30 Jahre Java – Interview mit James Gosling, dem genialen Kopf hinter dem Code, der die Tech-Welt verändert hat

(thenewstack.io)

28 Punkte von GN⁺ 2025-05-18 | 13 Kommentare | Auf WhatsApp teilen

James Gosling ist der Schöpfer von Java und gilt als pragmatisches Genie, das moderne Computertechnik seit 30 Jahren geprägt hat
Er wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf und lernte Programmieren, indem er Computer aus Teilen vom Schrott zusammensetzte; dieses selbstgesteuerte Lernen prägte später auch seine Philosophie beim Sprachdesign
Seine Zeit bei Sun Microsystems, in der Schabernack und Innovation nebeneinander existierten, wurde zur Grundlage für Goslings besondere Kreativität und seinen Beitrag zur Technikkultur
Zuletzt äußerte er sich sehr skeptisch über generative AI-Tools und den AI-Boom und betonte, dass die Bedeutung von Programmierausbildung eher noch zugenommen habe
Das Erfolgsgeheimnis von Java war nicht Glamour, sondern eine pragmatische Designphilosophie, die konsequent auf Stabilität, Abwärtskompatibilität und Entwicklerproduktivität setzte

Java at 30: The Genius Behind the Code That Changed Tech

Java feiert am 23. Mai sein 30-jähriges Bestehen. Die universelle, hochsprachliche objektorientierte Sprache ist bis heute eine Schlüsseltechnologie, die Systeme unterschiedlichster Größenordnungen antreibt
Im Kern von Javas Existenz stehen James Goslings pragmatisches technisches Gespür und seine kreative Intuition
Gosling entwickelte sich von einem eigenständigen Teenager aus Kanada, der Computer aus Teilen aus dem Müll zusammensetzte, zu einem Programmierer von Weltrang
Die Philosophie „Write once, run anywhere“ ist das Symbol von Java und wurde zugleich zu einer Sprachphilosophie, die die Art der Softwareentwicklung grundlegend veränderte
Während seiner gesamten Laufbahn verband Gosling technische Exzellenz, Verspieltheit und ein klares ethisches Bewusstsein und verkörperte damit einen Entwicklertypus, der die moderne Computerkultur nachhaltig geprägt hat

James Gosling: The Brilliant Mind Behind Java

James Gosling ist nicht einfach nur der „Vater von Java“, sondern ein bescheidenes Genie, das komplexe Konzepte intuitiv erklären kann
30 Jahre nach der Entwicklung von Java blickt er auf seine technologische Reise zurück und zeichnet dabei die Entwicklung von Sprache und Entwicklerkultur nach

The Path To Programming: Resourceful Beginnings

In einer von großer Armut geprägten Kindheit machte Gosling die Erfahrung, Fernseher aus dem Müll zu holen und so seine technische Kreativität zu entwickeln
Seinen ersten Computer baute er aus ausrangierten Relais-Racks der Telefongesellschaft zusammen – ein Symbol für sein früh erkennbares mechanisches Gespür und seine Fähigkeit zum Zusammenbau
Bei Besuchen im Computerzentrum der University of Calgary war er von Bildschirmen, blinkenden Lichtern und Bandlaufwerken fasziniert – dort begann seine lebenslange Neugier auf das Programmieren
Er brachte sich vieles selbst bei, indem er Lochkarten nach Passwörtern durchsuchte, und schrieb bereits als Highschool-Schüler in der universitären Physikabteilung Programme zur Analyse von Satellitendaten – eine frühe Phase, in der er fürs Programmieren bezahlt wurde und zugleich Freude daran hatte
Seine frühen Programmerfahrungen reichten von PL/1 auf IBM-Mainframes über Fortran und PDP-8-Assembler bis zu Code auf der CDC 6400. In seinem typisch zurückhaltenden Ton erwähnte er beiläufig, er habe „im Sommer als Nebenjob einen COBOL-Compiler entwickelt“ – eine Aufgabe, an der selbst viele erfahrene Programmierer scheitern würden

