- Bench, der Gegenstand der Nachricht zur Einstellung des Dienstes, ist ein Online-Buchhaltungs- und Steuerservice für kleine Unternehmen. Als Teil von Mainstreet bündelte er Buchhaltung, Steuern, Banking und Unternehmensgründung an einem Ort.
- Das zentrale Bereitstellungsmodell kombinierte dedizierte Buchhalter (bookkeeper) mit Software, um die Pflege der Bücher, Dokumentenverwaltung, Kontoverknüpfung, Transaktionskategorisierung und Finanzberichte abzuwickeln.
- Bench wurde von über 35.000 Inhabern kleiner Unternehmen in den USA genutzt und verwies auf mehr als 1 Million Monate abgeschlossener Buchhaltung sowie über 200 Millionen US-Dollar an Einsparungen durch Steuergutschriften.
- Automatisierung reduziert viele Aufgaben, doch Nutzer mussten weiterhin Eingaben liefern, etwa Dokumente hochladen, Kontext zu Transaktionen bereitstellen und auf monatliche Prüfungsanfragen reagieren.
- Der Bookkeeping & Tax-Plan umfasste auch Steuervorbereitung, Einreichung und ganzjährige Beratung und richtete sich damit an kleine Unternehmen, die Buchhaltung und Steuerangelegenheiten innerhalb eines einzigen Service abwickeln wollten.
Die von Bench angebotenen Services für den Betrieb kleiner Unternehmen
- Bench kombinierte Automatisierungssoftware mit Unterstützung durch Fachkräfte, um die Buchhaltung kleiner Unternehmen zu vereinfachen.
- Bench wurde als Teil von Mainstreet vorgestellt; Mainstreet ist ein System für den Geschäftsbetrieb, das Buchhaltung, Steuern, Banking und Unternehmensgründung an einem Ort anbietet.
- Zu den wichtigsten Buchhaltungsservices gehörten:
- Monthly Bookkeeping: fortlaufender Online-Buchhaltungsservice für Inhaber kleiner Unternehmen
- Catch Up Bookkeeping: Service, um unabhängig vom Umfang der Rückstände die Buchhaltung aufzuholen
- Income Tax Filing and Advisory: Steuervorbereitung und -einreichung für kleine Unternehmen sowie ganzjährige Einkommensteuerberatung
- Tax Resolution: Expertenunterstützung zur Lösung von IRS-Problemen und zur Verringerung der Belastung durch Steuerrückstände
Kombination aus Software und dediziertem Personal
- Bench stellte dedizierte Buchhalter gemeinsam mit Software bereit, damit sich Nutzer auf den Betrieb ihres Unternehmens konzentrieren konnten.
- Die Plattformfunktionen waren in folgende Bereiche unterteilt:
- Communication: Austausch mit dem Bench-Team per Nachricht für Unterstützung oder Beratung
- Document Organization: Finanzdokumente hochladen, verwalten und darauf zugreifen
- Automation: Finanzkonten verknüpfen, um Dateneingaben zu automatisieren und Fehler sowie Zeitaufwand zu reduzieren
- Categorization: Transaktionen auf Basis von Automatisierung kategorisieren und Orientierung bieten
- Financial Reporting: Gewinn- und Verlustrechnung sowie Bilanz einsehen oder herunterladen
- Notification Center: Benachrichtigungen zu Finanzaufgaben und Fristen bereitstellen
Ablauf für Buchhaltung, Berichte und Steuerabwicklung
- Bench bot ganzjährige Buchhaltung für kleine Unternehmen an und verwendete den Slogan „Real humans. Perfect books.“
- Über persönliche Expertenunterstützung konnten Nutzer vom Desktop oder mobil aus mit ihrem dedizierten Team Kontakt aufnehmen.
- Monatliche Finanzberichte und Kostenübersichten halfen Nutzern, ihre finanzielle Lage zu verstehen.
