- Die kleinste Plansprache der Welt, bestehend aus nur rund 120 Wörtern; extrem einfach, sodass man sie fast nebenbei lernen kann
- Entstand als Gedankenexperiment der daoistischen Philosophie, funktioniert aber auch praktisch und besitzt dank ihrer tief logisch angelegten Struktur NLP-Potenzial, weil sie sich gut für einfache Computerprogramme zum Lesen und Schreiben eignet
- Keine Zeiten, keine Verbkonjugation, keine Unterscheidung von Wortarten; fast jedes Wort kann als nahezu jede Wortart verwendet werden, wodurch der Lernaufwand fürs Auswendiglernen minimal ist
- Der Wortschatz ist nicht mehrdeutig, sondern konzeptionell breit angelegt: Ein Wort hat eine einzelne Definition, die mehrere Dinge umfasst
- Die Einstiegshürde ist so niedrig, dass man mit einem einzigen YouTube-Video und einer halbseitigen Grammatikzusammenfassung in Gespräche einsteigen kann
Hintergrund des Interesses an Toki Pona
- Nach einem Video über die kleinste Plansprache der Welt blieb das Interesse daran bestehen
- Zwar besteht Interesse an Sprache an sich, doch wegen Schwächen beim Auswendiglernen wurden Plansprachen (Conlangs) wie Esperanto oder Klingonisch meist gemieden
- Interessant wurde sie, weil sie so extrem einfach ist, dass man sie fast nebenbei lernen kann
- Toki Pona ist in vielerlei Hinsicht ein faszinierendes Objekt
- Ein Gedankenexperiment der daoistischen Philosophie und zugleich tatsächlich praktisch
- Beschrieben als „Esperanto, das diesmal vielleicht wirklich funktionieren könnte“
- Es besitzt eine logische Struktur, die sich für Menschen natürlich sprechen lässt und zugleich für einfache Computerprogramme gut les- und schreibbar ist — sinngemäß wie LLVM IR für menschliche Sprache
- Eine intellektuelle Schönheit, bei der sich fast jede Designentscheidung richtig anfühlt
Struktur und Eigenschaften von Toki Pona
- In der ursprünglichen Fassung 120 Wörter, zum 20-jährigen Jubiläum auf 123 angewachsen
- Schon mit etwa 20 bis 30 Wörtern lassen sich viele interessante Sätze bilden
- Das gesamte Toki-Pona→Englisch-Wörterbuch passt gedruckt auf 17 Seiten
- Keine Beugung, keine Zeiten, keine Wortartenunterscheidung
- Fast jedes Wort kann als beliebige Wortart verwendet werden; setzt man ein Pronomen oder eine Präposition an die passende Stelle, wird es zum Verb, und setzt man ein Verb an die passende Stelle, wird es zum Adjektiv
- Die Satzstruktur weist kaum Mehrdeutigkeit auf
- Die einzige gefundene bedeutsame Mehrdeutigkeit entsteht, wenn in einem Teilsatz „of“ (pi) zweimal verwendet wird; die Community hat sich darauf geeinigt, dies nicht zu tun, und das Problem damit gelöst
- Der Wortschatz ist nicht vage, sondern konzeptionell breit
- Beispiel: nena wird im Wörterbuch als Hügel, Berg, Knopf, Vorsprung und Nase aufgeführt; offiziell handelt es sich jedoch nicht um fünf Definitionen, sondern um ein einziges Konzept, das all dies umfasst
Grammatik in einem Absatz
- Jeder Satz hat eine Verb- bzw. Handlungsphrase
- Meist gibt es vor dem Verb eine mit „li“ getrennte Subjektphrase, manche Sätze haben nach dem Verb eine mit „e“ getrennte Objektphrase → „[Subjekt] li [Verb] e [Objekt]“
- Jede Phrase kann beliebig viele Wörter enthalten; das erste Wort ist ein Substantiv (oder Verb), die übrigen sind Adjektive (oder Adverbien)
- Wenn das erste Wort des Satzes mi oder sina ist, kann li nur in diesem Fall weggelassen werden
- Es gibt kein Wort, das „is“ („ist“) entspricht
- Da es keine Wortartenunterscheidung gibt und ein Adjektiv zugleich ein Verb ist, wird „a flower is red“ als „[Pflanze] li [rot]“ ausgedrückt
- Die Aussprache entspricht der englischen, nur „j“ wird wie „y“ ausgesprochen
- Wenn tawa, lon, tan oder kepeken an einer Adjektiv-/Adverbposition stehen, sind sie Präpositionen; das Folgende wird dann als vierte Phrase behandelt
- „a“ und „n“ sind Interjektionen und können überall im Satz stehen