Academia to Industry: Finding His Way

Gosling beschrieb die Wissenschaft als „ein Forschungsinstitut, das Doktoranden als billige Arbeitskräfte nutzt“ und zeigte damit seine direkte, praxisorientierte Sichtweise statt theoretischer Verklärung
Schon während seiner Promotion an der Carnegie Mellon arbeitete er in einem Startup, sammelte praktische Erfahrung und vollendete später seinen Abschluss – eine flexible Laufbahn zwischen Industrie und Wissenschaft
Seine erste Stelle war bei IBM Research, doch er nannte das Unternehmen „einer Firma verpflichtet, sich selbst ins Bein zu schießen“ und bewahrte damit eine nüchterne Haltung gegenüber Unternehmensführung und Technologiestrategie
Diese frühen Erfahrungen wurden später zu einer praxisnahen Grundlage für sein Verständnis von Organisationskultur, die seine Arbeitsweise bei Sun Microsystems prägte

The Sun Days: Innovation and Pranks

Als schönste Erinnerung an Sun nennt Gosling die jährlichen groß angelegten Aprilscherz-Projekte und blickt damit auf eine Unternehmenskultur zurück, in der Kreativität und Humor zusammenfanden
Zu den typischen Streichen gehörte etwa, einen Ferrari auf einer Plattform im Teich schwimmen zu lassen – ein Beispiel für Humor, der technische Problemlösung und Teamarbeit nutzte
Auch ein Scherz, bei dem im Büro des CEO ein 1-Loch-Golfplatz mit Kunstrasen, Bunker und Wasserhindernis eingerichtet wurde, wird als origineller Versuch an der Schnittstelle von Technik und Spiel erwähnt
Gosling erinnert sich an Sun als seltene Umgebung, in der technische Exzellenz und verspielte Kreativität gleichzeitig erlaubt waren; sie wurde zur Grundlage seiner allgemeinen Problemlösungsansätze und seiner Haltung gegenüber Technologie

Java: Creating a Legacy That Changed Everything

Die 30-jährige Reise von Java ist für Gosling sein prägendster Erfolg und der entscheidende Wendepunkt seines technischen Lebens
Er spricht von der tiefen Zufriedenheit über seinen Einfluss auf das Entwickler-Ökosystem, wenn ihn Menschen auf der Straße ansprechen und sagen, Java habe ihnen eine Karriere ermöglicht
Features wie Lambdas und Generics wollte er von Anfang an einbauen, doch gemäß der Designphilosophie „ich werde sie nicht auf die falsche Weise einbauen“ wurde der Zeitpunkt ihrer Einführung bewusst gesteuert
Über Oracles Verwaltung von Java sagt er, das Unternehmen habe „es besser gemacht als erwartet“, betont aber zugleich, dass die kontinuierliche Beteiligung und der Beitrag der Community die entscheidende Rolle spielten
Java hat sich für Cloud-Umgebungen optimiert weiterentwickelt und bei Multicore-Unterstützung, Speicherverarbeitung und GC-Verbesserungen eine technische Reife erreicht, die er als „wirklich großartig“ beschreibt

Beyond Java: Ventures After Sun

Nach der Übernahme von Sun durch Oracle machte Gosling zunächst eine kurze Pause, ging dann zu Google und verließ das Unternehmen nach sechs Monaten wieder, um zu Liquid Robotics zu wechseln
Dort entwickelte er Steuerungssysteme für autonome Meeresroboter und erlebte ungewöhnliche Arbeitsbedingungen, in denen Technik und Natur zusammenkamen, etwa Aufgaben, für die man auf Hawaii schnorcheln musste
Er arbeitete an Projekten zur Überwachung von Meerestemperaturen in der Arktis und Antarktis, stieß aber darauf, dass Umweltforschung unterfinanziert war – ein Konflikt mit der VC-getriebenen Startup-Struktur
Als der Druck zunahm, in den Verteidigungsbereich zu wechseln, kündigte er aus ethischen Gründen und arbeitete später bei AWS an Greengrass und Entwicklerwerkzeugen weiter – eine Laufbahn, die technisches Interesse und ethische Maßstäbe gemeinsam berücksichtigte

