Boring Company in Las Vegas wegen fast 800 Verstößen gegen Umweltauflagen belangt

• Die Boring Company wird von den Aufsichtsbehörden in Nevada wegen rund 800 mutmaßlichen Verstößen gegen Umweltgesetze beim Tunnelprojekt in Las Vegas in den vergangenen zwei Jahren belangt.
• Zu den wichtigsten Verstößen zählen unerlaubte Aushubarbeiten, die Einleitung ungereinigten Abwassers sowie unterlassene Vor-Ort-Inspektionen.
• Ursprünglich wären Bußgelder von mehr als 3 Millionen US-Dollar möglich gewesen, die tatsächlich verhängte Summe wurde jedoch deutlich auf rund 242.800 US-Dollar reduziert.
• Im Zusammenhang mit Arbeitssicherheitsproblemen, Chemikalienexposition und wiederholten Verstößen werden vor Ort weiterhin Bedenken geäußert.
• Es gibt Streit über die Wirksamkeit der Regulierung und die Höhe der Bußgelder; das Unternehmen legt gegen die Mitteilungen zu den Verstößen Einspruch ein.

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Überblick

Die Umweltaufsichtsbehörde des Bundesstaats Nevada erklärte, dass Elon Musks Boring Company beim laufenden Tesla-basierten „People Mover“-Tunnelprojekt in Las Vegas in den vergangenen zwei Jahren rund 800 Verstöße gegen Umweltvorschriften begangen habe.

• Zu den wichtigsten Verstößen gehören der Beginn von Aushubarbeiten ohne Genehmigung, die Ableitung ungereinigten Abwassers auf Straßen sowie das Austreten von aus Lastwagen ausgeschwemmtem Erdmaterial.
• Es stellte sich heraus, dass die Boring Company auch nach einer Einigung in einem Verfahren wegen Umweltverschmutzung im Jahr 2022 wiederholt gegen Auflagen verstoßen hat.

Details zu den Verstößen und Reaktion der Behörden

• Dokumentiert wurden vielfältige Verstöße, darunter Verstöße gegen Gesetze zur Verhinderung von Umweltverschmutzung, die Nichterfüllung von Pflichten zu Vor-Ort-Inspektionen sowie die unterlassene Einstellung eines unabhängigen Umweltmanagers.
• Erfasst wurden fast 100 neue Verstöße sowie 689 versäumte Vor-Ort-Inspektionen.
• Nach den Vorschriften hätten die Umweltbehörden Nevadas ursprünglich Bußgelder von mehr als 3 Millionen US-Dollar verhängen können, tatsächlich wollen sie die Summe jedoch auf insgesamt 242.800 US-Dollar reduzieren, aufgeteilt in jeweils 10.000 US-Dollar pro 11 Genehmigungen.
• Bis zum Abschluss des Verwaltungsverfahrens und des Einspruchsverfahrens ist die Zahlung der Bußgelder ausgesetzt.

Wiederholte Historie von Regelverstößen

• Das Unternehmen war bereits 2019, 2021, 2022 und 2023 mehrfach wegen Verstößen gegen Genehmigungsauflagen und Wasserverschmutzungsvorschriften beanstandet worden.
• 2023 meldeten Arbeiter im Tunnel knöcheltief stehendes Wasser, Austritt von Erdmaterial und durch Chemikalien verursachte Verbrennungen.
• Im November desselben Jahres ereignete sich zudem ein Arbeitsunfall, bei dem ein Arbeiter zwischen 4.000 Fuß großen Rohrleitungen eingeklemmt wurde.

Das Projekt und die Aufsicht

• Das Loop-Projekt der Boring Company soll derzeit auf 68 Meilen und 104 Stationen im gesamten Las Vegas Valley ausgebaut werden.
• Da das Projekt privat finanziert wird, ist es von Umweltprüfungen und detaillierten Prüfverfahren auf Bundesebene ausgenommen.
• Allerdings sind im Bundesstaat Nevada Genehmigungen für Abfallmanagement und zur Verhinderung von Wasserverschmutzung zwingend erforderlich.