- Bei jedem Login waren aktualisierte Finanzdaten sichtbar, die für Entscheidungen über Ausgaben und Einsparungen genutzt werden konnten.
- Ein Jahresendpaket für die Steuersaison war standardmäßig enthalten; der Bookkeeping & Tax-Plan umfasste zusätzlich Steuervorbereitung, Einreichung und ganzjährige Steuerberatung.
Von Bench angeführte Nutzungszahlen und Ergebnisse
- Bench gab an, das Vertrauen von über 35.000 Inhabern kleiner Unternehmen in den USA zu genießen.
- Die abgeschlossene Buchhaltung umfasste mehr als 1 Million Monate.
- Die Einsparungen durch Steuergutschriften wurden mit über 200 Millionen US-Dollar angegeben.
- Kundenstimmen beschrieben die Erfahrung, dass Bench die Finanzlage klarer macht und es ermöglicht, Buchhaltung und Steuern an einem Ort zu verwalten.
Informationen, die Nutzer weiterhin bereitstellen mussten
- Auch wenn die Software und das Expertenteam von Bench den Großteil der Buchhaltungsarbeit erledigten, mussten Nutzer bestimmte Informationen bereitstellen:
- bestimmte Dokumente hochladen
- geschäftlichen Kontext zur Kategorisierung von Transaktionen teilen
- auf monatliche Anfragen zur Bestätigung der Genauigkeit reagieren
- Rechtzeitige Antworten auf Informationsanfragen des Bench-Teams halfen dabei, die Bücher aktuell zu halten und Verzögerungen zu vermeiden.
- Die Kontoverknüpfung automatisiert wiederkehrende Dateneingaben und sorgt dafür, dass Daten sofort im Konto erscheinen, wodurch weniger manuelle Uploads nötig sind.
- Auch bei verknüpften Konten können zusätzliche Dokumente wie Kontoauszüge oder Belege erforderlich sein; dies dient der Überprüfung der Richtigkeit der Informationen.
1 Kommentare
Meinungen auf Hacker News
Das Unternehmen war über 10 Jahre alt, und die Gebühren waren auch nicht gerade niedrig. Bei einem Modell, bei dem Kunden üblicherweise im Voraus und mit langfristigen Verträgen zahlen, ist es daher schwer zu glauben, dass plötzlich das Geld ausgegangen ist.
Es könnte auch in Richtung Personalprobleme, Fehlverhalten auf Unternehmensebene, Datenverlust, Ransomware, Fehlverhalten von Insidern oder Zweckentfremdung von Mitteln gehen.
Ich war bis vor ein paar Monaten Bench-Kunde und habe mehrere Tausend Dollar pro Jahr gezahlt, aber der tatsächliche Gegenwert fühlte sich wie ein Service im Bereich von ein paar Hundert Dollar an. Die Servicequalität war ebenfalls nicht gut, sodass der Wechsel leichtfiel; pro Kunde dürften sie aber enorm viel verdient haben. Irgendwann wird sicher mehr ans Licht kommen, aber im Moment ergibt es keinen Sinn.
Trotzdem verstehe ich weiterhin nicht, warum sie sich keine besseren Mitarbeiter leisten konnten. Möglich ist auch, dass etwas Böswilliges dahintersteckte. Mich würde interessieren, wohin du gewechselt bist.
Umso mehr, wenn es tatsächlich ein Geschäft mit schwacher Profitabilität war.
Die einfachste Erklärung ist meistens die richtige.
Beitrag von Ian Crosby, Gründer und ehemaligem CEO, zur Schließung von Bench: https://x.com/ianwcrosby/status/1872724231999381790
Das heißt nicht, dass es richtig war, den CEO abzusetzen, oder dass der Vorstand kompetent war. Diese Gründer/CEO-Falle ist häufiger, als man denkt, und nicht nur eine Steve-Jobs-Geschichte. Gründer wissen, dass es riskant ist, Anteile und Befugnisse an andere abzugeben.