On Open Source and Industry Trends: Cutting Through the Hype

Open Source wird nicht nur als Kollaborationswerkzeug beschrieben, sondern als komplexes Ökosystem aus Developer Relations, Marketingstrategie und Bottom-up-Adoptionsmodell
Zu Low-Code- und No-Code-Trends äußert er sich skeptisch und sagt, solche Behauptungen gebe es schon seit den COBOL-Zeiten; es handle sich um spezialisierte Ansätze mit Grenzen bei komplexen Domänen
Bei AI und Machine Learning sei weniger die Technik als vielmehr die Bezeichnung das Problem; er kritisiert die Terminologie und meint, „fortgeschrittene statistische Verfahren“ treffe das Wesen besser
AI sei nur ein Werkzeug und dürfe nicht als autonomes Wesen missverstanden werden; man solle sie eher als höherstufiges Hilfsmittel sehen, das menschliche Arbeit unterstützt statt bedroht

Developer Tools and Preferences: Embracing Progress

Gosling nutzt NetBeans IDE als zentrales Entwicklungswerkzeug und zeigt damit seine Unterstützung für Apache-lizenziertes Open Source und eine aktive Community
Gegenüber Entwicklern, die weiterhin an Vi oder Tools aus den 70er- und 80er-Jahren festhalten, äußert er sein Bedauern über die Verweigerung technologischen Fortschritts
Vi nutze er gelegentlich, weil es überall lauffähig sei, doch für ernsthafte Entwicklungsumgebungen befürwortet er nachdrücklich moderne IDEs

The JVM Vision: From Academic Concept to Global Standard

Das frühe Konzept der Java Virtual Machine (JVM) entstand aus Experimenten mit einem architekturunabhängigen Distributionsformat und Forschungen zur Befehlsübersetzung während Goslings Zeit im Graduiertenstudium
Daraus entwickelte sich später eine universelle Laufzeitplattform, auf der nicht nur Java, sondern viele Sprachen auf unterschiedlichster Hardware ausgeführt werden können
Die Philosophie „Write once, run anywhere“ wurde zunächst als Dissertationsthema abgelehnt, weil ihr angeblich die mathematische Grundlage fehlte, etablierte sich aber später als praktische Technologie, die die weltweite Softwareentwicklung veränderte

More Recent Work: Bridging IoT Gaps at AWS

Bei AWS arbeitete Gosling an Greengrass, einem IoT-Anwendungs-Framework, und setzte dabei einen technischen Ansatz um, der komplexe Probleme elegant vereinfacht
OTA-Updates, Fernsteuerung, Telemetrie, Netzwerkzuverlässigkeit, Sicherheit und Zertifikatsverwaltung abstrahieren dort die immer wiederkehrende Boilerplate zwischen Auslieferung und Betrieb
Der device-seitige Code wurde als Open Source veröffentlicht, um Community-getragene Portierungen auf von Amazon nicht priorisierte Plattformen wie RISC-V zu fördern
Ein weiteres Entwickler-Tool-Projekt, an dem er später beteiligt war, wurde vom AI-Boom erfasst und eingestellt – ein Hinweis auf Probleme einer von Trends statt technischer Substanz geprägten Entwicklung

AI Skepticism

In einem aktuellen Interview bezeichnete Gosling die AI-Revolution als „größtenteils Betrug“ und machte damit seine skeptische Sicht deutlich, AI als toxischen Marketingbegriff zu verstehen
Er erkennt den mathematisch beeindruckenden Charakter der Technik an, kritisiert jedoch, dass der Name AI das eigentliche technische Wesen als fortgeschrittene statistische Verfahren verschleiert
Den von Venture Capital getriebenen AI-Hype nennt er „einen Sammelplatz für Betrüger und Hype-Verkäufer“ und kritisiert damit scharf die Jagd nach kurzfristigen Exits statt nach wirklich nützlicher Technologie
Das meiste AI-Investmentkapital werde am Ende „in ein schwarzes Loch fallen“, warnt er, und verweist damit auf nicht nachhaltige, trendgetriebene Kapitalströme