Lokale Reaktionen und Kontroversen

• Einige Führungskräfte der regionalen Tourismusbehörde (LVCVA) argumentieren, das Projekt unterliege einer angemessenen Regulierung.
• Wiederholte Verstöße und die Nichteinhaltung selbst einer „maßgeschneiderten“ Regulierungsvereinbarung haben jedoch Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit ausgelöst.
• Es wird infrage gestellt, ob ein Bußgeld von 250.000 US-Dollar für die Boring Company, die 2023 mit 7 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, tatsächlich einen Anreiz zur Veränderung schafft.
• Die staatliche Aufsichtsbehörde betont, dass die Bußgelder eine abschreckende Wirkung gegen Wiederholungen entfalten sollen.
• Elon Musk und das Unternehmen gaben zu dem Fall keine gesonderte Stellungnahme ab.

[GN⁺]

Hacker-News-Kommentar

• Eine Konstruktion, bei der jede Woche nur ein paar Fahrgäste in einem staubigen Loch darauf warten, in winzige Fahrzeuge einzusteigen

  • Ich habe ein Video von CityNerd gesehen, und im gesamten System war tatsächlich nur ein einziges Fahrzeug in Betrieb YouTube-Link. Je nach Uhrzeit oder Veranstaltung wird die Kapazität wohl angepasst, aber grundsätzlich ist es so.
  • Als ich wegen der Def Con in Las Vegas war, gab es direkt neben dem Eingang des Convention Centers eine dieser Röhrenstationen. Ich habe dort mit Freunden öfter Zeit verbracht, und etwa alle 30 Minuten konnte man sehen, wie ein einsamer Tesla an Verkehrskegeln vorbeifuhr und irgendwohin verschwand. Meiner Erfahrung nach dürften an dieser Station pro Tag etwa 50 bis 75 Fahrzeuge vorbeigekommen sein.
  • Wenn in so einer Umgebung ein Batteriebrand ausbricht, scheint es weder Evakuierungstunnel noch Sicherheitsverfahren zu geben. Im Tunnel ließen sich vermutlich nicht einmal die Fahrzeugtüren richtig öffnen.
  • Genauer gesagt geht es bei all dem darum, dass Elon Musk diese Lüge weiter aufrechterhält, um zu behaupten, Bohrlöcher und Autos seien die Zukunft des öffentlichen Verkehrs. Ein bisschen Betrug und Umweltschaden hält er dafür offenbar für belanglos.

• Leffel stellt infrage, ob eine Strafe von 250.000 Dollar die Arbeitsweise von The Boring Company ändern kann, und angesichts der Unternehmensbewertung von 7 Milliarden Dollar im Jahr 2023 wirkt das nicht wie ein bedeutender Betrag. Studien zufolge verhindern Bußgelder, die die Gewinne nicht ernsthaft treffen, künftige Verstöße von Unternehmen nicht. Wirklich, 250.000 Dollar Strafe? Ich stimme Leffel vollkommen zu. Das ist Betrug.

  • Unternehmensbewertung und tatsächlich verfügbares Bargeld sind nicht dasselbe.

• Das Schwierige an Umweltauflagen ist, dass NIMBYs (Not In My Back Yard) sie nutzen, um praktisch jedes Infrastrukturprojekt zu blockieren. Dadurch werden auch Projekte verhindert, die insgesamt positiv wären. Es ist auch unklar, ob diese Verstöße tatsächlich eine echte Umweltgefahr darstellen oder eher Ausdruck einer NIMBY-artigen wachstumsfeindlichen Haltung sind.

  • Laut dem Artikel gab es chemische Verätzungen durch Abfälle aus dem Tunnelbau, und Feuerwehrleute mussten ihre Ausrüstung nach Einsätzen dekontaminieren. Ende 2023 verhängte die Nevada-Arbeitsschutzbehörde wegen „knöcheltiefer“ Überflutungen, austretendem Schlamm und Verätzungen Bußgelder von über 112.000 Dollar. Ich halte das für eine echte Umweltgefahr.
  • Diese Firma ist auch dafür bekannt, dass andere Unternehmen ihres CEO rund um Memphis in Tennessee massive Verschmutzung verursachen. Wenn er darauf angesprochen wird, sagt er nur: „Tun wir nicht.“ Das wirkt nicht wie ein NIMBY-Problem.
  • Hier ist ein Artikel mit ausführlicher Beschreibung der tatsächlichen Verstöße: ProPublica-Artikel. Das ist genau die Art von Sache, die ein Bundesstaat selbstverständlich regulieren sollte, ohne dass es dem Wirtschaftswachstum ernsthaft schadet.
  • Inzwischen sind wir über NIMBY hinaus und im BANANA-Zeitalter angekommen: Build Absolutely Nothing Anywhere Near Anyone.
  • Las Vegas wirkt auf mich nicht gerade wie ein Ort, der NIMBYs besonders entgegenkommt.