- o, pi, la, taso, anu und en sind Sonderwörter (Partikeln); empfohlen werden das Buch oder die Lehrvideos von jan Misali
Kurze Lernerfahrung
- Mit einem einzigen YouTube-Video oder einer halbseitigen Grammatikzusammenfassung plus Wörterbuch auf dem Smartphone kann man ein Gespräch beginnen
- Für nuancierte Satzkonstruktionen braucht man allerdings die letzten sechs Partikeln
- In der ersten Woche wurde das Niveau erreicht, selbst einen Absatz zu bilden, den andere verstanden
- Beispielsatz: „o! mi sona e toki pona...“ (Übersetzung: „Hallo! Ich lerne Toki Pona. Ich habe versucht, viele Sprachen zu lernen, spreche sie aber alle schlecht. Die meisten Sprachen haben viele Wörter. Viele Wörter sind für mich nicht gut. Toki Pona hat wenige Wörter. Wenige Wörter sind für mich gut.“)
- Bis zur dritten Woche wurden drei Dinge erreicht
- Einen Witz auf Toki Pona erzählen (keinen guten Witz)
- Als der Witz misslang, ohne langes Nachdenken schnell einen komplexen Absatz formulieren
- In Discord begannen Toki-Pona-Wörter in englische Sätze hineinzurutschen — weil sie das jeweilige Konzept genauer zu vermitteln schienen als bestimmte englische Wörter
Community
- Die oben genannten Erfahrungen fanden alle im Toki-Pona-Discord statt
- Er scheint online der größte und gesündeste Treffpunkt der Toki-Pona-Community zu sein
- Außerdem gibt es eine Mastodon-Instanz mit wenig Traffic, mehrere Foren einschließlich solcher der Merveilles-Gruppe sowie „Wikipesija“
Vergleich mit Esperanto
- Esperanto sollte so einfach sein, dass die ganze Welt es als Zweitsprache lernen kann, ist in der Praxis aber nicht so einfach
- Bei den Verbzeiten gibt es keine Ausnahmen, aber dennoch etwa sechs davon
- Toki Pona ist tatsächlich einfach genug, dass die ganze Welt es lernen könnte, und der Zeitaufwand ist deutlich geringer
- Es nutzt den Vorteil von mehr als einem Jahrhundert an Praxis mit von Esperanto inspirierten Plansprachen
- Unterschiede bei der Herkunft der Wortwurzeln
- Esperanto basiert vor allem auf europäischen Sprachen, insbesondere auf Italienisch
- Toki Pona bezieht Mandarin und Kantonesisch in die Mischung ein; die Autorin berücksichtigte Eingaben auf Grundlage eines Grundverständnisses ostasiatischer Sprachen
- Unterschiede im Lautsystem
- Die Phonologie des Esperanto ist nicht universell; wer nicht aus einer polnisch geprägten Sprachfamilie kommt, trifft auf ungewohnte Konsonanten
- Toki Pona verwendet nur die Buchstaben aus dem Satz „mi jan pi ko suwi lete“; das erlaubte Silbensystem liegt etwa auf dem Niveau von Hiragana ohne kombinierte Silben
- Ob diese Entscheidung Sprechern asiatischer Sprachen tatsächlich hilft, ist allerdings nicht belegt (die Muttersprache der tatsächlichen Toki-Pona-Sprecher ist fast immer Englisch)
Die Feinheit von Präpositionen als Verben
- Setzt man eine Präposition an die Verbposition, funktioniert sie weiterhin wie eine Präposition, beschreibt aber die Handlung
- Genauer ist die Formulierung, dass nicht die Präposition selbst, sondern die Präpositionalphrase zum Verb wird
- Beispiel: „mi tawa kalama“ bedeutet „Ich ging auf den Klang zu“ (kalama ist ein Substantiv und zugleich das Objekt der Präposition), nicht „Ich ging laut“
1 Kommentare
Hacker-News-Kommentare
Ich mag Toki Pona, habe es eine Zeit lang benutzt, und wenn ihr sehen wollt, wie es tatsächlich gesprochen wird, könnt ihr das auf meinem YouTube-Kanal tun: https://www.youtube.com/@janPolijan