Is It a Vibe? AI Coding Tools: Impressive Demos, Limited Utility

Generative AI-Code-Tools hinterlassen anfangs einen starken Eindruck, haben aber eine begrenzte Struktur, die schon bei etwas mehr Komplexität versagt
Diese Werkzeuge können nur bestehende Codebeispiele abschöpfen und wiederholen; wirklich interessante Probleme sind jedoch immer neu und passen daher nicht zu kopierbasierten Tools
In professionellen Entwicklungsumgebungen verdichtet sich Mustercode zu Bibliotheken, weshalb AI-Codegenerierung strukturell mit den realen Anforderungen der Softwareentwicklung kollidiert
Gosling definiert den eigentlichen Nutzen von AI als Suchwerkzeug für Dokumentationsarbeit, die niemand gern erledigt, und betont ihren Wert als Hilfsmittel speziell zur Erklärung der API-Nutzung

Java’s Evolution: Language Features and Runtime Improvements

Zu den jüngeren Änderungen der Java-Sprache zählen Typinferenz und Verbesserungen bei der Array-Deklaration, die als nützliche Erweiterungen für mehr Entwicklerkomfort bewertet werden
Gosling betont jedoch, die beeindruckendste Entwicklung von Java liege in der Qualitätssteigerung der JVM-Laufzeit und der Standardbibliotheken
Die moderne JVM erreicht bei Codequalität, Thread-Performance und Garbage Collection eine „erstaunliche“ Ausführungsleistung
Im Hinblick auf Speicherverwaltung und Vorhersagbarkeit der Performance sei sie effizienter als malloc-basiertes C; zudem erwähnt er die Möglichkeit, GC-Pausenzeiten auf wenige Millisekunden zu reduzieren
Die heutige JVM gilt als hochperformante Laufzeitumgebung, die selbst absurd große Speicherbereiche stabil verarbeiten kann

Programming Languages for Critical Infrastructure

Auf die Frage, in welcher Sprache man das Flugverkehrskontrollsystem der FAA neu schreiben sollte, weist Gosling die Prämisse zurück und sagt, das sei „als würde man ein Haus bauen, indem man zuerst den Hammer auswählt“
Zuerst müsse man die Eigenschaften der Problemdomäne verstehen – etwa Kommunikationssysteme, internationale Vorschriften, Flugrouten und Kollisionsvermeidung – und erst danach die Technik wählen
Für große Systeme mit hohen Zuverlässigkeitsanforderungen ergänzt er jedoch, dass Java ein starker Kandidat sein kann

The Future of Programming in an AI World

Auch wenn AI voranschreitet, bleibt Programmieren eine unverzichtbare Fähigkeit; Gosling sagt daher, wenn er Kinder hätte, würde er ihnen unbedingt das Coden beibringen
Behauptungen von Big-Tech-Managern, AI werde menschliche Entwickler ersetzen, kritisiert er als selbstschützende Drohung zur Erhöhung des Arbeitsdrucks
Um Systeme wirklich zu verstehen, brauche man Programmierkompetenz; selbst wenn Maschinen Aufgaben übernehmen, müsse das technische Verständnis des Menschen erhalten bleiben

Java’s Longevity Secret

Als Gründe dafür, dass Java mehr als 30 Jahre überleben konnte, nennt Gosling praktische Problemlösungsfähigkeit, Respekt vor den Nutzern, Abwärtskompatibilität, Produktivitätssteigerung und eine auf Zuverlässigkeit ausgerichtete Philosophie
Statt auf Sprachmoden setzte Java stets auf beständige Pragmatik; eine realitätsnahe Designphilosophie, die Ergebnisse über Stil stellte, erwies sich besonders im Enterprise-Umfeld als wirksam
Aus der Perspektive, dass Software „immer korrekt funktionieren muss“, bleibt Java ein ehrliches und pragmatisches Engineering-Werkzeug

Oracle’s Stewardship: Better Than Expected

Gosling sagt über Oracles Umgang mit Java nach der Übernahme von Sun Microsystems, das Unternehmen habe „es viel besser gemacht, als ich dachte“, und zeigt damit Überraschung über eine die Erwartungen übertreffende Leistung
Anfangs habe er wegen der früheren Historie „Plündern und Rauben“ befürchtet, tatsächlich habe Oracle das Java-Team jedoch nicht behindert, sondern geschützt – eine positive Bewertung von Unabhängigkeit und technikzentrierter Führung
Zwar kritisiert er fehlende finanzielle Unterstützung, vergibt aber hohe Anerkennung dafür, dass eine Struktur mit Autonomie des Technikteams ohne starke Eingriffe des Konzerns erhalten blieb

Crab Lovers Unite!