Die Wahrheit dürfte in den Finanzberichten stehen und wird in den kommenden Monaten im Insolvenzverfahren sehr wahrscheinlich ans Licht kommen.
Wenn man Bench-Nutzer ist, kann ich mir die aktuelle Frustration kaum vorstellen. Für einen Service zu bezahlen und dann nicht zu bekommen, was man erwartet hat, ist kein Spaß, vor allem wenn es um Steuern geht.
Damit niemand komplett von vorn anfangen muss, hat das Kick-Team schnell Materialien erstellt, um bestehende Bench-Kunden zu unterstützen: kostenlose Bench-Migration, kostenloses Beratungsgespräch zur Prüfung der Buchhaltung für 2024 und demnächst kostenlose tägliche Live-Q&As.
Weitere Materialien und Updates werden hier in Echtzeit geteilt: https://kick.co/bench, https://x.com/kickfinance
Ein Leitfaden zur Verlängerung der Steuererklärungsfrist und ein Verzeichnis von Steuerberatern sind ebenfalls in Arbeit. Wenn es Probleme gibt, schreibt an conrad@kick.co, dann versuchen wir, euch möglichst an die richtige Stelle zu vermitteln.
Außerdem würde mich interessieren, ob jemand aus der C-Level-Führung von Bench in irgendeiner Weise an Kick beteiligt ist.
Ehrlich gesagt hätte das in die Ankündigung gehört. Der wichtigste Schmerzpunkt, den Bench für mich gelöst hat, war die Wahl der Steuererklärung für eine S-Corp, deshalb habe ich euch sofort ausgeschlossen.
Ich habe alle Schritte durchlaufen, um das Onboarding wegen der Bench-Situation zu starten, aber am Ende hieß es, das kostenlose Onboarding und der Anruf seien erst möglich, nachdem Ende Januar die Zahlung verarbeitet wurde. Ich verstehe nicht, warum ich warten soll.
Ohne diese Hilfe ist es schwer, den Service zu prüfen, und im Moment ist Zeit wichtiger als Geld. Ich hoffe, dass ich widerlegt werde, aber derzeit wirkt es eher wie opportunistischer Vertrieb, der als 20-%-Rabattgutschein fürs erste Jahr verpackt ist, als wie echte Hilfe.
Wir sind ein Künstlerstudio, das physische Produkte herstellt und im Einzelhandel verkauft. Mich würde interessieren, ob ihr plant, bald weitere Branchen zu unterstützen.
Außerdem wirkt es seltsam, dass die Bilanz-Funktion selbst bei kostenpflichtigen Tarifen erst zwei Stufen höher verfügbar ist. Das sollte doch eigentlich eine grundlegende Erwartung sein.
Die Aussage „Wir wissen, dass diese Nachricht plötzlich kommt und Verwirrung stiften kann, und wir sind entschlossen, Bench-Kunden beim Übergang zu helfen“ passt nicht.
Die Mindestvoraussetzung für echte Entschlossenheit wäre eine längere Vorankündigung.
Ich bin seit über 6 Jahren nicht mehr bei Bench, aber es war immer ein Geschäft kurz vor dem Scheitern. Das Kernproblem war eine zersplitterte Strategie.
Auf der einen Seite gab es ein Softwareunternehmen mit nützlichen Tools und Services zur Automatisierung der Buchhaltung; auf der anderen Seite eine Buchhaltungsabteilung, die viel manuelle Arbeit und Aufräumen erledigte. Diese beiden Tätigkeiten stehen im Widerspruch zueinander. Automatisierung entzieht einem Team Macht, das einen Anreiz hat, das Organigramm zu vergrößern.
Im Zeitalter großer Sprachmodelle wäre Bench in der Lage gewesen, diesen Bereich vollständig zu dominieren und mit deutlich besseren Margen ein überlegenes oder gleichwertiges Produkt anzubieten. Stattdessen entschied man sich im Grunde dafür, kein Tech-Unternehmen, sondern ein Dienstleistungsunternehmen zu sein. Das ist für fast alle Beteiligten ein schlechtes Ergebnis, und daraus lassen sich nur ein paar Lehren ziehen.