Toki Pona bietet den Spaß, eine Fremdsprache zu verwenden, überspringt aber den langweiligen Teil, bei dem man riesige Mengen an Grammatik und Vokabular auswendig lernen muss. Auch das Lautsystem ist sehr einfach, sodass es schwer ist, die Aussprache völlig zu verhunzen, und die Community darum herum wächst stetig; sie schreibt und teilt Romane und Lieder. Auch als persönliche Sprache ist es nützlich, weil es sich wie ein Spiel im Kopf anfühlt. Je geübter und flüssiger man wird, desto besser wird es, und wenn man dranbleibt, kann man auch ziemlich komplexe Dinge erklären. Natürlich sage ich nicht, dass wir Ingenieurwesen auf Toki Pona betreiben sollten, aber es gibt sogar ein YouTube-Video, das nichteuklidische Geometrie auf Toki Pona erklärt. Und schließlich ist Toki Pona entgegen einem verbreiteten Missverständnis keine Sprache, die darauf ausgelegt wurde, so minimal wie möglich zu sein; Plansprachen wie „tuki tiki“, das nur 39 Wörter verwendet, sind echte minimalistische Abwandlungen von Toki Pona. Toki Pona ist klein, aber sein Hauptziel liegt eher darin, Spaß und Ausdruckskraft zu bewahren
Wenn man sich die Struktur von Toki Pona genauer ansieht, zeigen sich interessante Lücken. Abstrakte Konzepte wirken so, als streiften sie komplexe philosophische und wissenschaftliche Begriffe nur oberflächlich, sodass Gedanken wie „Gerechtigkeit“ oder „Quant“ schwer auszudrücken sind. Das zeigt zwar das minimalistische Design, bedeutet aber auch, dass manche Konzepte bei der Übersetzung verloren gehen
Auch bestimmte Pflanzen und Tiere lassen sich mit Wörtern wie kili, kala und soweli zwar breit als Pflanzen, Fische oder Säugetiere bezeichnen, aber Kategorien auf Artebene wie „Ahorn“ oder „Katze“ kann man kaum erwarten. Starke Modifikationen verlassen sich ebenfalls stark auf mute, wodurch Nuancen zwischen neutralen und intensiven Ausdrücken fehlen, und Sammelbegriffe laufen praktisch auf kulupu hinaus, was es schwierig macht, Unterschiede wie zwischen „Herde“ und „Menschenmenge“ zu markieren. Wenn es mehr Redewendungen oder feste Ausdrücke gäbe, würden Gespräche kulturell reicher und lebendiger; effizient zu vermitteln ist etwas anderes, als mit eigener Stimme zu sprechen. Das ist weniger Kritik als vielmehr die Beobachtung der Trade-offs, die für Einfachheit in Kauf genommen wurden
Es stimmt, dass bei Übersetzungen leicht Nuancen verloren gehen, aber das gilt meiner Ansicht nach im Allgemeinen zwischen recht unterschiedlichen Sprachen. Konkrete Pflanzen und Tiere werden eher beschrieben als benannt. Ein Ahorn kann je nach Kontext kasi suwi, „süßer Baum“, oder kasi pi ma Kanata, „kanadischer Baum“, sein; eine Katze kann je nach Beziehung soweli pona, „freundliches Tier“, soweli utala, „kämpfendes Tier“, soweli utala pi luka kiwen, „kämpfendes Tier mit harten Krallen“, soweli kalama, „lautes Tier“, oder soweli pona utala kalama, „lautes, kämpfendes Freund-Tier“, sein. Toki Pona zwingt einen dazu, darüber nachzudenken, welcher Aspekt der Bedeutung wichtig ist, und den Kontext explizit zu machen; das ist ein beabsichtigtes Merkmal, kein Fehler. Einige idiomatische Ausdrücke gibt es ebenfalls: jan pona, „guter Mensch“, bedeutet zum Beispiel häufig „Freund“
Ich lese, schreibe und übersetze seit einem Jahr in Toki Pona. Die größte Kritik an dieser Sprache ist, dass die Wörter so abstrakt sind, dass es praktisch unmöglich ist, gesprochene Sprache in realer Geschwindigkeit zu verstehen. Es gibt zu viele mögliche Übersetzungen, zu viele Arten, Wörter zu kombinieren, und kein Mittel, um zu erkennen, welche Wörter zusammen einen zusammengesetzten Ausdruck bilden.
Toki Pona macht Spaß. Ich habe es früher gelernt, und der begrenzte Wortschatz führte im Wesentlichen zu zwei Dingen. Erstens entstehen wie bei Gebärdensprachen regionale Dialekte. Zum Beispiel kann „gute Frucht“ in einer Toki-Pona-Community Mango bedeuten, in einer anderen Apfel.
Zweitens enthielten viele Wörter sehr breite Konzepte, was in gewissem Maß befreiend war. Besonders interessant ist das, wenn man über bestimmte Gefühle spricht: Ein „schlechter Tag“ ist einfach ein „schlechter Tag“, und man muss nicht bis ins Detail ergründen, welche genaue Art von Schlechtsein es ist, um Trost zu bekommen. Wenn man ein Problem lösen oder einem Arzt die Art eines Schmerzes erklären muss, hilft das nicht besonders, aber für alltägliches Klagen war es ziemlich gut.