• Das eigentliche Problem ist nicht das Graben selbst, sondern der giftige Schlamm aus dem Beschleuniger für die Betonaushärtung. Manchmal vermischte sich der Beschleuniger mit Grundwasser und Betonresten, wodurch sich giftiger Schlamm bis zu etwa 60 cm tief ansammelte und die Arbeiter darin arbeiten mussten. In OSHA-Berichten ist von Arbeitern mit dauerhaften Narben und von chemischen Verbrennungen im Gesicht die Rede; einige sollen 12-Stunden-Schichten an 6 bis 7 Tagen pro Woche gearbeitet haben. Es gibt auch Aussagen, dass man sogar für die Benutzung einer einzelnen Toilette um Erlaubnis bitten musste. Das Umweltproblem entsteht bei der Entsorgung dieses Schlamms. Bei Tunnelbauprojekten ist die Schlammbehandlung ein häufiges Thema; üblich ist es, den Schlamm nach draußen zu pumpen, Gestein abzutrennen, Wasser und Schlamm zu separieren, das Abwasser vor Ort zu behandeln, Adsorptionsmittel zuzugeben und am Ende den getrockneten Schlamm abzutransportieren. The Boring Company scheint in Las Vegas einfach nassen Schlamm auf einem freien innerstädtischen Grundstück abgeladen zu haben, nicht einmal am Wüstenrand, und sogar nahegelegene Einkaufszentren waren betroffen, um dann nur darauf zu warten, dass das Wasser verdunstet. Dass sich 60 cm Wasser im Tunnel befanden, bedeutet, dass Pumpen und Wasseraufbereitung offenbar nicht richtig eingesetzt wurden; beim Einsatz einer TBM ist es normalerweise Standard, das fertige Tunnelinnere trocken zu halten. Verwandte Artikel: Inc-Artikel / Schlammbehandlung / Ort der Schlammablagerung

• Es gab ein Schreiben von Beamten mit dem Satz: „Wegen der zahlreichen Verstöße hat NDEP beschlossen, die Strafe auf 5.000 Dollar pro Genehmigung und Verstoß zu senken.“ Die Logik ist also, dass man wegen vieler Verstöße einen Rabatt bekommt.

  • Das ist eigentlich noch schlimmer. Weil man zu oft erwischt wurde, gibt es einen Rabatt auf die Strafe, gewissermaßen einen Mengenrabatt.
  • Das ist ähnlich wie bei Parktickets in New York City. Auch Großunternehmen wie FedEx handeln niedrigere Gesamtsummen aus, wenn sie zu viele Strafzettel haben.
  • Solche Fälle sind in den USA längst vertraut. Wie beim Fat-Leonard-Skandal war die gesamte 7. US-Flotte in einen Skandal verwickelt, 60 Admiräle wurden untersucht, und dennoch fiel die tatsächliche Bestrafung oft sehr milde aus. Einige gingen zwar ins Gefängnis, beziehen aber weiterhin Pensionen.
  • Die Logik lautet: Es gibt zu viele Verbrechen, also zahlt einfach nur für einen Teil davon. Genau deshalb halten solche Probleme im Spätkapitalismus an. Die Bußgelder sind nicht hoch genug, und für Umweltverbrechen gibt es keine Haftstrafen.

• Die Vorschriften selbst scheinen wenig wirksam zu sein. Wenn es deutlich billiger ist, einfach die Strafe zu zahlen, haben Unternehmen kaum einen Anreiz, sich zu verbessern, und ignorieren die Regeln einfach.

• Das zeigt die Haltung elitärer Reicher: „Um die Regulierung einzuhalten, braucht man vorherige Genehmigungen; besser ist es, erst zu verstoßen und dann die Strafe zu zahlen.“ Wenn die Strafen zu niedrig sind, kann man so reden.

