- Mike Jang, Industriedesigner im Coin-op-Bereich von Atari in den 1970er- und 1980er-Jahren, blieb bis zu seinem Tod eine Schlüsselfigur hinter dem Erscheinungsbild von Atari-Arcade-Cabinets und ihrem physischen Bedienerlebnis
- Seine Entwürfe umfassten nicht nur das Spiel auf dem Bildschirm, sondern auch die Ergonomie des Cabinets, die spezialisierten Bedienelemente, Bauteile und Formteile, denen die Spieler physisch begegneten
- Atari fertigte Cabinets im eigenen Haus und passte sie anhand von Testergebnissen schnell an; bei Missile Command wurde das Produktionsdesign nach Feedback zur großen Marquee stark verändert
- Sein Arbeitsfeld umfasste zahlreiche Arcade-Hardware-Projekte und Patente, darunter Starship 1, Asteroids Deluxe, Missile Command, das Star Wars-Cockpit, RoadBlasters, Hard Drivin’ und Stun Runner
- Die Michael Jang collection of Atari materials, 1978-1991, die der Stanford University gestiftet wurde, bleibt als Forschungsmaterial erhalten, mit dem sich der damalige Prozess des Industriedesigns nachvollziehen lässt
Zentrale Figur des Industriedesigns bei Atari Coin-op
- Mike Jang studierte Design an der San Jose State University und stieß Mitte der 1970er Jahre zum Industrial Design-Team von Atari, wo er bis in die 1980er Jahre arbeitete
- In der Wachstumsphase von Atari während des goldenen Zeitalters der Arcade-Videospiele war er in der Spieleproduktion des Coin-op-Bereichs für das Cabinet-Design verantwortlich
- Seine Kernaufgabe als Industriedesigner bestand darin, die physische Schnittstelle zu verfeinern, über die Spieler das Cabinet berühren und bedienen
- Faktoren wie Position der Bedienelemente, Körperhaltung, Sichtfeld und Reichweite der Hände beeinflussten das Spielerlebnis direkt
- Wenn spezielle Controls, Bauteile oder Formteile nötig waren, trieb er voran, dass das Unternehmen sie selbst herstellte
- Ataris Cabinet-Designs wurden umgesetzt, nachdem Jang und sein Team Details geprüft und getestet hatten, meist über die Fertigung im eigenen Haus
- Außerdem gibt es mehrere auf seinen Namen eingetragene Atari-Patente
Inhouse-Fertigung und schnelle Tests vor CAD
- Im Prototyp-Cabinet von Missile Command steckt viel von Mike Jangs Designarbeit
- Die Entwicklung von Arcade-Spielen fand damals vor CAD statt, daher wurden Cabinets mit Zeichenbrett, Bleistift und Papier entworfen
- Zeichnungen für Holz- und Kunststoffteile gingen an die firmeninterne Engineering-Schreinerei
- Metallteile wurden in einer anderen internen Werkstatt gefertigt
- Damit keine Spiele an Konkurrenten durchsickerten, fand die gesamte Arbeit im selben Gebäude statt
- Das erste Ziel war zunächst, ein einzelnes Testgerät des Spiels zu bauen
- Fiel die erste Reaktion im Test positiv aus, konnten weitere Geräte für zusätzliche Tests gebaut werden
- Waren die Ergebnisse gut, wollte man so schnell wie möglich in die Produktion gehen
- Da Firmen, die Testspiele sahen, illegale Kopien herstellen konnten, galt es als kosteneffizienter, zuerst möglichst viele Geräte zu verkaufen, statt später vor Gericht zu ziehen
Missile Command als Beispiel für iteratives Design
- Mike Jang skizzierte die frühe Idee für Missile Command nach dem Vorbild amerikanischer militärischer Nuklearkonsolen
- Das ursprüngliche Cabinet wurde nach negativem Testfeedback zur großen Marquee deutlich überarbeitet
- Auf den bestehenden Zeichnungen wurde die Form des Produktions-Cabinets mit neuen roten Linien markiert
- Diese Überarbeitung führte zu der heute bekannten Form des Missile Command-Cabinets