Ich habe ein lustiges Spiel gesehen, das Toki-Pona-Sprecher spielen. Man verabredet sich auf Toki Pona irgendwo, und wenn man sich beim nächsten Mal aus einem anderen Grund trifft, versucht man gegenseitig zu erraten, wer wann wo war und warum er hingegangen ist als Ergebnis dieser Verabredung.
Die Idee „nur 120 Wörter“ ist interessant und zeigt, wie weit man allein mit Umschreibungen kommen kann. Wenn es aber eine tatsächlich aktiv genutzte Sprache wäre, würde der Wortschatz wahrscheinlich schnell wachsen. Zuerst würden sich konventionalisierte Zusammensetzungen bilden, und bald würden sie wie neue Wortstämme grammatikalisiert.
Ich frage mich auch, ob die meisten bestehenden grammatischen Marker lange überleben würden; insbesondere li wirkt redundant und dürfte mit hoher Wahrscheinlichkeit innerhalb weniger Generationen wegoptimiert werden. Ebenso würde die Grammatik wahrscheinlich komplexer werden und grammatische Marker für eingebettete Sätze und Ereignisstruktur entstehen, etwa für Zeitangaben. Im Moment lassen sich solche wichtigen Dinge nicht bequem ausdrücken. Trotzdem ist es als sprachlicher Minimalismus ein sehr cleveres Experiment. Ich frage mich, ob mit datengetriebenem Design eine noch kleinere Sprache möglich wäre, indem man große Sprachkorpora auswertet, um hochgradig vernetzte lexikalische Bedeutungen zu finden, die für Umschreibungen am nützlichsten sind.
Wenn Toki Pona zu minimalistisch ist, ist auch eine Plansprache namens Mini mit 1000 Wörtern interessant. Ich habe sie selbst nicht ausprobiert, aber gehört, dass sie ziemlich leicht zu lernen sei.
https://minilanguage.com/
https://news.ycombinator.com/item?id=36788783
Die Grammatik folgt der Struktur Subjekt + Verb/Prädikat, und direkte Objekte werden mit e eingeführt. Ja/Nein-Fragen hängen seme an das Verb, offene Fragen setzen seme an die unbekannte Stelle. Vergangenheit wird mit pini vor dem Verb markiert, Zukunft mit kama vor dem Verb, Verneinung mit ala nach dem Verb, Besitz mit pi usw. Es gab auch das Angebot, Bescheid zu sagen, wenn jemand zum gemeinsamen Üben da sei.
Ich frage mich, wie sich das konzeptionell von Basic English unterscheidet. Basic English wirkte linguistisch immer ziemlich naiv. Im Englischen gibt es viele Phrasal Verbs mit Präpositionen wie „shut up“, die eine bestimmte Bedeutung haben und die man einfach auswendig lernen muss.
Wenn man das „Vokabular“ einer reduzierten Englischvariante auflistet, muss man „shut“, „up“ und „shut up“ als unterschiedliche Wörter zählen. Dass „break up with“ bedeutet, eine Liebesbeziehung zu beenden, ist genauso. Das ist keine Phrase, deren Bedeutung sich aus den verwendeten Wörtern ergibt, sondern ein fester Ausdruck mit definierter Bedeutung und braucht daher einen eigenen Wörterbucheintrag. Außerdem gibt es im Englischen auch Komposita. Ein Linguist würde „hot dog“ als ein Wort betrachten, aber wegen der Schreibkonventionen neigen Menschen dazu, es als zwei Wörter zu interpretieren. Im Englischen kann man am Betonungsmuster erkennen, ob etwas zu einem zusammengesetzten Substantiv geworden ist, und John McWhorter nennt das „backshift“; auch der Unterschied zwischen Nominal- und Verbformen von Wörtern wie „record“ oder „rebel“ fällt darunter.
Auf der Wikipedia-Seite steht ausdrücklich: „Es wurde jedoch nicht als internationale Hilfssprache geschaffen. [...] Die Sprache ist so konzipiert, dass sie Nutzer dazu bringt, sich auf das Grundlegende zu konzentrieren und positives Denken zu fördern.“ Daher scheint der HN-Titel falsch zu sein, und auch einige der in den Kommentaren genannten Einschränkungen lassen sich durch diese Beschreibung erklären.
Ich habe eine Spielidee: Man wacht auf und befindet sich in einem mysteriösen Land, in dem die Menschen nur Toki Pona sprechen, und weiß nicht, warum man dort ist oder wie man wieder herauskommt. Um nach Hause zurückzukehren, muss man die Sprache lernen, mit NPCs interagieren und die Geheimnisse dieses Landes aufdecken.