  • In Wirklichkeit liegt die Wahrheit irgendwo dazwischen. Es stimmt auch, dass Regulierung Innovation behindern und dazu führen kann, dass nur große Unternehmen überhaupt in den Markt kommen. Gleichzeitig gibt es klar Vorschriften, die unbedingt im Voraus eingehalten werden müssen. Dieses heikle Gleichgewicht zu finden, ist extrem schwierig. Selbst gut gemeinte Regeln können bestehende Platzhirsche zementieren oder Prozesse ausbremsen.
  • Wenn nachträgliche Strafen tatsächlich die gesamten Sanierungskosten abdecken würden, könnte das bis zu einem gewissen Grad wirken. Unter dem Regime der beschränkten Haftung läuft es aber darauf hinaus, dass bei einer Firmenpleite am Ende doch die Steuerzahler für die Sanierung aufkommen.
  • Wenn Bußgelder so niedrig sind, dass sie Unternehmen überhaupt nicht treffen, sind sie letztlich nichts anderes als nachträgliche Genehmigungen. Es gibt keine echte Abschreckungswirkung, und das ist nicht das erste Mal.
  • Wenn Menschen ein Vermögen besitzen, das tausendfach über dem eines Durchschnittsbürgers liegt, ist es nur logisch, dass sie lieber Bußgelder zahlen. Da Strafen nicht proportional zum Vermögen sind, funktionieren sie nicht. In den Medien heißt es dann: „$CORP, 50 Millionen Dollar Strafe!“, aber wenn das nur dem Umsatz einer Woche entspricht, gibt es keine echte Verantwortung, selbst wenn über Jahre Tausende Menschen vorzeitig sterben.
  • Inhaltlich stimmt das zwar, aber bei wiederholten Verstößen müssten die Strafen deutlich steigen. Wer einmal in einem Großunternehmen erlebt hat, dass selbst einfache Änderungen die Freigabe mehrerer Teams brauchen und deshalb faktisch nichts vorangeht, weiß das. Viele verstehen nicht, wie sehr so etwas die Leistung vor Ort abwürgt. Die im Artikel genannten Strafen sind zu niedrig. Ich weiß zwar nicht, wie gefährlich das Grundwasser konkret eingeleitet wurde, aber ab einem bestimmten Betrag würden selbst sehr reiche Firmen nach Alternativen wie Transport und Entsorgung suchen.

• Das ist das übliche Muster: eine bedeutungslose Kleinstdtrafe zahlen und dann zurück zum Alltag.

• Inzwischen weiß doch jeder, dass dieses Projekt ein Werbemittel für Musks „Hyperloop“ und eine Nebelkerze gegen die kalifornische Hochgeschwindigkeitsbahn ist. Ich verstehe nicht, warum man noch so tun muss, als wäre es etwas anderes.

  • Musks Vermögen liegt bei rund 500 Milliarden Dollar; wenn er wirklich eine SF-LA-Hyperloop-Strecke gewollt hätte, hätte er sie längst gebaut.
  • Der kalifornische Hochgeschwindigkeitszug ist nicht wegen Hyperloop gescheitert. Zu behaupten, ohne ein paar Tweets wäre alles problemlos gelaufen, ist absurd. In den USA sind Regulierung und Klageumfeld so extrem, dass echter technologischer Fortschritt praktisch unmöglich wird. In Asien werden dagegen in enormem Tempo Bahnstrecken gebaut. Ich frage mich, was deiner Meinung nach nötig wäre, um dieses Tempo zu erreichen. Glaubst du wirklich, Elon sei die Ursache des Scheiterns?

• Wenn ich solche Umweltschäden verursacht hätte, müsste ich vielleicht Millionen an Strafen zahlen und könnte ins Gefängnis kommen. Aber Musk, der reichste Mann der Welt, kommt sogar mit einer reduzierten Strafe davon. Er zahlt einfach weiter und arbeitet weiter, und am Ende wird das nur als Teil der laufenden Geschäftskosten gesehen. Das zeigt, dass Strafen gegenüber Reichen deutlich nachsichtiger angewendet werden.