- Beim Cabinet-Bau und in Hardware-Tests intern wie vor Ort traten Probleme zutage, sodass das Industrial-Design-Team zu den Zeichnungen zurückkehren und erneut nachbessern musste
- Atari-Ingenieur Jed Margolin sagte, dass Jang bei zu hoher Innentemperatur in Hitzetests problemlos Lüftungsschlitze, zusätzliche Öffnungen und manchmal sogar Lüfter ergänzte
Prägende Cabinets und konkrete Designarbeit
- Eines von Mike Jangs frühen patentierten Cabinets war Starship 1, veröffentlicht 1976
- Auf einem Foto von 1981 ist zu sehen, wie er mit seinem Kollegen Dave Cook das Cabinet-Design von Asteroids Deluxe bespricht
- Zur Überwachung der frühen Produktion von RoadBlasters besuchte er auch Ataris Standort in Tipperary, Irland
- Gemeinsam mit Dave Cook reiste er in das Werk in Irland, und beide hatten Projekte, die in dieser Fabrik anliefen
- Zeichnungen der Cabinet-Teile wurden als Papierausdrucke übermittelt, und sie besuchten die Schreinerei, in der der erste RoadBlasters-Prototyp entstand
- Der Zustand des Cabinets war gut, sodass es in diesem Bereich keine Probleme gab
- Beim Star Wars-Cockpit-Cabinet entwickelte er das frühe Konzept, bevor ein anderer Designer die Detailarbeit an den Kunststoffteilen vor dem Monitor übernahm
- Jang übertrug die Form von Hydraulikzylindern, wie sie etwa an der Rampe des Millennium Falcon im Film oft zu sehen sind, auf die Kunststoffteile
- An den Seiten des Dachs setzte er ein Design im Trägerstil ein, um die mechanische Anmutung fortzuführen
- Die Teile bestanden aus Spanplatte, die mit einem Winkel-Fräsbit geschnitten wurde; er habe sich wegen der schwarz lackierten Holzstruktur gesorgt, aber nach der Fertigstellung sei sie nicht aufgefallen
- Zu seinen Arbeiten gehören außerdem das Cabinet-Designpatent für Hard Drivin’, Stun Runner, das 1984 teilweise fertiggestellte, aber nie veröffentlichte Starfighter sowie Entwürfe für Malibu Grand Prix, ein fahrorientiertes Cockpit-Cabinet ohne Dach
- Bei Firefox gestaltete er das Control Panel, und Hydra nutzte Jangs Skizze für das gesamte Cabinet
Arbeit nach Atari und erhaltene Materialien
- Nach Atari entwickelte Mike Jang ein starkes Interesse an Hot Rodding und setzte seine gestalterischen Fähigkeiten auch für Mockups im Autodesign ein
- 1989 kaufte er ein Mercury Coupé des Modelljahres 1951, das er über lange Zeit akribisch modifizierte und bis zu seinem Tod besaß
- Seine Atari-Unterlagen wurden der Stanford University gestiftet und als Michael Jang collection of Atari materials, 1978-1991 archiviert
- Forschende können auf diese Sammlung zugreifen und sie einsehen
- Mike Jangs gestalterisches Vermächtnis lebt in den zahlreichen Atari-Arcade-Hardware-Systemen weiter, die er entworfen hat
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Das Design des Star-Wars-Cabinets bleibt für mich eine der immersivsten Spielerfahrungen meines Lebens.
Dieses Spiel hat meine Fantasie entfacht, und obwohl ich nie besonders gut darin war, war ich während des Spielens ein Raumschiffpilot.
Missile Command dagegen konnte ich bis zum Ende durchspielen; ich lernte sogar, im Stuhl sitzend mit den Füßen zu spielen.
Mikes Tod macht mich nicht nur traurig. Jeder stirbt, und er scheint ein erfülltes Leben geführt zu haben.
Als Fan, der in der Grundschule alle Star-Wars-Sammelkarten gesammelt hatte und Chewbacca imitieren konnte, hinterließ das einen starken Eindruck, auch wenn ich es nie selbst spielen konnte.
Später hatte ich in meiner Garage in Mountain View die Konsolenversion von Star Wars, aber nie dieses Cabinet aus den Atari Cambridge Research Labs oder die daran angeschlossene Lisp Machine.