Bench hat mich vor ein paar Tagen gezwungen, auf einen Jahresvertrag umzusteigen. Absolute Betrüger.
Interessant. Das riecht nach echtem Betrug.
Das ist wirklich nicht in Ordnung.
Ich suche jemanden bei Capchase, den ich kontaktieren kann, finde aber niemanden.
Meiner Erfahrung nach war Bench ein schrecklicher Service. Ich habe ihn vor ein paar Jahren bei einem meiner Startups genutzt, in das ich persönlich viel Geld investiert hatte.
Als ich die Bücher prüfte, sah alles in Ordnung aus, aber später stellte sich heraus, dass Bench Gusto-Gehaltspositionen auf dem Bildschirm ausgeblendet hatte und sie nicht mehr in die Buchhaltung einflossen. Dadurch entstand eine Differenz von 300.000 Dollar zwischen dem Zustand, den ich annahm, und der Realität.
Als ich das Problem ansprach, zuckte das Team im Grunde nur mit den Schultern, und die Folge waren unmittelbare Entlassungen realer Menschen, die auf mich angewiesen waren. Die endgültige Verantwortung liegt bei mir als Gründer, aber etwas so Übliches wie Gusto-Gehaltszahlungen darf nicht falsch klassifiziert und auf dem Bildschirm ausgeblendet werden.
Ich frage mich auch, welche Art von Buchhaltung überhaupt eine solche Funktion nötig machen würde.
Als aktueller, inzwischen ehemaliger Bench-Nutzer macht mir dieser Teil der FAQ Sorgen.
Dort steht: „Bis zum 30. Dezember können Sie auf dieser Website Ihre Bench-Login-Daten eingeben, um aktuelle und frühere Jahresabschlüsse sowie hochgeladene Dokumente wie Belege und Kontoauszüge herunterzuladen.“
Diese Formulierung klingt, als würden nur Jahresabschlüsse bereitgestellt, nicht aber einzelne Transaktionen oder Hauptbucheinträge. Braucht man bei einer Prüfung nicht einzelne Transaktionen? Ich befürchte, dass das für bestehende Kunden eine erhebliche Haftung schaffen könnte.
Schockierend, aber aus geschäftlicher Sicht nicht völlig überraschend. Nach dem, was ich von Leuten gehört habe, die dort gearbeitet haben, war der Betrieb im Grunde kaum mehr als eine dünne Verpackung um menschliche Buchhalter.
Der Rentabilitätsplan bestand darin, irgendwann den menschlichen Anteil durch Automatisierung zu eliminieren, aber dieses „irgendwann“ kam nie. Mein Mitgefühl gilt den Mitarbeitern, denen nun ein stressiger Jahreswechsel bevorsteht.
In mehreren Unternehmen habe ich gegen Direktoren und Führungskräfte gekämpft und verloren, die völlig unrealistische Vorstellungen davon hatten, wie viel eines menschlichen Prozesses automatisiert werden kann.
Automatisiert werden immer die einfachen Aufgaben, die auch nicht viel Zeit kosten. Wenn man wirklich ein schwieriges Problem gelöst hat, sollte man das einfach verpacken und verkaufen und das Geschäft darauf ausrichten.
Ich kenne mich mit Buchhaltung nicht gut aus, aber einen Buchhaltungsservice drei Tage vor Jahresende einzustellen, ist eine enorme Beleidigung für die Kunden und vielleicht sogar Betrug.
Falls ja, frage ich mich, ob so etwas in dieser Branche wirklich normal ist und zu den Bedingungen gehört, die man in Kauf nehmen muss, wenn man mit Startups arbeitet.
Die Seiten sind inzwischen interessanterweise offline, aber in der Wayback Machine sind sie noch zu sehen.