- Wireless USB existierte Anfang der 2000er tatsächlich und war eine Technologie mit dem Ziel einer ultraschnellen Kommunikation über kurze Distanzen
- Zwei Lager auf Basis der UWB-Technologie (Ultra-Wideband) konkurrierten miteinander, scheiterten an der Standardisierung und spalteten den Markt in zwei nicht kompatible Verfahren
- CW-USB aus dem Intel-Lager wurde zwar zum offiziellen drahtlosen USB-Standard, wurde wegen Leistungseinbußen und Kompatibilitätsproblemen bei frühen Produkten von Verbrauchern gemieden
- Durch verspätete Produktstarts und den Rückzug von Herstellern verflog die Markterwartung, und auch das Ökosystem brach zusammen
- Letztlich verschwand Wireless USB durch das Zusammenspiel von komplexer Technik, kollidierenden Interessen und geringer Nachfrage aus der Geschichte
Möglichkeiten und Grenzen von Wireless USB
Warum Wireless USB überhaupt nötig erschien
- Der Ausgangspunkt war der Versuch, eine auf Palm OS basierende Armbanduhr drahtlos zu verbinden
- Um die Unbequemlichkeit bestehender kabelgebundener USB-Verbindungen zu beseitigen, rückte die Technologie Wireless USB in den Fokus
- Nach dem Erfolg von Wi-Fi Anfang der 2000er verbreitete sich der Traum, alle Geräte zu drahtlosen Geräten zu machen, im Konzept des Personal Area Network (PAN)
Überblick über die Ultra-Wideband-Technologie (UWB)
- UWB nutzt im Unterschied zu herkömmlichen Schmalbandverfahren ein breites Frequenzspektrum und ist damit für hohe Datenraten und kurze Distanzen optimiert
- Die Technik entwickelte sich aus der Radartechnik, überträgt Signale in Pulsform und zeichnet sich durch geringe Störungen und niedrigen Energieverbrauch aus
- Die FCC erlaubte die kommerzielle Nutzung ab 2002, danach begannen die Standardisierungsarbeiten im Rahmen von IEEE 802.15
Zwei konkurrierende Technologien: DS-UWB vs. MB-OFDM
- DS-UWB war der vom Motorola-Lager favorisierte Ansatz und übertrug per Direct-Sequence-Spread-Spectrum-Verfahren
- MB-OFDM wurde unter Führung von Intel entwickelt und ermöglichte hohe Datenraten mithilfe von Subcarrier-Aufteilung und Multiplexing
- Beide Verfahren waren nicht miteinander kompatibel, und durch die Konflikte im Standardisierungsprozess gab IEEE die Standardisierung schließlich auf
Certified Wireless USB (CW-USB) und Cable-Free USB (CF-USB)
- CW-USB war der offizielle Standard des Intel-Lagers, vorangetrieben von der WiMedia Alliance und dem USB-IF
- CF-USB war eine eigenständige Implementierung des Freescale-Lagers, die eine gute Kompatibilität mit bestehendem USB bot, aber weniger komplex war
- Beide unterstützten verschlüsselte drahtlose Kommunikation zwischen USB-Host und Gerät und wurden anfangs in Form von Dongles verkauft
Produktstart und Beginn des Zusammenbruchs
- Unternehmen wie Belkin und Gefen präsentierten frühe CF-USB-Produkte, doch nach dem Rückzug von Freescale kamen sie nie tatsächlich in den Verkauf
- CW-USB-Produkte erschienen über Belkin, D-Link und andere Anbieter, erhielten aber wegen niedrigerer Übertragungsraten und der Begrenzung auf kurze Distanzen schlechte Bewertungen
- Auch der hohe Einstiegspreis (170 US-Dollar) und die OS-Beschränkung auf Windows XP/Vista behinderten die Verbreitung
- Wegen technischer Probleme bei Treibern, Kompatibilität und Verbindungsstabilität blieb die Nutzererfahrung hinter den Erwartungen zurück
Sicherheit und Verbindungsarten
- CW-USB unterstützte AES-128-Verschlüsselung und drei Verbindungsarten (vorab, PIN, Kabelverbindung)
- Die Kabelverbindung war am sichersten, erforderte jedoch einen physischen Port und machte die Einrichtung kompliziert
- Zwischen verbundenen Geräten existierten MAC-Adresse und PIN, und auch Verbindungen zu mehreren Hosts waren möglich, aber schwer zu verwalten
Tests und Bewertung
- Für die Tests wurden sowohl macOS- als auch Windows-Vista-Umgebungen verwendet
- In praktischen Verbindungstests zeigte sich, dass der Leistungsverlust sehr gravierend war und sich eine stabile Verbindung nur schwer aufrechterhalten ließ
- Selbst WiQuest, damals ein führender Akteur des Marktes, ging 2008 in Konkurs; von den zugehörigen Chipsätzen leben heute nur sehr wenige Varianten fort
Fazit
- Wireless USB war anfangs eine technisch attraktive Idee, verschwand jedoch wegen Kompatibilitätskonflikten und Marktunsicherheit
- Die Verbreitung von Wi-Fi und Bluetooth verringerte den Bedarf an Wireless USB zunehmend, und auch die Nachfrage nach spezialisierter Hardware war nicht groß
- Durch komplexe Standardkonflikte und technische Grenzen blieb Wireless USB ein gescheitertes Beispiel, das verschwand, bevor es sich bei Verbrauchern einprägen konnte
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