Auch Bill St. Clairs LinkedIn-Profil und sein Lebenslauf erwähnen, dass er „mit Symbolics-Lisp-Machine-Code das Star-Wars-Arcade-Spiel als grafisches Ausgabegerät verwendete“, was bestätigt, dass ich mir das nicht eingebildet habe: https://www.linkedin.com/in/wwstc/details/experience/
Dazu gibt es auch noch Lebenslauf- und Account-Spuren: https://web.archive.org/web/20160315014835/https://lisplog.o..., https://news.ycombinator.com/user?id=bill-stclair, https://billstclair.com/
In den Materialien der Atari Cambridge Research Labs zur Lisp Machine gibt es viele interessante Dinge, aber die Star-Wars-Maschine taucht dort nicht auf: https://tcm.computerhistory.org/CHMfiles/Atari%20Research%20...
Ich habe diese Erinnerung auch früher schon einmal festgehalten, und Cynthia Solomons Videoliste enthält weitere Demos von Atari Cambridge Research mit Alan Kay, Margaret Minsky, David Levitt und anderen: https://news.ycombinator.com/item?id=18803966, https://www.youtube.com/watch?v=CR2CwKculBU&list=PL850B65ECB...
Auch in einem Usenet-Beitrag von 1992 steht, dass ein Mitbewohner eine Star-Wars-Maschine mitbrachte und sie perfekt für eine kurze Pause war, nachdem man den Death Star gesprengt hatte: https://groups.google.com/g/alt.games.video.classic/c/WQ62u7...
„Greetings, Starfighter. You have been recruited by the Star League to defend the frontier against Xur and the Ko-Dan armada.“
Und er hat auch dieses Cabinet entworfen.
Vor meiner Teenagerzeit lernte ich das Programmieren zuerst auf einem TRS-80 Model 1 und dachte damals, ich würde BASIC und Z80-Assembler gut beherrschen.
Gleichzeitig war es die Zeit, in der ich von meinen Eltern Münzen bekam, um Space Invaders zu spielen, und genau diesen Punkt trifft dieser Artikel.
Ich stand auf den Schultern der Menschen, die die erste Generation von Videospielen und Personal Computern geschaffen haben, und dank ihrer Arbeit konnte ich eine großartige Karriere beginnen.
Diese Generation wird nun alt und stirbt, aber ihre Arbeit war das Fundament und zumindest für mich eine große Inspiration.
Atari war die einzige große Inspiration meiner Teenagerjahre. Das galt für Videospiele ebenso wie für Heimcomputer.
Ad Astra, Mike. Danke für die großartige Arbeit.
Ehrlich gesagt macht es mich immer traurig, zu lesen, dass Menschen gestorben sind, die echte Pioniere waren.
Mike war einer von ihnen.
Als ich das Star-Wars-Cabinet zum ersten Mal sah, war ich sofort gefesselt, und allein darin zu sitzen vermittelte eine nervöse Aufregung.
Mike hat es wirklich richtig gemacht.
Als ich das Foto des Starship-1-Cabinets sah, fühlte ich mich sofort zurückversetzt in eine coole Spielhalle in der Forum 303 Mall, etwa 1979 oder 1980.
Bevor ich Mike Jang kannte, dachte ich, jedes Cabinet sei einfach das Ergebnis der jeweils gerade verfügbaren Teammitglieder gewesen.
Rückblickend scheint der „Stil“ von Atari Coin-op dank Mikes konsistentem, geschlossen auftretendem Team existiert zu haben.
Danke an Mike, der einem großen Teil dessen, was ich meine Fantasie nenne, Farbe und Form gegeben hat.
Erst jetzt begreife ich, wie viel ich ihm im Leben verdanke.
Ich habe die von ihm entworfenen Arcade-Spiele nie selbst gespielt, aber die Fotos davon, wie er großartige physische Objekte geschaffen hat, an denen Menschen Freude haben können, sind inspirierend.
Wenn ich so etwas sehe, bekomme ich immer Lust, mit so etwas wie Möbelbau anzufangen, aber angesichts des benötigten Platzes und der Ausrüstung wirkt das realistisch schwierig, solange ich nicht in ein deutlich größeres Haus ziehe.