Gosling sagt seit Langem, er wolle mit Menschen arbeiten, mit denen er auch gern essen gehen würde, und zeigt damit eine menschenzentrierte Auffassung von Zusammenarbeit
Der Journalist begegnete Gosling zufällig im auf Krabbengerichte spezialisierten Restaurant Thanh Long in San Francisco und hielt damit einen Moment fest, in dem eine Tech-Größe im ganz normalen Alltag auftaucht
Später aßen die beiden gemeinsam Krabbe und unterhielten sich; die Verabredung zum nächsten Treffen am selben Ort vermittelt eine warme, menschliche Form des Austauschs, die über Technik hinausgeht

13 Kommentare

cosine20 2025-05-21

Ich finde auch, dass Java unter den statisch typisierten Sprachen die Sprache ist, mit der man am angenehmsten arbeiten kann.

Allerdings war es aus Sicht einer universellen, praxisorientierten Entwicklung keine besonders gute Wahl, endnutzerorientierte Apps mit GUI in Java zu schreiben. (Aus dieser Perspektive ist die Kombination aus C# + .NET am besten.)
Wenn man die Stärken von Java berücksichtigt, ist der Einsatz im Backend oder Middleware-Bereich aus praktischer Sicht wohl der beste Anwendungsfall.

Wie auch immer: Da ich es nur gelegentlich verwenden muss, ist es eine Sprache, mit der ich jedes Mal ohne große Hürde arbeiten kann, weshalb mir überwiegend gute Erfahrungen damit in Erinnerung geblieben sind.

mhj5730 2025-05-19

Die Geschichte, dass er auf dem Schrottplatz Fernseher zerlegt und so programmieren gelernt hat, wirkt einfach wie der Anfang einer Legende.

ndrgrd 2025-05-18

Es stimmt, dass sich Programmiersprachen seit Java stärker auf Produktivität konzentrieren.

Davor war das oft verwendete C++ — selbst heute ist schon das Lesen davon schrecklich. Vor allem, wenn man an langlaufenden Projekten arbeitet.

3ae3ae 2025-05-18

Ich finde es schwer, der Aussage zuzustimmen, dass Java großen Wert auf die Produktivität von Entwicklern gelegt hat.
Gibt es noch eine andere Sprache, die sich so entwickelt hat, dass man so stark von der IDE abhängig ist wie Java?

3ae3ae 2025-05-19

Ich habe wohl einen unbedachten Kommentar geschrieben.

sunrabbit 2025-05-19

Die starke Abhängigkeit von der IDE ist ein Problem des unnatürlich gewachsenen Java-Ökosystems
und kein Problem auf der Ebene des Sprachdesigns.

Salopp gesagt muss man für die Java-Entwicklung heute nicht unbedingt Produkte von JetBrains verwenden,
aber praktisch alle tun es trotzdem.

Und wenn man sich die Liste der Programmiersprachen ansieht, die es gab, als Java erschien, waren das viele Sprachen mit plattformabhängigen, also vom OS abhängigen Implementierungen.
Java hat damit die Richtung vorgezeichnet, die heute Sprachen wie Node, Python oder C# verfolgen: derselbe Code läuft auf verschiedenen Betriebssystemen.

Heutzutage ist diese Kompatibilität, dass derselbe Code auf verschiedenen Betriebssystemen läuft, selbstverständlich und geradezu „Common Sense“.

roxie 2025-05-26

> Mal ehrlich, auch wenn man heute Java entwickelt, muss man nicht unbedingt Produkte von JetBrains verwenden.

Diesem Punkt kann ich ... nur schwer zustimmen, seufz ...

kwj9211 2025-05-19

Das ist heute zwar ziemlich selbstverständlich geworden,
aber als Java herauskam, war es allein schon ein ziemlich großer Produktivitätsgewinn, mehrere Plattformen ohne neue Builds stabil zu unterstützen, oder nicht?

angrycoder 2025-05-18

Im Vergleich zu den Sprachen vor Java scheint die Produktivität höher zu sein.

ahwjdekf 2025-05-18

c++ > c# >= Java