- 50 Jahre Innovation bei Microsoft begannen mit dem Altair-BASIC-Code
- Das erste Produkt, das es schon vor Office, Windows 95, Xbox und KI gab
- Dieser Code leitete das Zeitalter des Personal Computers ein und wurde zur Grundlage für das Wachstum von Microsoft
Der coolste Code, den ich je geschrieben habe
- 1975 gründeten Bill Gates und Paul Allen Microsoft mit der Vision: „Ein Computer auf jedem Schreibtisch und in jedem Zuhause“
- Dass Microsoft nun 50 Jahre alt geworden ist, ist in hohem Maß großartigen Führungspersönlichkeiten wie Steve Ballmer und Satya Nadella sowie den unzähligen Mitarbeitenden zu verdanken
- Gates empfand an diesem denkwürdigen Moment Freude, aber auch Wehmut
- Die Zeit, als er vor dem PDP-10 in Harvard programmierte, kommt ihm vor, als wäre sie erst gestern gewesen
- Der Anfang von Microsoft war der Altair-8800-Computer, den er 1975 auf dem Titelblatt des Magazins Popular Electronics sah
- Der Altair war ein Bausatz-PC eines kleinen Elektronikunternehmens namens MITS und für seine Zeit ein revolutionäres Produkt
- In dem Moment, als sie das Magazin sahen, spürten Gates und Allen sofort, dass die PC-Revolution bevorstand, und beschlossen, Teil davon zu werden
Warum sie beschlossen, BASIC zu schreiben
- Die beiden waren schon als Schüler an der Lakeside School von Computern fasziniert
- Sie waren beeindruckt von der Tatsache, dass der Altair auch normalen Menschen die Möglichkeit zum Programmieren geben konnte
- Gates und Allen schlugen MITS zunächst vor, eine BASIC-Sprache für den Altair entwickelt zu haben
- Tatsächlich existierte die Software noch gar nicht, also mussten sie sie selbst schreiben
Das Grundkonzept der BASIC-Sprache
- BASIC ist eine 1964 von zwei Professoren am Dartmouth College entwickelte Programmiersprache für Einsteiger
- Sie wurde so entworfen, dass selbst Menschen ohne jede Computererfahrung nach kurzer Einarbeitung eigene Programme erstellen konnten
- Zum Beispiel: ein Scheckbuch-Saldo-Rechner oder ein Tic-Tac-Toe-Spiel
- Es war die erste Programmiersprache, die Gates und Allen lernten, und sie wird bis heute verwendet
- BASIC ist wie Englisch eine Sprache, mit der man dem Computer Aufgaben erteilt, also etwa Befehle ausführt, mathematische Probleme löst oder Funktionen ausführt
Wie man BASIC für den Computer verständlich macht
- Das Problem war, dass Computer BASIC nicht direkt verstehen konnten
- Gates und Allen beschlossen, einen Interpreter zu bauen, der BASIC-Code Zeile für Zeile in Computerbefehle übersetzt und ausführt
- Das hatte den Vorteil, in Echtzeit Feedback zu geben, sodass Einsteiger Fehler schnell korrigieren konnten
- Sie erwogen auch einen Compiler, der das gesamte Programm auf einmal übersetzt, kamen aber zu dem Schluss, dass ein einsteigerfreundlicher Interpreter besser geeignet war
Beginn der Entwicklung
- Da der im Altair verwendete Intel-8080-Chip damals nicht verfügbar war, entwickelte Paul auf Harvards PDP-10 ein Programm, das diesen Chip emulierte
- Gates schrieb den Hauptteil des Interpreters, und ihr Freund Monte Davidoff übernahm das Modul für mathematische Operationen
- Zu dritt arbeiteten sie zwei Monate lang Tag und Nacht und vollendeten eine Software, die zuvor gar nicht existierte
Überwindung der Speicherbeschränkungen
- Computerspeicher war damals sehr teuer, und das Nachrüsten von Speicher im Altair konnte mehr kosten als der PC selbst
- Das Ziel war, den BASIC-Interpreter innerhalb von 4 KB zu implementieren
- So blieb den Nutzern noch Speicher, um ihre eigenen Programme auszuführen
- Gates erreichte dieses Ziel mit verschiedenen Techniken zur Speicheroptimierung
- Zum Beispiel: komprimierte Datenstrukturen und effiziente Algorithmen
Die Geburt von Microsoft
- Nach unzähligen Nachtschichten führten sie den fertigen BASIC-Interpreter Ed Roberts, dem Chef von MITS, vor
- Die Vorführung war erfolgreich, und MITS erwarb die Lizenz für diese Software
- Durch diesen Erfolg wurde Altair BASIC zum ersten Produkt von Microsoft, und der Firmenname Micro-Soft entstand (später verschwand der Bindestrich)
- Dieser eine Code wurde zum Ausgangspunkt aller Microsoft-Innovationen der folgenden 50 Jahre
- Mehr Details finden sich in den Memoiren Source Code
Quellcode herunterladen
- Der Original-Quellcode von Altair BASIC, mit dem Microsoft begann, kann direkt eingesehen werden
- Als historisches Dokument zeigt er, wie sehr sich das Programmieren in den vergangenen 50 Jahren weiterentwickelt hat, und Gates ist auf diesen Code noch immer sehr stolz
Quellcode herunterladen (PDF)
2 Kommentare
Der von Microsoft als OEM gelieferte BASIC-Quellcode für den 6502 (Apple II, Commodore, ..) wurde in einen buildbaren Zustand zurückversetzt (?).
https://github.com/mist64/msbasic
Es gibt auch ziemlich viele Fälle, in denen Leute direkt einen 6502-SBC bauen und MSBASIC darauf portieren.
https://github.com/beneater/msbasic
Nur zu staunen ist schön, aber vielleicht macht es noch mehr Spaß, selbst einzusteigen … ;)
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