Spielergebnisse zu manipulieren und damit bei Sportwetten noch mehr Geld zu verdienen
  • Der Punkt ist nicht, pro Hand mehr zu gewinnen, sondern den „Fish“ großzuziehen und im richtigen Moment zuzuschlagen. Das X-ray-Gerät dient dazu, bei großen Händen den Glücksfaktor auszuschalten
  • Der eigentliche Trick ist nicht, zu gewinnen, wenn ein Promi am Tisch sitzt, sondern ihn dauerhaft am Tisch zu halten. Entscheidend war die psychologische Manipulation, damit der Gegner mit Spaß Geld verliert. Wer mit Menschen zusammensitzt, die er bewundert, und sieht, wie andere große Summen verlieren und gewinnen, bleibt selbst eher weiter dabei
  • Die Aussage „man muss einfach besser spielen“ ist ein gewaltiger Irrtum. Sie benutzten Sportstars als Köder, nicht Pokercracks. Es ist sogar wirksamer, einen Betrüger beim glücklichen Gewinnen zu zeigen. Der Gegner denkt dann: „Der hat eben einfach Glück“, und setzt weiter Geld. Genau solche psychologischen Tricks waren der Kern. Passendes Video: YouTube-Video (ab 29:50)

• Laut Staatsanwaltschaft wurden X-ray-Pokertische und manipulierte Mischmaschinen verwendet. Ich frage mich, wie solche Geräte in der Praxis gebaut wurden. Wurden sie im Untergrund entwickelt? Wie teuer wären sie?

  • Tatsächlich lesen viele Mischmaschinen alle Karten ein, mischen sie per Software und ordnen sie dann in genau dieser Reihenfolge wieder an. Ein Wired-Video zeigt auch diese Art der Manipulation: YouTube-Video
  • Dasselbe Video wird erwähnt. In einem neueren Video wird das Prinzip einer manipulierten Mischmaschine erklärt: YouTube-Link
  • Vielleicht wurde das Deck gar nicht manipuliert, sondern die Kartenreihenfolge mit einer Hochgeschwindigkeitskamera erfasst
  • Mischmaschinen sind eine offensichtliche Schwachstelle. Aber ein X-ray-Tisch ist schwer zu glauben. Mit X-rays kann man keine Tinte lesen, und die Geräte wären viel zu groß und zu teuer. Wenn jemand so etwas bauen könnte, hätte er es an die TSA verkauft
  • Es könnte auch einfach Fingerfertigkeit (sleight of hand) gewesen sein. Man steckt ein Eingangsdeck hinein, und die Maschine gibt ein anderes, manipuliertes Deck wieder aus

• Es heißt zwar 7 Millionen Dollar insgesamt, aber wenn man Entwicklungs- und Betriebskosten der Technik, Personalkosten und die Verteilung innerhalb krimineller Organisationen berücksichtigt, scheint am Ende nicht viel übrig zu bleiben

  • Aber das Geld kam in Bargeld und Kryptowährungen, also ist es schwer zu versteuern oder nachzuverfolgen. Aus Sicht der organisierten Kriminalität ist das viel wertvoller als legale Einnahmen
  • Die eigentlichen Gewinne könnten eher aus Erpressung und manipulierten Sportwetten gekommen sein
  • Mit einfach markierten Karten hätte man einen ähnlichen Effekt erzielen können. Deshalb denke ich, dass das nur Teil einer größeren Operation war
  • Trotzdem sind etwa eine Million Dollar pro Jahr für eine kleine Gruppe ein ziemlich ordentliches Einkommen. Aber vermutlich haben sie mit dem Verkauf von Fentanyl weit mehr verdient

• Für über mehrere Jahre verteilte 7 Millionen Dollar ins Gefängnis zu gehen und den Ruf zu ruinieren, wirkt extrem dumm. Billups verdient bereits mehr als das nur mit seinem Gehalt

  • Aber das sind Menschen mit starkem Wettkampftrieb. Glücksspiel ist für sie ein Mittel, diesen Trieb auszuleben
  • Viele Sportler wachsen unter schwierigen Umständen auf und sind an eine Kultur des Durchwurstelns mit Tricks gewöhnt. Auch wenn sie reich werden, bleibt diese Denkweise oft erhalten. Und betrügerische Freunde oder Familienmitglieder nutzen das dann aus. Traurig

• Es gab bereits vor 2 Jahren Hinweise, dass Chauncey Billups in einen High-Stakes-Pokerbetrug verwickelt war. Passendes Video: YouTube (26:41)

• Früher gab es schon einmal einen Fall mit radioaktiven Karten. In einem Restaurant in Berlin wurden 13 mit Jod-125 kontaminierte Karten gefunden, und auf einem mongolischen Flughafen wurden sogar radioaktive Würfel entdeckt. Passende Artikel: BBC News, IAEA-Poster

• „Ein X-ray-Tisch? Klingt nicht gut für die Genitalien“

  • In Wirklichkeit handelte es sich wahrscheinlich eher um Nahinfrarot-(IR)-Technik. Die Medien haben es wohl X-ray genannt, weil das Wort geläufiger ist. Bei dünnem Stoff kann eine IR-Kamera problemlos hindurchsehen
  • Gemeint ist also kein echtes X-ray, sondern ein Tisch, durch den man mit einer Spezialkamera hindurchsehen kann
  • Ich habe einmal auf einer Zaubermesse einen IR-durchlässigen Tisch gesehen. Äußerlich war es völlig undurchsichtiger Kunststoff mit Holzmaserung, aber mit einer IR-Kamera waren die Karten klar erkennbar. Diese Technik existiert bereits. Für Zauberkünstler war sie nur zu teuer und zu kompliziert, um daraus ein Massenprodukt zu machen. Diese Gang wirkt eher wie betrügerische Gamer-Typen mit einer Obsession für Technikspielzeug
  • Als Witz hieß es auch, die nächste Podcast-Werbung werde wohl bleiabschirmende Unterwäsche (PbUndies) sein

• Seit ich die Kartenmagie von Lennart Green gesehen habe, würde ich niemals öffentlich Poker spielen. In einem Spiel, bei dem Geld auf dem Spiel steht, kann man Menschen nicht vertrauen. Passendes Video: YouTube-Link

• Ich habe die Seite markedcardsshop.com gefunden, die wie eine Quelle für die entsprechende Ausrüstung aussieht. Dort heißt es, dass auf der dünnen Kartenkante Barcodes codiert werden, sodass sie auch aus der Entfernung identifizierbar sind. Technisch beängstigend und beeindruckend

• Im Artikel wurde „La Cosa Nostra“ erwähnt, aber auf Italienisch ist das einfach ein Synonym für „Mafia“. Es ist nicht der Name einer bestimmten Familie

  • In der Praxis ist Cosa Nostra aber der Name der sizilianischen Mafia und dient zur Abgrenzung von Mafiaorganisationen aus anderen Regionen. Bekannte Figuren sind Bernardo Provenzano und Matteo Messina Denaro
  • In den USA wird La Cosa Nostra als Begriff für die amerikanische Mafia insgesamt verwendet. Das FBI hat diese Bezeichnung geschaffen, um sie von der sizilianischen Mafia zu unterscheiden
  • Heute wird „Mafia“ oft als allgemeiner Begriff für kriminelle Organisationen verwendet, deshalb meint „Cosa Nostra“ meist die ursprüngliche Mafia